Volume 13 - Capítulo 581

“GUAGHHH!”

“Fique quieto. Isso não vai demorar muito…”

Um monstro soltou um rugido enquanto lutava contra as correntes de mana que o prendiam. Imponente e assustador, assemelhava-se a um leão com asas de morcego e cauda de escorpião. Apesar de sua força, era indefeso contra o humano revestido de ferro que metodicamente esculpia suas costas. Concluída a tarefa, o homem recuperou um pequeno frasco e removeu algo incrustado perto da espinha da criatura.

“Essas amostras devem ser suficientes.”

Ele colocou o item em outro frasco de contenção, ignorando o monstro enquanto este começava a morrer diante de seus olhos. Ao redor dele, havia inúmeras criaturas menores, de aparência macabra. Seus corpos emitiam fumaça escura e pus, que se infiltravam nos corredores e aderiam ao ar estagnado. Roland balançou a cabeça ao ver o fenômeno familiar, conhecido como miasma.

“Não tem para onde ir. Se eu não purificar a área, novos monstros podem se formar, mesmo sem uma masmorra envolvida.”

Neste mundo, monstros podiam emergir de muitas maneiras, e o miasma era uma das causas mais insidiosas. Era uma névoa escura e venenosa que florescia em ambientes ricos em mana. Se não fosse controlada, daria origem a abominações. Embora os níveis de mana tivessem caído nos túneis após a ruptura da masmorra, ainda havia o suficiente para representar uma ameaça. Isso tornava a tarefa de Roland ainda mais difícil. Se ele não lidasse com os restos do monstro agora, seus golens poderiam ser atacados mais tarde.

“Preso com o trabalho pesado de novo… Eu realmente não tenho tempo para isso.”

Havia três maneiras de lidar com o problema. A primeira era reunir e descartar todos os restos mortais dos monstros antes que eles se decompusessem e liberassem miasma. A segunda era purificar a área usando magia divina. Embora eficaz a curto prazo, esse método apenas adiava o problema caso os corpos permanecessem e eventualmente se decompusessem. A solução final era incinerar tudo, reduzindo os restos a nada e impedindo qualquer chance de formação de miasma.

“Vou apenas coletar os melhores materiais. O resto é irrelevante.”

Por enquanto, ele optou por combinar o primeiro e o terceiro método. Ele recuperaria o que fosse valioso e queimaria o restante até virar cinzas. No entanto, quando se preparava para iniciar a incineração, um aviso do sistema apareceu diante dele.

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“Chegando mais perto, mas…”

Ele fez uma pausa, estreitando os olhos ao receber a notificação. Seu nível havia aumentado novamente. Com isso, estava a apenas cinco níveis de atingir o nível cinquenta em Overlord Runesmith, o ponto médio de sua classe principal. Esse marco desbloqueava a opção de participar do teste de ascensão. Ainda assim, ele não tinha intenção de mudar de classe. Overlord Runesmith concedia um poderoso multiplicador de atributos, que se adequava bem à si mesmo.

Apesar do poder bruto da classe, as habilidades que ele vinha adquirindo recentemente pareciam decepcionantes. Quando a escolheu pela primeira vez, recebeu Poder do Overlord, uma de suas habilidades mais potentes, juntamente com Remontagem Rápida de Máquinas de sua classe anterior, uma habilidade que complementava perfeitamente seus constructos. Mas, com o tempo, as habilidades mudaram. Pareciam mais adequadas para um nobre lorde como Arthur do que para ele. O exemplo mais recente deixou isso dolorosamente claro.

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Falar nunca fora seu forte, e a ideia de fazer discursos, especialmente aqueles que duravam vários minutos ou horas, não lhe era atraente. Embora os aprimoramentos proporcionados pela habilidade pudessem ser úteis, não lhe pareciam naturais. Ele não era um líder nesse sentido, nem uma figura motivadora. Era um artesão, um estrategista, alguém que preferia trabalhar sozinho ou com um grupo pequeno e confiável. Agora que estava se aproximando da metade da classe, só lhe restava esperar que as próximas habilidades fossem mais úteis do que as decepções recentes.

‘Não é de todo ruim. Tem um alcance amplo e pode afetar até um exército de milhares. Mesmo assim, preciso fazer um discurso primeiro.’

Falar em público nunca lhe fora fácil, e não tinha interesse em perder tempo aprendendo a falar bem quando Arthur era muito melhor. Durante o teste de Overlord, ele percebeu que não conseguiria lidar com tudo sozinho. Uma das habilidades essenciais de um lorde era a capacidade de confiar em recursos e vassalos com eficácia.

‘Ainda assim, o problema continua. Como vou subir de nível? Parece impossível ultimamente.’

Embora seu progresso tivesse sido rápido, ele havia diminuído para um ritmo frustrante. A batalha recente com o monstro tartaruga gigante e as ondas de criaturas inferiores lhe deram alguma experiência, mas o sistema se tornara cada vez mais mesquinho. Monstros de nível dois estavam agora fracos demais para fornecer qualquer ganho significativo. Mesmo derrotar um inimigo de nível cento e cinquenta lhe rendia apenas um ponto de experiência.

Monstros de nível três não eram muito melhores. A menos que ele se mantivesse dentro de uma faixa de nível muito específica, a experiência que ele ganhava continuava a cair em vez de aumentar. Este era um dos principais motivos pelos quais ele tinha vindo ali: procurar a entrada para a super masmorra, um lugar que supostamente abrigava monstros de nível quatro.

Se conseguisse localizar uma área com dificuldade alta o suficiente, poderia finalmente retomar seu avanço. Talvez até conseguisse construir algo semelhante ao canhão que usara contra o Lich, só que desta vez em um ambiente mais controlado. Ele garantiria que nada ganhasse consciência e saísse do controle como antes.

Era hora de limpar tudo. Depois de coletar algumas partes úteis de monstros, incinerou toda a área. O feitiço desencadeou um inferno escaldante dentro do túnel, queimando tudo em seu caminho com fogo sagrado. Nada restou. Até mesmo o ar viciado havia sido varrido da existência, e todos os vestígios dos monstros foram reduzidos a cinzas.

“Hora de seguir em frente. Não tenho muito tempo.”

De volta à moto, jogou um sensor na parede. Ele ficou preso no lugar, mantido firme pela cola alquímica de Rastix. Estava começando a ficar sem amplificadores de sinal e dispositivos de mapeamento. Uma vez que eles se fossem, não conseguiria contatar Sebastian em Albrook, mesmo que tentasse. Seus golens estavam estendendo cabos atrás dele, mas se moviam a uma fração de sua velocidade. Mesmo assim, se recusou a desistir.

Depois de analisar o traçado dos longos túneis, ele se convenceu de que havia um padrão. Encontrar a fonte era apenas uma questão de tempo. Os monstros estavam ficando mais fortes, e isso significava que estava se aproximando. Ele havia ido longe demais para voltar atrás agora.

Arthur almejava alcançar o Nível 3 antes da Grande Assembleia. Ele também tinha um objetivo pessoal: atingir o nível 50 com sua classe atual. Apesar de não ter uma configuração otimizada para o treinamento, estava confiante em sua capacidade de treinar por meios convencionais. Ele já conseguia derrotar monstros muito acima do seu nível, e isso lhe dava a segurança necessária. Tudo o que faltava era encontrar a fonte e, em seguida, estabelecer um portal de teletransporte para servir de acesso ao seu novo campo de treinamento.

Continuou sua jornada por mais dois dias, aventurando-se cada vez mais no labirinto sinuoso de pedras antigas e magia corrompida. Monstros ainda bloqueavam seu caminho, mas seus números começaram a diminuir à medida que sua força aumentava. Apesar do perigo crescente, tinha certeza de que estava indo na direção certa. As paredes do túnel confirmavam isso.

Assim como a pedra fortificada ao redor de Albrook, essas muralhas haviam passado por uma espécie de endurecimento por mana. Com o tempo, o processo tornou a rocha ainda mais resistente – quase tão resistente quanto mythril em alguns pontos, talvez até mais resistente. Até mesmo mineradores anões teriam dificuldade para perfurar a área que ele agora alcançara, que terminava no que parecia ser um beco sem saída.

“… Isso não está certo.”

Ele desmontou de sua moto rúnica e verificou o mapa. De acordo com seus cálculos, aquela deveria ser a entrada. O sistema de túneis seguia um padrão específico, expandindo-se em direção aos principais assentamentos. Levando em conta as cidades acima do solo e comparando-as com sua posição atual, que ficava diretamente abaixo do enorme supervulcão no centro da ilha, o calor era tão intenso que ele teve que se cercar de um véu de mana reforçado por magia de gelo. Sem ele, teria sido cozido vivo.

“Isso é realmente um beco sem saída?”

A pedra à sua frente não era comum. Parecia um leito de rocha sólida, mas Roland sabia que não. Embora não pudesse ver nada incomum, sentia uma presença, algo oculto além da percepção. Ele tinha apenas uma habilidade que poderia ajudá-lo a revelar a magia em ação ali, então ativou uma de suas habilidades mais antigas: a habilidade de depuração.

‘Realmente há algo aqui. Mas por que runas?’

A habilidade visava identificar falhas em estruturas rúnicas, mas também tinha um efeito secundário que lhe permitia detectá-las e percebê-las. Essas runas haviam sido escondidas com extremo cuidado. Seus métodos habituais de detecção e seu senso de mana as haviam ignorado completamente. O que começara como um palpite agora se provava verdadeiro. Um mecanismo de trava oculto estava embutido na pedra. Agora que ele podia ver as runas, tinha a chance de destrancá-lo. O processo não seria simples.

‘Essas runas são incrivelmente complexas. Quem poderia ter feito isso?’

Ainda era um mistério que ele não havia resolvido. A masmorra perto de Albrook também continha salas e câmaras escondidas, seladas atrás de fechaduras rúnicas, mas ele nunca entendera como elas foram parar ali. Haveria um arquiteto de masmorras trabalhando nas sombras ou os núcleos das masmorras seriam inteligentes o suficiente para eventualmente aprender a inscrever runas por conta própria? Ele não tinha a resposta. O que importava agora era atravessar a parede à sua frente. O tempo estava se esgotando. O calor na área estava começando a afetar sua moto rúnica, e precisava se mover rápido.

Roland apoiou uma das mãos na parede, deixando os dedos de sua manopla tocarem um dos rastros ocultos. Ao chegar lá, uma teia de fios de mana irrompeu e se conectou com os componentes rúnicos internos. Agora, mesmo sem sua habilidade de depuração ativa, os símbolos mágicos começaram a se iluminar enquanto tentava encontrar o mecanismo de abertura.

‘Este aqui é altamente criptografado, isso vai demorar um pouco…’

Trabalhar com componentes de runas macro era fácil para ele, e modificá-los era algo natural. No entanto, para obter acesso neste caso, precisaria contornar o sistema operacional interno e convencê-lo de que era o mestre por direito. Todo Runesmith e mago rúnico podia criptografar suas runas para impedir acesso não autorizado. Funcionava como uma senha que desbloqueava o caminho a seguir, mas ele não tinha essa senha.

Isso o deixou com duas opções. Poderia decodificar toda a estrutura manualmente ou forçar a passagem pelas fechaduras e torcer para que o sistema não entrasse em colapso. Felizmente, neste mundo, a maioria das pessoas não implementava fortes medidas defensivas em seus sistemas rúnicos. Isso provavelmente se devia a restrições de classe. A maioria dos praticantes eram ferreiros rúnicos ou magos rúnicos. Os ferreiros rúnicos se concentravam em criar e modificar runas em escala macro, em estruturas. Os magos rúnicos se especializavam em interagir com runas existentes de maneiras mais precisas e localizadas.

Mas ele era diferente. Possuía as habilidades de ambas as classes. Podia manipular todo o sistema e remodelá-lo à vontade. Ainda assim, a tarefa estava longe de ser simples. Ele enfrentava o que parecia ser uma masmorra, algo que provavelmente também não tinha restrições de classe. Decifrá-la seria um desafio.

Segundos se passaram, transformando-se em minutos, e toda a parede à sua frente começou a se iluminar como uma árvore de Natal. A parte que ele tocava brilhava com mana azul neon, enquanto o resto da estrutura permanecia em vermelho. Gradualmente, as runas começaram a mudar para azul conforme ele ganhava controle do sistema.

Levou quinze minutos inteiros e, quando terminou, oitenta por cento de seu mana havia se esgotado. Mas, eventualmente, a runa final ficou azul. Nesse momento, um tremor profundo percorreu o túnel ao redor. A parede de pedra à frente de Roland pulsava como um batimento cardíaco. Um som alto de trituração se seguiu quando o selo rúnico começou a se dissolver.

Uma rachadura se formou no centro da parede, brilhando com uma luz safira. O ar tremeluziu quando uma rajada de vento soprou poeira para fora. Roland recuou. Não por medo, mas por cautela. Aquela não era uma entrada comum para uma masmorra. Parecia ser o ponto de partida para uma fuga. Uma horda de monstros poderia estar esperando do outro lado, e ele já havia se preparado caso isso fosse verdade. Atrás dele, runas brilhavam ao longo das paredes e do teto, prontas para explodir enquanto ele escapava pelos túneis sinuosos em direção à segurança.

“… Vazio?”

Em vez de uma onda de criaturas, algo totalmente inesperado o recebeu. Uma brisa suave passou pela abertura, trazendo o aroma de ar fresco. À sua frente, uma trilha de grama verdejante, estendendo-se ao longe. Não era nada parecido com o que esperava encontrar dentro de uma masmorra vulcânica.

O vento estava frio no início, mas, ao passar por ele, rapidamente se tornou mais quente. Sua moto rúnica tremeu com o aumento repentino de temperatura, e seu escudo de mana começou a tremer. Ele sentia que a masmorra tinha sua própria biosfera. Sons fracos ecoavam de dentro, possivelmente emitidos por animais ou monstros. Esta era a entrada que ele procurava, mas hesitou. Não tinha certeza se entrar era a decisão certa.

“Cheguei até aqui, não adianta recuar agora.”

Ele estava confiante em suas habilidades e havia passado um bom tempo pesquisando a super masmorra. Acreditava que conseguiria avaliar o nível de perigo dos monstros ali dentro com apenas algumas observações cuidadosas. No entanto, sempre havia o risco de tropeçar em uma seção inexplorada, repleta de monstruosidades de nível quatro além de sua capacidade de lidar.

O tempo também era um fator. Restavam apenas quatro dias e meio antes da partida planejada para o castelo do duque. Felizmente, possuía os recursos necessários para construir outro portal de teletransporte de pequena escala, que pretendia usar em seu retorno. Devido ao calor intenso nos túneis e à densidade das pedras ao redor, construir o portal fora da masmorra seria extremamente difícil. Isso deixava o interior como a opção mais viável. A julgar pelo ar fresco e refrescante que fluía de dentro, parecia o local perfeito.

Levou alguns segundos, mas logo a moto rúnica começou a andar sozinha, cruzando o limiar da masmorra à sua frente. Roland seguiu lentamente a pé. A moto se movia pela grama, deixando um leve rastro que ele usava para guiar seus passos. Assim que seu corpo passou pela entrada, ele sentiu a mudança tanto no mana quanto na temperatura.

“É bem isolado.”

Atravessar a masmorra era como entrar em um mundo à parte. O calor externo não conseguia passar. A princípio, considerou deixar a entrada aberta como rota de fuga. No entanto, após revisar o código rúnico embutido no mecanismo de tranca, mudou de ideia. Havia um programa de detecção escondido dentro da estrutura, algo que exigia a ligação com uma fonte externa. Se a porta permanecesse aberta por muito tempo, isso desencadearia uma resposta, e ele tinha um forte pressentimento de que não seria amigável.

Ao passar pela entrada da masmorra e entrar na passagem coberta de grama, Roland foi recebido por uma súbita rajada de ar frio e seco. Desta vez, era diferente. A brisa trazia o aroma de grandes altitudes e da natureza selvagem. Por um breve momento, uma luz ofuscante inundou seu rosto, forte o suficiente para fazer um homem comum semicerrar os olhos.

Aquilo não se parecia em nada com o calabouço subterrâneo vulcânico que esperava. Em vez disso, estava no topo de uma grande montanha com vista para um vasto vale. Sua moto parou na beira de uma saliência, e ele se adiantou para ficar ao lado dela. O espaço à sua frente se estendia infinitamente, uma extensão de tirar o fôlego de beleza intocada, como se nunca tivesse sido tocada por mãos humanas.

De repente, um grito agudo perfurou o ar. Roland olhou para cima e viu dezenas de monstros, eram wyverns. Elegantes, poderosos e majestosos, suas asas brilhavam com tons metálicos enquanto planavam pelo céu. Os wyverns circulavam alto acima do vale como uma tempestade viva, seus gritos agudos ecoando nas paredes da montanha. Aquilo era muito diferente dos túneis escuros e apertados nos quais ele havia lutado até então.

“Este lugar… terei que explorar tudo?”

Ele puxou sua moto de volta e a escondeu dentro do túnel da montanha por onde havia entrado, mantendo-a fora da vista dos monstros. A área se estendia em todas as direções, e bem acima dele, wyverns circulavam pelo céu. Cada um era uma criatura de nível três, bem acima do nível duzentos e trinta. Esses monstros eram exatamente o que ele precisava para subir de nível. Finalmente, havia encontrado um lugar adequado para treinar. Mas antes de começar, precisava encontrar um local seguro para instalar seu portal de teletransporte. Feito isso, ele poderia finalmente se concentrar no treinamento. O tempo estava se esgotando e precisava se apressar.