Volume 13 - Capítulo 1759
Chrysalis
Solant tomou um gole de chá, depois virou a cabeça e mordiscou o biscoito. O sabor era exatamente como ela gostava, com um toque cítrico e uma doçura agradável, não enjoativa, que lhe causou um arrepio nas antenas. Claro, era óbvio que o chá estava delicioso. Notas fortes e terrosas que davam lugar a uma mistura sutil de sabores no paladar. Ultimamente, Solant preferia tomar chá sem leite, por apreciar o sabor mais intenso, embora o açúcar, claro, fosse indispensável.
Graças às linhas de suprimento cada vez maiores que conectavam a quinta camada ao mundo acima e à crescente capacidade agrícola da Colônia, chá e açúcar não eram mais as mercadorias raras que haviam sido antes, a essa profundidade. Estalando as mandíbulas com satisfação, a pequena general recostou-se e permitiu-se desfrutar do momento.
“Você parece relaxada”, observou Leonidant de perto.
“Estou sempre relaxada”, respondeu Solant com frieza.
Sua irmã balançou as antenas em sinal de deboche.
“Ah, claro. Outros podem não perceber, mas nós percebemos. Você estava extremamente estressada esperando o retorno do Ancião e todos nós sabemos disso. Por que mais você acha que estaríamos trabalhando tanto?”
Era verdade. Embora ela fosse excelente em esconder suas emoções da maioria das formigas, suas dezenove irmãs mais próximas, aquelas que nasceram junto com ela, pareciam enxergar através de sua máscara, não importava o quão bem ela a confeccionasse.
“Porque eu te pedi?”
“Temos feito muito mais do que você nos pediu e você está bem ciente disso.”
Isso também era verdade.
“Bem, o Ancião já voltou”, observou Solant. “Então nossa situação está um pouco menos grave do que antes.”
“Essa é uma forma de dizer”, disse Leonidant.
Ambos tinham visto o mapa atualizado pela manhã. Não era uma mudança visual enorme, mas o que significava era tremendo. Fazia apenas uma semana desde que ela incumbira o Ancião de destruir os quatro postos avançados que isolavam a Colônia.
A verdade é que a maior parte do tempo do Ancião foi consumida por viagens. Afinal, percorrer os quatro lados do território conquistado representava uma distância considerável. Ao chegar à frente de batalha, o Ancião geralmente aniquilava os Krath, capturava alguns deles e desfazia as modificações que haviam feito nos túneis em menos de um dia.
Ela não sabia exatamente o que havia acontecido durante a última evolução, mas era evidente que isso ajudara a formiga mais forte a se adaptar ao ambiente da quinta camada. Depois de terem destruído os obstáculos que a haviam impedido por meses, elas agora desciam às profundezas para atacar o bloqueio ali existente.
“Você acha que o Ancião entende o quão grave era a nossa situação?”
“Provavelmente”, disse Solant, dando outro gole em seu chá. “É sempre difícil descobrir o quanto nosso mais velho realmente sabe. Eles é… imprevisível.”
“Essa é uma forma de dizer. Eu ainda não entendi o que aconteceu no nosso jogo de Bola-Túnel.”
Solant ficou imóvel, o ar ao seu redor ficando tenso. Ela não gostava de ser lembrada de sua derrota.
“Independentemente disso… tenho certeza de que o Ancião, até certo ponto, percebeu o quão perigosa a situação havia se tornado. Incapazes de expandir nosso território, os Krath estavam se concentrando em nossas fronteiras, aumentando a pressão. Era apenas uma questão de tempo até que encontrassem uma brecha em nossa armadura.”
“Você planejou tudo”, retrucou Leonidant. “Será que existe alguma brecha para encontrar?”
“Ninguém consegue planejar tudo”, rebateu Solant. “Nem mesmo eu. Se eu realmente acreditasse que nossas defesas eram impenetráveis, teríamos nos esforçado tanto para garantir que elas não precisassem ser testadas?”
A essência da estratégia de Solant era a constante expansão do território da Colônia. Se os Krath tivessem tempo suficiente, encontrariam maneiras de neutralizar a mana purificada; afinal, a corrupção era seu maior poder, aquilo que melhor compreendiam. Para impedir que isso acontecesse, ela precisava continuar pressionando, repelindo-os, sem lhes dar tempo para consolidar suas linhas.
Enquanto seu Sênior dormia, evoluindo, ela fez o possível para administrar a situação sem ele, para manter sua estratégia e impulsionar o progresso.
Ganhos consideráveis foram obtidos nesse período, mas sempre diminuindo, proporcionalmente falando. Foi uma dança delicada que ela travou contra os Krath. Eles não conseguiam alcançar a zona segura e ferir as formigas, mas as formigas também não conseguiam alcançar a corrupção e prejudicar as lesmas.
Então eles correram, correram para ver quem resolveria o impasse primeiro. Solant estava na frente naquele momento, mas as lesmas não desistiriam, não até o fim. Esse era um dos motivos pelos quais ela havia pedido prisioneiros. Era improvável que algum cooperasse, mas se ela conseguisse descobrir exatamente em que as lesmas estavam trabalhando, poderia ultrapassá-las mais uma vez.
“A próxima fase de expansão está prevista para daqui a dois dias”, disse Leonidant, como se Solant já não soubesse. “Até onde pretende ir?”
“Apenas o suficiente para fazê-los recuar”, disse ela. “Nosso foco principal precisa estar em outro lugar.”
“Ah, é?” disse Leonidant, surpresa. “Por que?”
“Porque o foco dos nossos inimigos está em outro lugar.”
Nas profundezas, era ali que a maior parte da resistência da tribo das lesmas se concentrava. Os Krath não queria que eles fossem mais fundo, e ela queria saber por quê.
“Precisamos chegar ao sexto”, disse ela, “o mais rápido possível. Assim que uma ponte para o novo mundo for estabelecida, a Colônia terá todo o poder do mundo. Todos os reinos, impérios e cidades estarão desesperados por acesso. Esses são os nossos reforços. Se conseguirmos influenciar o suficiente deles para que lancem suas próprias campanhas no quinto, os Krath terão muitas frentes de batalha para enfrentar, incapazes de se concentrar em nós.
Quando isso acontecer, nós venceremos.”
“E quanto à Merchant? Ouvi dizer que ela estará aqui amanhã?”
Solant mordiscou seu biscoito mais uma vez.
“Não vejo como ela pode ajudar, considerando o que eu sei, mas o Ancião insistiu. Vou ceder por um tempo.”
…