Volume 13 - Capítulo 591

“Como estou?”

“Como se alguém estivesse se exibindo demais. Que tal relaxar um pouco?”

“Você acha? Assim está melhor?”

“Muito pouco.”

Arthur deu uma risadinha sem graça quando lhe disseram que estava se exibindo demais. Ele segurava suas duas novas armas e fazia uma pose excessivamente galante. Mary estava por perto, e Roland podia sentir a animosidade irradiando de seus olhos. Enquanto os outros permaneciam em silêncio, ele não tinha problema em falar com Arthur abertamente agora. Não se via como um dos servos de Arthur, mas sim como um cúmplice.

Assim como Roland tinha que se preocupar com as aparências até certo ponto, Arthur enfrentava um tipo diferente de pressão. Ele era um dos candidatos a herdeiro que ainda não havia conquistado a verdadeira aceitação dos outros. Todos sabiam que, se seus irmãos notassem qualquer falha em seu comportamento ou aparência, provavelmente fariam uma cena. Roland só conseguia imaginar o quanto seu amigo estava estressado, mas não havia muito que ele pudesse fazer além de desempenhar o papel do perfeito Alto Comandante Cavaleiro.

“Não desanime, Lorde Arthur. Você parece muito galante e elegante. Tenho certeza de que todos os outros nobres ficarão verdes de inveja.”

Enquanto Roland compartilhava sua opinião sincera, Mary optou por elogiar Arthur por sua pose dramática. Ele estava claramente exagerando, mas isso não significava que estivesse com uma aparência ruim. Seus longos cabelos brancos combinavam com a riqueza polida de seu traje, que havia sido criado com tradição e extravagância em mente.

Arthur permanecia confiante, trajando uma roupa refinada que refletia seu senso natural de estilo. Seu casaco preto, adornado com padrões prateados inspirados no brasão Valerian, era elegante sem ser excessivo. Por baixo, ele usava um colete verde-escuro e uma camisa impecável de gola alta, cujo verde-escuro chamava a atenção para seus olhos. Seus longos cabelos branco-prateados estavam impecavelmente penteados e caídos sobre os ombros, escondendo deliberadamente as pontas das orelhas.

“Como se sente? Há algum problema em canalizar sua aura?”

Mary se concentrou em elogiar Arthur, mas Roland permanecia concentrado na tarefa em questão. O tempo estava quase acabando e era hora de ir embora. As novas lâminas que Arthur segurava ainda eram protótipos, mas, pelo visto, eram um sucesso.

“São coisas impressionantes. Só queria poder praticar mais. De todas as coisas que eu achava que me faltariam, tempo não era uma delas…”

Arthur segurou uma das espadas na mão direita e a brandiu rapidamente. Com sua classe atual de nível três, ele havia alcançado um status sobre-humano. A velocidade com que ele movia as lâminas parecia um borrão para a maioria dos observadores, mesmo para aqueles que também haviam alcançado o nível três. No passado, ele havia desistido da ideia de avançar tanto e acreditava que eventualmente desapareceria na obscuridade. Agora, porém, parecia que havia muito a fazer e quase nenhum tempo para isso.

“Infelizmente, não temos tempo. Quando voltarmos, tenho certeza de que você poderá levar Mary e finalmente explorar a masmorra apropriadamente. Eu poderia até preparar uma armadura de verdade para você e alguns dos seus guardas.”

Roland disse enquanto se movia em direção à porta, claramente incitando-os a sair. 

“Isso seria esplêndido, meu amigo!”

Arthur respondeu com um tom alegre e então se virou para sua criada.

“Ah, sim, nós tínhamos esse acordo, não é, Mary? Imagino que agora você não terá mais desculpas.”

“… Sim, Lorde Arthur.”

Mary respondeu com um tom de resignação enquanto Arthur sorria. O jovem lorde ansiava por explorar a masmorra e vivenciar uma verdadeira aventura. Durante anos, ele se limitara a treinar com monstros presos, atacando-os repetidamente apenas para aprimorar suas habilidades. Ele prometera não enfrentar perigo real até atingir seu nível atual, e agora que chegara a hora, estava pronto para treinar seriamente e explorar a fundo.

Um nobre tinha muitos deveres e experiências a enfrentar, e aventurar-se em masmorras mortais para enfrentar criaturas monstruosas era um de seus próximos objetivos. Mas antes que a jornada pudesse começar, todos tinham que encarar o próximo desafio. Podia ser um pequeno passo à frente, ou uma montanha esperando para ser escalada. Eles não teriam certeza até chegarem à cidade de Isgard.

“Nós devemos?”

Roland perguntou enquanto abria a porta. Arthur assentiu.

“De fato.”

Atrás da porta, estavam dois homens de armadura completa. Seus visores estavam abaixados e ambos saudaram seu senhor antes de se posicionarem atrás dele. Roland permaneceu na frente, liderando o grupo e sendo o primeiro a passar pela saída da mansão. Somente depois de sair e acenar com a cabeça, Arthur emergiu, onde todos já aguardavam sua partida.

Lá fora, muitos criados permaneciam em silêncio. As criadas e os mordomos estavam presentes, de cabeça baixa. À frente deles, estava uma grande carruagem preparada especificamente para a missão. Era um testemunho reluzente da riqueza nobre e do artesanato encantado. Sua carroceria era pintada de um branco imaculado com um brilho sutil, realçado por reflexos dourados que refletiam a luz do amanhecer.

À primeira vista, parecia nada mais do que uma carruagem caríssima, puxada por quatro corcéis brancos. No entanto, fora construída com ligas metálicas caras, e vários encantamentos rúnicos estavam escondidos sob o chassi. Embora parecesse uma carruagem comum e luxuosa, guardava algumas surpresas.

“Gostaria que pudéssemos ter gasto esse dinheiro em outro lugar.”

Arthur murmurou enquanto olhava para a carruagem extravagante à sua frente. Roland sabia exatamente quanto custara para construí-la e havia modificado pessoalmente os esquemas originais para acomodar mais encantamentos rúnicos. Pelo preço daquela única carruagem, eles provavelmente poderiam ter criado vários golens de batalha, o que fez com que tudo parecesse um desperdício. Mesmo assim, precisavam manter as aparências. Sem ela, os irmãos de Arthur certamente zombariam de sua chegada.

“Podemos desmontá-la e retirar suas peças quando voltarmos.”

Roland sussurrou para Arthur enquanto os dois se dirigiam à carruagem. Ele não entraria com o amigo. Em vez disso, fora designado para um cavalo posicionado bem à frente. Enquanto os quatro cavalos que puxavam a carruagem eram todos brancos como a neve, o garanhão dado a Roland era preto como breu. Ele não usava sua armadura pesada de costume, mas ainda parecia inconfundivelmente um nobre cavaleiro. Sua capa esvoaçava enquanto ele montava no corcel, coberto por pesadas armaduras rúnicas, e ele olhou para trás, em direção ao seu suposto senhor.

Mary era a única autorizada a sentar-se dentro da carruagem, pois seu status de empregada-chefe lhe garantia esse privilégio. Ela abriu a porta e esperou que Arthur entrasse primeiro, depois o seguiu para dentro. Sua voz ecoou de dentro da carruagem logo em seguida.

“Partirmos então.”

A comitiva de cerca de sessenta soldados e cavaleiros bem equipados começou a se movimentar. Morien e Gareth, os dois cavaleiros que haviam esperado pacientemente do lado de fora dos aposentos privados de Arthur, agora cavalgavam atrás da carruagem, flanqueando-a de cada lado.

Enquanto o grupo descia da posição elevada da propriedade e entrava no primeiro nível da cidade, Roland não pôde deixar de sentir uma estranha pontada em seus pensamentos. Eles nem haviam chegado à praça da cidade ainda, mas as ruas já estavam cheias de gente. Pessoas aplaudindo, o que por si só era estranho.

O anúncio havia sido feito para liberar as ruas para Arthur, que se preparava para partir. Não se tratava de um evento triunfante ou uma oportunidade para ganhar mais simpatia do povo. Eles estavam simplesmente partindo em direção ao atual portão principal de teletransporte da cidade.

Originalmente, eles planejaram construir o portão dentro do alcance do quartel, considerando que era essencialmente um recurso militar. No entanto, depois de começarem a coletar fluido de mana antes do evento de abate, eles acumularam uma quantia tão imensa de fundos que conseguiram construir dois portões. O para o qual se dirigiam ficava no centro da cidade, fechado para o público, mas era o que já havia sido concluído.

Parecia que o povo de Albrook nutria genuína afeição por seu nobre senhor. Os soldados exibiam sorrisos constrangedores enquanto os plebeus aplaudiam, um sinal claro de quão bem a cidade estava sendo governada. Roland, que previra alguma hostilidade devido ao extenso sistema de monitoramento, ficou um tanto surpreso. No entanto, parecia que, contanto que os cidadãos estivessem alimentados, vestidos e abrigados, eles não queriam mais nada. Pelo menos por enquanto.

“Não tenho certeza se isso permanecerá tão simples para sempre.”

Roland tinha o mundo moderno para refletir. As invenções que ele antes considerava corriqueiras eram consideradas luxos neste mundo, acessíveis apenas a reis e nobres. Ele entendia que, à medida que continuassem a desenvolver suas terras, as pessoas começariam a esperar os confortos tecnológicos que estava introduzindo, como água quente constante e um sistema de esgoto funcionando.

Essa mudança significava que manter a aprovação pública se tornaria cada vez mais custoso. Eles teriam que preservar os emblemas rúnicos que rapidamente se tornavam padrão. Para isso, precisavam alcançar novos patamares por conta própria ou obter o apoio total do Duque Alexander Valerian, a autoridade governante da região.

A visita à reunião de nobres não era apenas uma oportunidade de exibir o crescente poder e status de Arthur. Era também uma oportunidade crucial para forjar alianças e construir conexões. Eles precisavam urgentemente de novas fontes de renda, pois o fluido de mana coletado na masmorra acabaria eventualmente. Sem novos meios de financiamento, sustentar seu crescimento se tornaria difícil.

‘Mesmo esses metais elementares não serão suficientes; quanto mais os colocarmos no mercado, menor será o seu valor.’

Ele continuou pensando consigo mesmo enquanto seu cavalo trotava à frente. Por algum motivo, muitos dos acenos da multidão pareciam direcionados a ele. Ele só podia presumir que era porque estava na frente da carruagem, recebendo a atenção destinada a Arthur, que externamente parecia ser o mentor por trás da operação.

Mesmo assim, ao passar por grupos de pessoas, muitos viravam a cabeça e continuavam observando o homem no garanhão escuro. Roland parou para pensar, então, desajeitadamente, levantou a mão e começou a acenar de volta. A essa altura, ele já entendia o valor de reconhecer as pessoas que viviam sob seu domínio. Aplausos irromperam quando o evasivo Alto Comandante Cavaleiro retribuiu o cumprimento da multidão, e assim eles continuaram seu caminho em direção ao portão que os levaria a Isgard.

O terreno do portão ainda estava em construção. Apenas a fundação e os dois primeiros níveis da torre que o abrigaria haviam sido concluídos. No futuro, o local se tornaria um importante ponto de passagem e, possivelmente, um local utilizado pela guilda dos magos. Embora não pudessem forçar os magos a estabelecer uma filial em Albrook, esperavam atraí-los com promessas de financiamento para pesquisas. A masmorra próxima, repleta de monstros de nível três, era um bônus atraente que poucos magos ignorariam.

“Wayland, não se preocupe, eu manterei todos seguros enquanto você estiver fora!”

Ao se aproximarem da torre inacabada, Roland viu um homem musculoso gritando com ele à distância. Ao lado dele, estava uma meia-elfa menor que imediatamente lhe deu um tapa na nuca, o que provocou uma discussão entre os dois.

Ao ver aquele par familiar, Roland não pôde deixar de sorrir. Normalmente, a ideia de deixar Albrook e a esposa para trás o deixaria nervoso. Mas agora ele tinha mais aliados do que nunca, pessoas em quem realmente podia confiar.

“Ei, não vire a cabeça!”

Mesmo assim, ele optou por não reagir às palhaçadas do cunhado e simplesmente continuou em direção ao prédio à sua frente. O portão já estava começando a se abrir. Era muito maior do que o de sua oficina, grande o suficiente para acomodar a carruagem de Arthur e os soldados que o acompanhavam.

Enquanto a última tropa subia a larga rampa de pedra em direção ao arco imponente do portão azul de teletransporte, o ar ao redor deles brilhava com energia rúnica. Roland lançou um último olhar para o horizonte familiar de Albrook e então atravessou o portão. A atração familiar da magia o dominou instantaneamente e, em instantes, ele se viu do outro lado.

Seu cavalo parecia um pouco desorientado, mas havia sido treinado para esse tipo de viagem e seguiu em frente sem problemas. Ele estava agora em Isgard, uma cidade que visitara apenas brevemente no passado como ponto de parada. No entanto, a área em que se encontrava agora lhe era desconhecida.

“Mantenham a formação. Lorde Valerian chegará em breve.”

Mantendo a aparência de um cavaleiro perfeito, Roland garantiu que seus soldados permanecessem em formação. Eles haviam chegado a um amplo espaço aberto, sem teto, cercado por altos muros de pedra. No topo dos muros, arqueiros e vários outros guardas observavam atentamente os recém-chegados.

‘Não foi uma recepção muito grandiosa. Eu esperava isso.’

A cidade de Isgard era vasta, muitas vezes maior que Albrook ou qualquer outra cidade da ilha. Era lar de mais de um milhão de habitantes de várias raças, com humanos representando cerca de setenta por cento da população.

Nem todas as pessoas reunidas ao redor pertenciam à Casa Valerian. Apenas algumas pareciam ter vindo especificamente para cumprimentar Arthur, o filho do Duque. A falta de uma recepção formal não era surpresa. Havia uma razão clara para isso. Arthur era um bastardo.

As tropas de Roland avançaram e se espalharam em semicírculo. A luxuosa carruagem começou a passar pelo portão, mas a atenção de Roland estava mais voltada para o entorno do que para a procissão em si.

Estavam claramente em uma área fortemente controlada, guardada não apenas por soldados, mas também por avançadas defesas mágicas. Vários dispositivos mágicos estavam apontados diretamente para eles, semelhantes às armas encantadas que Roland vira em Aldbourne, embora muito mais sofisticadas. Além das balistas encantadas de sempre, ele notou mecanismos capazes de lançar chamas mágicas em direção à posição deles. Pior ainda, o chão estava cheio de armadilhas que, se acionadas, incinerariam toda a área.

“Como eles ousam!”

A voz de Mary soou de dentro da carruagem assim que ela passou completamente pelo portão. A multidão ao redor não conseguia ouvi-la, graças aos encantamentos de bloqueio de som no interior, mas Roland tinha uma conexão direta com Arthur através de seu capacete.

“Está tudo bem, Mary. Estávamos esperando por isso.”

“Mas Lorde Arthur, este é um falso portão. Eles estão nos tratando como inimigos.”

“Por favor, acalme-se, Mary. Não posso reclamar.”

Arthur tentou acalmá-la, mas Roland permaneceu fixado no termo que ela usara: falso portão. Eram portões mágicos estratégicos projetados para atrair inimigos para armadilhas. Eram frequentemente usados em castelos ou fortalezas, onde os defensores permitiam que as forças inimigas se teletransportassem, apenas para despejar destruição mágica sobre elas no momento em que chegassem. Se necessário, os defensores podiam ativar armadilhas poderosas que aniquilariam tudo na área visada.

Para Roland, era óbvio que quem quer que tivesse escolhido trazê-los por aquele portão específico estava enviando uma mensagem óbvia. Arthur não era bem-vindo. Eles não tinham certeza se quem estava por trás das regras era o próprio Duque ou um de seus filhos, mas Roland suspeitava do último. O Duque não costumava se envolver nas rivalidades mesquinhas de seus filhos. Ele os deixava resolver os problemas sozinhos e provavelmente só interviria se as coisas se tornassem violentas demais.

“Saudações, Lorde Arthur Valerian. Que bom que chegou bem na hora.”

Um homem que parecia um mordomo os cumprimentou. Ele fez a reverência habitual e falou com a polidez esperada, mas havia um sorriso estranho em seu rosto. Seus olhos estavam estreitos, quase astutos, dando-lhe a aparência de uma raposa semicerrando os olhos. Então, no momento em que Roland desmontou e estava prestes a entregar as rédeas de seu cavalo a um dos servos, o homem falou novamente.

“É uma pena, mas o jovem senhor poderia gentilmente desocupar o local? O portão precisa ser ativado novamente.”

Ele se curvou novamente, desta vez com uma demonstração de cortesia fingida. Era claramente um insulto a Arthur. O significado também não passou despercebido pelos outros, com alguns servos e soldados próximos começando a rir baixinho.

Não havia mais dúvidas de que não estavam sendo levados a sério. Roland não queria nada além de dar um soco no rosto do homem, mas se conteve. Aquilo poderia facilmente ser uma armadilha, e eles ainda não tinham ideia de quem aquele homem realmente era. Era mais sensato manter a calma. Eles haviam entrado na barriga da fera, e tudo podia acontecer…