Volume 13 - Capítulo 593

Roland olhou para o homem sorridente à sua frente, mas não respondeu à declaração. Os soldados ao seu redor também permaneceram em silêncio, aguardando a ordem. Os homens que os escoltavam demonstraram um leve nervosismo diante da falta de reação. Seus números eram limitados, e apenas um deles possuía uma classe de nível três.

“Capitão.”

“Sim, Alto Comandante Cavaleiro?”

Roland não se moveu. Simplesmente pronunciou a palavra. O homem que ele invocou apareceu à sua frente, vestindo uma armadura que o distinguia dos demais soldados. Seu equipamento o identificava com a patente de Capitão Cavaleiro.

“Leve os soldados para o distrito externo e aguarde novas instruções.”

“Sim, senhor.”

Não havia surpresa nisso. Desde o momento em que entraram no distrito, ficou claro que a comitiva de Arthur seria reduzida. Antes de chegarem, foram forçados a escolher quem os acompanharia. Roland decidira não envolver Robert e Lucille. Juntamente com Wischard, permaneceram para proteger suas propriedades recém-adquiridas na região tomada de Theodore Valerian e Albrook. Isso deixou Mary, Gareth, Moiren e o próprio Roland como os principais responsáveis pela proteção de Arthur.

Os soldados que os acompanhavam eram apenas para exibição. Permaneceriam posicionados do lado de fora até o término da reunião nobre. Havia um limite para o número de indivíduos de sua força que poderiam ser posicionados perto de Arthur, e embora pudessem ter trazido mais alguns, apenas aqueles em quem pudessem confiar plenamente foram selecionados. Alguns cavaleiros de nível três estavam disponíveis, mas eles optaram por não incluí-los. Seus membros protéticos provavelmente atrairiam atenção indesejada dos outros nobres.

‘As coisas deveriam ser mais fáceis de administrar entre nós cinco.’

Para alguns, esse número pode parecer pequeno, mas todos eram detentores de classe de nível três, incluindo Arthur. Na visão de Roland, escapar com um pequeno grupo de elites seria muito mais fácil do que gerenciar um grande contingente de soldados. Guerreiros de alta classe podiam desferir ataques devastadores e, em uma situação caótica, ter muitas pessoas por perto aumentava o risco de fogo amigo e confusão.

“Muito bem, então. As criadas cuidarão da sua bagagem.”

O mordomo curvou-se educadamente enquanto o Capitão Cavaleiro conduzia os soldados para longe, e então falou. Seu tom permaneceu praticamente o mesmo, embora agora carregasse um sutil toque de triunfo. Como ele havia dito, a mansão onde estavam hospedados já contava com vários criados designados, o que explicava por que não haviam trazido nenhum dos seus. Era evidente que essas pessoas eram afiliadas à família Valerian, mas isso não significava que pudessem ser confiáveis.

Roland não moveu a cabeça, mas dentro do capacete, seus pensamentos disparavam. Várias pessoas os observavam, algumas até escondidas atrás de prédios ou outras estruturas. Era evidente que estavam sendo observados, embora ele não conseguisse determinar por quem. Talvez fossem guardas ocultos enviados pelo Duque para proteção, ou talvez espiões trabalhando para um dos irmãos de Arthur, coletando informações. Havia também a inquietante possibilidade de que alguém mais perigoso estivesse envolvido. De qualquer forma, seu dever era claro. Ele tinha que monitorar a situação e garantir que Arthur chegasse em segurança ao encontro em dois dias.

“Não precisa. Eu tenho minha própria empregada.”

Arthur disse. Não havia bagagem no sentido tradicional. Todos os seus pertences estavam guardados em contêineres espaciais, leves e fáceis de transportar. Não sobrou nada que exigisse manuseio extra.

“Como desejar, Jovem Lorde.”

O mordomo respondeu, inclinando a cabeça.

“Caso você considere que nossa equipe está insatisfatória, não hesite em fazer uma solicitação formal. Estamos aqui para servi-lo.”

Suas palavras eram educadas, mas o tom era estranho. A apresentação do homem não revelava falhas óbvias, então pouco havia a fazer além de deixá-lo em paz. Arthur não respondeu mais nada. Simplesmente gesticulou para que Gareth e Moiren entrassem na residência enquanto Mary permanecia atrás dele. Os olhos do mordomo se demoraram neles por um instante antes de se virar e se juntar ao pequeno grupo de guardas que o acompanhava.

“Aposto que ele vai reportar ao seu mestre, seja ele quem for.”

Roland falou com Arthur enquanto o grupo se dirigia à mansão temporária. Embora fosse uma das menores casas da região, ainda parecia espaçosa e luxuosa. Claramente, havia sido construída para um nobre de alta patente. Várias criadas formavam uma fila em um dos lados do caminho que levava à mansão e se curvavam quando Roland passava, seguido por Arthur. Do outro lado, mais criados aguardavam, alguns provavelmente cozinheiros e outros aparentemente cavalariços que cuidariam da carruagem e dos cavalos.

O jovem nobre lorde estava ladeado por dois cavaleiros de cada lado, enquanto Mary guardava a retaguarda. Todos vigiavam de perto os servos, tratando-os como ameaças em potencial, mas, por enquanto, nenhum deles parecia forte o suficiente para representar um perigo real.

“Bem-vindo a Isgard, milorde.”

Uma das criadas se adiantou. Era bem mais velha que as outras, provavelmente perto dos cinquenta. Embora seu rosto tivesse algumas rugas, ela escondia bem a idade. Seu uniforme era ligeiramente diferente dos demais, sugerindo que ela era a criada-chefe responsável pela mansão. Antes que ela pudesse continuar a saudação, Roland levantou a mão para impedi-la. Virou-se para Arthur e fez um sinal para que ele fizesse a pergunta que haviam combinado anteriormente.

“Ainda há algum criado dentro da mansão?”

“Não, milorde. Todos os servos saíram para cumprimentá-lo, milorde.”

“Ótimo. Alto Cavaleiro Comandante, por favor.”

“Sim, Lorde Valerian.”

Roland assentiu e abriu a porta. Então, virou-se para a camareira surpresa e disse: 

“Por enquanto, ninguém tem permissão para entrar nesta mansão. Entendido?”

“Ah… Sim, senhor.”

A criada compreendeu e não insistiu em respostas. Era evidente que ela tinha experiência e sabia que não deveria questionar a decisão de um nobre. Confrontar Arthur ou seus soldados poderia facilmente causar problemas, então as criadas se afastaram e deixaram Roland entrar. Uma vez lá dentro, ele fechou a grande porta de carvalho atrás de si e começou a examinar o aposento.

‘Estou conseguindo algumas leituras. Vamos instalar a barreira de cancelamento primeiro.’

Sem dizer uma palavra, ele moveu a mão sobre o peitoral. Desde que passara pelo portal de teletransporte, vinha usando sua nova habilidade para ocultar algumas de suas runas. Agora que estava em um lugar sem olhares indiscretos, ele as ativou. As runas em seu peitoral se iluminaram e uma onda de mana se espalhou em todas as direções, formando uma grade de quadrados perfeitamente alinhados. Era um feitiço básico de varredura, projetado para varrer toda a mansão rapidamente.

‘Como eu pensava, todo esse lugar está cheio de encantamentos.’

Não era preciso ser um gênio para perceber que Arthur estava sendo vigiado. Provavelmente havia um motivo para ele ter sido designado para aquela mansão em particular, localizada perto do distrito externo do castelo. Antes mesmo de entrar, ele notou fios mágicos escondidos correndo em direção a outro distrito, provavelmente onde alguém os estava monitorando.

‘Agora, vamos dar a eles algumas informações falsas.’

Embora Roland pudesse facilmente bloquear o sinal, essa abordagem era arriscada demais. Se tudo fosse cortado repentinamente, levantaria suspeitas. Quem quer que tivesse instalado esses encantamentos saberia imediatamente que algo estava errado. Era muito melhor parecer menos capaz e menos atento. Alimentar seus inimigos com informações falsas criaria uma falsa sensação de segurança e os levaria a baixar a guarda. Quando chegasse a hora, esse excesso de confiança daria a Roland a vantagem de que precisava.

‘Vamos acabar logo com isso. Eles vão ficar desconfiados se eu ficar aqui muito tempo. Primeiro, preciso lidar com os encantamentos falsos.’

Roland rapidamente percebeu que seus inimigos sabiam que um especialista em runas estava entre eles. Vários encantamentos, nem todos escritos na mesma língua mágica, haviam sido espalhados pela mansão. Alguns eram claramente destinados a servir de isca para ocultar os verdadeiros. Ele decidiu desativar os encantamentos mais óbvios, pois deixá-los intactos poderia fazê-lo parecer descuidado ou incompetente.

Concluída a varredura inicial, ele convocou alguns de seus golens flutuantes. Eles começaram a vasculhar as salas, identificando potenciais ameaças. Para alguém como Roland, que havia estudado magia de monitoramento extensivamente e desenvolvido um sistema inteiramente novo em Albrook, o que ele encontrou ali era bastante primitivo. Não haviam magias destinadas a registros visuais, apenas encantamentos baseados em áudio e magias de detecção de presença semelhantes aos seus próprios dispositivos de mapeamento.

‘É esse tipo de feitiço?’

Enquanto se movia pela mansão, descobriu que até o banheiro havia sido grampeado com encantamentos. Esse feitiço em particular parecia criar uma réplica do prédio em outro local, com fantasmas imitando os movimentos de qualquer pessoa lá dentro. Vários encantamentos haviam sido colocados em posições-chave, permitindo que alguém em outro lugar observasse esses fantasmas e ouvisse suas conversas. Ele não fazia ideia de por que alguém faria tal coisa, mas estava preparado para essa possibilidade.

‘Isso deve bastar.’

Seus golens completaram a varredura. Roland desativou os encantamentos fictícios mais óbvios, juntamente com alguns dos mais difíceis, embora tenha deixado vários intactos intencionalmente. Isso permitiu que quem estivesse observando continuasse a vigilância, sem dar motivo para suspeitas. Concluída a limpeza, ele ativou um programa que alimentaria a rede de vigilância com conversas pré-gravadas. Essas gravações, criadas com Arthur antes da chegada deles, estavam repletas de discussões rotineiras e diálogos genéricos. Pelos dois dias seguintes, ninguém notaria que o que estava ouvindo era artificial.

Ao final da varredura, ele identificou o que serviria como quarto particular de Arthur. Lá dentro, colocou uma caixa quadrada embaixo da cama. Ela continha os diálogos pré-gravados e funcionava como o componente central da formação rúnica que ele acabara de criar. Os quatro golens posicionados pela mansão se esconderam em locais estratégicos e ativaram um feitiço que os permitiu permanecer escondidos dos servos. Com tudo no lugar, ele finalmente retornou à entrada, onde Arthur aguardava os outros.

“Tudo está em ordem, Lorde Valerian.”

“Ótimo. Finalmente alguma coisa está dando certo. Vamos entrar.”

Não disseram mais nada enquanto Gareth, Mary e Moiren se juntavam a eles no saguão. Roland assentiu rapidamente com cada um deles. Não havia necessidade de palavras; todos entendiam a situação apenas pelos gestos dele.

A criada os conduziu em um passeio pela casa. Arthur permaneceu cordial durante todo o tempo, fazendo perguntas educadas e ocasionalmente acenando com a cabeça em aprovação. Seu comportamento era deliberado. Ele queria se apresentar como um nobre de verdade que não permitiria que a emoção obscurecesse seu julgamento, mesmo diante de uma injustiça evidente. Outros em sua posição poderiam ter atacado os criados, mas ele preferiu deixá-los em paz.

Logo, Arthur foi escoltado até seus aposentos. Ele dispensou os criados, deixando apenas Roland e Mary no quarto. Seus dois cavaleiros ficaram do lado de fora guardando a entrada, como faziam no passado.

“Como é?”

Arthur perguntou.

“Tudo está sob controle. Podemos falar livremente aqui.”

“Obrigado, meu amigo. Não sei o que faria sem a sua ajuda.”

Arthur deixou os ombros caírem para a frente e soltou um suspiro longo e pesado. Por um instante, pareceu um balão perdendo ar lentamente, como se pudesse desabar sob o peso de tudo o que o pressionava. Roland podia ver a tensão em sua postura e expressão. O jovem lorde estava claramente sob imenso estresse, mas ainda se mantinha firme.

“Como está a nossa situação?”

“Mais ou menos como previmos. Este lugar é fortemente monitorado. Alguém claramente está de olho em você.”

Roland falou com Arthur enquanto se dirigia à grande janela do quarto. Mary assentiu e caminhou até a janela, fechando as cortinas.

“Há pessoas nos observando. Pelo menos cinco delas. Algumas estão escondidas nos telhados, outras atrás das árvores e algumas perto daquelas estranhas estátuas em espiral.”

Mary disse, estreitando os olhos. Sua turma era especializada em assassinatos e igualmente habilidosa em detectar agressores próximos. Roland notara o mesmo. Muitos olhares estavam sobre eles à distância, e suas intenções permaneciam obscuras.

“Entendo. Vai ser uma noite interessante.”

“Será. Restam apenas dois dias, então se alguém planeja atacar, provavelmente será hoje à noite.”

Eles haviam chegado mais cedo naquela manhã, e a assembleia estava marcada para começar em dois dias. Isso deixou os agressores com apenas duas noites para agir.

“Por que esta noite?”

Arthur perguntou enquanto olhava ao redor da sala.

“Seus irmãos chegam amanhã, junto com outros nobres. Se algo acontecer com você esta noite, a ausência deles lhes dará um álibi.”

Roland respondeu, verificando seus dispositivos de interferência para garantir que ainda estavam ativos.

“Isso faz sentido, infelizmente.”

Agora que estavam ali, em vez de se acalmarem, não podiam fazer nada além de se preocupar. Era possível que as pessoas que observavam de fora fossem apenas sentinelas de olho em todos e que nada acontecesse de fato. Ainda assim, não podiam deixar seu destino ao acaso. Havia aqueles com motivos reais para se livrar deles, e precisavam estar preparados.

“Ainda temos a maior parte do dia. O que você propõe que façamos?”

Arthur perguntou a Roland, que respondeu rapidamente enquanto caminhava em direção à porta.

“Eles provavelmente vão continuar nos observando mesmo depois que formos embora, mas não há motivo para não sairmos e caminharmos pela cidade. Não seria estranho se ficássemos aqui sem fazer nada?”

Arthur assentiu. 

“É verdade. Nunca tive a oportunidade de explorar esta cidade completamente antes, os guardas do meu pai nunca me deixaram vagar. Mary, o que você acha?”

Depois que Roland falou, Arthur se virou para Mary. Ela já havia estado naquela cidade antes e aparentemente havia treinado em algum lugar nos arredores. Embora Arthur também tivesse vivido ali, ele estava confinado em um lugar com pouca liberdade de movimento. Mary hesitou por apenas um instante antes de responder.

“Pode ser perigoso, milorde. Que tal ficar aqui enquanto eu verifico…”

Antes que ela pudesse terminar, Arthur riu e levantou a mão.

“Boa tentativa, Mary, mas agora sou um detentor de classe de nível três, assim como você. Pare de se preocupar comigo. Agora me diga o que você realmente pensa.”

Mary franziu a testa brevemente, mas acabou cedendo.

“Provavelmente seria sensato examinar a área ao redor da casa e identificar quem está nos seguindo. Se você for o verdadeiro alvo, Lorde Arthur, eles provavelmente se revelarão.”

Roland assentiu em concordância. Da sua perspectiva, o alvo óbvio era Arthur. Quem quer que os estivesse seguindo provavelmente continuaria a persegui-los e, eventualmente, se exporia de alguma forma. Embora existissem muitos encantamentos de rastreamento na cidade, a maioria estava dentro da mansão, e não ao longo das estradas. Não se tratava de Albrook. Havia muitos lugares sem vigilância, e ele poderia facilmente atrair os perseguidores para uma dessas zonas mortas, se necessário.

“Não acho que eles vão nos atacar em público. Há outros nobres com seus próprios cavaleiros vagando por aí que não têm nada a ver com esta situação. Pode até ser mais seguro lá fora do que aqui.”

Uma decisão foi tomada logo depois. Eles concordaram em sair por um curto período e fazer um passeio turístico. Embora este fosse um bairro predominantemente residencial, ainda havia alguns lugares que valiam a pena visitar. Com tantos comerciantes e nobres ricos na área, várias lojas vendiam itens caros e até dispositivos mágicos. Roland, embora já fosse um artesão consagrado, sabia que sempre havia novas magias para estudar e adaptar para suas próprias criações.

Havia pouco a preparar, pois tudo o que precisavam já estava com eles. Passaram alguns minutos verificando se tudo estava em ordem antes de sair. A chefe das criadas os cumprimentou novamente, mas após uma breve troca de olhares e uma rápida dispensa, seu pequeno grupo de cinco seguiu para a cidade. Desta vez, Roland foi na retaguarda, enquanto Mary liderou o grupo, pois era ela quem conhecia a região.

Roland examinou os arredores, a viseira do capacete brilhando fracamente enquanto ele tentava identificar novos perseguidores. Como esperado, havia movimento atrás deles.

“Apenas aja normalmente.”

Cada membro do grupo usava um acessório rúnico especial para comunicação. Para Mary, era um par de brincos recém-encantados. Arthur usava um elegante broche de peito que servia ao mesmo propósito, e para os outros dois cavaleiros, eram seus capacetes. 

“Então, com quem estamos lidando aqui?”

Figuras sombrias emergiram à distância. Moviam-se bem pelos becos e espaços estreitos, habilidosos em se esconder, mas ainda não tão capazes quanto o grupo que seguiam. Provavelmente não faziam ideia de que seus movimentos estavam sendo rastreados e suas assinaturas de mana registradas. Roland não sabia dizer se pretendiam atacar, mas, se o fizessem, ele estaria pronto.