Capítulo 254
O Retorno da Cavaleira
Durante dias, as tropas de Alphord viajaram sem parar, e Elena não havia descido do cavalo nem uma única vez. Alphord se voltou para sua filha com voz preocupada.
“Você não está cansada?”
“Estou bem. Não pode diminuir a velocidade só por minha causa.”
Ela não conseguia dormir bem, e qualquer comida simples que tomava era a cavalo. Já havia enfrentado uma vida difícil na prisão e, além disso, estava grávida. Alphord soube da gravidez de sua filha antes da missão, mas não pressionou Elena sobre isso, sabendo que era melhor não perder tempo e se deixar capturar pelos inimigos.
“Aguente mais um pouco. Não estamos longe do nosso objetivo agora.”
“Sim, gra… eu sei.”
Estava prestes a agradecer a preocupação de seu pai, mas rapidamente mudou as palavras. Não achava que seu pai apreciaria esse tipo de afeto. Recentemente, Alphord vinha prestando mais atenção a ela do que o normal, mas sabia que a personalidade dele não mudava da noite para o dia e não queria desfazer esse arranjo. Estava bastante satisfeita com o que tinha.
Momentos depois, um homem se aproximou por trás e dirigiu a palavra a Alphord.
“Meu Senhor, tenho algo a dizer.”
O homem era Martin, um fiel servo de Alphord. Alphord olhou para Elena, depois se voltou para Martin e falou em voz baixa.
“Vamos falar em privado.”
“Entendido.”
Os dois diminuíram a marcha dos cavalos e ficaram atrás da procissão. Elena entrecerrou os olhos de curiosidade, mas os deixou passar sem dizer uma palavra. Alphord era o líder dessa unidade, e era sua prerrogativa trocar informações privadas que ela não conhecia.
Depois que Alphord se distanciou de Elena, ele se voltou para Martin com uma expressão séria.
“O que está acontecendo?”
“As forças do Grande Duque de Lunen estão se aproximando.”
“É mesmo…?”
“O que devemos fazer, meu senhor? Eles nos alcançarão em breve.”
As rugas no rosto de Alphord se aprofundaram. Pouco depois de sua unidade resgatar Elena, ouviu que Paveluc enviou um grande número de tropas para localizá-la. Alphord não contou isso a Elena para não causar ainda mais estresse em seu corpo já esgotado, mas não ouviu nenhuma notícia das outras duas unidades. O contato frequente e constante não era fácil, e temia que algo tivesse acontecido com eles. Talvez, mesmo sem comunicação, a tropa de Kuhn e Derek estivessem fazendo todo o possível para salvar Elena até o fim.
O rosto de Alphord se encheu de determinação.
“De qualquer forma, não estamos longe da fronteira. Se conseguirmos ganhar algum tempo, poderemos entregar Sua Majestade com sucesso.”
“Então selecionaremos os outros soldados que arriscarão suas vidas.”
“Não.”
Alphord balançou a cabeça firmemente. Um truque assim não seria suficiente para enganar Paveluc. Era certo que o Grande Duque já sabia que Elena estava lá.
“Eu ficarei.”
“O quê… Meu Senhor…!”
Os olhos de Martin se arregalaram de espanto ante a declaração de Alphord. No entanto, o homem parecia já ter tomado uma decisão.
“Se eu me mover, Paveluc estará sob a ilusão de que Sua Majestade está comigo. E se quisermos manter o inimigo à distância por mais tempo, deve ser escolhido alguém muito bom com a espada… Não importa quem mais eu considere, sou o único que pode fazer isso.”
“Sua Majestade não permitirá.”
“Então não conte a ela.”
“Meu Senhor…”
Alphord olhou para Elena, que mal era visível à distância. Quando falou, sua voz era mais firme do que antes.
“Vou salvar Sua Majestade, a Imperatriz do Império Ruford. Também salvarei a vida da minha filha… então não diga uma palavra.”
“Entendido…”
Martin assentiu com relutância, já que estava familiarizado com a teimosia do Conde Blaise.
“Mas ainda preciso de homens que venham comigo, então dividiremos as tropas pela metade. Tudo deve ser feito sem o conhecimento de Sua Majestade.”
“… Sim, meu senhor.”
“E peço mais uma coisa.”
Alphord tirou um elegante envelope preto. No momento em que Martin o viu, soube imediatamente o que era. Todos os anos, os cavaleiros da Quarta Ordem redigiam um testamento. Era uma tradição única desconhecida para o resto do mundo. Se participassem de uma missão muito perigosa e depois morressem, era costume entregar a carta à família. Alphord havia escrito a sua este ano.
Martin balançou a cabeça e recusou.
“Não. Eu irei com você.”
“O que quer dizer? Você deve ficar aqui para proteger a Imperatriz.”
“Meu Senhor, eu…”
“Vai desobedecer minha ordem?”
“… Não.”
Baixou a cabeça em submissão e aceitou a carta com mãos trêmulas. Enquanto isso, o rosto de Alphord estava tão calmo quanto a superfície de um lago.
“Depois que eu partir, entregue isso a Sua Majestade mais tarde.”
“Sim… eu juro pela minha vida.”
“Então faremos isso esta noite. Não há necessidade de prolongar.”
Ao mesmo tempo, os olhos verde-escuros de Alphord brilharam com uma luz determinada.
“Comece os preparativos imediatamente.”
“… Entendido.”
Martin inclinou a cabeça e depois girou seu cavalo para começar a coordenação da movimentação das tropas. A unidade seria dividida em duas: os que escoltariam Elena até a fronteira e os que ficariam com Alphord para enfrentar Paveluc.
Não importa quão experiente ou forte fosse um cavaleiro, todos temiam a morte. No entanto, por serem os homens de elite do Império Ruford, todos aceitaram as ordens sem hesitação. Tiveram a promessa ao Imperador de que não voltariam a menos que Elena estivesse segura.
Logo a noite caiu.
Tadag tadag.
Elena cochilava em seu assento, o casaco de seu pai a envolvia como uma manta. Tinha que encontrar todas as pequenas formas que pudesse para descansar durante a marcha incessante. Depois de um tempo, percebeu vagamente que não via seu pai há algum tempo, e deliberadamente se despertou.
“Onde está o Conde Blaise agora?”
Martin, que viajava ao seu lado, evitou seu olhar e respondeu em voz baixa.
“Ele está patrulhando a área.”
“Não o vejo há um tempo. E se aconteceu algo?”
“Não se preocupe, Sua Majestade. Ele provavelmente voltará em breve.”
“É mesmo…?”
Ela o olhou com desconfiança, mas não insistiu mais. Como Martin disse, era possível que seu pai tivesse ido explorar, e ele não parecia particularmente preocupado.
Continuaram cavalgando em silêncio. Martin parecia estar em conflito e falou a Elena com voz cautelosa.
“Sua Majestade…”
“Fale.”
“Acho que deveria ver a equipe de exploradores. Você lerá esta carta depois de cruzarmos a fronteira?”
“Carta?”
Martin tirou um envelope preto e Elena o olhou curiosa. Um sentimento ominoso agitava no fundo de sua mente.
“De quem é essa carta?”
“É do líder. Ele pediu para você ler mais tarde, não agora.”
“… É do meu pai.”
Por quê?
Elena lembrou-se do dia em que seu pai morreu em sua vida passada e descobriu que ele havia deixado uma carta. Não conseguiu obtê-la, mas… Alphord deve ter tido uma mensagem para ela. Assim como agora. Elena havia escrito para seu pai várias vezes sobre os estudos de Mirabelle no exterior, mas ele nunca havia respondido. Ficar de repente com uma carta de Alphord neste momento a preocupava.
Elena pegou a carta e a abriu. Nunca teve a intenção de ler mais tarde. Martin olhou surpreso e tentou interrompê-la.
“S-Sua Majestade, você deve lê-la mais tarde…”
“Vou ler agora.”
Ela lançou um olhar determinado e ele recuou submissamente. Os olhos de Elena voaram sobre a página.
[Se você está lendo isso, então meu fim chegou.
Mas não fique triste. Trabalhei para o Império Ruford toda a minha vida, acreditando que é o melhor caminho para nossa família e, mais importante, para você.
Vivi sem arrependimentos e não me arrependo de nada.
Não importa a morte que enfrente, viva sua vida com felicidade, não com vingança.
Isso é o que seu pai deseja.
Permaneça segura.]
Elena sabia que nunca havia recebido tal carta em sua vida passada. Encontrar algo tão doloroso, tão desolador, teria sido gravado em sua alma. O conteúdo dessa carta não foi revelado até uma vida mais tarde.
Uma única frase chamou sua atenção: “Não viva sua vida para a vingança.” Talvez fosse porque Elena uma vez viveu apenas para se vingar de Paveluc. Mas isso não era o que Alphord realmente queria. Ele queria que ela vivesse feliz.
‘Como seria se eu tivesse recebido essa carta na minha vida passada?’
Talvez isso não tivesse interrompido seu forte desejo de vingança contra Paveluc, mas ao menos saberia que Alphord rezava pela felicidade de Elena.
Uma lágrima caiu da bochecha de Elena sobre o papel.
Certamente era uma carta escrita por Alphord. As frases eram sucintas, mas sentiu que seu coração estava naquelas palavras. Recordou como seu pai foi rigoroso com ela desde a infância, mas ao receber essa carta, sentiu que a tristeza em seu coração se desvanecia como a neve.
Era apenas Alphord. Um pai teimoso e direto, que expressava seu carinho à sua maneira. As cicatrizes que ele deixou em Elena não podiam disfarçar o afeto subjacente, mas os sentimentos que tinha por ela eram de amor genuíno. Quando Elena percebeu isso, não pôde evitar as lágrimas.
‘Realmente, é demais, Pai.’
Ela odiava o fato de seu pai ter partido de repente, sem dizer nada, para morrer por ela. Seu pai… ela ainda não conseguia deixá-lo ir. Nunca tinha sido reconhecida por ele, e nunca ouviu uma palavra de carinho dele. No entanto, essa carta sozinha não foi suficiente para satisfazer sua dor.
Elena rapidamente enxugou as lágrimas.
“Me diga honestamente. Onde está meu pai agora?”
“Isso é…”
Martin se encolheu e evitou responder, então Elena levantou a mão no ar. Ao seu gesto, os cavaleiros pararam seus cavalos. Antes que fosse tarde demais, Elena queria responder à carta de Alphord, que nunca havia recebido em sua vida anterior. Ela abriu a boca novamente, seus olhos vermelhos brilhando.
“A mando como Imperatriz do Império Ruford, responda. Onde está o Conde Blaise agora?”