Capítulo 255
O Retorno da Cavaleira
Alphord galopou ferozmente na direção oposta a Elena e conduziu seus homens em direção às tropas de Paveluc. Paveluc caiu no truque; como Alphord era o pai de Elena e o chefe da Quarta Ordem de Cavaleiros, Paveluc assumiu que Elena estaria com ele. Paveluc nunca imaginou que Alphord se arriscaria a deixá-la.
Chaaang!
Milhares de soldados cercaram os homens de Alphord e sacaram suas espadas. Paveluc olhou ao redor procurando por Elena, mas quando viu que ela não estava ali, percebeu que havia sido enganado. Primeiro franziu a testa, mas depois jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada. A visão sozinha era assustadora.
“Oh, você arriscaria sua vida para me enganar? Por que todos vocês estão dispostos a morrer pela Imperatriz de Ruford?”
Apesar da desesperança da situação, Alphord levantou a espada com uma expressão calma. Como último ato, ele tinha que ganhar o máximo de tempo possível para Elena.
“Agora você sabe. Você perdeu Sua Majestade para sempre.”
A provocação de Alphord fez um sorriso frio se espalhar pelo rosto de Paveluc. Parecia o próprio demônio do inferno.
“Sim, eu sei. Mas você também está preparado para o que vai acontecer, não é? Agora… você não voltará vivo.”
Ao mesmo tempo, Paveluc apontou com o dedo para os homens de Alphord.
“Matem todos eles.”
A expressão de Alphord ficou sombria quando ele olhou para Paveluc, que se afastava com sua escolta de soldados.
‘Será que meu esforço falhou?’
Alphord havia abandonado todas as esperanças de sobreviver desde o início. Sabia muito bem que não poderia vencer, mas isso não significava que morreria em vão. Seu objetivo final era resgatar Elena, mas também esperava desferir um golpe duro em Paveluc. Se Alphord e seus cavaleiros pudessem matá-lo, não haveria nada melhor. Mesmo que as chances fossem pequenas… o objetivo final era matar o traidor.
Foi uma grande sorte quando Alphord viu Paveluc entrar no campo de batalha, e Alphord rapidamente elaborou um plano com alguns de seus homens. Se dois deles conseguissem conter Paveluc, Alphord poderia acertar o grande duque com um golpe fatal.
Realisticamente, Alphord não via o plano com uma alta probabilidade de sucesso, já que Paveluc não era alguém que morreria por um ataque desse tipo. No final, ele apenas terminou com um ferimento na mão, mas…
“Suponho que… devo me contentar com isso.”
Foi uma pena que apenas uma mão fosse obtida em troca da vida de Alphord e seus homens, mas não era tão ruim se a mão fosse de Paveluc.
Alphord derrubou um inimigo com sua espada, mas um ataque lateral o pegou de surpresa.
‘Aagh!’
Antes que pudesse controlar o ferimento, outro soldado inimigo se lançou sobre ele.
Kang kang!
Alphord tentou atravessar os corpos dos homens e correr para Paveluc, mas o campo de batalha estava cheio de inimigos. Olhou ao redor para avaliar a situação atual. Inicialmente, havia cerca de oitenta cavaleiros de Ruford, e agora restavam apenas dez. E esse número continuava diminuindo.
Oito, sete… agora três.
Nesse momento, uma lança atingiu o ombro de Alphord. Ele cambaleou para trás, justo quando outro soldado inimigo se lançou sobre ele. Sua visão ficou turva, mas ele apertou os dentes para manter a concentração. Com todas as suas forças, cortou o pescoço do oponente. Ao mesmo tempo, um ataque inimigo acertou-o e o sangue jorrou de seu antebraço.
“Haa, haa.”
Ele mal tinha força suficiente para levantar sua espada. No entanto, Alphord endireitou a coluna e enfrentou o campo de batalha. Era o líder da Quarta Ordem de Cavaleiros do Império Ruford. Sempre viveu pela espada e lutou pelo palácio. Por isso…
“Vou levar mais uma pessoa comigo.”
Alphord continuou brandindo sua espada. Apesar de não sentir nada nas mãos e estar tão exausto que mal conseguia enxergar, sua espada dançava no ar.
De repente, uma espada cravou-se no flanco de Alphord. Ele tropeçou com o ataque fatal.
Nem um segundo depois, outra lança longa foi disparada em sua direção e perfurou seu estômago.
Peoeog!
O corpo de Alphord caiu para trás e bateu no chão. Se contorceu por uns momentos e depois ficou flácido.
“Filho da mãe…”
O soldado inimigo respirava pesadamente e suava profusamente. De fato, tinha sido uma luta terrível, e a cor vermelha do cabelo loiro de Alphord era uma prova de sua ferocidade. Outro soldado se aproximou.
“O que aconteceu?”
O soldado que havia ferido Alphord com uma lança apontou para o corpo com a cabeça.
“Ele está morto.”
O outro soldado assentiu ao ouvir o relatório e viu Paveluc se aproximando deles.
“Como está sua mão, meu senhor?”
O sangramento já havia parado e a ferida estava coberta por bandagens. Paveluc respondeu com uma voz desdenhosa.
“Estou bem, então não faça alarde.”
Paveluc olhou para os corpos dos cavaleiros caídos de Ruford espalhados pelo campo de batalha, incluindo o de Alphord. O soldado ao lado dele relatou a situação imediatamente.
“Confirmei que todos estão mortos.”
“É mesmo?”
Paveluc lamentava que não fosse ele próprio quem destruíra Alphord em troca de sua mão ferida, mas esse não era o problema imediato.
“Fui enganado pela isca deles, então a Imperatriz deve ter cruzado a fronteira.”
“Sim… é provável que ela já não esteja em Lunen.”
A expressão de Paveluc ficou tensa de ira, e o soldado ao seu lado ficou rígido. No entanto, Paveluc não tinha o luxo de descarregar sua raiva em algo que já estava fora de seu controle. Havia outros assuntos a tratar.
“Teremos que mudar nossos planos iniciais. Pegue todas as tropas restantes e vá para a fronteira. Faça parecer que estou com você. Irei para o Reino de Jenar com um pequeno grupo, para que possamos nos mover rapidamente.”
“O Reino de Jenar?”
“Sim. Há uma conversa privada que preciso finalizar com eles.”
Seria difícil reverter a situação desfavorável atual, mesmo se Paveluc entrasse na batalha ele mesmo. Precisava chegar a Jenar. Carlisle foi capaz de rechaçá-lo de uma maneira muito maior do que esperava, e a janela de Paveluc para a vitória estava se fechando rapidamente. Acima de tudo, o Reino de Kelt estava começando a ficar nervoso e quase disposto a abandonar Lunen. Paveluc não poderia permitir que isso continuasse.
Por isso ele teve que tomar outra decisão: o Reino de Jenar. Durante muito tempo, eles cobiçaram terras do Império Ruford e haviam contatado secretamente Paveluc várias vezes, expressando sua disposição em ajudar. No entanto, assim como com o Reino de Kelt, era um preço alto a pagar por esses aliados. Paveluc os rejeitou… até agora. Tal era seu desespero.
Ele se virou para o soldado.
“Lembre-se, ninguém deve saber que estou indo para Jenar.”
“Sim, senhor!”
Mas havia algo que eles não sabiam.
Acreditava-se que Alphord estava morto no chão, mas seus dedos se moveram levemente.
Elena liderou pessoalmente um grupo de quarenta cavaleiros e começou a rastrear o caminho de Alphord. Numerosos soldados de Lunen haviam vasculhado a paisagem em busca de Elena há pouco tempo, mas agora o caminho à frente estava relativamente livre. Eles deviam ter assumido que ela cruzou a fronteira. Tinha saído conforme o planejado. Por isso, ela poderia chegar facilmente à localização de Alphord.
“Ah…”
Mas o campo de batalha já estava em ruínas. Os cadáveres dos cavaleiros de Ruford estavam espalhados por toda parte, deitados em suas poças de sangue. Os olhos vermelhos de Elena, que sempre brilhavam, estavam escurecidos pelo desespero.
‘… Pai.’
Diante de seus olhos apareceu a visão de seu corpo pendurado na parede do castelo em sua última vida. Desta vez, ela havia feito inúmeras promessas para salvá-lo… mas falhou novamente.
Todos os esforços de Elena pareciam ter desaparecido como uma frágil bolha contra um vento forte. A raiva ardente subiu em seu peito. Também havia dor e tristeza… mas principalmente raiva.
Martin se aproximou de Elena e falou com cuidado.
“… Sua Majestade.”
“Tenho que encontrar meu pai. Para poder recuperar o corpo…”
“Muito bem.”
Martin deu a ordem para encontrar Alphord, e os cavaleiros rapidamente começaram a busca entre a colina de corpos.
Elena procurou desesperadamente seu pai como uma louca. Lágrimas picavam seus olhos. Se não fizesse nada naquele momento, simplesmente colapsaria no chão.
‘Pai, pai… papai.’
Não o chamava de “papai” desde que era uma criança pequena. Ele sempre foi duro com ela, e ela estava ressentida com sua breve carta que dizia para “viver feliz”. Ele não era silenciosamente confiável como Derek, nem adorável como Mirabelle, mas ela queria salvá-lo de qualquer maneira.
‘Para ser feliz… eu preciso do papai. Minha família tem que ficar comigo.’
Ela ansiava muito por sua família durante sua última vida. Passou inúmeras noites molhando o travesseiro com lágrimas ao se lembrar de seu pai.
No entanto, quando voltou ao passado, Alphord era frio demais para que ela se aproximasse. Não conseguia decidir dizer-lhe a verdade por medo de ser ignorada.
Uma pontada de arrependimento perfurou seu coração. Será que as coisas teriam sido diferentes se ela tivesse se aproximado de Alphord primeiro? Apenas para dizer “eu te amo”, mesmo que fosse uma única vez…
Ela não pôde conter as lágrimas e sua visão ficou turva. Foi então que…
“Sua Majestade! Eu o encontrei! Está aqui!”
A cabeça de Elena se virou com o forte grito e ela correu para a localização de seu pai. Quando chegou, descobriu que, milagrosamente, ele estava respirando com dificuldade.
“Pai!”
Ao ouvir o grito de Elena, Alphord falou com voz fraca.
“Muito perigoso… por que você voltou?”
“Não fale. Seus ferimentos são graves demais.”
Elena pressionou firmemente o seu lado ferido. Tinha que estancar o sangramento imediatamente. Ou talvez já fosse tarde demais. Seus olhos estavam tão cheios de lágrimas que a imagem de seu pai ficou embaçada. Ele lutou para falar, com uma expressão de urgência no rosto.
“Cog… Sua Majestade… escute-me.”
“Pai, fale depois. Sua ferida ainda está aberta.”
“Paveluc está indo para o Reino de Jenar buscar apoio. Kollog. A procissão dele para a fronteira é uma farsa… diga isso a Sua Majestade.”
Os soldados de Lunen tinham se movido rapidamente para outro lugar depois de derrotar o inimigo, e sua pressa permitiu a Alphord recuperar um pouco o fôlego. Ele tinha ouvido os planos de Paveluc e se apegou à esperança de contá-los a alguém. Sua tenacidade foi o que o manteve vivo. Não estava contente de que Elena tivesse corrido tal risco e voltado, mas por outro lado, foi um alívio contar-lhe a verdade sobre os planos inimigos.
A expressão de Alphord relaxou ao cumprir sua missão final.
“Não seja tarde demais… não caia na armadilha de Paveluc…”
“Sim, Pai. Você não precisa continuar falando agora.”
“Cuide-se…”
A cabeça de Alphord caiu definitivamente.
Elena mordeu o lábio e lutou para conter as lágrimas que ameaçavam escapar. Pressionou firmemente o ferimento de Alphord e gritou para os outros.
“Rápido, temos que estancar o sangramento!”
Apresentaram-lhe apressadamente um medicamento para parar o sangramento, que ela abriu e despejou todo o frasco na ferida de Alphord. Rasgou uma tira de roupa e amarrou a ferida firmemente. Nessas condições ruins, era o melhor que podia fazer.
“Por favor… por favor, não morra. Há tantas coisas que ainda não te contei, pai.”
Elena abaixou a cabeça. Ela tinha dado todo o tratamento de emergência que pôde. Atordoada e olhando fixamente para o corpo aparentemente sem vida de seu pai, levou uma mão trêmula ao rosto dele.
Ssaeg ssaeg.
Muito fraco, sentiu-o respirar. Estava quebrado e fraco, mas estava ali. Elena desabou em lágrimas.
‘Deus, obrigada.’
Alphord ainda não estava fora de perigo e ainda corria risco de morte. Era um milagre que ainda estivesse vivo agora. Ele precisava ver um médico e receber tratamento adequado antes que fosse tarde demais.
“… Haaah.”
Elena deixou cair a cabeça entre as mãos, antes de levantá-la novamente e olhar para suas palmas manchadas de sangue. Alphord ainda não estava morto e seu inimigo jurado ainda estava vivo. Tinha que despertar agora.
Paveluc está tentando obter ajuda do Reino de Jenar.
Quando Elena estava se aproximando da fronteira, soube que as forças de Carlisle e Paveluc já tinham se enfrentado. A tentativa de última hora de Paveluc de ganhar outro aliado significava que Carlisle deveria estar ganhando. No entanto, se o plano de Paveluc tivesse sucesso, a vantagem de Carlisle poderia evaporar rapidamente.
“… Tenho que parar Paveluc.”
Alphord havia dito para passar a informação a Carlisle, mas Paveluc já estaria em Jenar quando o fizesse. Então seria tarde demais.
Elena tinha que pensar em algo para proteger seus entes queridos. Tinha que encontrar uma maneira de salvar seu pai da morte iminente e ajudar Carlisle, que lutava por sua vida no campo de batalha.