Volume 13 - Capítulo 598

“Lorde Nathaniel Pembroke e Lady Eleanor Pembroke.”

A voz do arauto ecoou pelo amplo pátio de pedra, ecoando contra as imponentes muralhas da fortaleza interna. O portão principal do Castelo Valerian erguia-se à frente. Era uma fortaleza dentro de uma fortaleza, com suas portas colossais revestidas de aço negro e reforçadas com encantamentos rúnicos que brilhavam fracamente sob o sol da manhã.

Roland já vira portões fortificados antes, mas este era diferente. Não era apenas uma barreira para manter os inimigos afastados. Era também uma declaração de poder e uma declaração de quem tinha permissão para entrar e quem não. A entrada se estreitava para uma única rampa larga ladeada por seteiras e buracos de morte, com sentinelas blindadas em posição de sentido a cada poucos passos. Os encantamentos entrelaçados nas paredes continham uma espécie de varredura mágica que começava a tremeluzir conforme o próximo lorde se aproximava.

“Pare!”

Homens armados saíram à frente da carruagem de Pembroke, suas alabardas abaixando-se em perfeita harmonia para bloquear o caminho. O arauto hesitou no meio da frase quando uma onda de luz azul-clara percorreu o arco externo do portão, o brilho revelador das proteções se intensificando.

“Item mágico detectado.”

Um dos guardas gritou, com a voz desprovida de qualquer respeito. O cocheiro de Pembroke congelou e olhou para o nobre casal que se encontrava lá dentro. Das sombras da carruagem, a voz de Lorde Nathaniel soou, aguda de indignação.

“Isso é um ultraje. Somos convidados do próprio Duque.”

“Então você não terá nada a temer.”

O guarda líder respondeu sem sequer olhar para ele. Fez um gesto com dois dedos, e um pelotão avançou, quatro na frente e quatro atrás. Suas armaduras estavam gravadas com runas e outros encantamentos projetados para protegê-los de potenciais atacantes e convidados não cooperativos. Mesmo que o nobre não tenha feito menção de sair, os guardas abriram a porta. Os Pembrokes foram praticamente conduzidos para o espaço aberto.

Lady Eleanor apertou o leque com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, e sua compostura cedeu sob o olhar de outros nobres que assistiam de suas próprias carruagens. A inspeção começou imediatamente. Baús e malas foram descarregados, seus fechos abertos com uma eficiência que sugeria que aquela não era a primeira busca do tipo naquela manhã. Os soldados manuseavam sedas e joias com brutalidade, parando apenas quando um brilho fraco pulsava dentro de uma caixa forrada de veludo. Assim que a caixa apareceu, o brilho se intensificou, levando o guarda líder a erguer a sobrancelha.

“Encantamento restrito.”

Ele declarou, levantando a pequena esfera cristalina que havia dentro.

“A posse disto requer autorização por escrito da corte Valerian. Você tem esses documentos?”

O maxilar de Nathaniel se apertou.

“Não, mas é apenas um cristal de comunicação usado para contatar minha família. Você não pode estar pensando seriamente em tomá-lo.”

Ele disse, mas os soldados não pareceram se importar.

“Agora será confiscado.”

O guarda disse secamente. Em seguida, colocou a esfera em uma caixa de aço carregada por outro soldado, que imediatamente fechou as travas.

“Quando a assembleia terminar, vocês poderão levar de volta seus pertences.”

A busca continuou, encontrando uma adaga com uma runa de gelo oculta e um anel que irradiava fracamente mana armazenado. Ambos foram pegos sem discussão. Somente quando os guardas se deram por satisfeitos, eles se afastaram.

“Você pode prosseguir.”

Os Pembrokes retornaram à carruagem em silêncio, a humilhação estampada em seus rostos enquanto os espectadores sussurravam por trás das mãos enluvadas. As gigantescas portas negras da fortaleza interna se abriram com um rangido, apenas o suficiente para a passagem de uma única carruagem. Da carruagem logo atrás deles, Roland recostou-se e processou o que acabara de acontecer.

‘Há um campo antimagia ao redor do portão. Isso vai ser problemático. Os valerians não querem correr riscos.’

O dia da assembleia havia chegado, e Arthur e Roland se dirigiam ao santuário interno da casa Valerian. O castelo interno era a área mais fortemente defendida da ilha. Continha sua própria torre de magos, seu próprio exército e uma série de defesas mágicas. Embora Roland tivesse conseguido criar uma zona de monitoramento dentro de Albrook, sabia que seu próprio trabalho não se comparava ao que estava testemunhando ali.

Ele não conseguia enxergar além das muralhas porque uma barreira antimagia as cercavam, tornando isso impossível. A barreira afetava apenas a camada externa, o que significava que ele poderia lançar feitiços lá dentro, se quisesse. No entanto, escapar por ela seria muito mais difícil. Ele também não fazia ideia de quantas zonas semelhantes poderiam existir dentro dos terrenos do castelo.

“Próximo!”

Enquanto se perdia em pensamentos, a carruagem começou a se mover. O cocheiro havia sido designado de sua mansão temporária. Mary, Gareth e Moiren tiveram que permanecer no distrito central e foram instruídos a aguardar seu retorno. A assembleia estava programada para durar o dia inteiro até tarde da noite, embora pudesse ser estendida dependendo do desenrolar dos acontecimentos.

Todos os quatro irmãos de Arthur já haviam entrado antes dele, mas foram tratados da mesma maneira. A ordem de entrada foi a inversa da chegada ao portão de teletransporte, com Julius entrando primeiro, antes de qualquer outro nobre, e Ivan entrando em quarto. O único que ainda estava do lado de fora era Arthur, e apenas alguns outros permaneciam atrás dele. Mesmo que não atraíssem muita atenção, isso não significava que os guardas seriam lenientes com seus pertences, e ele precisava garantir que nada importante fosse confiscado.

“Lorde Arthur Valerian.”

O nome de Arthur foi anunciado, e Roland notou que seu amigo apertava os punhos com força. Era evidente que Arthur estava desconfortável com a situação e incerto sobre o que os esperava lá dentro. A recente tentativa de sequestro ainda estava fresca em sua mente, e era possível que dentro do castelo seus inimigos já estivessem conspirando contra eles.

A carruagem avançava lentamente. O som das rodas rangendo contra o chão de pedra era amplificado pelo silêncio que se instalara sobre o portão. Quando o nome “Valerian” foi mencionado, os outros nobres silenciaram. Embora Arthur não fosse muito conhecido, muitos estavam curiosos para saber por que ele viera até ali, e como alguém de nascimento ilegítimo conseguira chegar tão longe.

“Pare!”

Como Roland previra, os guardas posicionados do lado de fora bloquearam a passagem deles. Eles os cercaram da mesma forma que fizeram com os outros recém-chegados. Ele mal registrou o que diziam, pois sua atenção estava fixada no campo antimagia que cercava a área, que ele tentava conter.

‘É diferente do pó, mais concentrado e muito mais poderoso…’

O método mais comum e difundido de suprimir magia era o uso de um pó especial preparado por um alquimista. Ao se dispersarem no ar, as partículas rompiam o mana circundante e impediam a formação de feitiços. Outros métodos, no entanto, existiam e, neste caso, a própria área estava interferindo no fluxo de mana, deixando até mesmo seus encantamentos rúnicos adormecidos. Quando tentou canalizar mana para a estrutura rúnica, não houve resposta, mas ele ainda não se sentia preocupado.

“Milorde, por favor, saia da carruagem.”

O guarda do lado de fora gesticulou, e Roland se moveu para abrir a porta da carruagem.

Roland desceu. Sua armadura imediatamente chamou a atenção, e os guardas estremeceram ao perceber que estavam diante de um portador de classe de nível três. Ele permaneceu em silêncio, segurando a porta aberta para que Arthur pudesse sair.

“Senhores, não tenho nada a esconder.”

Arthur falou enquanto descia da carruagem. Seus movimentos pareciam casuais, mas cada passo era cuidadosamente medido. Ele se portava com a compostura de um nobre perfeito. Os olhos do guarda líder o percorreram da cabeça aos pés, depois se voltaram para Roland, demorando-se apenas um momento a mais do que a cortesia permitia.

“Apenas tenha cuidado com as peles.”

O guarda deu um breve aceno antes de se virar para seus homens.

“Prossigam com a inspeção.”

Quatro soldados avançaram, o tênue brilho dos encantamentos brilhando em suas armaduras enquanto se aproximavam da carruagem. Roland ficou um pouco afastado, observando-os atentamente. Seus equipamentos já haviam chamado sua atenção antes mesmo de chegarem ao portão, e agora ele tentava descobrir exatamente como funcionavam.

O campo antimagia não afetava a todos da mesma forma. Esses guardas usavam equipamentos especializados que lhes permitiam continuar usando sua magia. Roland concentrou-se intensamente nisso, sabendo que, se conseguisse entender o mecanismo por trás da magia, poderia combatê-la. Havia passado um tempo considerável no instituto estudando o problema, ciente de que alguém que dependia exclusivamente de equipamentos rúnicos precisava de uma maneira de operar mesmo em áreas onde a antimagia estivesse em vigor.

Os guardas vasculharam rapidamente a carruagem e até mandaram Arthur tirar algo do bolso.

“Item restrito!”

O homem gritou enquanto segurava um pequeno pingente de cristal com algo girando dentro. Era um item mágico imbuído de um feitiço de proteção. Arthur manteve a expressão inalterada e o entregou enquanto a busca prosseguia. Comparada às inspeções de outros nobres, esta era muito mais completa e, depois que vários itens falsos foram encontrados, finalmente chegou a vez de Roland.

“Tire essa capa e esvazie sua mochila. Essas manoplas também!”

Ao contrário de Arthur, Roland usava uma grande quantidade de equipamentos encantados de alta tecnologia. O broche prateado contendo sua armadura de mythril multifuncional foi descoberta, e as cartas de baralho que ele havia escondido na carruagem também foram confiscadas. Para piorar a situação, o homem olhou para o capacete e apontou para ele.

“Tire esse capacete. É um item proibido.”

“…”

Roland ficou desconfiado. Ele se certificou de usar sua habilidade de ocultação de runas em toda a armadura, concentrando-se especialmente no capacete. A habilidade não era afetada por campos antimagia, então ele presumiu que permaneceria escondida. Mais estranho ainda, os guardas confiscaram apenas alguns itens, deixando outros intocados, como se estivessem dando palpites em vez de seguir seus dispositivos de detecção.

‘Eles estão agindo sob ordens de alguém?’

Roland se perguntou. Era possível que aqueles guardas tivessem sido subornados por um de seus irmãos ou instruídos pelo próprio Duque. Pareciam determinados a forçá-lo a remover peças de armadura, sabendo que dependia delas para lançar feitiços. Mesmo que não gostasse da abordagem deles, recusar não era uma opção. Colocando as mãos no capacete de cavaleiro, ele o removeu à vista de todos os presentes.

Uma onda de curiosidade percorreu os nobres reunidos quando Roland tirou o capacete da cabeça. A expectativa rapidamente deu lugar à decepção. Sob o aço que escondia seu rosto, havia outra barreira. Uma meia-máscara preta, feita de metal ou algum outro material escuro, ajustava-se perfeitamente sobre seu nariz e olhos.

As órbitas eram cobertas por uma superfície reflexiva que ocultava completamente suas pupilas. Suas orelhas estavam escondidas pelo material que envolvia sua cabeça como uma bandana. Apenas seu queixo e cabelo eram visíveis, enquanto o resto de seu rosto permanecia obscurecido. Roland não tinha a mínima vontade de revelar sua identidade ali. Embora não fosse amplamente conhecido, muitos reconheciam seu pai, e alguns conheciam seus irmãos. Os homens da Casa Arden compartilhavam uma forte semelhança familiar, já que as feições do pai sempre pareciam predominar. Mesmo assim, o guarda que o forçara a tirar o capacete não pareceu satisfeito e continuou a gritar.

“Tire a máscara também!”

O guarda gritou ao se aproximar. Sua voz soou mais alta desta vez, claramente calculada para chamar a atenção dos nobres próximos. Várias cabeças se voltaram para eles, ansiosas por outro espetáculo após a humilhação do Pembroke. Roland não se moveu. Seu olhar, escondido atrás de lentes reflexivas, estava fixo no homem à sua frente.

“E por que ele deveria?”

Desta vez, foi Arthur quem se adiantou para lidar com a situação. O guarda piscou, momentaneamente surpreso.

“Porque as ordens do Duque são claras…”

Arthur o interrompeu.

“Seus dispositivos já o escanearam. Registraram a máscara dele como um item mágico?”

Ele apontou o dedo em direção às proteções de detecção sobre o portão e às carregadas pelos homens. Eram circulares, em forma de grandes medalhões, e acendiam-se quando perto de um item mágico. Várias vezes antes, elas não haviam reagido, e Arthur deixara passar. Agora que a situação chegara a esse ponto, ele era forçado a intervir.

“Por favor, mostre-me onde está o erro do meu cavaleiro. Mas se esse dispositivo não reagir…”

Arthur baixou o olhar para o homem. Ele também era um detentor de classe de nível três e podia exercer sua intenção assassina quando quisesse. Era evidente que, se continuassem a assediá-los, a situação poderia se tornar feia. O guarda hesitou, parou para pensar e, após um momento, respondeu:

“Isso não será necessário, milorde. Podem passar.”

A expressão de Arthur se suavizou, aproximando-se de uma indiferença educada, como se a troca não tivesse passado de um pequeno inconveniente. A transformação foi tão rápida que deixou os nobres presentes perplexos.

“Ótimo, você tem minha gratidão pela sua diligência.”

Arthur falou suavemente, inclinando a cabeça num gesto que beirava a zombaria. Os guardas recuaram em formação perfeita, erguendo as alabardas em uníssono. O caminho para os portões estava aberto novamente, mas o ar ao redor deles parecia pesado e agourento. Os olhos do guarda permaneceram fixos neles, transmitindo mais do que mera hostilidade. Arthur subiu na carruagem primeiro, a compostura aparentemente intacta, mas Roland sabia que não. Por fora, ele parecia calmo e controlado, embora, no fundo, provavelmente estivesse gritando.

“Isso não foi tão ruim.”

“Uhum.”

Roland assentiu sem falar. Ali, ele precisava se lembrar de seu lugar e, a menos que os nobres se dirigissem a ele diretamente, era mais sensato ficar quieto. Ele havia perdido alguns de seus pertences, embora alguns permanecessem. Suas manoplas haviam sumido, mas suas botas, com uma peça de armadura escondida no salto, ainda estavam com ele. Se alguém os atacasse, ele ainda teria algum tipo de arma para se defender.

‘Consegui ficar com dois deles, espero que seja o suficiente…’

Logo, as rodas começaram a girar e o portão à sua frente se abriu. Finalmente, eles estavam prestes a entrar na área interna do castelo, um lugar onde poucos chegavam. Arthur permaneceu em silêncio, com o olhar fixo na janela da carruagem, através da qual podia ver o interior do castelo, um lugar que visitara apenas algumas vezes na juventude.

A carruagem avançava, suas rodas fazendo barulho ao longo dos paralelepípedos. A luz do sol entrava em raios através das altas muralhas arqueadas, cada uma adornada com estandartes ostentando o brasão Valerian. Sob esses estandartes, esquadrões de soldados treinavam em formações precisas, suas armaduras brilhando como espelhos.

‘Que recepção calorosa.’

Roland e Arthur permaneceram em silêncio enquanto passavam pelo portão. Ele se fechou rapidamente atrás deles, e finalmente puderam ver claramente o que havia lá dentro. O muro agora estava às suas costas, ainda alto, bloqueando toda a visão e o som do mundo além. O que se estendia à sua frente era inesperadamente encantador, como uma cena tirada de um conto de fadas.

A carruagem entrou no coração da fortaleza interna, e Roland piscou, levemente incrédulo. Ele esperava uma fortaleza de metal e pedra, fortemente fortificada e repleta de defesas. Em vez disso, viu um jardim extenso, repleto de paisagens vívidas que pareciam quase mágicas.

Largas trilhas de paralelepípedos serpenteavam entre sebes bem cuidadas, cada uma moldada em animais míticos, como grifos, dragões e até mesmo a rara fênix. A água de um riacho cristalino fluía por canais rasos ao longo das trilhas, alimentando lagos de carpas cujas superfícies brilhavam como ouro derretido à luz do sol.

Este era o caminho que seguiram em direção à fortaleza principal, que se erguia em meio a uma vegetação luxuriante e um cenário tranquilo. Uma floresta cercava os terrenos do castelo, e Roland podia sentir que criaturas simples viviam ali. O espaço ao redor deles havia sido expandido por magia espacial, semelhante ao que ele havia experimentado na área da masmorra que acabara de deixar. Dentro da floresta, ele notou uma grande torre que parecia ser o ponto focal da magia em ação ali.

Não muito longe, erguia-se o castelo propriamente dito, o destino para o qual agora viajavam. Era amplo e primorosamente construído, o tipo de residência digna de um duque. Sua altura imponente era impressionante, e Roland se viu incapaz de desviar o olhar.

Mais muralhas surgiram à medida que se aproximavam da ponte levadiça e do fosso. O castelo era imenso, mais alto do que qualquer edifício que Roland já vira, e rivalizava com a altura de um arranha-céu moderno. Para tornar a vista ainda mais imponente, havia sete torres no total. Seis eram claramente torres de vigia embutidas nas enormes muralhas externas, enquanto a sétima ficava no centro e ofuscava as demais. Esta torre central era a residência do Duque e o local onde a próxima assembleia seria realizada…