Volume 13 - Capítulo 602

O som foi como o de um martelo batendo na bigorna: agudo, claro e muito mais alto do que qualquer um esperava. Faíscas irromperam em um jato violento quando o golpe de Hadrian foi desviado do curso. Sua maça girou para o lado, a ponta abrindo um sulco raso na areia compactada em vez do peito de Roland. Por um instante, a multidão silenciou. O riso morreu na garganta quando o “cavaleiro da ferrugem”, que parecera tão lamentável momentos antes, ergueu-se imponente como um titã imóvel.

“O que?”

ESTRONDO

Os olhos de Hadrian se arregalaram quando algo o atingiu no peito. Ele foi arremessado para trás como se tivesse sido atingido por um ogro. Seus braços se agitaram, a maça com espinhos quase escorregou de sua mão, mas ele se agarrou a ela mesmo enquanto seu corpo girava e caía na areia. Ele caiu pela arena antes de se chocar contra a parede de pedra com um barulho estrondoso. Choveu poeira, e os nobres ofegaram em uníssono.

Uma barreira mágica brilhou ao redor da arena de justas, protegendo os nobres da nuvem de poeira levantada pelo impacto de Hadrian. O Cavaleiro de Aura gemeu, meio enterrado na terra, bem na beirada do ringue de duelo. Sua reluzente armadura de mythril não estava mais imaculada, opaca pela poeira que se acumulava em cada junta e vinco. Lentamente, ele se endireitou, tossindo, com o rosto contorcido em descrença.

Os nobres esperavam que Roland fosse esmagado em instantes. Em vez disso, era Hadrian quem agora parecia um homem jogado do cavalo. Para piorar a situação, uma grande pegada suja manchava seu peito, a marca do chute que o fizera voar. Embora humilhante por si só, a verdadeira desgraça veio momentos depois.

Quando Hadrian cambaleou, seu penteado, ou melhor, a mecha de cabelo cuidadosamente aparada que o coroava, se moveu. A confusão tomou conta da multidão quando a peruca escorregou para o lado e caiu no chão.

O silêncio se manteve por um instante antes que a arena explodisse em gargalhadas. Os nobres não conseguiram se conter ao ver o poderoso Cavaleiro de Aura perdendo os cabelos. Hadrian ficou paralisado, a cabeça calva brilhando ao sol, a poeira grudada no suor do couro cabeludo. Seu rosto ficou vermelho, as veias saltaram nas têmporas e seus dentes cerraram. O riso só aumentou sua fúria.

“S-seu bastardo!”

Ele rugiu e girou, gritando enquanto seu olhar furioso caía sobre seu escudeiro que esperava do lado de fora da arena.

“Meu capacete! Agora!”

O pobre rapaz se atrapalhou, quase tropeçando em si mesmo ao correr com a peça que faltava do equipamento de Hadrian . Enquanto isso, os nobres estavam fora de si, muitas das damas abanando o rosto freneticamente enquanto tentavam, sem sucesso, conter o riso. Os cavalheiros se recostaram com largos sorrisos, encantados com aquela comédia inesperada.

No entanto, em meio às risadas, um grupo de pessoas permaneceu em silêncio enquanto observava o homem sentado no meio, Ivan Valerian. Seu rosto queimava de vergonha e seus nós dos dedos ficaram brancos enquanto ele esmagava a taça de cristal com vinho em sua mão. O líquido vermelho escorria por seus dedos, mas ele ou não se importava ou não percebia em sua raiva. Cada riso e cada risada abafada da galeria cortava seu orgulho como uma lâmina.

Os lábios de Arthur se curvaram levemente para cima. Ele inclinou o copo com indiferença preguiçosa, como se o riso não significasse nada para ele, mas seus olhos brilhavam de alegria. Ele olhou para o irmão, que estava furioso, e então se virou para Roland, que estava imóvel no centro do ringue, parecendo não se importar nem um pouco.

“Ele está fazendo isso de propósito?”

Arthur murmurou para si mesmo enquanto observava Hadrian arrancar o capacete de seu escudeiro. Ele o boteu na cabeça com um estrondo metálico. Sua raiva era palpável e sua aura flamejava violentamente ao seu redor. Uma luz carmesim atravessava a armadura, e os símbolos mágicos gravados nela amplificavam o brilho. A areia sob seus pés escureceu enquanto uma onda de energia percorria o campo de duelo. O riso dos nobres vacilou ao perceberem que a luta estava prestes a continuar.

“Chega!”

Ele rugiu, sua voz rouca de fúria.

“Chega de brincadeiras. Chega de gozação. Eu vou te esmagar!”

Roland não se moveu. Sua armadura descombinada parecia mais opaca do que nunca sob o calor cintilante, mas a picareta de guerra em suas mãos permanecia firme. Seu olhar mascarado se fixou em Hadrian, e ele deu de ombros em um gesto zombeteiro. Sem dizer uma palavra, ergueu o escudo e aguardou o ataque, desafiando o oponente a atacar.

“O duelo recomeça!”

O juiz, abalado com o que acabara de acontecer, instou os homens a continuarem. Hadrian atacou, mais rápido desta vez, seu corpo se turvando sob o manto de aura que o cobria. Sua maça uivava pelo ar enquanto descia sobre o inimigo. A multidão ofegou quando faíscas irromperam da colisão. O chão sob os dois cavaleiros rachou, e uma onda de choque se espalhou em todas as direções.

A maça atingiu o escudo de Roland com um estrondo ensurdecedor, ativando a barreira protetora ao redor da arena. Alguns nobres caíram de seus assentos enquanto o chão tremia sob seus pés. A força reverberou pela arena, mas Roland não caiu. Sua postura, embora tensa, manteve-se firme diante do poder esmagador.

Hadrian rosnou, arrancando sua maça e brandindo-a novamente. Ele golpeou mais rápido e com mais força, cada golpe chovendo como o martelo de um ferreiro. No entanto, o suposto cavaleiro da ferrugem nunca cedeu. Seu escudo interceptou a maioria dos golpes, e muitos outros erraram completamente. Com passos rápidos, ele começou a recuar, movendo-se para trás enquanto o cavaleiro coberto de Aura o perseguia e gritava.

“Fique parado, seu desgraçado!”

A fúria de Hadrian aumentou ao não conseguir desferir um golpe certeiro. Mesmo que o escudo do oponente parecesse um monte de ferrugem, ele se recusava a quebrar. Em vez disso, os espinhos de sua maça se curvaram e perderam o fio. A multidão viu um cavaleiro lutando defensivamente e, a princípio, aplaudiu, mas logo começou a perceber que algo estava errado.

“É assim que essas lutas costumam acontecer?”

“O cavaleiro do Lorde Ivan está vencendo… certo?”

“Não tenho certeza.”

“Ele é um Cavaleiro de Aura. O outro já deve estar arrasado!”

“Ele está brincando com ele?”

A armadura de Roland chacoalhava a cada passo. Suas placas descombinadas tilintavam desajeitadamente, mas seus movimentos nunca falhavam. Sob seu olhar, os ataques inimigos se desenrolavam como fantasmas de mana. Embora Hadrian continuasse aumentando sua velocidade e poder através da aura, a habilidade de Roland lhe permitia prever cada golpe. A força por trás de cada golpe era real e causaria danos graves se um acertasse em cheio, mas nenhum deles o fez.

‘Esta armadura não vai durar muito mais tempo. Preciso terminá-la logo.’

A armadura não estava realmente enferrujada, mas era inferior em comparação com seu equipamento rúnico habitual. Ele havia se concentrado em aprimorar seus atributos com magias e feitiços rúnicos simples. Isso era o suficiente para enfrentar o oponente, mas se a luta se arrastasse, ele estaria em perigo. Seu adversário ainda era um poderoso mestre de aura que não dependia inteiramente de suas armas.

À medida que a luta prosseguia, nenhuma runa apareceu em seu corpo graças à habilidade de ocultação de runas. Se este fosse seu eu anterior, toda a sua armadura estaria brilhando como um farol. Ele usava magia rúnica constantemente, mas com a habilidade ativa, nada disso aparecia. A desvantagem era um desgaste constante em seu mana. O dreno começara em dez por cento e aumentava constantemente a cada vez que ele usava uma runa.

‘Já chegou a vinte por cento. Eventualmente, vai me dominar.’

Era hora de aumentar a intensidade. Ele já havia permanecido na defensiva por tempo suficiente. Um dos motivos era testar o quão bem conseguia ocultar suas runas, e o outro era exaurir o oponente. Aura funcionava de forma diferente do mana. Fortalecia os lutadores físicos, elevando-os além dos limites humanos, mas trazia riscos. Estava diretamente ligada à saúde e à resistência deles. O uso prolongado cobrava um preço alto, e seu oponente já começava a ficar mais lento.

O rosto de Hadrian se contorceu em vermelho sob o elmo. Sua respiração ficou irregular, sua aura se inflamou violentamente, e a névoa carmesim queimava a areia negra a cada passo. No entanto, não importava quanta força ele colocasse em cada golpe, ele não conseguia romper.

“PARE DE CORRER!”

“Como desejar…”

Roland finalmente respondeu ao homem que o atacara descontroladamente. Seu oponente perdera qualquer senso de estratégia. A princípio, seus golpes eram intencionais, medidos com fintas e precisão. Agora, tudo havia desmoronado, desabando em uma tempestade frenética de golpes aleatórios que só serviam para exauri-lo.

Esta era uma das maiores fraquezas deste mundo. A força vinha dos níveis e do aumento constante de habilidades. As batalhas geralmente eram decididas por alguns fatores-chave. O primeiro era a grande diferença de níveis, o segundo era o tipo de classe e o terceiro era a gama de habilidades que um guerreiro possuía. Poucas pessoas treinavam para enfrentar oponentes de nível equivalente, pois tais encontros eram raros e difíceis de se preparar. A diferença criada por níveis e experiência raramente era algo que pudesse ser superado com estratégias. Em vez de se concentrar em táticas de combate, a maioria simplesmente se dedicava a aprimorar suas habilidades, como se nenhum limite realmente existisse.

Essa dependência excessiva de habilidades deixou muitos incapazes de competir com aqueles que os igualavam em atributos brutos. Roland estava abaixo do nível deste homem e só conseguiu resistir com a ajuda de sua armadura e magia. Se Hadrian tivesse permanecido calmo e reconhecido o oponente à sua frente, a vitória poderia estar ao seu alcance. Em vez disso, sem energia, seus ataques de aura estavam vacilantes, sua velocidade estava diminuindo e suas reações já estavam diminuindo.

O escudo de Roland recebeu outro golpe, e o estrondo ecoou pelo ar. Poeira subiu, ocultando os lutadores e dificultando que os nobres acompanhassem a troca de golpes. Hadrian cambaleou para trás, com o peito arfando e a aura tremeluzindo como uma tocha prestes a se apagar. Ele tentou arrancar sua maça destroçada do escudo, mas ela não se moveu. Uma estranha força azulada a segurava firme, crepitando como um relâmpago.

Este era o momento de Roland. Ele havia lançado um feitiço que magnetizou a maça do cavaleiro em direção ao seu escudo. Com um puxão brusco, puxou a arma para baixo, forçando Hadrian a abrir o flanco. Desde o início, Roland notara que aquele homem jamais largaria a arma. Para certos cavaleiros, abandonar uma arma era tão vergonhoso quanto perder um duelo honroso. Hoje, aquele orgulho teimoso custaria caro a Hadrian.

Roland tinha muitas maneiras de encerrar a luta. Ele podia invocar a habilidade “Poder do Overlord” e liberar toda a sua força, transformando o homem em nada mais do que um saco de pancadas, envolto em luz violeta. No entanto, ele não queria revelar todas as suas cartas. Os espectadores ainda acreditavam que ele não passava de um mago rúnico. Para confundi-los, ele faria algo que nenhum mago jamais conseguiria: empunhar aura.

A mão de Roland apertou o cabo da picareta de guerra. Mana irrompeu pelas runas escondidas sob sua armadura, serpenteando por circuitos secretos. Normalmente, o poder teria brilhado e o traído, mas sua habilidade de ocultação manteve o fluxo oculto. Para os nobres que assistiam das arquibancadas, o que viria a seguir pareceria algo completamente diferente.

Arcos carmesim de energia percorreram as placas desiguais da armadura de Roland, irradiando-se como ondas de calor. O ar ao redor dele se distorceu e crepitou enquanto grãos de areia subiam do chão, girando em espiral a seus pés. Aos olhos deles, aquilo era aura e não emulação de energia por meio de runas.

Hadrian congelou, seus olhos injetados de sangue se estreitando atrás da fenda do elmo. Ele ergueu o escudo para proteger o flanco, mas a picareta de guerra avançou com extrema velocidade. Sua ponta brilhou com aura ao se chocar contra o escudo do cavaleiro. Por um instante, pareceu que o escudo havia resistido. Então veio o guincho estridente de mythril rasgando quando a picareta de guerra perfurou o metal e seguiu em frente.

A estaca atravessou o escudo de Hadrian com um grito agudo que dividiu a arena. Os nobres ofegaram, alguns se levantando, com suas taças de cristal esquecidas ou caídas e estilhaçadas. A picareta não parou no escudo enquanto avançava e se chocava contra o peitoral de Hadrian.

RACHADURA!

O som era úmido, uma mistura de metal rangendo e costelas quebrando. Uma onda de choque carmesim percorreu a arena, visível a todos, como se o próprio ar tivesse se inflamado com o choque de energias. Areia e poeira irromperam em todas as direções, chicoteando o ringue de duelo em uma tempestade violenta.

Um corpo blindado voou como uma boneca de pano, girando pelo ar até se chocar contra a barreira da arena. O escudo de mana brilhou em um azul intenso sob o impacto, com rachaduras em forma de teia de aranha percorrendo sua superfície. Magos ao lado começaram a entoar cânticos, tecendo feitiços para consertar o rasgo e proteger os nobres sentados atrás dele.

A multidão recuou. Nobres nas primeiras filas protegeram o rosto, alguns gritando enquanto a barreira gemia, mas resistia, impedindo que o corpo destroçado de Hadrian irrompesse no meio deles. O cavaleiro de aura deslizou pela parede cintilante, deixando uma mancha vermelha de sangue em seu rastro. Ele desabou em um monte não muito longe de onde Ivan estava sentado, tossindo com os dentes quebrados e sangue escorrendo da boca.

Um silêncio mais pesado que a morte engoliu a arena. Roland olhou para o braço direito, aquele que empunhara a picareta. Sua arma ainda pulsava com energia, embora estivesse destroçada em uma massa irreconhecível. A armadura daquele lado havia sido completamente arrancada após uma única ativação da aura emulada. A técnica permanecia volátil e difícil de controlar, e seu mana havia sido quase completamente drenado com apenas um golpe. No entanto, o resultado era o que importava.

Ao longe, ele viu tanto seu inimigo quanto seu mestre. O rosto de Ivan Valerian estava contorcido de fúria, as veias em sua têmpora inchadas como se fossem explodir. Sua esposa tocou seu braço gentilmente na tentativa de acalmá-lo, mas ele empurrou a mão dela. Sangue escorria de seu lábio, onde ele o mordera de indignação.

“Levante-se… LEVANTE-SE, SEU IDIOTA INÚTIL!”

Ivan gritou alto, mas Hadrian não respondeu. Em vez disso, ele caiu para a frente, com a vida em jogo. Isso enfureceu o irmão Valerian, que logo olhou furioso para Roland, que estava no meio do ringue.

“IMPOSSÍVEL! GUARDAS, PRENDAM ESSE HOMEM! ELE DEVE TER TRAPACEADO!”

Os outros nobres murmuravam entre si, descontentes com a explosão de Ivan. Era evidente que o jovem mestre não estava acostumado a perder em apostas, mas seu comportamento só piorava sua posição. Ele não tinha a proeminência necessária para fazer tais acusações, e os guardas ignoraram sua ordem, voltando-se para os outros membros da família Valerian. Os três irmãos e suas mães permaneceram em silêncio. Até sua própria mãe simplesmente ergueu o leque para esconder o rosto de vergonha.

“Irmão mais novo, não vi trapaça. A batalha foi honrosa.”

O primeiro a repreendê-lo foi Julius, o filho mais velho. Com sua posição como o herdeiro mais provável do ducado, os nobres imediatamente o apoiaram e concordaram com a cabeça. Logo depois, o segundo mais velho falou.

“Verdadeiramente patético.”

Theodore falou pouco, mas sua raiva era evidente. Arthur e Roland eram há muito tempo um espinho em seu flanco, e a vitória deles certamente não era o resultado que ele esperava. Tybalt, no entanto, apenas continuou batendo palmas com um sorriso fraco, como se tivesse acabado de testemunhar algo divertido.

“Hah, você viu isso? Um golpe e acabou. Mas se um dos meus cavaleiros mágicos estivesse naquele duelo, o resultado teria sido bem diferente.”

Roland olhou ao redor e, por um momento, temeu ser capturado e jogado em uma masmorra. Parecia, no entanto, que as regras que regem esses eventos lhe ofereciam alguma proteção. Mesmo que Ivan continuasse a protestar, quanto mais alto ele falava, mais estranhamente os outros nobres o olhavam. Por fim, como esperado, ele virou a cabeça para Arthur, já que Arthur era o único alvo que ele poderia enfrentar sem sofrer quaisquer consequências.

“Seu bast…”

O homem tentou gritar e se enfurecer novamente, mas por algum motivo parou. Sua esposa segurava sua mão com firmeza, como se estivesse protestando, e ele se virou para olhá-la. Era difícil decifrar o olhar de onde Roland estava, mas parecia estranho. Logo o rubor começou a desaparecer do rosto do homem. Parecia que a mulher tinha o poder de acalmar o irmão Valerian, e ela o fizera antes que ele se tornasse ainda mais ridículo.

Arthur, no entanto, parecia pronto para trocar palavras duras e se gabar, embora não parecesse que teria essa chance.

“Bah…”

Ivan não aceitou a derrota, mas em vez de lutar, saiu furioso. Muitos ao seu redor o seguiram, embora alguns tenham optado por ficar. Agora, muitos olhares estavam voltados para Arthur e, pela primeira vez desde sua chegada, as pessoas pareciam interessadas nele.