Volume 13 - Capítulo 592

‘Eles não estão nos levando a sério. A mensagem era clara.’

Roland permaneceu imóvel, observando os soldados que os cercavam. Seu grupo contava com cerca de cinquenta soldados, sendo cinco deles detentores de classe de nível três. Seus oponentes tinham o dobro de tropas, mas entre eles havia apenas uma pessoa de nível três. Ainda assim, possuíam uma variedade de armas encantadas, e as armadilhas dispostas ao redor daquele portão falso não podiam ser descartadas.

‘Eles não se importam, ou o subterfúgio foi bem-sucedido?’

Toda a cidade de Albrook estava sob vigilância por meio de seus dispositivos de monitoramento. Sempre que alguém passava pelo portão principal, sua impressão digital de mana e nível eram registrados. Mesmo que usassem itens encantados para ocultar seu status, seus dispositivos rúnicos conseguiam revelar a verdade. Esse método expôs inúmeros espiões. Alguns foram eliminados, enquanto outros foram manipulados pelas criadas por meio de vários métodos antes de serem liberados com informações falsas. Isso pode ter explicado o tratamento de hoje, embora o simples desdém pela presença de Arthur também possa ter contribuído.

“Você ousa usar esse tom com Lorde Arthur Valerian?”

Independentemente do motivo, Roland precisava agir. Como segundo em comando, não podia deixar que aquele insulto a Arthur passasse sem resposta. Era um desafio direto. Como Alto Comandante Cavaleiro, era seu dever responder. Ele deu um passo à frente em direção ao homem que havia pedido que deixassem a área, pronto para proferir algumas palavras cuidadosamente escolhidas.

Roland caminhou em direção ao homem com olhos de raposa. Embora usasse uma armadura mais leve do que o habitual, ele ainda se elevava sobre o mordomo aparentemente modesto. Para a maioria das pessoas ali, o homem provavelmente parecia inofensivo, mas Roland conseguia perceber a ação. Ele era semelhante a Mary, uma assassina oculta de nível três. Sem dúvida, ele era a pessoa mais forte presente e provavelmente tinha um método de fuga preparado caso as armadilhas fossem acionadas.

O sorriso do homem com olhos de raposa permaneceu, mas sua postura se tornou tensa. Ele não era tolo, pois sentia a mudança na atmosfera, o peso invisível da intenção assassina de Roland pressionando a cada passo. Os cavaleiros atrás de Arthur instintivamente estreitaram sua formação, os olhos alternando entre os defensores do portão e seu comandante.

“Calma, acalme-se.”

O mordomo disse com uma risada ensaiada, levantando uma mão enluvada como se quisesse afastar a fúria de Roland como uma nuvem de fumaça. 

“Não há necessidade de tais palavras. É apenas uma questão de logística. Tenho certeza de que o jovem lorde entenderá…”

“Silêncio. Mostre algum respeito.”

A voz de Roland tornou-se mais fria, imbuída de sua habilidade de intimidação. Os soldados de nível dois que os cercavam começaram a sentir a pressão, e até mesmo os encantamentos defensivos em suas armaduras lutavam para protegê-los. Embora visivelmente afetados, nenhum deles desabou, mas o homem diante de Roland permaneceu impassível. Seu sorriso não desapareceu; na verdade, alargou-se. Era como se ele estivesse esperando por aquele momento, como se todo o encontro tivesse sido um estratagema para observar a reação de Arthur.

No entanto, isso era algo que os dois já haviam discutido antes. Roland ergueu a mão e runas começaram a se ativar, não em sua armadura, mas na enorme espada carregada pelo cavalo. A grande bainha de metal que a prendia começou a chiar, e a arma lentamente começou a deslizar para fora. O movimento repentino fez com que os guardas e até mesmo o homem com aparência de raposa ficassem tensos. A energia mágica que irradiava da espada era intensa, forte o suficiente para que nenhum deles pudesse ignorá-la. Mas antes que a situação piorasse, uma voz chamou de dentro da carruagem.

“Sir Wayland, chega. Afaste-se.”

Era Arthur, falando calmamente para aliviar a tensão, exatamente como haviam praticado durante as sessões de planejamento. O jovem lorde não queria deixar nada ao acaso, então eles se prepararam para vários resultados possíveis. Um cenário se assemelhava exatamente a esse momento, e eles concordaram que Roland demonstraria uma demonstração controlada de força antes que Arthur interviesse para acalmar a situação.

O sorriso do homem com olhos de raposa se contraiu, apenas ligeiramente, mas Roland percebeu. Aquele lampejo de incerteza foi tudo o que ele precisou para confirmar que o blefe havia funcionado. O mordomo provavelmente não esperava qualquer resistência vinda de alguém como Arthur. O simples fato de ser capaz de controlar alguém como o Alto Comandante Wayland já demonstrava sua lealdade. Esses nobres achavam Arthur mole, mas agora talvez pensassem o contrário.

“Como ordenar, Lorde Arthur.”

Roland manteve-se firme por mais um instante, deixando o silêncio se instalar ao redor deles. A enorme espada rúnica, que havia saído apenas pela metade do bainha, começou a deslizar de volta sozinha. O silêncio era intencional. Ele queria mostrar a eles que não se deixariam levar. O ritmo em que lidariam com a situação era deles e, por enquanto, o plano parecia estar funcionando.

“Espero que você esteja planejando deixar meu Senhor entrar neste lugar?”

Embora esta parte da operação estivesse concluída, a batalha em si estava longe de terminar. Roland deu um passo em direção ao mordomo e a carruagem começou a se mover. Assim que passou pela rampa do portão de teletransporte, o homem com olhos de raposa assentiu e fez uma reverência. Então, olhou para o lado e um novo portão começou a se abrir lentamente, revelando um caminho à frente.

“Claro, Sir Wayland. Permita-me guiá-lo até suas acomodações temporárias.”

“Acomodações temporárias? A grande assembleia não vai acontecer hoje?”

O homem parou e olhou para cima, ainda com um sorriso largo. Roland já tinha uma noção do que estava acontecendo, mas decidiu insistir.

“Não, bom senhor. A assembleia acontecerá em dois dias. Alguns dos nossos convidados devem chegar mais tarde.”

Roland não disse nada. Isso foi mais uma camada de zombaria embutida no evento. Eles haviam recebido uma data e hora oficiais para a assembleia, mas o horário de uso dos portões variava para cada irmão e nobre. Essa manipulação serviu para estabelecer uma hierarquia. Aqueles forçados a chegar cedo e esperar em casas de hóspedes temporárias eram vistos como inferiores. Como Arthur havia chegado com dois dias de antecedência, ele se situava em algum lugar no meio. Alguns nobres haviam sido convocados ainda mais cedo.

Os outros filhos do Duque Valerian claramente não pretendiam deixar Arthur ganhar qualquer posição sem lutar. E eles começaram essa luta antes mesmo da reunião de verdade começar. Ainda assim, isso não era uma derrota. A chegada deles já havia desafiado suposições. A hesitação momentânea do mordomo com olhar de raposa era prova disso. A notícia desse encontro se espalharia. Boatos se espalhavam mais rápido que bandeiras, e a força crescente de Arthur seria medida por como ele suportaria esse teste político.

‘Era disso que eu estava tentando fugir… mas mesmo assim fui puxado de volta…’

Roland montou novamente em seu cavalo e eles começaram a se mover. Quando era mais jovem, havia escapado de seu antigo lar para se distanciar da política nobre. Mesmo com lembranças de sua antiga vida que o tornavam um adulto, ele ainda era ingênuo. Este reino, e provavelmente o mundo inteiro, era controlado por pessoas como aqueles nobres. Não havia como escapar disso. A única maneira de seguir em frente era conquistar seu próprio poder ou se aliar a facções fortes o suficiente para protegê-lo quando ele próprio não tivesse forças.

‘Espero que acabe assim. Acho melhor ir com calma, se eu me exibir demais eles podem até me pedir por um duelo.’

Embora Roland não temesse os outros cavaleiros comandantes, ele não estava usando sua melhor armadura para o evento. Ele sabia que, se agisse de forma muito agressiva, alguns cavaleiros poderiam se ofender e desafiá-lo para um duelo. Confrontos semelhantes já haviam ocorrido no passado, e ele não podia ignorar a possibilidade de um dos irmãos de Arthur aproveitar a oportunidade para testar sua força. Wayland, o Alto Comandante Cavaleiro, havia se tornado alvo de muitos rumores, e esta reunião representava uma oportunidade valiosa para descobrir alguns de seus segredos.

Ao passarem pelo portão, mais do interior da fortaleza surgiu à vista. Estavam agora em Isgard, a maior cidade daquela ilha vulcânica, localizada perto da masmorra do supervulcão. Desse ponto de vista, porém, o vulcão não era visível. Uma poderosa barreira mágica bloqueava sua visão e substituía a paisagem por uma cena que lembrava um horizonte típico. Eles haviam chegado diretamente ao interior do enorme castelo-fortaleza construído pela família Valerian, uma cidade independente que contrastava fortemente com as terras além de suas muralhas.

‘Há uma enorme formação de controle ambiental ao redor de todo este castelo.’

Ele já havia notado isso antes, mas a temperatura ali era surpreendentemente amena. Já havia visitado aquela cidade antes, e naquela época o calor do vulcão estava onipresente, infiltrando-se por todos os cantos. Todo o castelo irradiava energia mágica, uma força que impedia o calor vulcânico de penetrar em seu interior. Mesmo em caso de erupção, a lava e as cinzas provavelmente não romperiam as defesas mágicas.

‘Interessante. Eu deveria analisar. Esta barreira parece mais avançada do que qualquer outra que encontrei no instituto.’

A área à qual tinham acesso era isolada do exterior. Era evidente que apenas os ricos viviam naquela parte do castelo, já que não havia plebeus ou aventureiros à vista. O grupo continuou em frente, e Roland parou um momento para avaliar os arredores.

Em circunstâncias normais, ele teria acionado seus sensores e golens flutuantes para escanear a área, mas isso não era uma opção naquele momento. Qualquer ação desse tipo, se descoberta, colocaria Arthur e ele em risco. Havia também a forte possibilidade de que dispositivos de detecção ou magia de vigilância mais avançada que a sua estivessem presentes. O Duque era conhecido por ser um detentor de classe de nível quatro, um nível de poder que Roland ainda não havia alcançado.

Assim, ele apenas usou os olhos e os sentidos que lhe estavam disponíveis. Pelo que sabia, o grande castelo era dividido em três áreas distintas. A primeira, a área externa do castelo, consistia em alojamentos para servos, campos de treinamento e infraestrutura que dava suporte às funções diárias da fortaleza. Também atuava como a primeira barreira defensiva e, pelo que ele sabia, havia sofrido bastante com o recente abate.

O terceiro, o coração interno do castelo, era reservado à mais alta nobreza, incluindo o próprio Duque Valerian. Era lá que os encantamentos mais poderosos eram ancorados e onde as relíquias mais sagradas da família eram guardadas. No entanto, Roland e os outros não tiveram permissão para entrar, e para isso precisariam esperar até que todos os convidados chegassem e a entrada estivesse aberta para todos.

Em vez disso, eles foram colocados na seção central. Esta área era conhecida por sua paz e lazer, algo que todo nobre esperava experimentar pelo menos uma vez. Depois de se afastarem da área com o portão de teletransporte, chegaram a um vasto pátio pavimentado com mármore e cercado por mansões opulentas. Por um momento, ele se perguntou se havia sido transportado para outro instituto mágico, enquanto torres imponentes se erguiam ao seu redor, esculpidas em obsidiana encantada e pedra da lua brilhante.

Esta parte da cidade abrigava apenas a nobreza, seus servos pessoais e um punhado de comerciantes excepcionalmente ricos. A área se estendia por toda a cidade e o lembrava dos subúrbios verdejantes do mundo moderno. Havia poucas lojas ali, pois o lugar servia apenas como um paraíso residencial isolado, cuidadosamente planejado para oferecer luxo e tranquilidade às famílias mais poderosas do reino.

A maioria dos residentes permanentes eram chefes idosos de casas nobres. Muitos haviam renunciado a seus títulos e optado por se aposentar aqui em vez de permanecer em suas terras ancestrais. Algumas das mansões eram ocupadas por amantes empossadas por nobres de alta patente, aguardando visitas por alguns dias fugazes antes de serem deixadas sozinhas novamente por meses.

Áreas semelhantes existiam em várias outras cidades ducais, além da maior, na capital. Embora esses distritos parecessem paraísos suntuosos à primeira vista, eles serviam a um propósito mais profundo. Atuavam como um meio de unir as famílias menos nobres à alta nobreza. Alguns acreditavam que os moradores ali não eram muito diferentes de reféns. Raramente tinham permissão para sair e só podiam acessar distritos selecionados dentro dos terrenos externos do castelo, que incluíam vários negócios e um distrito de lazer exclusivo reservado aos ricos.

“…”

“Há algo errado?”

“Não, está tudo bem. Vamos continuar e acabar logo com isso.”

À medida que passavam pela área, ele percebeu que o coração de Arthur acelerava. O nervosismo se tornava mais evidente. Arthur se remexia no assento, olhando inquieto pelas pequenas janelas da carruagem. Pelo que sabia, era ali que a mãe de Arthur havia sido mantida, embora não tivesse certeza se ela ainda morava lá.

‘Esta não parece muito com a área do julgamento da ascensão de Arthur. Ela pode estar presa em outro lugar.’

O dispositivo de captura de memórias permitiu que Roland espiasse as memórias pessoais de Arthur. A primeira zona parecia uma mansão suntuosa cercada por uma cúpula ilusória que se assemelhava à barreira que pairava sobre eles. Embora semelhantes, havia diferenças claras. À distância, ele podia ver a região interna principal do castelo, juntamente com a enorme muralha que o cercava. Este era certamente o castelo principal de Isgard, não uma área oculta por ilusão.

‘Há algo ali, mas não terei certeza a menos que examine mais detalhadamente.’

Ele pensou enquanto examinava alguns locais suspeitos. As espirais de obsidiana não eram meramente decorativas. Elas emitiam estranhas flutuações mágicas que ele se sentiu compelido a investigar. Assim que começou a aguçar os sentidos, notou o mordomo de aparência suspeita o observando. O homem sorriu, como se tivesse percebido o que Roland estava tentando fazer, levando Roland a interromper sua investigação, pelo menos por enquanto.

Para piorar a situação, as pessoas começaram a olhar para ele enquanto se moviam pela estrada plana. Eram todos da nobreza, com os olhares concentrados principalmente na carruagem de aparência luxuosa e no brasão valerian. Quando a carruagem finalmente parou na “mansão temporária” designada a eles, Roland não pôde deixar de franzir a testa.

Era impressionante, à primeira vista. Uma estrutura alta e branca com telhados de telhas prateadas, ladeada por sebes aparadas e pequenas árvores ornamentais, aninhava-se ao longo do perímetro da muralha interna. A proximidade com a muralha dizia tudo. Não era um lugar de honra. Era perto o suficiente da área dos empregados para zombar deles.

“Bem-vindo à sua residência, jovem lorde. Espero que a ache… confortável.”

A mensagem era clara. Ele havia sido colocado em uma das mansões mais distantes da área interna do castelo. Esse arranjo claramente fora preparado para enviar uma mensagem, embora feito de uma forma que não demonstrasse abertamente desprezo. Se reagissem sem uma desculpa adequada, correriam o risco de se tornarem motivo de chacota.

No entanto, Roland não via isso como algo totalmente negativo. O local estava afastado das áreas com encantamentos mais intensos, sugerindo que a vigilância não era tão intensa. Embora não houvesse câmeras ou sensores golêmicos escondidos ali como em Albrook, outros dispositivos mágicos capazes de monitoramento semelhante ainda estavam presentes.

Roland desmontou com um baque surdo, suas botas batendo no caminho de pedra. Ele percorreu os arredores com o olhar. Mais guardas estavam posicionados ao longo dos limites da propriedade, claramente posicionados para vigiá-los. Armadilhas rúnicas sutis brilhavam fracamente entre os canteiros de flores. Proteções enfileiravam-se nas janelas, provavelmente colocadas para impedir que alguém escapasse durante a noite.

Somente depois de examinar a área e acenar com a cabeça, Gareth desmontou do cavalo e abriu a porta da carruagem de Arthur. Arthur saiu lentamente, mas seus olhos não se fixaram na residência temporária. Em vez disso, fixaram-se no imponente Castelo de Isgard ao longe. A cidade era vasta e, embora a muralha interna estivesse a vários quilômetros de distância, a estrutura imponente ainda parecia enorme.

Roland notou o brilho de desejo nos olhos de Arthur, mas optou por permanecer em silêncio. Em vez disso, voltou o olhar para a mesma cena, absorvendo sua grandiosidade. Ele podia ativar habilidades que lhe permitia ver a mana no ambiente. Embora toda a seção central pulsasse com encantamentos, era insignificante em comparação com a enorme coluna de energia radiante que cercava o castelo.

‘Isso vai ser uma dor de cabeça…’

Ele já sentia uma leve pressão crescendo em seu crânio só de estar ali, e estava claro que a situação só iria piorar. O poder concentrado naquele lugar era avassalador, e eles estavam agora presos. Sair não era mais uma opção, e ele sabia que não conseguiria assumir o controle dos portões de teletransporte tão facilmente quanto durante o resgate do irmão. Estavam presos, cercados por rostos desconhecidos e olhares atentos. Qualquer um deles poderia ser uma ameaça, e sobreviver pelos próximos dois dias seria um desafio. Arthur já havia insultado um de seus irmãos, e o risco de assassinato era muito real. Então, para piorar as coisas, o mordomo olhou para os cinquenta soldados que eles trouxeram e então falou.

“Agora, eu escoltarei suas forças até o distrito externo do castelo…”