Capítulo 1598

“Você já encontrou?” perguntou Chozth.

Zluth tinha uma dúzia de desculpas válidas que poderia dar, mas sabia que cada uma delas o mataria. Em vez disso, simplesmente disse “não” e esperou.

Como esperado, a poderosa Krath fervia de fúria crua, com os olhos esbugalhados sobre os talos e a carne visivelmente estalando com as detonações ácidas. Seus lábios se retraíram, revelando suas presas, e Zluth sabia que estava à beira da morte, mas Chozth conseguiu se controlar bem a tempo.

Seu autocontrole era incrivelmente impressionante, raro para uma pessoa de sua posição e apetite. Se ele tivesse que se reportar a outra pessoa, já teria fugido ou se esforçado mais para encontrar alguém para se reportar em seu lugar. Graças a Chozth, ele pôde permanecer no comando e receber o crédito que lhe era devido, ao mesmo tempo em que sobrevivia até o fim daquela confusão.

“Aquela coisa matou muitas das minhas lesmas mais fortes”, Chozth forçou a saída entre as presas cerradas. “Não a perca.”

“Estamos perto”, disse ele, sentindo-se confiante o suficiente para falar, mas apenas baixinho. “O muco é espesso e incrivelmente tóxico, mas estamos quase conseguindo.”

“Vá. Não volte sem ele.”

Sem precisar dizer mais nada, Zluth se virou e saiu correndo. Passar mais tempo na presença da furiosa Krath’lath era um risco que ele não estava disposto a correr. Todos os líderes da tribo estavam furiosos. O plano havia sido bem pensado e bem executado. Usar a fraqueza da formiga, sua relutância em sacrificar os inferiores de sua espécie para garantir sua própria sobrevivência, fora fundamental. O que eles não haviam considerado era o poder da criatura. Aquela mordida final havia atravessado as defesas dos Krath e devastado uma área tão vasta que quase todos foram atingidos pela explosão.

Ele estremeceu ao se lembrar. A luz ofuscante, a força do impacto por si só, foi suficiente para jogar seus pedúnculos oculares para trás, e então veio o fogo…

Ele balançou a cabeça. Não havia necessidade de pensar muito nisso, a formiga já estava incapacitada ou morta. Tudo o que ele precisava fazer era recuperá-la.

Movendo-se com cuidado, Zluth começou a percorrer a estreita passagem que os batedores haviam escavado para acessar as profundezas do vazio que as formigas haviam criado. Apesar de tudo, não pôde deixar de se impressionar com o que os invasores haviam construído. A fortaleza deles era como um ovo cercado por um bolsão de espaço vazio. A construção em si não era o que despertava sua admiração relutante, mas sim sua escala. Apesar de se mover o mais rápido possível pela passagem escorregadia de muco, levou horas para chegar ao nível certo.

Um vasto reservatório de muco havia se formado no fundo da fortaleza das formigas. Parecia que eles poderiam ter se preparado para algo assim, dado o espaço que haviam deixado disponível ali embaixo, juntamente com a drenagem que haviam construído, mas, como todos que vinham para cá, subestimaram o quinto. A acidez e o volume do muco corroeram a pedra e destruíram vários túneis, bloqueando as obras. Não drenando mais tão rápido quanto enchia, a parte inferior da base dos invasores estava se transformando rapidamente em um oceano de muco mortal.

Flutuando em algum lugar em tudo isso, a formiga seria encontrada.

Quando ele retornou aos demais batedores, amontoados na parede acima do enorme e mortal lodo, eles o lançaram olhares surpresos e invejosos. Era evidente que não esperavam vê-lo vivo depois de relatar o fracasso. Ele sorriu selvagemente para eles.

‘Subestime-me novamente e você virará comida’, ele pensou, satisfeito enquanto os piores deles se viravam, incapazes de corresponder ao seu olhar.

“De volta?” observou Bluzoth, uma lesma velha.

Os mais jovens e ambiciosos estavam se segurando, esperando para ver como as coisas se desenrolavam antes de tentar uma possível tomada de poder. Bluzoth estava velha demais para se preocupar com isso. Resignada com a morte, ela era exatamente o oposto de Goszi. Não mais tramando e se contorcendo para sobreviver, ela apenas tentava fazer o que lhe era pedido e voltar para o lodo para descansar.

Como se para corresponder à sua falta de luta, seu corpo havia encolhido, deixando-a como uma das menores e mais magras Krath que Zluth já vira. Apesar de tudo, ela era tenaz e inteligente, e foi por isso que ele a colocou no comando em sua ausência.

“Não sou fácil de matar. Já o encontramos?”

“Sim.”

“Você tem?”

“Em certo sentido.”

“Você encontrou ou não?”, perguntou Zluth.

Bluzoth apenas suspirou e apontou uma de suas mãos finas em direção a uma parte do vasto oceano de muco.

“Estamos tentando encontrar o local usando nosso sentido de mana, mas o muco está tornando isso impossível. Por algum motivo, há uma quantidade incomum de energia sombria lá embaixo. Não é muita coisa, quase inexistente, considerando tudo, mas é tudo o que conseguimos até agora.

“Alguém foi verificar?”

“Não”, bufou Bluzoth, “sem a ameaça direta de morte pairando sobre suas cabeças, quem ousaria?”

Zluth só conseguiu assentir. Fazia sentido. O muco era incrivelmente denso e altamente potente. Só de estar lá fora, no quinto, durante uma onda, já era um pesadelo, até mesmo para o Krath — a própria pele de Zluth chiava com a energia concentrada no ar —, mas mergulhar naquela confusão era quase morte certa. Com desdém, ele olhou para os outros batedores, que se viraram, não querendo chamar sua atenção.

Eles tinham certeza de que ele escolheria um deles, forçando-os a pular e tentar localizar o alvo, e provavelmente morreria na tentativa.

Tolos, todos eles. Tentando sobreviver, quando deveriam estar tentando ascender! A lesma que conseguisse trazer o alvo de volta seria celebrada pelos Krath’lath e recompensada de acordo. Principalmente depois do que acontecera na plataforma. Ele jamais lhes daria essa chance.

Se essa pequena vantagem fosse tudo o que ele conseguiria, então ele agiria.

“Traga-me um slime e estenda-o como uma corda.”

Bluzoth balançou a cabeça, mas não disse nada. Ela provavelmente já esperava isso dele. Ela era esperta.

Enquanto conseguiam o que precisava, Zluth se concentrou em si mesmo. Ele vinha tendo muito sucesso em cultivar seu ácido interno ultimamente. Seus sucessos repetidos durante a invasão o fizeram consumir diversas recompensas, e ele não desperdiçou nenhuma dessas dádivas.

Como resultado, ele era capaz de muito mais do que antes.

Combinando seu poderoso ácido interno com sua mana, Zluth começou a vomitar uma densa mistura de gosma sobre si mesmo. A princípio, queimou, crepitando em sua carne até que ambos se fundiram. Quando Bluzoth retornou, estava quase terminando de se revestir com essa camada protetora. Ela lhe entregou a corda, e ele a agarrou com força antes de retrair as mãos o máximo que pôde para dentro da própria carne, depois fez o mesmo com os olhos.

Completamente cego, ele levantou mais uma camada, cobriu-se e esperou que ela se fixasse completamente. Sem dizer nada, mergulhou no muco, confiando em seus sentidos mais esotéricos para guiá-lo.

No momento em que entrou, sentiu o ácido queimando em seu revestimento. Não demoraria muito para que ele se desfizesse em nada.

Mas Zluth tinha confiança, ele ia ter sucesso. Ele nasceu para ter sucesso.