Capítulo 1169
The Oracle Paths
Para piorar a situação, não foi um deles que descobriu o engano. Foi um encontro inesperado naquela mesma manhã com um Jogador da superfície que expôs o truque.
O jogador em questão: Natan.
O homem-inseto já estava desconfiado devido à sua aparência perturbadora e desumana, mas suas flutuações espirituais não mentiam. Além disso, ele era do mesmo Universo Espelhado que eles. Ele não tinha nada a ganhar mentindo.
Infelizmente, mesmo que ele não tivesse desconfiado, seu grupo de Jogadores Corrompidos não teria conseguido se conter para não atacar, seu ódio por qualquer coisa que não fosse como eles além da compreensão. Lúcia foi a primeira a sucumbir ao impulso, golpeando-o com sua espada.
Uma espada que o ectognata parou com dois dedos, seus olhos de obsidiana ilegíveis. No entanto, o corte carmesim se abriu brevemente, revelando uma fileira de dentes serrilhados expressando apenas profundo desprezo.
“Tão fraca… Além de ser uma espécie cognitivamente inferior, sua vontade frágil reflete sua insignificância. Perder de vista seu propósito aqui com a mera visão de um aliado… Não sei se devo sentir pena de você ou matá-la agora. Não importa. Eu mesmo farei o trabalho.”
Diante dos olhos injetados de sangue de Lúcia e dos outros Corrompidos, Natan apenas bufou de desgosto. Com apenas um olhar, uma pressão espiritual primitiva e predatória invadiu suas almas e paralisou seus sistemas nervosos.
Além de Hade e Ulfar, que ainda conseguiam se mover com dificuldade, os outros Jogadores, obcecados com seus pensamentos assassinos um segundo antes, já tinham desmaiado, convulsionando de terror e se enrolado no chão. Quanto aos que ainda estavam de pé, como Lúcia, seus corpos estavam petrificados por um medo alienígena, seus membros se recusando a obedecer apesar de seu desejo de lutar.
“Mesmo corrompida até o âmago, o instinto de preservação serve ao seu propósito”, o insetoide comentou em uma voz áspera e arcaica, como se declarasse um fato simples. “Alegrem-se. Por mais inútil e insignificante que vocês sejam, nosso acampamento infelizmente não tem o luxo de escolher seus aliados.”
Foi o suficiente para Lúcia surtar. Quem era esse bastardo para desrespeitá-la? Tratá-la como um ser inferior! Corrompida ou não, seu orgulho não tolerava isso! O que tornava essa coisa quitinosa diferente das outras abominações rastejando nas profundezas onde estavam atualmente apodrecendo?
Uma onda de choque ofuscante de violência sem precedentes explodiu de seu corpo, quebrando o domínio e jogando os outros Jogadores para longe como velas. Êxtase do Guerreiro!
Ou melhor, uma versão tão evoluída que era quase irreconhecível da habilidade original dos Myrmidianos. Apenas sua essência permaneceu, uma infusão de energia de extrema pureza motivada unicamente pela vitória. Impulsionada por essa aura, Lúcia era uma pessoa diferente, suas estatísticas físicas e mentais dezenas de vezes maiores do que sua forma base.
Envolta em um halo dourado como uma espécie de deusa lendária da guerra, a jovem contra-atacou instantaneamente, investindo contra o homem-inseto. Desta vez, sua lâmina escarlate encontrou seu alvo, penetrando profundamente na quitina do alienígena com um som de estalo.
‘Porra…’
Foi muito fácil.
Os olhos de Lúcia se arregalaram quando ela sentiu sua espada cortar a carne do homem-inseto sem resistência. Quando ela reagiu, apenas alguns pedaços de quitina permaneceram a seus pés. Quanto a Natan, ele já tinha ido embora.
Felizmente, antes de continuar sua missão de reconhecimento, ele não se esqueceu de deixar um último presente para eles por meio de sua pulseira: um relatório abrangente de tudo o que eles perderam na superfície. Gostassem ou não, não havia mais dúvidas de que eles tinham ferrado com o outro Hacker do Oráculo.
Assim que o não corrompido se foi, seu grupo recuperou os sentidos, retornando à sua acuidade mental habitual. A decisão foi rápida:
“Precisamos matar esse Zane”, Hade declarou com uma calma surpreendente, dada a gafe deles. Zane sendo o nome do Hacker do Oráculo inimigo, assumindo que esse fosse mesmo seu nome real.
No mesmo momento, Caphriel reapareceu, sem sua habitual fachada enganosa e sorridente de sacerdotisa.
“Onde você estava?”, Lúcia gritou bruscamente.
Ignorando a raiva do guerreiro, o anjo Schwazen simplesmente anunciou com uma carranca: “Eu segui aquele Natan enquanto você estava perdendo o controle.”
“E como você pôde fazer iss-?”
“Porque tive quase mil anos para aprender a me controlar perto de pessoas não corrompidas”, Caphriel retrucou bruscamente.
O que ela não mencionou foi que, desde o nascimento, ela era um Digestor Incubado e tinha demonstrado um autocontrole notável desde o começo. Caso contrário, Aurae nunca a teria notado e certamente não a teria deixado viver tanto tempo.
O anjo então revelou o que tinha visto. Natan teve uma breve troca com o Hacker do Oráculo, testando-o com alguns ataques antes de recuar, levemente ferido… O mesmo Natan que os tinha humilhado alguns minutos antes.
“Suponho que isso confirma o que acabamos de descobrir”, Hade suspirou cansado ao ver os Jogadores inconscientes recuperando a consciência um por um.
Quantos deles iriam morrer para completar esta Missão Secundária? Eles já tinham perdido metade só para eliminar um Hacker do Oráculo. Do acampamento deles, claro… Mas isso não tornava o assunto menos deprimente. Pois se eles sabiam de uma coisa com certeza sobre este segundo Hacker do Oráculo agora, era que ele era muito mais forte do que eles imaginavam. Ridiculamente mais forte.
“Quando nos moveremos?”, perguntou Lúcia, sem seu entusiasmo habitual.
“Quando todos estiverem de pé novamente”, Ulfar rosnou, acenando para os outros Corrompidos ainda atordoados e suados.
A jovem estava se segurando, mas para alguém tão orgulhosa que isso afetou sua linhagem e Classe de Alma, essas derrotas sucessivas estavam começando a pesar sobre ela.
Tudo começou com o extermínio de seu planeta e pessoas pelos Digestores, então mais recentemente sua derrota no Calabouço contra os Digestores, e finalmente contra si mesma, falhando em resistir à Corrupção. Pensando que ela poderia se redimir com essa Provação, Ulfar teve que salvá-la de problemas nos primeiros minutos, e embora ela tenha se saído decentemente depois, estava claro que ela não era a melhor nessas profundezas…
Então Natan apareceu e colocou todos eles em seus lugares em um instante. O mesmo homem-inseto que acompanhava Cho Min Ho quando eles conheceram Oros e que ela nem tinha notado naquela época.
Provavelmente um Nível 17 também… A vida era realmente cruel.
Lidar com fracassos repetidos e o forte impacto na autoestima e confiança era o destino de cada Jogador, mas suas escolhas e personalidade tornavam tudo ainda pior. Nos últimos dias, Lúcia sentiu como se estivesse afundando. Como se estivesse debaixo d’água e alguém estivesse sadicamente segurando sua cabeça para baixo para impedi-la de respirar.
Nesses momentos, Lúcia se pegava pensando em Jake e se perguntando o que ele faria.
‘Ele provavelmente teria espancado aquele Natan com um único tapa…’ Pensando nisso, ela não conseguiu evitar sorrir levemente. Qualquer um que a conhecesse e visse sua expressão naqueles momentos teria se beliscado, pensando que estava alucinando.
Quando se tratava de Jake, ela podia deixar seu ego de lado, mesmo que no fundo ela não tivesse abandonado a ideia de superá-lo. A única coisa que ela temia era o dia em que ela não seria mais capaz de resistir a matá-lo. Quando esse dia chegasse, ela teria realmente falhado…
E não era apenas uma metáfora. Embora sua linhagem tivesse gradualmente reduzido as repercussões de uma derrota real ou percebida, elas não tinham desaparecido completamente como aconteceu com Jake. No final, seu caminho era um dos extremos, buscando a vitória a todo custo. Seu progresso podia ser rápido, mas a parede que a impedia em caso de derrota era ainda mais difícil de superar.
Ela tinha vergonha de admitir, ela até tinha pesadelos sobre isso, mas já fazia um tempo desde que ela fez algum progresso real. Desde o começo dessa Provação, nem o cultivo de sua Aura de Lumyst nem o número absurdo de monstros mortos conseguiram reverter essa tendência. Ela mal conseguia se manter à tona…
Ela não podia mais se dar ao luxo de sofrer nenhuma derrota.
“Vamos matar aquele babaca hipócrita.” Lúcia se recompôs com determinação quando todos estavam de pé novamente, mais para se encorajar do que por uma real sede de batalha.
O desastre contra Zane alguns minutos depois e o massacre que se seguiu em suas fileiras falaram por si. Lúcia falhou novamente. Mais uma vez.
Da cabeça e clavícula ensanguentadas que restaram de seu corpo devastado, lágrimas de sangue escorriam de seus olhos. Pouco antes de sua consciência desaparecer em um coma restaurador, ela murmurou em desespero, sua traqueia quebrada produzindo apenas um raspado lamentável e inaudível,
‘Jake, onde você está…?’