Volume 13 - Capítulo 587

>

“Não é de se admirar que as pessoas evitem essa área com monstros como esses.”

Roland murmurou, escondendo-se atrás de uma árvore enquanto observava a estranha criatura. Era uma variante de Lindwurm, um tipo de dragão inferior. Lindwurms assemelhavam-se a criaturas grandes, semelhantes a cobras, com corpos escamosos de répteis. Possuíam dois membros dianteiros poderosos, muitas vezes com garras, mas nenhuma pata traseira, o que os fazia parecer que deslizavam ou rastejavam. Suas cabeças eram semelhantes às de um dragão, ladeadas por dentes afiados e, às vezes, marcadas por olhos brilhantes.

Mas este era diferente. Seu corpo estava coberto de manchas de fungos bioluminescentes que pulsavam em ritmos lentos e sinistros. Cogumelos do tamanho de pratos de jantar se espalhavam pelas costas do monstro. Ao longo de seu longo pescoço, havia estranhas protuberâncias cheias de esporos. A cada respiração, essas protuberâncias liberavam uma névoa peculiar no ambiente ao redor. Era evidente que esta criatura representava um sério risco à saúde e, sem equipamentos adequados para evitar a inalação, caçá-la seria extremamente difícil.

‘Eu me pergunto o que esses esporos fazem, seria apenas um efeito de paralisia ou algo mais?’

Por um momento, ele considerou se seria possível transformar as defesas naturais do monstro em armas. A criatura era de nível relativamente alto, e até mesmo os detentores de classe de nível três hesitavam em vagar pela área. Os esporos claramente os afetavam também e poderiam se transformar em uma arma utilizável. Mesmo assim, ele hesitou. Desenvolver uma arma biológica neste mundo poderia não ser uma boa ideia.

As pessoas aqui não tinham um conhecimento profundo da biologia dos monstros, e a maioria das pesquisas alquímicas se concentrava na criação de novas poções e elixires. Na melhor das hipóteses, alguém poderia coletar esses esporos e armazená-los em um recipiente semelhante a uma bomba para espalhá-los em batalha. No entanto, tal tática também afetaria as tropas aliadas e poderia ser levada pelos ventos mágicos, o que dificultava seu uso.

Roland não se moveu imediatamente. O Lindwurm Presa Fúngica permanecia no limite de sua visão, deslizando lentamente pela clareira. Com a ajuda de sua viseira e sensores rúnicos internos, ele percebeu que o ar estava saturado de esporos perigosos. Se entrassem em suas vias aéreas, provavelmente o infectariam com algum tipo de doença. Em alguns casos, essas minúsculas partículas podiam zumbificar humanos como ele, transformando-os em Zumbis Fúngicos.

Para os despreparados ou sem equipamento adequado, este era um ambiente mortal. No entanto, Roland conhecia a principal fraqueza do monstro: o fogo. Os esporos flutuando no ar eram altamente inflamáveis, e ele já havia confirmado isso por meio de testes. Esta variante do Lindwurm era composta de matéria fúngica e vegetal. Embora suas escamas se assemelhassem às de dragões verdes, elas não eram feitas de carne verdadeira. Seu sopro não produzia calor, mas sim liberava veneno ou outras formas de doença.

A hora da caçada havia chegado, e Roland vestira sua armadura Salamander Rúnica exatamente para esse propósito. De todos os monstros na masmorra, essa criatura coberta de cogumelos era provavelmente a mais fácil de enfrentar. Em muitos aspectos, era o oponente ideal. Outros aventureiros evitavam essa parte da masmorra, o que a tornava o lugar perfeito para ele ganhar mais alguns níveis sem interferência. A única preocupação era conter as chamas para não chamar a atenção para sua presença.

Um esquadrão de golens flutuantes já havia alçado voo, espalhando-se para cobrir toda a área. Alguns se posicionaram no chão, outros empoleirados nas árvores, cada um posicionado precisamente para cercar a parte da clareira onde a caçada aconteceria. Gradualmente, uma cúpula de contenção começou a se formar ao seu redor, isolando a área e garantindo que ele permanecesse escondido de qualquer olhar curioso.

‘Bom, com isso eu posso correr um pouco solto… mesmo que alguém apareça depois, eles não devem conseguir encontrar meu esconderijo.’

Com uma verificação final da cúpula de contenção, Roland avançou. Saiu de trás da árvore, e as runas em sua armadura ganharam vida, envolvendo-o em uma espessa camada de chamas. Os esporos no ar ao seu redor se inflamaram instantaneamente. A reação foi imediata, revelando o quão densas as partículas inflamáveis haviam se tornado. O ar cintilava com calor enquanto o fogo se espalhava, desencadeando uma reação em cadeia volátil que avançou em direção ao dragão menor.

O Lindwurm Presa Fúngica recuou e soltou um rugido estrondoso que sacudiu as árvores ao redor. As chamas claramente o agitaram, mas seu corpo permaneceu praticamente ileso. Em vez de recuar, ele se enfureceu. Seus olhos se estreitaram enquanto examinava a clareira, em busca da fonte do fogo, e logo se fixou em Roland.

O que o monstro viu foi um homem com uma armadura flamejante, parado enquanto o centro de sua couraça se abria para revelar um emissor de raios energizado por runas. Um orbe carmesim radiante pulsava em seu núcleo, com chamas rodopiando ao redor enquanto avançava. O Lindwurm rugiu novamente e investiu, com o objetivo de esmagá-lo com sua forma maciça. Antes que pudesse alcançá-lo, o raio disparou, liberando uma torrente concentrada de chamas que atingiu o ataque de frente.

O monstro congelou ao ver a estranha energia irromper em sua direção. Numa tentativa desesperada de se defender, abriu suas enormes mandíbulas e liberou uma nuvem amarronzada de gás nocivo, uma habilidade de sopro conhecida por infligir uma ampla gama de efeitos de status. Esse ataque era comumente chamado de sopro da doença. No entanto, o raio atingiu com a força de um sol em miniatura. Ele atravessou a nuvem tóxica, incendiando-a instantaneamente. Sem mais resistência, o raio então atingiu diretamente a boca aberta do Lindwurm.

Roland esperava que o monstro fosse arremessado para trás, mas seu ataque se mostrou muito mais poderoso do que ele esperava. Uma estranha reação em cadeia se desenrolou quando não apenas o sopro da doença se inflamou, mas também as entranhas do monstro. O raio perfurou seu corpo completamente e, em uma explosão repentina de energia, o Lindwurm explodiu em chamas.

A explosão abalou a clareira. Roland estremeceu, não de medo, mas de pura surpresa. Pedaços de carne de cogumelo carbonizada e escamas queimadas choveram do céu, alguns atingindo a cúpula de contenção antes de se extinguirem. O ar denso e cheio de esporos se inflamou como papel embebido em óleo. Onde o Lindwurm antes deslizava, restava apenas uma cratera enegrecida.

“… Eu não esperava que isso acontecesse.”

Ele não sabia dizer se fora um golpe de sorte ou se seu equipamento era simplesmente muito mais poderoso do que imaginara. Na masmorra de Albrook, ele usara energia divina para lidar com esqueletos e presumira que os monstros eram apenas anormalmente fracos. Este dragão inferior, no entanto, estava vários níveis acima dele e era bastante grande. No entanto, agora, estava reduzido a cinzas diante de seus olhos. Tudo o que restava era sua pedra de mana e alguns órgãos internos queimados. Que ele nem tinha certeza se queria levar consigo.

“Suponho que essa seja a desvantagem de queimar monstros vegetais. Não sobra muito para coletar.”

Pelo menos quando derrotou os wyrms, ele conseguiu recuperar suas garras, olhos e até corações. Essa criatura fúngica havia sido incinerada tão completamente que qualquer coisa valiosa estava destruída ou ainda queimava.

Embora não tivesse ganhado muito além da pedra de mana, Roland não se sentia frustrado. Seu objetivo principal ainda era treinar e aumentar seu nível. Se ele conseguisse derrubar monstruosidades como aquela com um único raio bem posicionado, então esta era uma oportunidade rara. Melhor ainda, mais monstros já se aproximavam de sua posição, e ele tinha tempo suficiente para se preparar para outro ataque.

“Hah… talvez isso seja muito mais fácil do que eu esperava!”

Roland não teve muito tempo para desfrutar de seu sucesso inesperado. Os restos em chamas do Lindwurm agiram como um sinalizador na noite. Embora a fumaça e as chamas não conseguissem escapar da barreira mantida por seus golens, as criaturas dentro dela ainda conseguiam vê-las. Logo, movimento surgiu em seu visor, acompanhado por um coro de rugidos semelhantes à distância.

“Acho que não terei que ir procurá-los eu mesmo, afinal.”

Com uma risada baixa, ele se preparou. A maioria das pessoas ficaria aterrorizada com a natureza desconhecida da masmorra, mas Roland não era como a maioria. Cercado por sensores e apoiado por golens voadores que o alimentavam com imagens ao vivo, ele se sentia no controle. Imediatamente se virou para o leste, preparando-se para o próximo encontro. Momentos depois, as árvores começaram a se mover quando outro dragão menor apareceu.

>

O padrão se repetiu. O monstro investiu contra ele exatamente como o anterior. Roland esperou o momento certo e, quando a criatura lançou seu ataque de sopro, ele contra-atacou com um feixe concentrado de energia flamejante. O resultado foi imediato e explosivo. Uma segunda rajada atravessou a clareira, deixando para trás outro cadáver de Lindwurm chamuscado.

Apesar de ter derrotado dois monstros de níveis superiores ao seu, ele ainda não havia alcançado o nível máximo. Essa era a dura realidade do avanço de alto nível e a razão pela qual tão poucos alcançavam o nível quatro. O verdadeiro progresso só vinha derrotando regularmente inimigos muito mais fortes do que ele, algo que a maioria das pessoas que valorizavam suas vidas se recusava a fazer. Para Roland, no entanto, que sempre agia com um plano e buscava poder para proteger a si mesmo e àqueles com quem se importava, isso era mais do que aceitável.

As horas seguintes se passaram em um borrão de fogo crepitante, esporos tóxicos e corpos despedaçados cobertos de fungos. Eles continuaram chegando, e ele continuou a destruí-los. A matança continuou a noite toda, e somente quando seu emissor de raios rúnicos começou a falhar, Roland finalmente pôs fim à sua conquista noturna.

“Provavelmente é melhor não deixar assim…”

Ao terminar, vestiu sua armadura rúnica baseada em água. Equipada, convocou água para extinguir as chamas remanescentes e absorveu o vapor resultante. Somente após confirmar que nada poderia escapar para fora, ordenou que seus golens recuassem e voltassem a se esconder. Com a caçada concluída, Roland retornou ao seu abrigo secreto para realizar alguns reparos e descansar um pouco.

“As mini aranhas estão indo bem.”

Enquanto estava escondido, ele olhou para o console. Lá, viu o alcance cada vez maior de seus scanners. Os golens flutuantes não eram os únicos que ele havia acionado desta vez. À medida que suas habilidades de condensação de runas melhoravam a cada dia, criar golens menores se tornava cada vez mais viável. Os golens-aranha que ele havia enviado tinham corpos em forma de ovo com seis pernas ágeis. Seu propósito era se mover pela área e se esconder em vários locais, além de atuar como amplificadores de sinal e sensores.

Ele agora começava a invadir lentamente o assentamento humano localizado a alguma distância. Uma de suas pequenas unidades aranha havia acabado de se enterrar no solo perto dos arredores da cidade. O ferreiro que ele havia resgatado também lhe dera o nome do assentamento: Assentamento Vale do Dragão. Não era um nome apropriado para uma cidade de verdade, mas esta também não era uma cidade de verdade. Não havia fazendas por perto, e a maioria dos habitantes eram aventureiros ou pessoas que os apoiavam.

“Eu deveria ir com calma, não posso correr o risco de ser descoberto agora.”

O atual líder do assentamento era um aventureiro poderoso e membro de uma equipe de nível Mythril. Roland já havia reunido alguns de seus nomes, mas o ferreiro não era uma fonte confiável quando se tratava de suas reais forças. Em vez disso, Roland encarregou seus agentes de coletar registros e informações sobre eles.

“Agora, de volta ao trabalho.”

Após concluir alguns reparos, ele estava pronto para partir novamente. O raio de chamas havia se mostrado altamente eficaz contra os monstros, mas consumia suas reservas de mana a uma velocidade alarmante. Fora projetado como um golpe final para encerrar batalhas rapidamente, não como uma arma para ser disparada continuamente. Mesmo assim, continuava sendo sua ferramenta mais eficaz contra os dragões menores repletos de esporos.

Assim que se certificou de que nenhum aventureiro se aproximava, ele retomou a rotina. Quando o dia seguinte começou sob o céu artificial da masmorra, Roland se viu novamente na clareira escaldante. Os corpos dos monstros haviam desaparecido, mas a vegetação ainda não havia se recuperado completamente. O processo de recuperação da masmorra parecia muito mais lento em relação ao ambiente, mas ele presumiu que, em dois ou três dias, todos os vestígios da batalha desapareceriam.

Outro rugido ecoou ao longe, e ele retornou à sua tarefa. O inferno flamejante de sua armadura ardia contra os monstros restantes, e a cada vitória, seu nível aumentava gradativamente. Cada inimigo derrotado o aproximava do marco pelo qual vinha trabalhando, e agora ele estava a apenas um nível de atingir o ponto médio que tanto esperava.

“Isso é algo como um chefe de área?”

>

Uma última criatura se interpôs em seu caminho. Este dragão era uma cabeça mais alto do que qualquer um dos Lindwurms que ele havia encontrado até então. Um estranho miasma arroxeado emanava de seu corpo, e o ar ao redor estava denso de esporos. Para piorar a situação, a névoa parecia ter resistência às chamas. Mesmo cercado por sua aura ardente, os esporos na área não queimavam completamente. 

“Menor eficácia, mas ainda deve ser suficiente…”

Era evidente que essa variante mais rara não seria derrotada tão facilmente. Mesmo que seu nível já tivesse chegado a duzentos e vinte e quatro, o monstro ainda o superava em mais de dez níveis. Seu multiplicador de atributos era provavelmente maior do que o dos draquinídeos com os quais lutara antes. Mesmo assim, oponentes mais fortes traziam recompensas maiores, e Roland tinha certeza de que essa criatura lhe concederia os pontos de experiência finais necessários para atingir seu objetivo.

Assim, como com os monstros anteriores, ele mirou em atacar assim que a criatura usasse seu ataque de sopro. O Lindwurm abriu a boca e liberou um jato de miasma arroxeado. Quando chegou o momento certo, Roland disparou seu raio de chamas condensadas. Desta vez, porém, o resultado foi diferente. Embora o ataque tenha acertado o alvo, assim como aconteceu com os outros dragões menores, não houve explosão depois.

“Não está gerando a mesma reação…”

Ele já esperava por esse resultado no momento em que percebeu que alguns dos esporos não estavam queimando completamente. A estrutura interna do monstro não era tão inflamável quanto ele esperava. Agora estava claro que ele teria que derrotá-lo de uma maneira mais tradicional.

Roland rapidamente se moveu para o lado enquanto o monstro avançava, evitando por pouco um golpe de uma de suas enormes mãos com garras. Momentos depois, ele lançou seu contra-ataque. Sua armadura de fogo havia sido projetada para suportar combate corpo a corpo através do uso de seus punhos. Assim que o flanco do monstro foi exposto, ele avançou e desferiu um rápido gancho de direita, com o punho envolto em energia flamejante abrasadora.

Um estrondo ecoou quando seu punho atingiu a pele escamosa do monstro. As escamas duras estalaram sob a força, e fogo irrompeu pelas fendas, fazendo o Lindwurm uivar de fúria. Alguns dos esporos e cogumelos arroxeados que cobriam seu corpo foram engolidos pelas chamas e queimados, mas a batalha estava longe de terminar.

O monstro investiu novamente, usando os membros dianteiros como armas principais. Roland se movia como um boxeador experiente, balançando e se esquivando de cada golpe violento. Ele contra-atacava sempre que uma brecha se revelava. Buracos carbonizados começaram a se espalhar pelo corpo da criatura enquanto seus ataques atingiam o alvo com precisão cada vez maior.

Finalmente, um último punho coberto de chamas atingiu a mandíbula do Lindwurm com força esmagadora, encerrando sua vida e enviando-o para a vida após a morte. A fera desmoronou com um baque ressonante, fumaça saindo de suas escamas rachadas e carne de fungo queimada. Roland ficou de pé sobre ele, ofegando levemente, as chamas que cobriam sua armadura começando a tremeluzir. O Lindwurm de nível superior estremeceu uma vez e então ficou imóvel. O miasma arroxeado que teimosamente resistira às suas chamas começou a se dissipar finalmente, não mais sustentado pela força vital do monstro.

>

O que ele tanto esperava finalmente chegou. Ele havia alcançado o nível duzentos e vinte e cinco. A maioria das pessoas conseguiria atingir o nível cinquenta com sua primeira classe de nível três ao atingir o nível duzentos. Essa era uma das desvantagens do caminho que ele havia escolhido, e se tornara evidente. Mesmo assim, com a masmorra oferecendo monstros de nível tão alto, ele estava confiante de que havia tomado a decisão certa.

“Então… é melhor que seja bom.”

>

>

“Oh? Duas habilidades?”

Para surpresa e deleite de Roland, ele não havia adquirido apenas uma habilidade, mas duas. Ele leu rapidamente as descrições e não conseguiu conter o sorriso sob o capacete. Se a informação estivesse correta, uma de suas maiores preocupações para a missão que se aproximava havia sido resolvida.