Volume 13 - Capítulo 1760
Chrysalis
Merchant nunca tinha estado na Quinta Camada, mas até então não entendia toda a comoção. Não que fosse provável que ela algum dia se aproximasse da linha de frente; seu campo de batalha e o de suas irmãs eram completamente diferentes. Claro, ela tinha o maior respeito pelos sacrifícios e sofrimentos das soldados, generais e todas as outras que lutaram tão bravamente pela família, mas esse tipo de conflito simplesmente não lhe interessava.
Além disso, ela podia levar o poder de fogo de dez mil soldados para o campo de batalha na forma de núcleos e outros materiais. O valor do seu trabalho era simplesmente muito alto, e ela tinha plena consciência disso.
“Fico feliz que tenha podido nos fazer uma visita”, disse a formiga à sua frente, com frieza.
Alguém sobre quem Merchant ouvira falar muito, mas nunca tivera a oportunidade de conhecer, sua companheira Campeã: Solant.
Merchant fez uma reverência elegante, puxou a capa para trás e fez com que a luz dos seus óculos refletisse no rosto.
“É um prazer conhecer a general mais respeitada da Colônia. Eu estava ansiosa para conhecer a irmã responsável por consumir toda a geração de recursos da nossa família. Ora, se alguém fosse calcular o custo desta invasão, descobriria que os números são absurdamente altos.”
A general fez uma breve pausa, mas suas antenas se agitaram de maneira indiferente.
“Não tenho certeza se alguma formiga se daria ao trabalho de considerar tal coisa. Recebi instruções do Ancião para alcançar a vitória aqui, e a vitória eu alcançarei.”
“Ah, consigo pensar em uma formiga que talvez consiga fazer os cálculos.”
Merchant, claro, tinha feito os cálculos. Eram assustadores. Mais do que assustadores. O custo apenas em recursos era astronômico, mas se o trabalho das formigas envolvidas também fosse levado em conta…
Qualquer nação que a Colônia encontrasse até então ficaria afundada em dívidas por gerações.
O que a família poderia ter realizado com esses recursos e esforço! Só de pensar nos projetos monumentais e nas alturas vertiginosas que ela poderia ter construído com uma fração do que Solant consumiu aqui embaixo…
Ela teria que ter seus próprios projetos aprovados pelo Ancião no futuro. Era claramente a única maneira de conseguir o apoio total da família. Ela acenou graciosamente com a perna e tirou um charuto novo, colocando-o na boca, mas sem acendê-lo ainda.
“Bem, me pediram para investigar a colheita desse novo ambiente ressurgente do quinto estrato. Tenho certeza de que você desenterrou todo tipo de coisa interessante.”
“Nosso foco tem sido a guerra contra os Krath e o cumprimento da missão que nos foi designada. Não houve muito tempo para desenterrar… bugigangas.”
“Uma bugiganga para nós pode valer uma soma inimaginável para outros. São materiais aos quais ninguém em Pangera tem acesso, exceto nós. Quem pode dizer que valor eles possam ter?”
“De fato, quem pode dizer?” concordou Solant.
“Eu posso”, respondeu Merchant, estalando as mandíbulas em uma gargalhada. “É por isso que estou aqui. Por favor, leve-me aos tesouros.”
Virando-se sobre si mesma, a general começou a liderar o caminho, movendo-se pelos amplos corredores da fortaleza e desviando-se do tráfego intenso com uma facilidade tranquila. Por sua vez, Merchant absorvia as vistas, os sons e os cheiros daquele novo lugar. Considerando que ela havia calculado cuidadosamente a quantidade de material e energia que a Colônia estava investindo ali, ver tudo com os próprios olhos era gratificante. Ela sabia exatamente o quão extraordinária era aquela empreitada, até o último centavo.
“Reunimos o que encontramos aqui e pedimos a alguns dos nossos maiores especialistas em materiais que o examinassem”, disse Solant enquanto nos conduzia a uma passagem estreita.
Lá dentro havia uma câmara bastante espaçosa, com mesas de tampos selados distribuídas uniformemente em um padrão quadriculado. Havia algumas formigas lá dentro, mas apenas uma que Merchant reconheceu.
“Smithant”, ela a chamou calorosamente, “que bom te ver de novo. Espero que você não esteja tão ocupada a ponto de sua oficina estar negligenciando meu pedido. Preciso que a estrutura de aço esteja pronta no prazo.”
A artesã mais importante da Colônia ergueu os olhos do que estava fazendo e estalou os dentes em sinal de irritação.
“Você…” ela disse secamente.
“Eu”, confirmou Merchant alegremente, aproximando-se apressadamente. “Em que você está trabalhando?”
Aos olhos dela, parecia um lingote de ferro de aparência bastante comum, que repousava sobre algum tipo de… fungo ou mofo? Seja o que fosse, parecia que o material orgânico estava crescendo dentro do metal.
“É um tipo de fungo que abriga bactérias”, respondeu a artesã. “Pelo menos, é o que me disseram. Tudo o que sei é que parece ter uma relação simbiótica com o metal. Corrói-o, mas também o torna mais forte ao mesmo tempo.”
“Isso é… interessante”, disse Merchant, considerando as possibilidades.
“O único problema é que, se aquecermos o metal depois que as bactérias se instalarem, nós as mataremos e o metal ficará quebradiço e inútil depois.”
Merchant olhou atentamente para a substância vermelho-esverdeada no prato à sua frente. De fato, parecia ter crescido dentro do lingote.
‘Fascinante.’
“Metal que não podemos moldar não é muito útil para ninguém”, observou ela.
“Podemos moldá-lo”, respondeu Smithant, irritada. “Só não sabemos como ainda.”
“Vou deixar você em paz”, disse Merchant, dando um tapinha nas costas da artesã com uma perna. “Você se importa se eu mesma der uma olhada?” disse ela, virando-se para Solant.
“Com certeza”, respondeu a general, com a mesma calma e compostura de sempre. Mesmo assim, Merchant não pôde deixar de perceber que sua irmã estava um tanto entediada. Sem dúvida, ela tinha muito o que fazer e claramente não estava convencida de que essa empreitada tivesse qualquer chance de ser útil.
Com permissão, Merchant se transformou alegremente no que os humanos gostavam de chamar de filhote em um depósito de açúcar. Cada mesa continha um tipo diferente de guloseima e ela estava ansiosa para vê-las todas.
Da bolsa que sempre carregava ao lado, ela retirou uma série de utensílios e começou a trabalhar.
…