Volume 9 - Capítulo 1525

Advant, leal Soldado da Colônia e membro do Conselho, ficou ao lado de sua irmã, a general Sloan, e observou.

“Não é algo que você realmente percebe até ver com seus próprios olhos”, ela observou.

“Estou aqui há três dias e ainda não consigo acreditar”, respondeu Sloan. “Receber os relatórios já é avassalador o suficiente, mas isso… isso está além da minha imaginação.”

As duas ficaram de pé, agarradas a uma parede enquanto olhavam para baixo, para a conexão entre o quarto estrato e o quinto. Bem abaixo da montanha que a Colônia havia transformado em seu ninho, a transformação que havia ocorrido ali era nada menos que desconcertante.

Onde antes havia túneis infestados de monstros transformados em campos de concentração para a invasão, agora havia um centro industrial sem rival em nenhum outro lugar nas terras da Colônia. Uma nova rede de portais foi estabelecida, o custo extravagante foi considerado justificado para economizar o tempo que levava para mover materiais da montanha acima para abaixo, e desses portais, um fluxo interminável de tudo o que as formigas criaram foi derramado.

Reforços, curandeiros, medicamentos, novos estagiários para a milícia, metais, madeira, pedras preciosas, minérios, núcleos, biomassa, tudo.

Levava muito tempo para transportar objetos através do portal, então os escultores colocaram trilhos e criaram carroças que pudessem preencher a lacuna causada pela largura do próprio portal, só para que pudessem mover as coisas um pouco mais rápido.

Os dois membros do Conselho observaram enquanto as carroças totalmente carregadas fluíam pelos portais mágicos, sendo classificadas e deslocadas para diferentes caminhos que as levariam a armazéns específicos para serem descarregadas. Os túneis ao redor já estavam abarrotados de armazenamento, a linha defensiva empurrada cada vez mais para fora para acomodar o espaço necessário. Descascar as veias da Masmorra dessa vasta câmara por si só já era um trabalho poderoso; não muito tempo atrás, estaria além da habilidade da Colônia.

E tudo isso, tudo o que passou, tudo o que foi processado, todos os materiais, todas as formigas, todos os humanos e golgari e várias outras raças, tudo desapareceu pelo poço até o quinto estrato.

“Solant conseguiu de alguma forma alavancar a produção de quase toda a Colônia”, observou Sloan. “Estamos enviando dez mil formigas por dia, e ela ainda quer mais.”

“Nossas baixas são tão altas assim?” Advant se preocupou. “Não deveríamos estar jogando fora as vidas de nossas irmãs.”

“Você viu os relatórios, as baixas são muito menores do que poderíamos esperar ao entrar nisso, mas a taxa de ferimentos é impressionante, e o tempo para curar ferimentos sofridos lá embaixo é muito maior do que o normal. Cada curandeira que podemos dispensar em toda a Colônia já está lá embaixo, e não é o suficiente. Olhe ali.”

A general usou suas antenas para direcionar a atenção de Advant, e ela viu uma nova instalação sendo construída, um enorme edifício de dez andares sendo construído na vasta parede da câmara.

“Novo hospital, o primeiro de seis.”

“Seis?”

“Isso mesmo. Elas estão ficando sem espaço na fortaleza para acomodar os feridos. O desgaste durante a onda provou ser absurdamente alto. Você viu qual é o tempo médio de implantação de uma soldado nas plataformas?”

“Duas horas”, disse Advant severamente.

“Duas horas de luta, depois uma semana fora dela se recuperando”, confirmou Sloan. “Generais são melhores, mas ainda são horríveis. Batedores e magos duram mais, mas a luta é tão agitada que nem eles conseguem evitar ferimentos.”

As duas voltaram sua atenção para o poço. Em suas mentes, ele havia se transformado de apenas um elevador, ou um túnel, em algo muito mais assustador.

Era uma boca e comia tudo que a Colônia conseguia colocar nela.

“A fortaleza é uma fera insaciável”, suspirou Sloan. “Estamos colocando tudo, tudo que podemos produzir, e o apetite nunca diminui. Todos os lucros do nosso comércio com o conglomerado brathian estão sendo devorados por esse monstro.”

“Eu pensei que estávamos usando esses núcleos para formar mais filhotes?”, perguntou Advant.

“E para onde eles estão indo?” Sloan retrucou, apontando de volta para o buraco no chão. “Não é como se pudéssemos parar agora também. Se recuarmos, a fortaleza será mastigada e intoxicada em questão de dias. Nada será recuperável, tudo estará perdido.”

“Com o que você está preocupada? Apenas saia e diga diretamente.”

Sloan ficou em silêncio por um momento, esfregando as têmporas com suas antenas, um gesto que muitas delas haviam aprendido com o Ancião. Advant sabia o que estava incomodando sua irmã, todas elas compartilhavam as mesmas preocupações, mas era melhor que tais coisas fossem expostas.

“Solant nos enganou desde o começo”, disse Sloan. “Ela sabia o tempo todo o que esse projeto exigiria, a expansão gradual desse campo de preparação é prova suficiente por si só. Se soubéssemos desde o começo o que isso exigiria, nunca teríamos concordado. Há tantas coisas em que precisamos nos concentrar. Nossa posição no quarto ainda é instável, reforçar nossas fronteiras no terceiro. Treinar nossas irmãs, aumentando suas Habilidades e aumentando o número de formigas de avanço seis na Colônia. O próprio Ancião exigiu que desacelerássemos para nos concentrar nessas coisas.”

“No entanto, foi ideia do Ancião invadir o quinto”, Advant declarou. “Isso não é obra de Solant, ela está apenas seguindo ordens.”

“Eu sei disso”, a general resmungou. “Não estou criticando-a, ela só fez o que achou necessário para completar a tarefa que lhe foi dada. O que me preocupa são os riscos. Se essa invasão falhar, nunca mais recuperaremos os recursos que investimos para chegar até aqui. Será um golpe para a Colônia como nunca experimentamos antes.”

“Será um golpe para o Ancião,” Advant disse calmamente. “Alguns podem duvidar de suas decisões, questionar seus julgamentos.”

“O Ancião nunca nos levou para o caminho errado antes”, Sloan se preocupou. “Só temos que confiar que desta vez não será diferente.”

Enquanto elas discutiam, o fluxo incessante de recursos preciosos não parou nem por um instante. Tudo isso sumindo na escuridão, comida para a fera.