Volume 13 - Capítulo 584
The Runesmith
“Esta pedra de mana é bem grande. Devo conseguir fazer mythril de éter com ela, ou talvez eu deva guardá-la para algo melhor?”
Roland usou uma faca afiada para cortar a carne do monstro. A lâmina zumbia com energia, potencializada por um encantamento cortante. Embora a casca externa estivesse coberta de escamas grossas, uma vez aberta a ferida, não foi muito difícil remover a camada de pele que a protegia. Lá, aninhado em seu interior, ele encontrou um grande cristal de mana do tamanho de um punho.
“Me lembra dos bons e velhos tempos.”
Quando começou a explorar a masmorra de Albrook, um de seus primeiros métodos consistia em implantar pedras de mana diretamente em suas antigas armaduras. À medida que seu conhecimento aumentou, aprendeu técnicas mais avançadas e passou a infundir as pedras nos próprios metais. Isso lhe permitia aproveitar seus efeitos sem correr o risco de que se estilhaçassem no meio de uma luta.
Era muito mais difícil fundir pedras em metais de alto grau, como o mythril. Esse processo exigia pedras de qualidade superior, que não podiam ser encontradas na masmorra de Albrook. A maioria dos monstros mortos-vivos não as possuía, dependendo apenas de seus núcleos de monstro para se manterem coesos. O processo era caro e ineficiente – mas agora as coisas podiam mudar. Ele havia tropeçado em uma área repleta de criaturas dracônicas de alto nível que realmente carregavam as pedras de que precisava. A julgar pelo cristal deste Wyrm, provavelmente havia mais como ele.
“Hm? Três vindo na minha direção? Será que matei o líder deles ou algo assim?”
Os drones pairando no céu captaram sinais de movimento. Seu dispositivo de mapeamento também mostrava vários pontos se aproximando. Mesmo tendo cercado a área com uma barreira silenciadora, essas criaturas de alguma forma sabiam que ele estava ali. Ele descobriria como isso era possível mais tarde. Por ora, precisava se preparar para a luta.
Os olhos de Roland se estreitaram enquanto ele observava a pequena tela dentro do capacete. Um de seus golens flutuantes transmitia imagens ao vivo. Os monstros que se aproximavam pareciam ser da mesma espécie daquele que ele acabara de matar, embora menores e alguns níveis abaixo. Pelo que percebia, essa espécie crescia em tamanho conforme subia de nível. Se isso fosse verdade, no nível duzentos e cinquenta, provavelmente teriam o dobro do tamanho da criatura anterior.
class="aligncenter">
class="aligncenter">
class="aligncenter" data-mce-selected="1">
Eram todos mais fracos, mas isso não significava que ele podia se dar ao luxo de ignorá-los. Anteriormente, ele havia combinado aura com energia do vento para derrotar o monstro mais rapidamente. Essa estratégia consumia uma grande quantidade de mana, mas ainda permitia manter tanto o Poder do Overlord quanto o Transbordamento de Mana para quando a luta se intensificasse. Felizmente, sua mana já estava se recuperando rapidamente e, mesmo que não estivesse, ele ainda contava com um suprimento de itens de recuperação.
Sua análise da espécie prosseguia. Até o momento, havia percebido que eles pareciam possuir algum tipo de sexto sentido, que lhes permitia detectar armadilhas e ameaças ocultas. No entanto, apresentavam uma grande fraqueza: eram incapazes de voar. Ele, por outro lado, podia.
A armadura de Roland, voltada para o domínio do vento, começou a brilhar enquanto ele subia suavemente. O traje fora projetado para velocidade e agilidade aérea. Mesmo sem a unidade de voo adicional – às vezes usada como mochila a jato ou plataforma de planador – a armadura, por si só, permitia-lhe manobrar com facilidade pelos céus.
À medida que ganhava altitude, a armadura começou a se adaptar. Pequenas aberturas surgiram em sua superfície, liberando pulsos de magia do vento concentrada. As maiores ficavam nas solas das botas e ao longo das costas. Esses canais expeliam rajadas de ar direcionadas, funcionando como uma forma refinada de propulsão a jato. Guiado pela magia do vento, Roland era capaz de montar e redirecionar as correntes de ar – como certas criaturas gigantescas que pareciam pesadas demais para voar, mas ainda assim planavam com graça pelo céu.
O vento sussurrava ao redor de Roland enquanto ele subia, mas tomou cuidado para não se afastar demais. Os wyverns que ele evitara haviam se reunido perto do topo das montanhas, mas isso não significava que não houvesse mais por perto. Era preciso manter um equilíbrio cuidadoso para não atrair atenção indesejada enquanto pairava sobre a floresta.
Abaixo, a floresta estremecia diante do avanço dos três Wyrms menores. Embora tivessem pouco mais da metade do tamanho daquele que ele já havia matado, ainda eram criaturas de nível três. Suas escamas cinza-púrpura reluziam sob a ilusão da luz da tarde, e seus olhos com pupilas semicerradas brilhavam fracamente, cheios de malícia.
‘Eles estão indo atrás da carcaça do maior.’
Notou que os monstros não agiam de forma coordenada. Em vez disso, pareciam atraídos pelos restos do wyrm morto que ele havia esfolado. Roland não conseguia dizer se eram atraídos pelo sangue ou pela grande pedra de mana que ele havia recuperado. De alguma forma, sabiam que ainda havia algo ali, apesar das barreiras de ocultação. Seria essa uma habilidade especial dos wyrms ou comum a todos os dragões menores? Se fosse o último caso, caçá-los se tornaria muito mais complicado.
A princípio, ele planejou atacar, mas preferiu esperar e preparar sua arma. O martelo que usara anteriormente se desdobrou, transformando-se em um cajado rúnico. A energia do vento o envolveu novamente, ocultando-o enquanto ele observava o estranho comportamento dos monstros abaixo. Ele havia lido algo sobre essa masmorra e outras semelhantes e, antes de agir, queria confirmar uma teoria.
Roland permaneceu imóvel, flutuando alto acima das copas das árvores como um espectro silencioso. As runas em sua armadura se ajustaram sutilmente, canalizando o vento para mantê-lo no ar. Abaixo dele, três wyrms deslizavam em direção ao cadáver de seu parente caído. Avançavam rapidamente rumo à clareira onde ele havia deixado o corpo, totalmente fixados nele por motivos que ainda não estavam claros.
As criaturas pareciam estar disputando algo. Duas delas colidiram, sibilando e estalando as mandíbulas. Essa distração deu ao terceiro wyrm a chance de alcançar o cadáver primeiro. Ficou claro para Roland o que procuravam: a grande pedra de mana que ele havia extraído. A criatura cheirou o local onde a pedra estivera e pareceu ficar cada vez mais frenética ao perceber que ela não estava mais lá.
Esses monstros não se comportavam como os habitantes habituais de uma masmorra. Agiam mais como seres independentes. Diferente das criaturas irracionais que ele enfrentara em outras masmorras, que se comportavam como golens com ações mecânicas, essas demonstravam sinais de pensamento e instinto. Monstros natos consumiam pedras de mana e núcleos de monstro para evoluir com mais eficácia e ganhar experiência. Era exatamente isso que os três estavam tentando fazer. Não pareciam vinculados à vontade da masmorra e até demonstravam disposição para lutar entre si. Algo que talvez ele pudesse usar a seu favor.
A pedra de mana que havia recolhido estava guardada em segurança dentro de uma de suas runas espaciais, mas ele a recuperou. Assim que ela apareceu, os monstros reagiram. Começaram a escanear os arredores, claramente sentindo a assinatura de mana da pedra. Felizmente, seus feitiços de ocultação estavam funcionando bem. As criaturas sabiam que o item estava por perto, mas não conseguiam localizá-lo com precisão.
Enquanto buscavam a origem da energia, Roland elaborou um plano. Convocou um de seus golens flutuantes e prendeu a pedra de mana nele, usando o mesmo adesivo que usara anteriormente para instalar sensores nos túneis. Uma vez bem fixada, o golem recebeu o comando para voar pela clareira.
Assim que o golem ultrapassou o alcance da magia de ocultação, os monstros reagiram com violência. Ergueram a cabeça de forma brusca, as narinas se dilataram, exalando um hálito ácido, e a baba começou a escorrer de suas bocas. Os três o perseguiram imediatamente, focados inteiramente no golem, e não em quem o havia enviado.
Isso deu a Roland a oportunidade perfeita para se aproximar e aguardar o momento certo para atacar. Ele não estava ali para um combate prolongado ainda. Sua prioridade era ganhar tempo até que seus golens finalizassem a construção do esconderijo temporário e garantir que seria seguro instalar seu portal de teletransporte ali.
Como esperava, os três monstros perseguiram o golem como gatos atrás de um brinquedo. A criatura mecânica se lançava pelo ar em padrões imprevisíveis, desviando habilmente dos ataques. Embora os monstros fossem poderosos, careciam de alcance além do sopro ácido. O ataque mortal que o wyrm anterior usara era perigoso, mas evidentemente não podia ser disparado com a mesma frequência que o fogo de dragão padrão. Enquanto isso, o golem fazia um excelente trabalho provocando o trio a desperdiçar sua energia e habilidades limitadas.
‘Isso deve bastar. A barreira está montada, todos os preparativos foram feitos. Nada deve passar desta vez.’
Quando se convenceu de que os monstros já haviam esgotado boa parte de sua energia, Roland iniciou o ataque. Ativando sua habilidade Transbordamento de Mana, a aura verde ao seu redor se transformou em um brilho ciano intenso. Com uma liberação brusca de energia de vento concentrada, um ciclone avançou em direção aos três monstros, que cercavam o golem. Para eles, parecia uma armadilha, e de fato era. Roland o colocara ali com esse propósito. Nunca passou de uma isca.
Do alto, Roland estendeu o braço e ergueu o cajado, conjurando um feitiço poderoso. Um redemoinho colossal de energia verde rugiu, descendo em espiral como uma lança divina. Atingiu a clareira onde os três Wyrms se reuniam, expandindo-se com violência ao tocar o solo. O ciclone cresceu rapidamente, largo o suficiente para engolir tanto os monstros quanto o golem. A estrutura octogonal cumprira sua função e foi consumida pela magia em espiral, despedaçada em fragmentos. Até a pedra de mana que carregava foi dilacerada pela energia furiosa, junto com o próprio golem.
Os Wyrms não tinham ideia do que os atingira. Embora não fossem particularmente vulneráveis à magia do vento, a força bruta do feitiço de Roland era suficiente para superar até suas peles grossas e escamas. A magia começou a dilacerá-los. Mesmo resistindo e tentando escapar da tempestade crescente, o esforço foi inútil. À medida que tentavam avançar, os ventos os puxavam de volta ao centro com força implacável.
Acima da tempestade, o ar ondulava enquanto os ventos colidiam com a barreira que Roland criara. Seus golens flutuantes estavam posicionados em pontos estratégicos, formando um campo mágico protetor. A barreira não apenas era invisível a olho nu, como também lançava uma ilusão para ocultar a batalha abaixo. Após analisar o comportamento dos monstros, ele se certificou de que nem um traço de mana escapava de dentro da barreira. E parecia estar funcionando. Nenhuma outra criatura havia percebido o confronto, e os Wyrms presos dentro do ciclone esmeralda estavam sendo destruídos.
‘Posso usar os padrões de comportamento deles a meu favor.’
Concluída a tarefa, Roland desceu ao centro do ciclone. Tudo o que restava eram os restos em pedaços dos monstros serpentinos. Nem mesmo suas cabeças dracônicas haviam sido poupadas e, com mana suficiente, até suas escamas haviam sido cortadas. Agora que entendia como esses inimigos respondiam, ele podia imaginar formas de isolar uma das feras mais fortes e atrair as menores para uma magia de área de efeito.
A única desvantagem era a escassez de pontos de experiência. Para maximizar os ganhos, o ideal era evitar lutar contra inimigos com mais de dez níveis abaixo do seu e, em vez disso, mirar naqueles acima do seu nível atual. Essas criaturas ainda ofereciam uma quantidade razoável de experiência e valiam a pena ser caçadas, desde que ele pudesse atraí-las para armadilhas e simplificar os confrontos.
Seus testes ainda não haviam terminado. Normalmente, ele se livraria dos restos mortais dos monstros, pois descobrira que criaturas locais eram atraídas por eles. No entanto, se removesse as partes importantes – como pedras de mana, corações, olhos e presas dos dragões menores – nem monstros nem aventureiros se dariam ao trabalho de coletar o que sobrasse.
Depois de pegar o que precisava, ele esperou para ver como a masmorra reagiria ao corpo de um monstro derrotado. A princípio, questionou-se se ela o surpreenderia novamente, permitindo que os restos se decompusessem naturalmente. Mas nem tudo havia mudado. Após cerca de trinta minutos, os restos começaram a afundar lentamente no solo. O processo era gradual, mas familiar. A masmorra estava absorvendo o cadáver, provavelmente reciclando seus materiais para uso futuro.
Ainda era uma masmorra, e aquilo era a prova. Seria o suficiente para a primeira missão de reconhecimento e a batalha inicial. Enquanto esperava, um bipe ecoou dentro de seu capacete, sinalizando que seus golens haviam terminado de montar a base emporária. Os golens flutuantes foram chamados de volta, e logo ele voou de volta para a área onde havia chegado. Os esporos ainda flutuavam no ar, mas para ele e seus golens, não representavam nenhuma ameaça real. Pelo contrário, serviam como um bom impedimento contra monstros e aventureiros.
Ao pousar, viu seus golens rastejando para fora de um buraco e cobrindo a entrada com uma camada espessa. O projeto que tinha em mente lembrava um antigo abrigo antiaéreo, com uma descida direta para o subsolo. Como em outras masmorras, ele esperava que o solo eventualmente ocultasse a entrada, embora também tivesse outros meios de escondê-la.
Após ativar seu armazenamento espacial, um martelo surgiu em sua mão. Ele ainda não tinha certeza de como encantar a entrada antes, mas agora sabia exatamente o que fazer. Os golens se posicionaram ao redor da área para abafar o som e bloquear as faíscas que começaram a voar. Ele começou a martelar a tampa e o metal ao redor que os golens já haviam instalado. As runas surgiram rapidamente enquanto ele preenchia os espaços vazios e os conectava às runas já existentes.
Não demorou muito para que se mudasse para o abrigo, que era pouco mais que um espaço retangular com piso quadrado de cerca de dez metros de largura. O teto se elevava aproximadamente três metros acima, e no centro ficava a entrada circular pela qual ele havia entrado. Não havia necessidade de escada, já que ele podia flutuar, e não tinha intenção de trazer mais ninguém para lá tão cedo. As áreas ao redor eram perigosas, e ele planejava explorá-las todas, inclusive o assentamento próximo onde viviam pessoas. Tinha mais receio delas do que dos monstros, pois eram muito mais imprevisíveis.
“Agora, vamos preparar tudo.”
Concluído o processo de gravação de runas, ele permitiu que um único orbe de luz iluminasse o ambiente. A tampa foi fechada, e todos os golens operários humanoides foram recolhidos. Ele, porém, moveu-se em direção a uma das paredes mais espessas, que já estava imbuída com runas funcionais, especificamente, runas espaciais.
Para um observador comum, pareceria bruxaria. Ele simplesmente estendeu a mão e, de dentro de uma fina camada dimensional, itens começaram a surgir. Apesar da aparência ilusória, havia um sistema bem definido por trás daquilo. Cada item armazenado no depósito espacial carregava seu próprio padrão de mana. Quando ativava as runas que abriam o depósito, ele conseguia sentir a localização de cada item lá dentro. Com um simples feitiço de mão mágica, podia extrair o que desejasse. A gravidade dentro do espaço mágico também era menor, fazendo com que tudo ali dentro parecesse muito mais leve.
Logo, reuniu todos os componentes necessários para montar um portal de teletransporte minimalista. Tinha dois metros de altura, um metro de largura e formato ovalado. Embora portais de teletransporte fossem tipicamente circulares, era possível limitar seu tamanho. Por ora, essa era a menor configuração que ele conseguia fazer sem comprometer a estabilidade. Reduzir ainda mais as runas poderia torná-lo instável.
O tempo passou, e a instalação foi concluída. À esquerda do portão, havia um grande recipiente cheio de fluido de mana. À direita, uma unidade de armazenamento retangular com várias aberturas projetadas para conter baterias rúnicas menores. Ele havia preparado deliberadamente duas fontes de energia distintas. Ao sair da masmorra, precisava garantir que ela não drenaria energia do próprio portão, uma possibilidade real.
Para evitar problemas, ele também trouxera uma versão reduzida do console que mantinha em sua oficina. Embora não pudesse ser conectado à unidade principal nem operado por Sebastian, ainda oferecia diversas funções úteis. Uma delas permitia que ele monitorasse a área externa da masmorra. Se um monstro atacasse ou surgisse outro problema, o dispositivo enviaria um sinal de socorro, que poderia ser captado por um dos sensores deixados próximos à entrada secreta que usava para chegar até ali.
“Isso deve bastar. Devo ir para casa agora?”
Roland sentia-se satisfeito. Cumprira tudo o que se propusera a fazer. Se partisse agora, chegaria a tempo para o jantar. No entanto, quando estava prestes a ativar o portal de teletransporte, o console acendeu em vermelho. Algo se aproximava, e não parecia ser um dragão menor, tampouco outro monstro…