Volume 13 - Capítulo 595

“Bem, isso foi inesperado. Desculpe, sem meus golens, é difícil prever quem pode estar por perto.”

Roland falou enquanto olhava para a casa de chá ao longe. Ele percebeu que as pessoas que tinham acabado de encontrar tinham subido para o terceiro andar e provavelmente estavam discutindo o mesmo incidente.

“Ah, não, tudo bem. Não se preocupe. Nem eu esperava que meu irmão mais velho chegasse tão rápido.”

Arthur e Roland caminharam pela área, ambos imersos em pensamentos sobre o que acabara de acontecer. Parecia que Ivan havia chegado pouco depois deles. Roland pôde confirmar isso examinando a energia residual deixada pelo portal de teletransporte usado por Ivan e seus cavaleiros. Seus sentidos de mana permitiram que ele avaliasse a deterioração do resíduo, que declinava a uma taxa previsível. Com base nisso, ele estimou que Ivan havia chegado cerca de uma hora depois deles, um detalhe que carregava sua própria importância.

“Suponho que isso seja uma coisa boa e talvez uma oportunidade.”

A voz de Roland se perdeu enquanto ele olhava pelo visor. As pessoas que os seguiam ainda estavam presentes, mas, para sua surpresa, algumas haviam ficado na casa de chá. Ele não tinha certeza ainda, mas havia uma chance de que estivessem de olho em Ivan Valerian também. Este filho Valerian tinha a reputação de ser um tanto bruto, e sua constituição física acima da média, combinada com sua explosão emocional anterior, só confirmavam isso.

“Uma oportunidade para o quê?”

Arthur olhou para Roland, sem saber o que ele queria dizer.

“Para você tomar a posição dele. Ele está vulnerável agora. Sofreu pesadas perdas durante aquele ataque cultista e não teve tempo de se recuperar.”

“Entendo. Pode ser verdade.”

Embora não tivessem certeza ao chegarem, parecia que o status de Ivan estava decaindo enquanto o de Arthur começava a subir. O momento da transferência do portão confirmou isso. Normalmente, se Ivan tivesse uma posição mais alta, ele teria chegado no dia seguinte. Embora fosse o terceiro filho, agora parecia que até mesmo o quarto filho, Tybalt Valerian, o havia ultrapassado. Arthur ainda estava em último lugar, mas havia uma possibilidade real de que ele ultrapassasse Ivan e reivindicasse a quarta posição.

“Talvez esta reunião tenha sido uma espécie de teste para você e os outros.”

“Eu não teria tanta certeza disso. Meu pai não costuma se esforçar para fazer essas coisas.”

Arthur respondeu. Ele insinuou que o Duque Alexander adotava uma abordagem mais passiva na criação dos filhos e não orquestraria campos de batalha artificiais para que eles conquistassem mérito. Roland, no entanto, não se convenceu. Todo o abate parecia um daqueles julgamentos cuidadosamente planejados e, após examinar os túneis subterrâneos, ele teve certeza de que havia sido fabricado em algum grau, embora não pelo duque.

Essa parte era a mais preocupante de todas, e ele ainda não tinha certeza se deveria discuti-la com o duque. Arthur já sabia sobre seu exame e planejava usar a descoberta para ganhar o favor do pai, mas nenhum dos dois sabia o momento certo para revelá-la. Por enquanto, os túneis sob a ilha permaneciam um segredo conhecido apenas por eles, um segredo que poderia se mostrar altamente lucrativo e fortalecer enormemente sua causa.

Ele já havia construído um portal de teletransporte para a super masmorra sem que ninguém percebesse, e um sistema ferroviário subterrâneo era agora uma possibilidade real. Trabalhando com Sebastian, ele havia concluído as medições necessárias e, graças ao tamanho dos túneis e às paredes reforçadas com mana, a estrutura estava estável o suficiente para prosseguir. A única preocupação real deles era o grupo envolvido no abate. Esses indivíduos também sabiam da existência dos túneis e poderiam se tornar uma ameaça no futuro.

“Bem, vamos com calma? Vamos passar esses dois dias sem mais incidentes.”

Arthur falou enquanto caminhavam pelo distrito central dos jardins do castelo. Visitaram vários lugares, incluindo uma perfumaria alquímica conhecida por seus aromas impregnados de sutis encantamentos. A loja era fascinante e repleta de nobres examinando as vitrines. Fazia parte de uma seção maior que abrigava butiques e lojas de roupas de luxo. Mesmo de fora, os preços pareciam astronômicos, deixando claro que apenas os mais ricos tinham condições de comprar ali.

Depois, eles encontraram uma loja de magia diferente das encontradas em Albrook ou em outras cidades. Nos lugares de onde vieram, as lojas normalmente vendiam encantamentos projetados para combate ou caça a monstros. Aqui, no entanto, a magia era adaptada para elevar o estilo de vida da nobreza.

As lojas tinham nomes grandiosos como “A Seda Sussurrante Arcana”. Lá dentro, encontravam-se tecidos flutuantes e vestidos que mudavam de cor e estampa de acordo com os desejos do cliente. Algumas peças até cresciam ou encolhiam para se ajustar melhor ao formato do corpo de quem as vestia, uma exibição fascinante que chamou a atenção de Roland. Ele era habilidoso em trabalhar com metal e criar diversas ligas, mas nunca havia explorado o mundo dos fios mágicos em detalhes.

“Interessado? Devemos levar algumas amostras para casa?”

Arthur se pronunciou ao notar Roland o encarando em silêncio. Mesmo usando capacete, Arthur já havia aprendido a ler seu humor há muito tempo. Se algo lhe chamava a atenção, ele fixava o olhar sem dizer uma palavra, e Arthur já se acostumara com esse hábito sutil.

“Provavelmente poderíamos encontrar tópicos semelhantes por outros canais pela metade do custo.”

“Haha, então era com isso que você estava preocupado?”

Embora Roland estivesse ganhando uma quantia considerável de dinheiro ultimamente, ele ainda não gostava de gastos desnecessários. Arthur, por outro lado, via isso como a oportunidade perfeita para se dar ao luxo. Era verdade que exibir sua riqueza em locais tão prestigiosos poderia ajudar a espalhar boatos favoráveis. Se as pessoas acreditassem que podia comprar em butiques de luxo, suas reputações cresceriam naturalmente.

“Como podemos servi-lo, milorde?”

“Gostaria de comprar um terno e talvez algo para meu cavaleiro aqui, talvez algumas botas novas e estilosas ou uma capa nova para a ocasião?”

Arthur sorriu e gesticulou na direção de um Roland surpreso. Um homem que parecia um mordomo se aproximou e começou a examiná-los de todos os ângulos, como se os estivesse medindo apenas com os olhos.

“Entendo. Acredito que tenho a solução perfeita para vocês dois. Por favor, sigam-me.”

Roland não ficou muito satisfeito com a reviravolta, mas, parado ao relento, onde as pessoas os observavam, não pôde recusar a ordem de Arthur. O jovem nobre tinha uma expressão brincalhona, e logo Roland foi forçado a escolher uma nova capa para si, feita de fios que mudavam de forma.

À medida que o sol se punha no horizonte, o grupo emergiu do distrito comercial com os braços cheios de pacotes elegantemente embrulhados. A nova capa de Roland brilhava sutilmente à luz que se esvaía, alternando entre um azul-marinho profundo e um esmeralda tênue dependendo do ângulo. Ele ainda parecia um pouco desconfortável, especialmente com Arthur sorrindo triunfantemente ao seu lado.

“Viu? Você está quase na moda agora.”

“Um Alto Comandante Cavaleiro não precisa estar na moda.”

“É aí que você se engana, meu amigo. A aparência de um cavaleiro reflete em seu mestre, e você não gostaria de prejudicar o filho de um duque, não é?”

“Se autodenominar filho de um duque agora? O que aconteceu com o orgulho de ser bastardo?”

Roland sentiu-se levemente irritado depois das horas que passaram vagando pelas lojas. Arthur havia comprado uma grande quantidade de roupas e bugigangas mágicas, pelo menos dando algo para todos do grupo. Mary recebeu um bracelete, e todos os cavaleiros ganharam capas novas, com a dele desenhada para ser mais elaborada e enfatizar sua posição mais elevada.

“É assim que nós, nobres, somos. Não somos confiáveis, meu amigo.”

“Sim, eu sei, nem me lembre…”

Roland teve vontade de revirar os olhos com a resposta. Embora falassem livremente, ele usara magia para impedir que suas vozes fossem ouvidas. Falar com o filho de um duque de forma tão casual poderia levantar suspeitas, mas eles sempre podiam alegar que estavam brincando e que Arthur havia ordenado tudo.

“Então, podemos visitar outras lojas agora?”

Arthur perguntou, mas Roland balançou a cabeça.

“O sol está se pondo. É melhor voltarmos por enquanto. Amanhã, vamos analisar seus outros irmãos.”

“De acordo.”

Arthur respondeu. Eles já haviam decidido o plano para o dia seguinte. Agora sabiam a localização de todos os portais de teletransporte e onde cada um dos três irmãos de Arthur chegariam. A melhor abordagem seria se misturar aos nobres que os receberiam e observar suas habilidades a uma distância segura.

“Bem-vindo de volta, milorde. Gostaria que o jantar fosse servido?”

“Sim, isso seria esplêndido.”

Ao retornarem, foram recebidos pelos criados temporários designados a eles. A refeição estava impressionante, mas eles só começaram a comer depois que Mary terminou de verificar se havia toxinas em potencial. Só então se acomodaram para apreciá-la.

Arthur sentou-se à cabeceira da mesa com a postura serena de alguém há muito acostumado a fingir que pertence àquele lugar. Roland sentou-se perto, com os olhos ocasionalmente percorrendo a sala. Eles ainda estavam sob vigilância externa, mas ele havia garantido que a conversa não pudesse ser ouvida.

“Então, o que você achou da companheira de Ivan?”

“A companheira dele? A dama de véu? Havia algo incomum?”

Enquanto comiam, Roland finalmente mencionou a mulher que acompanhava o terceiro irmão. Embora seu rosto estivesse escondido, isso não enganava ninguém com as habilidades de Roland ou qualquer outro portador de classe nível três. Ela era inegavelmente linda, isso era certo, mas havia algo nela que o incomodava, algo que ele não conseguia definir.

“Ela deixou uma impressão dessas? Não se preocupe, meu amigo. Seu segredo está seguro comigo.”

“Segredo?”

“Sim, sim. Não vou contar para sua esposa.”

Arthur riu novamente, e Roland começou a se perguntar se ele era o único a levar a situação a sério. Mary apenas balançou a cabeça como se a brincadeira a incomodasse, embora não parecesse notar nada particularmente preocupante.

‘Talvez eu esteja pensando demais nisso…’

O que realmente o perturbava eram as camadas de feitiços de ocultação de status lançados sobre a mulher. Levaria tempo para decifrá-los e, mesmo assim, apesar de sua profunda pesquisa sobre tal magia, ele tinha pouca confiança em decifrá-los. Era evidente que ela escondia algo. Mas, como suposta esposa de Ivan Valerian, Roland sabia que não teria oportunidade de abordá-la e descobrir o que era.

A sensação de incerteza persistiu mesmo após o farto jantar. Embora a comida estivesse bem preparada e ele tivesse pouco a criticar, ainda acreditava que sua esposa cozinhava melhor. Finalmente, os criados limparam a mesa e foram embora, e chegou a hora de se acomodarem para a noite. Roland esperava que os próximos três dias passassem sem incidentes, mas as coisas raramente aconteciam de acordo com seus desejos. Esta visita provavelmente não seria exceção.

******

As nuvens cobriam todo o céu, escondendo todas as estrelas. Na escuridão sufocante, eles chegaram. Uma ondulação no ar perto da sacada de Arthur foi o único aviso, tênue demais para qualquer guarda comum perceber. O brilho desapareceu quando cinco figuras sombrias emergiram do vazio, envoltas em fumaça e silêncio. Seus rostos estavam escondidos atrás de máscaras com estreitas fendas no lugar dos olhos, e suas respirações eram abafadas por algum tipo de encantamento.

Um dos assassinos ergueu a adaga e traçou um pequeno círculo na janela. Um buraco perfeitamente redondo apareceu. Ele pegou um pequeno frasco no cinto, removeu a rolha com um clique suave e jogou o recipiente nos aposentos de Arthur. Uma fumaça violeta irrompeu dele, espalhando-se rapidamente pelo chão. O encantamento do sono preencheu o quarto em instantes, flutuando rápido e baixo. Até mesmo magos com barreiras de mana ativas sucumbiriam aos seus efeitos. O líder fez um rápido sinal com a mão e eles se moveram como um só.

A porta se abriu sem resistência. Eles se esgueiraram para dentro como espectros, espalhando-se em uma ampla formação. Um deles se aproximou da cama primeiro, embora não carregasse arma. Em suas mãos, havia uma corda e um grande saco marcado com encantamentos. Ele acenou para o homem ao seu lado enquanto confirmavam que seu alvo parecia estar dormindo sob as cobertas. Mas quando o cobertor foi puxado, o que encontraram foi tudo menos o esperado.

O assassino não teve tempo de reagir. Um braço de madeira se ergueu e o atingiu no rosto, derrubando-o em uma cadeira próxima. A figura sob os lençóis foi revelada: não era um homem e nem sequer estava viva. Era um boneco de madeira, esculpido à imagem do nobre que supostamente estaria dormindo ali.

Não era o que esperavam. A criatura saltou para a frente e se lançou contra eles. Era rápida, mas não o suficiente. O líder reagiu rapidamente, sacando sua adaga e revestindo-a com uma energia semelhante a aura. Ao contrário da tonalidade carmesim usual, esta brilhava com uma luz violeta profunda.

O monstro de madeira investiu com um soco desajeitado. O assassino esquivou-se facilmente e contra-atacou com uma série rápida de golpes precisos, desmembrando a criatura. Todo o combate foi silencioso. Todos encararam o inimigo caído, mas mais ameaças já se aproximavam. Estava claro agora que haviam caído em uma armadilha. Fugir era provavelmente a melhor opção.

“Onde vocês pensam que vão?”

Uma voz ecoou da sacada por onde haviam entrado. Lá estava uma mulher segurando um dos membros de sua equipe com uma única mão. Era o vigia que haviam posicionado lá embaixo. Ele pendia mole em seu abraço, com sangue escorrendo de um ferimento profundo em sua garganta. Estava claramente morto.

Os assassinos restantes sacaram suas adagas, prontos para o ataque. Enquanto se moviam, uma estranha força magnética varreu a sala e os jogou no chão. Do canto mais distante, uma figura se adiantou. Ele usava uma armadura de cavaleiro brilhante e irradiava magia poderosa.

Os assassinos ficaram atordoados. Agora estava claro que aquele homem era Wayland, o Alto Comandante Cavaleiro de Albrook. Ele estivera na sala o tempo todo. Eles sabiam que ele possuía poderes mágicos, mas aquela demonstração ia muito além de tudo o que haviam previsto.

As coisas pareciam sombrias, mas eles não estavam prontos para desistir. O líder conseguiu resistir à atração mágica até certo ponto e moveu a mão em direção a um objeto semelhante a um medalhão coberto de espinhos. Furou o dedo, deixando o sangue pingar no artefato. A ferramenta respondeu imediatamente, brilhando com uma luz estranha. Em um instante, a pressão mágica esmagadora desapareceu. O feitiço havia sido cancelado.

“Matem os dois. Não deixem testemunhas!”

O item era um artefato raro que anulava todo o mana na área e corroía qualquer novo feitiço lançado nas proximidades. Era um contra-ataque perfeito contra magos. Dois dos assassinos investiram contra a mulher na sacada enquanto os outros três investiram contra o homem de armadura parado à sua frente. Suas lâminas brilhavam com uma energia violeta intensa, lançando um brilho intenso por toda a sala. Como detentores de classe nível três, seu verdadeiro poder não podia mais ser ocultado. Com números superiores e força esmagadora, eles estavam confiantes na vitória.

O líder permaneceu em silêncio enquanto observava seus dois aliados lançarem o ataque. Ele se preparou para acabar com o homem conhecido como Wayland. Embora Wayland fosse um mago, sua força física superava a de muitos Comandantes Cavaleiros. Ele não era alguém a ser subestimado, mas eles não acreditavam que representaria um problema. Àquela distância e sem o uso de magias, isso seria impossível.

Uma lâmina violeta avançou em direção à sua garganta e outra em direção ao seu coração, mas, quando estavam prestes a se conectar, uma reação mágica irrompeu. Em vez de atingir a carne, as armas revestidas de aura foram repelidas por um espesso véu de mana. A situação piorou à medida que as técnicas de assassinato desencadearam um efeito colateral, fazendo seus pulsos sangrarem e seus ossos racharem sob a força do ricochete.

Nenhum som escapava da sala, mas o líder sentiu que algo havia dado errado. Ele olhou para o lado onde seus outros dois aliados haviam pulado, apenas para vê-los lutando para desferir um único golpe contra a mulher. Empunhando duas lâminas, ela rebateu cada ataque com precisão perfeita, e feridas já começavam a aparecer em seus corpos.

A magia que deveria ter sido desativada começou a ressurgir. Ela ressurgiu rapidamente, como se o mago contra quem lutavam já tivesse analisado o item encantado e o tornado inútil em segundos. A pressão da magia o atingiu novamente, mais forte do que antes. Agora, em vez de pensar em vitória ou fuga, o líder começou a se perguntar se sairia daquele lugar vivo.