Capítulo 1614

Quando a venda foi removida, Zluth ficou aliviado ao ver que estava, de fato, dentro do coração e não em alguma câmara secreta de matança prestes a ser devorado por uma besta-de-gordura. Sem ser muito óbvio, ele virou os talos um pouco para um lado e para o outro, tentando ver quem havia sobrevivido. O que viu o deixou preocupado mais uma vez.

Estavam dentro do Campo de Lodo do Zissth, com certeza, as grandes muralhas do coração pulsando ao seu redor. As estruturas flutuantes, presas ao teto lá no alto, onde os Krath viviam, estavam próximas, mas ele próprio estava em uma plataforma com Chozth ao seu lado e Soluzz, ladeado por duas grandes e poderosas lesmas guerreiras à sua frente.

“Não precisa se preocupar”, balbuciou a lesma enorme, “não tenho intenção de matar você aqui”.

Ele sorriu, revelando suas presas pontiagudas.

“Em outro lugar, talvez.”

Aquilo era a maior piada que um Krath era capaz de fazer, mas nenhum dos dois riu. Chozth mostrou as próprias presas em sinal de desafio cruel.

“O que você quer, Soluzz? Viemos aqui para ver a vontade dos Antigos ser cumprida. Nem você interferiria nisso.”

A enorme lesma ergueu seus muitos braços em um gesto apaziguador.

“Um pouco de paciência. Para capturar a presa, um verdadeiro Krath sabe que precisa ser astuto e paciente. Uma lesma que não consegue dominar seus instintos básicos morrerá em breve, não concorda?”

Essa era uma lição que Zluth incutira em si mesmo implacavelmente a vida toda. E o dobro depois de conhecer Goszi. Atacar com selvageria fazia parte de ser Krath, mas esperar pelo momento certo também.

“Você se importa se eu perguntar qual presa você tem em mente?” ele perguntou maliciosamente.

Ele não achava que Soluzz estivesse falando sobre as formigas ou sobre a invasão.

“Você deve ter notado que os outros Krath’lath estão conspirando entre si, eu sei que sim, Zluth do Slee.”

“Não me importo”, disparou Chozth. “Se vierem atrás dos Thuuz, nós os despedaçaremos e os devoraremos inteiros.”

“É possível que sim”, admitiu Soluzz, reconhecendo a força assustadora que Chozth havia cultivado, “mas não há necessidade de correr tais riscos. Com o meu apoio, dois Krath’lath promissores como vocês poderiam expandir seus territórios e se fortalecer muito rapidamente, não concorda?”

‘Ora, isso é interessante,’ exatamente o tipo de oferta que Zluth procurava. Tudo o que ele precisava era de uma chance para os Slee suplantarem uma das tribos maiores, e com a ajuda do poderoso Zissth, tudo era possível. Com um acordo firmado também com Chozth, os Slee poderiam muito bem tomar o lugar de uma tribo importante como os Bulg ou os Lirz!

Ele seria lembrado como um Krath’lath lendário entre os Slee, que transformara uma tribo fraca e desconhecida em uma potência na região. E por que parar por aí? A invasão ainda estava em andamento, e ainda haveria muitas chances para Zluth conquistar maior glória. As lesmas o temeriam e reverenciariam, serviriam sob suas ordens e uniriam seus destinos ao dele.

Chozth não parecia convencida. Ela tinha muito menos a ganhar do que ele, mas Zluth precisava desesperadamente que ela concordasse. Ela estava muito mais próxima do que os Zissth e em melhor posição para ajudá-lo. Tudo o que ele precisava era de algo que ela valorizasse para ganhar seu interesse.

“Dos Bulg e dos Lirz…”, ele começou, “… qual deles tem o melhor Campo de Slime? Imagino que os Thuuz poderiam usar um segundo lar, uma recompensa justa pelos guerreiros que sacrificaram.”

Os olhos de Chozth brilharam vermelhos. Ela sabia exatamente o que ele estava oferecendo.

“Junte-se a mim e nós destruiremos suas duas tribos rivais, e você poderá escolher o território delas.”

Uma oferta realmente tentadora e com uma grande recompensa.

“Algo para pensarmos daqui para frente”, balbuciou Soluzz. “Por enquanto, nossa tarefa ainda não está completa. Mas em breve estará. É quando os mais astutos dos Krath’lath já tiverem traçado seus planos.”

Chozth e Zluth se entreolharam. O grande Krath falava a verdade: seria melhor ter se organizado com bastante antecedência, antes do fim da invasão. Com a virada da formiga gigante, isso talvez não estivesse longe.

“Vamos ver o monstro”, sibilou Chozth, “então estarei preparada para conversar.”

Ela cuspiu a última palavra como se lhe ardesse a língua como ácido, o que era de se esperar. Ela não era uma Krath’sizz temida por causa de sua diplomacia. Mesmo assim, Zluth interpretou isso como um bom sinal. Se ela estava disposta a falar, então estava disposta a ser persuadida.

A ascensão do Slee e de Zluth estava próxima.

“Os outros estão nos esperando um pouco mais abaixo”, disse Soluzz. “É uma viagem perigosa até o lodo.”

“Não podemos simplesmente jogar o monstro daqui?”, Zluth se perguntou.

Eles estavam bem no topo do coração pulsante naquele momento, com a piscina giratória bem no fundo.

‘Certamente não podemos errar, certo?’

“Esta poça é um pouco diferente das pocinhas minúsculas que você tem no seu campo de lodo”, Soluzz gargarejou, desdenhoso. “Esta é a coisa real, deixada pelo próprio Ancião. Vamos tratá-la como tal.”

Zluth não pôde deixar de ficar um pouco intrigado. Será que havia mesmo tanta diferença? Se sim, então ele queria ver com os próprios olhos.

“Vamos logo com isso”, disparou Chozth. “Eu não vim até aqui para atrasar. Quero ver aquela formiga se contorcer como o Ancião. Quero ver o horror que sai da poça com meus próprios olhos.”

Soluzz sorriu, satisfeito com sua selvageria vingativa.

“Nós lideraremos o caminho.”

Cordas grossas e teias de muco conectavam as estruturas que compunham a próspera e, francamente, enorme comunidade da tribo Zissth às paredes e ao teto do próprio coração. Como eles conseguiam se manter imóveis apesar da pulsação constante do coração gigante estava além da compreensão de Zluth. Alguma maravilha da magia Krath, talvez?

Estar cercado pelas paredes podres e cobertas de limo do órgão gigante dava a Zluth uma estranha sensação de pertencimento. A mana fluía tão densa e espessa ali que seus olhos ardiam e sua boca ardia de dor cada vez que a abria. O Krath que suportasse essas condições desde a eclosão e sobrevivesse seria forte, com um ácido interno poderoso e muita resistência. Não era de se admirar que o coração fosse um campo de limo tão precioso.

Chegar às profundezas do coração não era simples, como Soluzz havia dito. Encontraram os outros esperando em uma plataforma inferior, com a formiga ainda amarrada ao lado deles. Mulzoz e Ulliz os observavam com desconfiança, mas Zluth não lhes dava atenção. Era claro que todos estavam conspirando uns contra os outros, eles eram Krath. O que mais se poderia esperar?

De lá, eles precisavam mover o enorme monstro de plataforma em plataforma, baixando-o com cordas à medida que desciam cada vez mais fundo. Logo, a câmara inferior estava à vista.