Volume 13 - Capítulo 1761
Chrysalis
Balançando alegremente suas antenas no ar, Merchant movia-se de mesa em mesa, examinando cuidadosamente o conteúdo de cada uma. Ela tinha consigo diversas ferramentas para auxiliar em seus esforços. Um espelho multifacetado que usava para examinar joias, um interessante dispositivo encantado que media o brilho e o lustro, além de uma série de outros itens que Enid insistia serem parte integrante do arsenal de uma comerciante. Com Habilidades e mana, a capacidade dos fraudadores de criar falsificações elaboradas e quase impossíveis era simplesmente incrível. Ao realizar negócios, uma comerciante prudente precisava se tornar uma investigadora incomparável, e Merchant, com o auxílio de sua mestra, suas ferramentas e suas mutações, havia se tornado extremamente habilidosa.
Com facilidade, ela verificou peso, densidade, iridescência, consistência, maleabilidade, integridade estrutural e uma dúzia de medidas relacionadas à mana, passando de um objeto para o outro enquanto tomava notas meticulosas sobre cada um. No entanto, ela logo se deparou com problemas que não havia previsto.
Apesar de jovem, ela já havia manuseado uma enorme variedade de materiais preciosos da Masmorra, desde os mais banais até os profundamente mágicos. No entanto, ela nunca havia se deparado com nada parecido com esses materiais.
Em termos de rigidez, os metais eram… bem fracos. Até esponjosos. Mais do que metais, pareciam músculos, fibras carnudas firmemente unidas. Na verdade, eram até bastante úmidos, quase como uma esponja. Quando ela os cutucava e apertava com suas ferramentas, o líquido era expelido, acumulando-se na placa, para ser reabsorvido assim que a pressão era liberada.
Visualmente, também não eram lá muito agradáveis. Afinal, muitos dos itens mais lucrativos da Masmorra eram metais e gemas brilhantes, e ela esperava encontrar algo assim. Metais brilhantes, nunca antes vistos e extremamente raros, seriam um sucesso garantido e renderiam lucros absurdos.
Em vez disso, esses metais carnudos eram… bem… feios.
Curiosamente, eles se mostraram bastante promissoras em termos de propriedades. Fortes, extremamente resistentes, as fibras individuais eram capazes de suportar quantidades extraordinárias de peso antes de se romperem. Conversando com os artesãos que estavam testando os metais, ela descobriu que eles tinham uma resistência à tração várias vezes maior que a do melhor aço da Colônia. O que parecia ótimo! Mas eram extremamente difíceis de trabalhar e exigiam um fluxo constante do estranho fluido para manter seu desempenho.
Claramente, era necessário investigar mais a fundo.
Ao se dirigir à mesa seguinte, ela finalmente viu algo brilhando e seus olhos se iluminaram.
‘Brilho! Finalmente, brilho!’
Aproximando o rosto da cúpula de vidro que cobria o prato de porcelana sobre a mesa, Merchant observou atentamente o objeto por baixo.
‘É uma joia, graças ao Ancião!’
Vermelha como sangue, escura como vinho, a luz refletia nela de forma magnífica, brilhando tão intensamente nas bordas que era como se ela estivesse olhando para um globo de luz. Com as mandíbulas tremendo de excitação, ela pegou suas ferramentas e começou a medir a luminosidade da gema, capturando a luz refratada, estudando as facetas contidas em seu interior com um olhar atento e ávido.
Foi deslumbrante.
“Posso tocar?” perguntou ela, ansiosa.
“Você pode”, disse um escultor que estava por perto.
“Excelente!”
“Se você quer morrer.”
“Então… a resposta seria ‘não’.”
“Ah. Sim. Pensando bem, devemos manter isso longe dos Imortais até que seja purificado.”
“Purificado?”
“Sim. Acreditamos que este objeto continha uma concentração de mana que foi purificada quando submersa em energia purificada. No entanto, ainda existe um núcleo de contaminação que permeia a gema. É um objeto interessante para estudo, já que parece resistente a permitir que a mana penetre até o seu centro.”
“E… quanto tempo até que seja seguro manuseá-lo?”
‘E vendido!’
“No momento, não saberia dizer”, disse a escultora, encolhendo os ‘ombros’, com suas antenas. “Não sabemos como remover a contaminação, já que não conseguimos limpar completamente a peça.”
Mais um beco sem saída. Desanimada, Merchant ignorou a incrível joia e dirigiu-se à mesa seguinte. A princípio, não parecia promissora: um prato sobre o prato principal, novamente coberto por uma cúpula. Dentro do prato, havia uma pequena quantidade, talvez um décimo de litro, de um líquido vermelho vibrante e rodopiante.
“O que é isto?” perguntou ela ao pesquisador que estava por perto, sem se dar ao trabalho de examiná-lo primeiro.
“Isto? Pelo que sabemos, é um líquido que não tem efeito nenhum sobre os monstros.”
“Isso… não é muito descritivo.”
“Bem, ainda não conseguimos testar em seres que não sejam monstros”, respondeu a artesã na defensiva. “Não podemos simplesmente sair jogando líquidos estranhos nas pessoas sem perguntar primeiro.”
“Você tem algum palpite sobre o que isso pode fazer?” perguntou Merchant, começando a se desesperar.
“Realizamos alguns testes iniciais com material orgânico. Pelo que pudemos constatar, parece eliminar os defeitos nos tecidos que surgem como resultado do processo de envelhecimento. Muito interessante.”
Merchant ficou de pé. Merchant olhou fixamente. Merchant estalou as mandíbulas lentamente.
“Corrige… o envelhecimento?” perguntou ela, buscando esclarecimentos.
“De certa forma. Os monstros não sofrem esses erros, então o fluido não nos afeta. Até agora, nossos experimentos limitados mostram que o fluido remove defeitos e cria novo material para substituí-los. Parece ser bastante versátil. Já o vimos se transformar em osso, músculo e até dentes.”
Merchant assentiu com a cabeça enquanto enfiava a mão na bolsa e retirava um fósforo. Acendendo-o contra o próprio casco, ela acendeu o charuto e deu uma longa e contemplativa tragada.
“Pelo Ancião!” exclamou ela.
…