Capítulo 1616

No momento em que começou, Zluth ficou em alerta. Sua primeira suspeita foi de que Soluzz havia armado uma armadilha, mas quando virou seus talos na direção dos Krath’lath, pareceu tão perplexo quanto os demais.

Na verdade, isso era pior. Zluth estava preparado para a traição, como qualquer Krath sensato estaria, mas isso era outra coisa.

“Estamos sob ataque?” ele exigiu.

“Impossível”, disparou Soluzz. “Aqui no coração? Quem teria coragem? Quem poderia?”

“São as formigas!”, Chozth espumava. “Afinal, elas vieram salvar o campeão delas!”

A formiga enorme continuava caindo ladeira abaixo em direção ao poço, e Zluth não estava muito animado para voltar e dar uma nova olhada. Não demoraria mais do que alguns segundos para ela mergulhar na lama, e depois disso não haveria mais volta.

O tremor tornou-se cada vez mais pronunciado, forçando as lesmas a achatar seus corpos e apertar ainda mais a superfície em que estavam agarradas.

“O que está acontecendo?” Soluzz gritou furioso com seus guerreiros acompanhantes, mas nenhum deles tinha uma resposta para ele.

Com um som horrível de dilaceramento, a carne do coração cedeu quando algo a perfurou, alargando rapidamente a abertura e se estendendo para dentro da cavidade interna. Zluth ficou tão chocado ao ver o coração invadido que precisou de um momento para reconhecer o que estava vendo.

“A árvore?!” ele sibilou.

“Ela não ousaria!” Soluzz berrou, mas a evidência em seus olhos traiu suas palavras.

Estendendo-se até o coração, bem à frente deles, havia uma raiz gigante, alargando-se e endurecendo a cada momento. As lesmas ferviam diante dessa invasão blasfema, enfurecidas pelo odiado intruso ter chegado ao ponto de perfurar o coração.

“Matem-na!”, ordenou Soluzz aos seus guerreiros. “Mandem recado para a tribo lá de cima! Finalmente temos uma desculpa para caçar e aniquilar essa árvore imunda de uma vez por todas!”

Rosnando, ele começou a reunir sua imensa magia, apenas para hesitar quando algo inesperado apareceu de um pequeno buraco que havia crescido na madeira espessa, coberto com uma bolha de mana azul.

Duas antenas emergiram, seguidas por uma pequena cabeça de formiga, fazendo Chozth espumar de raiva.

Um momento depois, uma voz soou em suas cabeças.

[Acertei na primeira tentativa. Era de se esperar, eu acho. SOU ✨✨✨BRILLIANT!✨✨✨]

Zluth recuou.

Ela estava na cabeça dele? Como?! Ele não sentira a ponte se conectar? E, no entanto, sentira, agora ele podia sentir. Que método estranho era esse? Ele imediatamente se moveu para cortar a conexão, mas não antes que a voz alegre e enérgica falasse novamente.

[Não é um bom lugar para ficar, lesmas!] Então a voz pareceu mudar, como se estivesse falando com outra pessoa. [Encontramos o lugar! DEIXE-O ARRASAR!]

Uma risada maníaca ecoou em sua cabeça até que Zluth finalmente conseguiu interrompê-la, quebrando a ponte entre eles.

‘Como? Por quê!?’

Uma coisa era certa: aquele momento era perigoso. Ele não entendia o que estava acontecendo — e isso significava que precisava ser cauteloso.

“Deveríamos recuar até sabermos o que está acontecendo”, ele sugeriu aos outros, preparando-se para fugir.

“Recuar?”, Chozth cuspiu. “Nós atacamos! Se eles salvarem o cativo, não teremos conquistado nada.”

Esse era um bom ponto. Zluth sentiu-se dividido. Seus instintos gritavam para que ele corresse, se escondesse e esperasse a chance de atacar, mas o Antigo exigiu que ele ficasse e lutasse para garantir que a formiga fosse transformada. Felizmente, sua decisão já estava tomada por ele.

À sua direita, a grande chaminé de dutos começou a tremer violentamente. Ouviu-se um estrondo baixo, seguido por um assobio agudo, enquanto vastas quantidades de ar e mana começaram a sair pelas aberturas. O fluxo de energia havia se invertido; algo saía dos dutos, não entrava.

Era tudo o que Zluth precisava ver. Entre a raiz da árvore, que crescia e engrossava a cada segundo, e o comportamento estranho das aberturas, ele estava perturbado o suficiente para tomar sua decisão. Não anunciou nada, nem chamou atenção para si, apenas se agachou e começou a correr, buscando terreno mais alto.

Ele não foi o único, nem foi o primeiro.

Krath correram de volta pela trilha, tentando alcançar as plataformas que poderiam usar para se içar mais alto. Zluth não se preocupou com a plataforma; lançou-se sobre as próprias cordas de limo, agarrando-se firmemente com o pé enquanto começava a se contorcer para subir mais alto.

Chozth e Soluzz tentaram se manter firmes por um momento, mas quando o resto dos Krath correu, eles viram o que estava escrito na parede e se juntaram a eles.

Esse pequeno atraso seria fatal.

Com uma erupção final de mana e ar ácido, o topo das fontes de água explodiu e um gêiser de líquido azul puro irrompeu do topo. Com tanta pressão, o fluido foi lançado a cem metros de altura antes de começar a chover.

Zluth praguejou e acelerou, correndo para subir mais alto. Ele reconheceu o fedor daquele líquido, sabia o que era, mesmo sem saber como. As formigas estavam tentando corromper o coração! Era mana concentrada e contaminada que elas haviam violado! Elas o estavam bombeando direto de volta para a fonte!

Olhando para baixo, ele podia ver a poça de lodo, crepitando e espumando com grandes bolhas onde quer que a menor gota do líquido azul cristalino a tocasse. Uma percepção aterrorizante lhe ocorreu.

‘Eles não estão tentando limpar o coração… estão tentando limpar todo o estrato! O coração bombeará a energia imunda que eles criaram por toda aquela seção da Masmorra! E… e se a lama fosse superada… A fonte de energia em todo o quinto estrato pode estar em risco.’

Horrorizado, Zluth redobrou os esforços. Precisava alertar os Krath lá de cima. Chozth estava certa, eles precisavam lutar!

Ele girou o caule de volta para a mortal Krath’lath. Como sempre, ela era mais rápida e poderosa que as outras, correndo para recuperar o terreno perdido. Ele sabia que ela estaria segura, precisava apenas de mais alguns instantes.

Foi quando uma única gota da energia purificada caiu em suas costas.

Chozth desmoronou em um instante, contorcendo-se enquanto a energia corroía a corrupção em sua carne. Zluth cerrou as presas, mas não havia nada que pudesse fazer. Ele não voltaria para lá, não agora.

Foi com um pouco de conforto que ele viu o monte de lodo que era a formiga gigante cair na poça de lodo e afundar abaixo da superfície.

‘Tarde demais’, pensou ele, selvagemente. ‘Seu momento de vitória está prestes a se transformar em um momento de desespero esmagador.’