Volume 13 - Capítulo 583
The Runesmith
Uma luz esmeralda desceu sobre uma área densa de floresta, escondida nas profundezas de um vale isolado. Ela se mesclou ao verde da folhagem e pousou suavemente, sem produzir som. Os animais próximos não reagiram de imediato. Apenas quando o mana que ocultava sua verdadeira forma se dissipou é que notaram a aproximação do homem.
‘Parece bem tranquilo. Se há animais comuns por aqui, não deve haver muitos monstros na região.’
Roland havia chegado do topo da montanha, alcançando uma parte serena e aparentemente intocada da terra. Não havia sinais de aventureiros ou de criaturas perigosas. Ele não sabia ao certo o porquê, mas parecia que ninguém se interessava por aquela área. Uma varredura preliminar confirmou: poucos monstros de alto nível vagavam por perto, e não havia rastros de aventureiros os caçando.
‘Este não é um bom lugar para caçar monstros. Deve ser isso.’
Isso explicaria por que os aventureiros evitavam a região. Sem ameaças nem tesouros valiosos, havia poucos motivos para explorar ali. A vida selvagem era pequena e comum, consistindo em coelhos, sapos e, ocasionalmente, lagartos. A maioria dos assentamentos de masmorras era construída em locais com caça maior, como veados. Algumas masmorras ofereciam esse tipo de fauna, tornando a sobrevivência humana a longo prazo mais viável.
‘Mas a principal razão para não haver ninguém aqui…’
Roland expirou lentamente, inalando o ar da floresta pelos filtros de sua armadura. Os encantamentos rúnicos detectaram as partículas ocultas na atmosfera e as bloquearam antes que pudessem afetá-lo. Havia algo no ar – uma toxina que não incomodava os animais locais, mas faria mal a qualquer pessoa comum. Era uma barreira natural, um impedimento para qualquer um que, por acaso, se aproximasse do covil secreto que ele pretendia construir.
A origem da toxina eram plantas discretas que cresciam por ali. À primeira vista, pareciam cogumelos comuns. Escondidos entre a vegetação rasteira, próximos às árvores, mesclavam-se perfeitamente ao solo da floresta. No entanto, um olhar mais atento revelava sua verdadeira natureza. Roland ajoelhou-se ao lado de uma árvore e colheu um deles. Sua coloração era peculiar: predominantemente marrom, com finas listras azuis na copa.
Ele esmagou o cogumelo na manopla para testá-lo. Uma nuvem de esporos se ergueu no ar. Sua armadura, junto a uma camada de mana, o protegia, mantendo-o seguro. Uma pessoa comum, no entanto, não teria tanta sorte. Inalar ou ingerir os esporos provavelmente levaria à paralisia ou mesmo à morte.
‘Eu tenho que perguntar ao Rastix para ter certeza, mas esses parecem ser esporos que causam paralisia do sono.’
Roland conhecia vários tipos de esporos, e a maioria funcionava de forma semelhante. Uma vez afetada, a vítima era usada como hospedeiro. Enquanto dormia, os esporos drenavam nutrientes de seu corpo para crescer e se espalhar. Em alguns casos, o efeito era temporário e podia ser resistido, mas mesmo assim deixava a vítima vulnerável. Qualquer monstro próximo provavelmente atacaria no momento em que os esporos se alojassem. Às vezes, os hospedeiros se transformavam em zumbis cobertos de fungos, perdendo a própria humanidade.
Ele não sabia exatamente o efeito daqueles cogumelos específicos, mas tinha uma forte suspeita. Os aventureiros provavelmente evitavam aquela parte do vale por causa dessa armadilha natural – algo que ele poderia usar a seu favor para se manter oculto.
‘O melhor lugar provavelmente é lá…’
Assim como fizera com câmaras secretas em outras masmorras, ele planejava esconder completamente esta. Antes, isso significava abrir uma passagem na parede da masmorra para criar um compartimento oculto. Desta vez, no entanto, ele pretendia cavar no subsolo. As runas em sua armadura começaram a brilhar à medida que ativava mais magia espacial. Instantes depois, vários de seus golens apareceram.
Mas aqueles não eram seus golens habituais. Eram golens adaptados que ele havia obtido dentro da masmorra. Tinham forma humanoide e empunhavam ferramentas como pás e picaretas, em vez de lanças ou espadas. Alguns até empurravam carrinhos de mão para transportar a terra. Ele havia reunido uma equipe de construção equipada com ferramentas comuns, cuja tarefa era cavar um buraco grande o suficiente para formar algo semelhante a um abrigo subterrâneo.
Assim que foram invocados, os golens iniciaram o trabalho imediatamente. Estavam programados com um projeto específico para a estrutura. Como não havia muitas opções de design, sua missão era escavar conforme o layout determinado e depois montar e soldar os componentes metálicos com magia. A soldagem mágica impediria que a masmorra se regenerasse sobre a estrutura. Quando tudo estava pronto e ele ativou a barreira de cancelamento de ruído, o trabalho real começou.
Com pás nas mãos, os golens avançaram primeiro. Sua força ampliada e ferramentas enormes permitiam que trabalhassem quase como escavadeiras modernas. À medida que a terra era removida, era depositada em um recipiente especial, marcado com runas espaciais. Na maioria das masmorras, os detritos eram eventualmente apagados ou absorvidos, mas esta supermasmorra era tão vasta que esses efeitos eram minimizados. Para não deixar rastros da escavação, ele precisava remover todo o excesso de solo.
Por um instante, ele observou os golens em ação e estimou que, no ritmo atual, levariam cerca de uma hora para concluir a câmara subterrânea para seu portal de teletransporte. Enquanto cavavam, ele enviou seus golens flutuantes para várias posições ao redor. Através de seus olhos, obteve uma visão aérea da região e avistou pequenas figuras representando os monstros próximos.
‘É um Wyrm, e está vindo para cá?’
A maioria das criaturas apenas vagava, mas uma figura maior parecia estar se dirigindo diretamente para sua posição. Monstros em masmorras geralmente seguiam padrões previsíveis de movimentação, e era possível que ele tivesse escolhido um local que coincidia com um desses caminhos. Se fosse o caso, teria de lutar antes de terminar a construção.
Roland desejava permanecer oculto por enquanto, pois ainda não compreendia completamente a situação dentro daquele anel da masmorra. Contudo, precisava lidar com a ameaça antes que ela alcançasse os golens, que não eram feitos para combate. O Wyrm se aproximava, então o mais prudente era interceptá-lo e preparar contramedidas.
Rapidamente, ele se ergueu no ar, usando magia de vento em vez de um sistema de propulsão. Embora o sistema fosse mais rápido e exigisse menos mana, também fazia mais barulho e deixava rastros visíveis. A magia de vento, por outro lado, permitia que ele permanecesse oculto.
Ao pousar numa parte mais densa da floresta, começou a preparar sua armadilha. Primeiro, sacou um dispositivo circular. Apertou um botão na lateral e o escondeu dentro do tronco de uma árvore próxima. Uma vez fixado, liberou uma explosão invisível de energia em todas as direções. A olho nu, nada mudou, mas a partir dali, o som não se propagaria para fora da área. Para monstros além da zona, a floresta pareceria silenciosa e intocada.
Com a barreira de som instalada, ele começou a preparar armadilhas pela área. Algumas eram antigas, baseadas em pergaminhos; outras, bombas e minas remanescentes, enterradas sob a terra fofa com a ajuda de sua mão mágica. Pode parecer exagero, dado seu poder atual, mas conservar mana era essencial naquele ambiente.
Era mais sensato confiar em ferramentas já preparadas. Matar o monstro poderia atrair mais – ou pior, chamar a atenção de aventureiros de alto nível. Se alguém de nível quatro ou superior o detectasse, ele precisaria de todos os seus recursos para escapar.
‘Isso deve bastar.’
O monstro se movia lentamente, mas assim que avançou, foi fácil rastreá-lo. As árvores ao seu redor se curvavam sob seu peso. Embora deslizasse como uma cobra, sempre que tocava um tronco, a árvore quase era arrancada. Pássaros e outras criaturas fugiam, e logo, um par de olhos amarelos surgiu ao longe.
‘Então este é um Wyrm.’
Era a primeira vez que Roland via tal criatura, e logo ficou claro que não se tratava de uma serpente comum. O que surgiu da fileira de árvores era gigantesco. Embora seus movimentos lembrassem os de uma serpente, havia algo mais. O Wyrm tinha corpo semelhante ao de uma cobra, mas a semelhança terminava aí.
Escamas grossas e dracônicas cobriam todo o seu comprimento, sobrepostas em fileiras perfeitamente alinhadas que brilhavam levemente sob a luz filtrada da floresta. Cada escama era do tamanho do punho de um homem adulto, com sulcos e cristas profundas. Sua coloração cinza-púrpura escura se mesclava bem com as sombras do vale, mas, em movimento, refletia luz suficiente para tornar a criatura visível.
Ao longo das costas, duas asas se estendiam. Tinham a forma típica de asas dracônicas, mas eram claramente pequenas demais para levantar um corpo tão colossal. Rígidas e afiadas, eram feitas de uma membrana fina, com garras em cada articulação. Permaneciam imóveis, firmemente coladas ao corpo serpentino enquanto a criatura deslizava na direção da área onde Roland havia instalado suas armadilhas.
A cabeça era inconfundivelmente dracônica. Ao contrário do focinho estreito de uma serpente, o rosto do Wyrm era largo e anguloso. Chifres se curvavam para trás acima das cristas oculares, e sua mandíbula era espessa, com fileiras de dentes afiados quase invisíveis sob os lábios grossos.
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Com um rápido feitiço de identificação, Roland confirmou. Aquele era o lugar certo para subir de nível. O monstro estava cinco níveis acima dele, o que significava uma generosa quantidade de experiência. Ele se preparou quando a criatura se aproximou do limite do campo de armadilhas, mas, de repente, o monstro fez algo inesperado.
No instante em que estava prestes a pisar na primeira mina, o Wyrm parou. Suas narinas se dilataram, aspirando o ar com um chiado, enquanto sua respiração liberava finas rajadas de fumaça arroxeada. Um rosnado grave ecoou em seu peito enquanto parava, com a língua bifurcada se estendendo como se testasse o ar em busca de perigo.
‘Ele consegue sentir?’
Roland sabia que criaturas dracônicas eram muito mais inteligentes do que feras comuns, mas havia presumido que aquelas criadas por masmorras fossem menos capacitadas. De alguma forma, aquele Wyrm havia percebido a presença das armadilhas. Talvez conseguisse detectar os sutis traços de mana emitidos pelos dispositivos rúnicos, por mais tênues que fossem.
O monstro soltou um rugido, irritado com o caminho obstruído à sua frente. Abriu as mandíbulas enormes, revelando fileiras de dentes afiados como adagas. E então, sem hesitar, o Wyrm expirou.
Uma onda de energia violeta se acumulou no fundo de sua garganta antes de explodir em uma torrente de chamas sobrenaturais. Não era fogo comum. Roland lera sobre aquilo em bestiários raros, mas presenciar era outra coisa. As chamas tinham um tom roxo intenso e tóxico, carregadas com vapores venenosos e energia corrosiva. Não apenas queimavam – derretiam tudo o que tocavam, dissolvendo árvores, solo e pedras em uma onda de destruição ácida.
A primeira mina de Roland nem chegou a detonar. Assim que o sopro do Wyrm a atingiu, o invólucro encantado começou a derreter e se dissolver rapidamente. O metal virou lodo, e os circuitos rúnicos falharam, seus traçados destruídos em segundos. Tudo o que restou foi um rastro de devastação – um caminho que o Wyrm agora considerava seguro, limpo de ameaças ocultas.
Mas, apesar de sua percepção aguçada, a criatura ainda não havia notado seu verdadeiro inimigo. Roland permanecia oculto acima, entre os galhos de uma copa intacta, observando e aguardando em silêncio.
Ele não se moveu. Ainda não. De seu ponto de observação elevado, escondido tanto pela densa folhagem quanto por uma camada de magia ilusória, Roland acompanhava cada movimento do Wyrm. A criatura avançava, aparentemente convencida de que havia neutralizado qualquer perigo. Apesar de sua inteligência, agora passava diretamente sob ele. Seu corpo enorme chegou a roçar o tronco da árvore onde Roland estava.
‘É cauteloso, mas ainda tem suas limitações.’
Sua viseira pulsou com um brilho breve e, no instante seguinte, feixes concentrados de luz dispararam de diversos pontos na clareira. Atingiram as escamas grossas do Wyrm, causando pouco dano, mas forçando-o a se mover e mudar de direção.
Os golens flutuantes de Roland saíram de seus esconderijos, coordenando-se num ataque preciso para atrair a atenção da criatura. O Wyrm rugiu furiosamente e liberou seu sopro mais uma vez. Uma onda de névoa violeta se expandiu, mas os pequenos e ágeis construtos desviaram com facilidade. O sopro tóxico derreteu uma enorme rocha e atravessou várias árvores, deixando um rastro de destruição e solo enegrecido.
Agora totalmente focado nos golens esquivos, o Wyrm estava distraído. Isso deu a Roland a oportunidade perfeita para agir. Uma tempestade se formou quando ele se revelou, brandindo um enorme martelo com a ponta coberta por runas, irradiando uma imensa quantidade de energia.
Sem hesitar, ele mergulhou do alto da árvore como um meteoro, envolto em ventos concentrados que giravam em espirais densas ao seu redor. O brilho esmeralda se intensificou, pulsando enquanto se acumulava na ponta do martelo. E, pouco antes do impacto, uma segunda energia emergiu – desta vez, em vermelho profundo.
As duas forças colidiram e se entrelaçaram, criando uma explosão caótica de luz amarela que envolveu a cabeça da arma. No instante seguinte, o martelo atingiu o crânio do monstro com mais do que apenas a força do impacto.
CRASHHH!
O golpe ressoou como um trovão abafado pela barreira sonora. A força da batida gerou ondas de choque que reverberaram pelo chão. A terra sob o Wyrm se dobrou e rachou, enquanto as árvores próximas balançavam violentamente. A cabeça da criatura foi arremessada para o lado, e um urro de agonia escapou de sua boca colossal.
Mesmo com o crânio grosso e coberto de escamas, o Wyrm não resistiu ao impacto. A combinação de aura e magia ultrapassou suas defesas naturais. Fraturas se espalharam por sua cabeça como uma teia, e no instante seguinte, seu corpo desabou no chão. A floresta se silenciou. Um único golpe bastou. O Wyrm ficou imóvel, morto pelo ataque surpresa.
‘Isso foi melhor do que o esperado.’
Roland consultou sua tela de status e verificou a barra de experiência. O monstro estava cinco níveis acima, e sua derrota aumentou a barra em quase metade. Era exatamente o que ele precisava. As criaturas daquela masmorra eram mais fortes e possuíam formas evoluídas raras – alvos perfeitos para acelerar o progresso. Com esse teste, ficou claro: ganhar cinco níveis não era mais um sonho distante.
Para completar, o corpo do monstro era incrivelmente valioso. Roland se aproximou da criatura caída e agarrou uma das escamas parcialmente danificadas. Mesmo com sua força aumentada, foi difícil arrancá-la, mas depois de alguns esforços, conseguiu soltá-la.
A escama parecia feita de metal sólido – mais densa e resistente do que a maioria dos materiais com os quais ele já trabalhara, comparável até ao mythril. Ele não tinha dúvidas de que alguns dragões inferiores poderiam evoluir defesas mais resistentes do que os metais usados em suas construções. Aqueles restos poderiam ser reaproveitados para futuras melhorias. Se encontrasse um draquinídeo mais avançado, talvez fosse possível até criar uma nova armadura completa.
‘Eu precisaria de um que estivesse acima do nível duzentos e cinquenta.’
Mesmo com os fundos, materiais como aquele eram raros e difíceis de obter. Seus pensamentos voltaram aos grandes drakes que avistara ao pousar – e no leviatã adormecido no lago. Um dos drakes era maior que os outros, provavelmente o alfa do grupo.
Ambos eram alvos potenciais para o futuro, e poderiam representar upgrades diretos para sua armadura e armamento. Ele precisaria dessas melhorias em breve. Seu futuro ainda era incerto, e ele não descansaria até explorar toda a região e reivindicar todos os recursos valiosos que ela pudesse oferecer em apoio à sua causa.
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Imagem gerada por I.A.