Volume 13 - Capítulo 1752
Chrysalis
Como se viu, o berçário não estava exatamente onde eu me lembrava. A fortaleza continuava absurdamente vasta, e os cômodos estavam sendo reaproveitados o tempo todo. Uma das cuidadoras residentes, uma adorável irmã minha chamada Tendant, me levou aonde eu queria ir e explicou os motivos da mudança.
“Com a expansão do nosso território, conquistamos o controle de mais aldeias Krath. Centenas, neste momento. Coitados, nem sempre conseguem evacuar adequadamente.”
A Guardiã da Ninhada estalou as mandíbulas desanimadamente, e não consegui deixar de me perguntar se a compaixão inata de sua casta não foi longe demais. Todas as Cuidadoras de Ninhada deveriam ser professoras amorosas e atenciosas com os jovens, claro, mas sentir pena dos Krath? Quer dizer… eles são os Krath! Uma espécie mais cruel, ardilosa e, em geral, repugnante ainda não foi encontrada em Pangera. Literalmente!
“Deixar os ovos para trás deve ser uma decisão muito dolorosa”, continuou a cuidadora, alheia ao meu conflito interno. “E nem todos os ovos sobrevivem à transição, o que é simplesmente… horrível. Mesmo assim, conseguimos recuperar muitos mais ovos viáveis e chocar nossos adoráveis caracóis. Como resultado, precisamos expandir bastante as instalações de cuidados.”
“Bem… quantos caracóis temos agora?”, perguntei.
‘Pelo que me lembro, não havia muitos deles antes. Algumas dezenas, talvez uma centena?’
“Mais de dois mil”, diz-me Tendant, animada. “Tivemos que dividi-los em grupos menores. Eles realmente não gostam de ficar superlotados. A última ninhada nasceu há poucos dias. Eles são tão pequenos logo depois de nascerem. Tão preciosos.”
‘Dois mil?!’
‘Isso é… muito mais do que o esperado. Nesse ritmo, podemos realmente ter uma população viável desses Krath purificados. Será que o Império Chal retornará à sua antiga glória? Sob a proteção de suas aliadas formigas, claro.’
“Bem, eu só vim para ver o primeiro grupo.”
“Ah, tenho certeza de que Theresant não terá problema nenhum com isso”, informa-me Tendant quando chegamos em frente a duas grandes portas esculpidas com uma representação intrincada de formigas e caracóis trabalhando juntos em harmonia.
Ao que parecia, Theresant estava um pouco preocupada em me deixar ver os Chal.
“Você não está sendo um pouco protetora demais?”, perguntei, irritado.
Depois de discutir com ela por dez minutos, estava começando a ficar um pouco ofendido.
“O que você acha que eu vou fazer com eles?”
“Você é bem conhecido por fazer cócegas nas larvas e rolá-las de um lado para o outro, Ancião”, ela me informou, com um tom um pouco irritado.
“Não mais”, protestei. “Sou muito grande e minhas antenas são pesadas demais. E me incomoda sua ideia de que eu esmagaria os caracóis até a morte sem pensar duas vezes! Você acha que eu tenho tão pouco autocontrole assim?”
Ainda visivelmente relutante, Theresant finalmente me deixou entrar nas instalações. Tenho certeza de que foi por causa dos meus argumentos persuasivos e não porque eu ameacei simplesmente atravessar a parede. Afinal, eu era conhecido pela minha sensatez.
Infelizmente, eu era grande demais para entrar nos aposentos dedicados aos cuidados dos Chal, então Theresant gentilmente se ofereceu para trazê-los para me ver.
Devo dizer que o centro de criação de caracóis realmente transmitia uma sensação de tranquilidade e acolhimento. O ar é calmo e sereno, cada formiga se move com uma graça e uma alegria silenciosa que parece impregnar as próprias pedras. Dentro do pátio onde aguardo, há diversos jardins diferentes, cada um baseado em um tema distinto, cujas composições evocam pensamentos e sentimentos diversos em quem os observa. Essa sensação era… quase espiritual.
E os sons! Não consigo descrevê-los direito. Não consigo ouvir nada completamente, mas em meio ao silêncio geral, percebo uma ou outra nota pairando no ar, vibrando com uma energia e uma vida próprias.
Tenho que esperar um pouco. No começo, achei que Theresant estivesse mentindo para mim, mas depois tive que admitir que eram mesmo caracóis, e nem muito grandes. Não podia esperar que se movessem rápido. Não era à toa que chamavam isso de “ritmo de caracol”.
Quando Theresant retornou, ela estava visivelmente preocupada, pairando sobre um grupo de caracóis acompanhada por um número quase igual de Cuidadores de Ninhada.
‘Dessa vez eu me senti ofendido! Será que isso era mesmo necessário? Puxa vida!’
Por sua vez, os caracóis pareciam completamente relaxados. Seus olhos, no topo de seus pequenos pedúnculos, estavam cheios de paz e quase semicerrados, enquanto seus longos e finos bigodes desciam por seus rostos, estendendo-se por ambos os lados de seus corpos. Eles são realmente um espetáculo para se ver, esses caracóis. Talvez tenham mudado com a idade, mas sua pele tem uma suave cor dourada que parece brilhar de dentro para fora, enquanto suas conchas são como joias preciosas, reluzindo e cintilando em suas costas.
Em silêncio, eles se aproximam antes de parar a poucos metros de uma das minhas pernas. Lentamente, eles se organizam em uma formação precisa, uniformemente espaçada, e então olham para mim, sem piscar.
Uh…
“Como é que a gente vai falar com eles? Será que eles entendem feromônios? Ou será que eu preciso criar uma ponte mental?”
“De jeito nenhum!”, retrucou Theresant. “Suas mentes são frágeis demais para serem submetidas a tal magia. Eles ainda são crianças!”
Bom, claro, eles ainda não têm um ano, mas parecem bem sábios, na minha opinião. Talvez seja só o bigode, mas esses carinhas transmitiam uma aura quase de guru ancestral.
Ainda assim, não adiantaria ignorar o conselho de uma Cuidadora de ninhada, então pensei que poderia agradecer usando feromônios e esperar que alguém pudesse traduzir para mim em algum momento. Antes que eu pudesse transmitir a mensagem, o caracol líder começou a zumbir.
Apenas uma única nota, mas essa nota pura, incrivelmente cristalina, ressoa em minhas antenas e me deixa sem palavras.
Na sequência, outro caracol emite um zumbido, depois outro, e outro. Um a um, cada um dos pequenos caracóis se junta até que todos estejam zumbindo e os pelos das minhas antenas estejam dançando a valsa vienense.
A perfeição absoluta disso foi suficiente para fazer brotar uma lágrima imaginária nos meus olhos. Arrebatado pelo som, nem sequer senti a passagem do tempo; todo o meu cérebro, todas as minhas estruturas mentais, estavam simplesmente absortas na experiência do som abrangente produzido pelos caracóis.
E então, abruptamente, tudo acabou, o som se calou e eu voltei a mim, olhando para os caracóis que pareciam um tanto pálidos e cansados. Até seus bigodes pareciam um pouco menos majestosos do que antes.
“Eles… se cansam com facilidade?”, perguntei.
‘Eles só estão cantarolando para mim há alguns minutos.’
“Não, não cansam!” Theresant disparou, furiosa, enquanto começava a reunir urgentemente os caracóis que, relutantemente, obedeceram aos seus comandos com as antenas, voltando para seus esconderijos.
“Como assim? Eles só estão aqui há alguns minutos.”
“Já se passaram duas horas.”
“Hum… o quê?”
“Duas horas, Ancião! É por isso que eu não queria trazê-los aqui. Sempre dá alguma coisa errada quando você está por perto!”
“O que eu fiz? Foi tudo culpa deles! Puxa, eu nem sei o que eles fizeram!”
“Eles fizeram algo por você”, ela retrucou. “Não me importa o que seja, só não venha aqui cansá-los o tempo todo. Eles ainda estão crescendo.”
Confuso, comecei a me examinar, mas não encontrei nenhuma mudança na minha carapaça ou nas minhas pernas. Perturbado, olhei para dentro, e levou um tempo, mas finalmente descobri que algo, inacreditavelmente, mudou.
Meu núcleo puro. Não mudou muito, era quase imperceptível, na verdade, mas juro que adquiriu uma aparência ligeiramente… de casca.
‘Oxe?’
…