Capítulo 1597

“Há uma emergência!” O cheiro irrompeu pelo centro de comando, repleto de um nível de pânico e urgência raramente sentido na presença de Solant.

“Tragam aquele batedor até mim imediatamente”, ordenou a general, acenando para afastar as formigas reunidas ao seu redor.

Sem esperar que lhe dessem espaço para se aproximar, a batedora simplesmente correu, escalando os outros que ainda estavam em seu caminho.

“O Ancião foi levado!”, ela explodiu. “O Ancião caiu da plataforma e foi levado pelos Krath!”

Um calafrio percorreu a câmara, um arrepio que percorreu os pelos da carapaça de cada formiga. Um silêncio profundo caiu sobre elas.

“Seja claro”, disse Solant, impondo uma calma antes que o pânico se instalasse. “Descreva exatamente o que aconteceu.”

Ela ouviu atentamente enquanto a batedora explicava a situação. Felizmente, ela própria estava presente na plataforma e pôde dar sua perspectiva de primeira formiga. A general estava perfeitamente ciente de que todas as outras formigas no centro de comando estavam ouvindo, ignorando seus outros trabalhos para ouvir sobre o sacrifício do Ancião.

“Precisaremos lançar uma operação para resgatar o Ancião”, disparou uma general próximo, quebrando o silêncio. “Os Krath podem nem o ter resgatado até agora. Precisamos ser rápidos!”

Ela nem tinha terminado de falar quando outros se manifestaram, oferecendo-se para este ou aquele batalhão enfrentar o quinto e trazer o Mais Velho da Colônia para casa. O ar estava cheio de feromônios, planos feitos às pressas exalando desespero e pânico.

“Chega”, ela disse suavemente.

De alguma forma foi o suficiente, a força de sua vontade emanando pelo ar e rolando sobre a multidão como uma onda.

“Não lançaremos uma operação para resgatar o Ancião”, disse ela.

Todos os olhares compostos estavam fixos nela, até mesmo seus irmãos mais próximos pareciam não acreditar no que ela acabara de dizer.

Abandonar o Ancião?

Abandonar o Ancião?

Abandonar o Ancião?! Impossível. Inconcebível. Era inimaginável. Era… completamente impensável.

Ela quase conseguia ouvir os pensamentos fervilhando em suas cabeças, perguntando-se se ela era uma traidora, se ela havia enlouquecido, se todas haviam enlouquecido. Nada naquela situação fazia sentido para eles, e eles não conseguiam juntar as peças sozinhos. Antes que as coisas saíssem do controle, Solant se encarregou de explicar.

“Onde estão os níveis de mana?” ela perguntou.

Depois de uma pausa, alguém se esforçou para encontrar o número.

“Estão se mantendo estáveis no pico há três dias”, veio a resposta de um canto da câmara.

“Vocês ouviram isso?”, perguntou Solant, referindo-se ao enxame imóvel de formigas ao seu redor. “O pico da onda. Se algum de nós for lá, morreremos em um instante! Não há nenhuma medida que possamos tomar para nos proteger desse nível de contaminação. Tentar perseguir o Ancião só vai matar formigas.”

“Vale a pena o sacrifício”, afirmou Leonidant, encarando sua líder com um olhar desafiador. “Estamos mais do que dispostas a morrer se isso significar que o Ancião poderá voltar para casa!”

Houve acenos por toda a câmara, e Solant não pôde deixar de suspirar.

“E se você morrer e ainda assim não trouxer o Ancião para casa? O que acontece?”

“Então teríamos tentado!”, gritou Leonidant. “Como podemos ficar aqui sentados e agir como se o Ancião já estivesse morto, se sabemos que ele não está!”

‘Tanta paixão, tanto fogo.’

Era um dos motivos pelos quais Solant gostava de manter Leonidant consigo o tempo todo. Apesar de sua grande liderança e frieza sob pressão, a batedora tinha toda a fúria e o calor de uma Imortal que vira uma armadilha mortal. Ela era uma janela para um aspecto da Colônia que a própria Solant só compreendia intelectualmente.

“Exatamente”, Solant afirmou, estalando as mandíbulas em satisfação.

“Eu-o quê?” Leonidant gaguejou.

Solant estendeu uma pata dianteira para dar um tapinha na carapaça da irmã.

“O Ancião ainda está vivo”, disse ela. “Eu sei, você sabe, todos nesta câmara sabem. Estou certa?”

Concordes confusos e hesitantes ecoaram pela sala enquanto as formigas se examinavam e, de alguma forma, percebiam que era verdade. Elas sabiam que o Ancião estava vivo. Não sabiam como sabiam, mas sabiam.

“Se o Ancião fosse exposto a todo o impacto da mana nativa, já estaria morto. Ele encontrou uma maneira de se manter vivo lá fora, e podemos apostar que continuará a resistir.”

“Você acha que o Ancião vai conseguir surfar na onda sem ajuda?”, questionou outra formiga. “Isso é loucura!”

“Se formos lá, daremos aos Krath exatamente o que eles querem: uma luta nos termos deles, não nos nossos. Seremos subjugadas em minutos e não conseguiremos nada”, afirmou Solant. “Prefiro apostar no Ancião em vez de desperdiçar vidas sem motivo.”

Ela olhou feio para as formigas reunidas e elas se esquivaram dos seus olhos.

“Os Krath vão capturar o Ancião em breve”, disse ela, “e quando o fizerem, saberemos exatamente para onde vão levá-los. Só há um lugar por perto onde eles podem corromper um monstro tão grande quanto o Ancião. Assim que a onda diminuir, seremos capazes de desferir um golpe decisivo e resgatar o Ancião ao mesmo tempo.”

Solant percebia que isso ainda não caía bem para as formigas ao seu redor. Elas estavam prestes a fazer algo completamente diferente do que deveriam: rebelar-se. Seus instintos exigiam que resgatassem a formiga Anciã, juntamente com seu senso de integridade, afinal, o Ancião era o que mais contribuía para o sucesso da Colônia, superando até mesmo a Rainha. Que formiga não trocaria a própria vida pela do Ancião?

Mas Solant não podia deixar isso acontecer. Elas estavam perto agora. Tão perto. Assim que a onda diminuísse, tudo se encaixaria e ela finalmente teria alcançado o impossível.

Ela venceria.

Se o Ancião não conseguisse resistir por tanto tempo, talvez fosse o destino. Ela não podia revelar suas intenções tão cedo, pois só funcionaria se a concentração de mana tivesse voltado aos níveis normais.

Às vezes era necessário fazer um sacrifício para garantir a vitória.