Capítulo 247
O Retorno da Cavaleira
Carlisle ordenou rapidamente ao seu séquito que recuasse depois que uma pedra rolou de um penhasco na frente deles. Houve mais alguns momentos tensos com quedas de pedras, mas felizmente para Carlisle e os outros, tudo ficou bem. Zenard, viajando lado a lado com Carlisle, suspirou aliviado.
“Isso foi por pouco. Ainda bem que já estávamos mais à frente, senão teríamos tido problemas.”
Carlisle olhou para a nuvem de poeira levantada pelas pedras sem dizer nada. A estrada estreita estava completamente bloqueada, impedindo a passagem.
“Isso é estranho.”
“O que quer dizer?”
“Pedras não caem do nada. A menos que alguém esteja tentando me atacar.”
“Foi muita coincidência, mas as pedras não deveriam ter caído sobre nós enquanto passávamos?”
“Exatamente, por isso é estranho.”
Carlisle observou o caminho com uma expressão desconfiada. Algo o inquietava profundamente.
“O lugar onde vou encontrar minha esposa não está muito longe, certo?”
“Sim, Sua Majestade não estaria em perigo.”
“… Bom.”
Carlisle afastou-se das pedras e deu ordens aos outros cavaleiros.
“Vamos, rápido.”
Com o atalho bloqueado, tiveram que dar uma longa volta, muito maior do que o planejado. Carlisle seguiu à frente, inquieto e sem palavras.
O sol se pôs no horizonte, e a terra mergulhou na escuridão. Já era bem tarde quando Carlisle e seu grupo chegaram ao ponto de encontro com Elena. Ao entrarem no acampamento, a primeira coisa que Carlisle viu foram cavaleiros correndo com tochas, fazendo seu coração acelerar de preocupação.
Assim que o comandante percebeu a chegada de Carlisle, correu até ele.
“Ela está aqui, Sua Majestade?”
“O que está acontecendo?”
“Bem… Sua Majestade encontrou alguns homens desconhecidos, e não conseguimos encontrá-la desde então.”
Os olhos de Carlisle se encheram de raiva com a notícia.
“Quanto tempo ela está desaparecida?”
“Já se passaram algumas horas…”
“E só agora me diz isso?”
Com a fúria de Carlisle, o comandante caiu de joelhos.
“Perdoe-me, Sua Majestade.”
Carlisle não respondeu, mas deu ordens a Zenard.
“Encontre-a agora.”
“Sim, Sua Majestade.”
Zenard, ciente do perigo que era Carlisle quando zangado, organizou rapidamente um grupo de busca com os cavaleiros de Carlisle e Elena. Outro cavaleiro voltou correndo e gritou para o acampamento.
“Encontrei algo suspeito!”
A notícia chamou a atenção de todos. Carlisle olhou fixamente para o cavaleiro.
“Onde?”
O cavaleiro, perplexo por ser diretamente abordado pelo Imperador Carlisle, respondeu rapidamente.
“Há sinais de batalha num penhasco não muito longe daqui.”
Carlisle interrompeu-o, sem precisar ouvir mais.
“Vou lá agora. Mostre-me.”
“S-sim! Por aqui, Sua Majestade…”
Carlisle e seu grupo galoparam rapidamente até o local indicado pelo cavaleiro, chegando no topo de um penhasco. Por todo o lado, pedras grandes amarradas com cordas. Era fácil supor que algumas das pedras que haviam caído vinham dali. Realmente, alguém estava atrás de Carlisle.
‘Será que… ela deteve isso?’
Imaginou Elena lutando sozinha ali, e um sentimento sombrio cresceu em seu coração. Sentiu gratidão, mas o que mais o preenchia era uma intensa raiva contra quem quer que fosse o inimigo.
“Como ousam tocar em Elena…”
Carlisle conteve sua ira e se concentrou em investigar os vestígios da batalha. Precisava encontrar alguma pista que ajudasse a achá-la.
Foi então que viu uma pequena adaga cravada em uma rocha. Era a que Elena carregava para se proteger.
Pas!
Carlisle ajoelhou-se e retirou a adaga da rocha. Levantou-se justo quando Zenard chegou ao seu lado, observando com preocupação.
“Sua Majestade, ah!”
Zenard não teve tempo de concluir suas palavras. Ao se aproximar, viu o braço direito de Carlisle ficando cada vez mais escuro, com escamas negras brilhando na pele.
Zenard se tencionou ao ver Carlisle se virar. Os olhos do Imperador estavam gelados como uma nevasca, e o ar ao redor parecia esfriar com sua fúria.
“Preparem-se para mover todos os soldados.”
Ao mesmo tempo, esmagou a adaga de Elena com a mão escamosa como se fosse papel.
“Vamos procurar Elena, mesmo que tenhamos que vasculhar cada canto do Império Ruford.”
Os olhos azul-escuros de Carlisle seguiram as manchas de sangue no penhasco.
“Se uma gota de sangue dela estiver aqui… quem fez isso vai se arrepender de estar vivo.”
Zenard sabia que não poderia fazer nada que desequilibrasse Carlisle. Inclinou a cabeça rapidamente.
“Sim, sua Majestade.”
As mãos e os pés de Elena estavam amarrados com cordas e um saco de pano cobria sua cabeça, restringindo seus movimentos e bloqueando sua visão. Perdeu a noção de para onde estava sendo levada e quanto tempo havia passado. Não conseguia estimar quantos dias se passaram desde que foi capturada.
“Kog”.
Ela tossiu, a garganta seca e sem nada além de água durante toda a jornada. Suas forças diminuíam a cada dia. A situação era desesperadora. Mesmo com sua vida tão frágil como uma vela ao vento, Elena continuava preocupada com o bebê em seu ventre.
Espero que não haja nada de errado com o bebê.
Se já estivesse se mexendo, ela saberia que ainda estava vivo, mas por enquanto a única indicação era o enjoo matinal. Queria salvar a criança a qualquer custo, mesmo que isso significasse sacrificar-se, mas não havia como desvincular suas vidas.
‘Preciso de mais um pouco de tempo…’
Quanto menos Elena soubesse sobre sua situação, mais provável que algo desse errado. Mas ela não desistiria do seu bebê até o último suspiro. Ela sussurrou para si mesma que estava determinada a escapar e decidiu resistir.
Depois de pararem no que ela assumiu ser o destino final e a levarem para um quarto desconhecido, Elena sentiu uma mão empurrando-a para um assento.
“Entreguei-a.”
A resposta do soldado foi recebida por uma voz profunda e áspera.
“Muito bem.”
No momento em que Elena ouviu a voz, os pelos da nuca se eriçaram. Ela conhecia aquela voz instintivamente.
‘… Paveluc.’
Ela não sabia onde estava, mas supôs que Paveluc estava à sua frente. Tinha que ser ele quem plantara o espião Batori.
Ela ouviu os outros soldados saírem do quarto e teve a venda retirada dos olhos. Piscou ao recuperar a visão depois do que pareceu muito tempo, franzindo a testa. O rosto sorridente de Paveluc surgiu em foco.
“Então finalmente nos encontramos, Sua Alteza. Não, agora Deveria chamá-la de Sua Majestade, certo?”
Ele também arrancou a mordaça bruscamente de sua boca. A mandíbula de Elena doía muito, mas ela lançou a Paveluc um olhar furioso. Ele a observava com uma preocupação fingida.
“Pensei que Batori teria dificuldade em trazê-la até aqui, mas parece que ainda tem energia.”
“… O que você vai fazer comigo?”
Em resposta à pergunta, Paveluc acariciou a barba bem aparada, um sorriso brincando em sua boca. No entanto, apesar de sua atitude relaxada, seus olhos eram negros e frios como pedra.
“Bem. Como perdi a chance de matar o Imperador, que tal tirar seus olhos para acabar com esse olhar insolente que está me dando?”
Sua voz tinha um tom de brincadeira, mas Elena sabia que não deveria subestimá-lo. Matar pessoas lhe dava prazer, e ele não era do tipo que não cumprisse suas ameaças. Ela lembrava bem disso de sua vida passada. No entanto, Elena o encarou diretamente e permitiu-se um pequeno sorriso zombeteiro.
“Quer só meus olhos?”
A expressão de Paveluc se contraiu. Elena parecia impassível, apesar de estar indefesa diante dele.
“Isso não é suficiente para você? Então, que tal eu arruinar esse seu rostinho bonito, cortando-o com uma faca antes de arrancar seus olhos? Ninguém admiraria mais sua aparência. Seria divertido mostrar isso a você num espelho.”
A expressão firme de Elena permaneceu inalterada. Sentindo-se provocado, Paveluc continuou.
“É mais fácil quebrar uma mulher do que você pensa. Que tal ser violentada por vários homens na frente do Imperador? Mesmo que você viva, nunca poderá voltar à sua antiga vida…”
Paveluc esboçou um sorriso, como se achasse a cena divertida. Elena ouviu quieta suas palavras terríveis, mas não conseguiu impedir que seus dedos tremessem.
Esse era Paveluc. Um homem que sabia onde era o ponto mais fraco de um oponente e como atacá-lo. Na superfície, as emoções de Elena não pareciam mudar, mas Paveluc podia sentir sua raiva. Ele sorriu e murmurou perigosamente.
“Está com medo agora?”
Elena apertou involuntariamente a mandíbula. Se implorar pudesse mudar o resultado, ela já teria feito isso centenas de vezes. No entanto, Paveluc era um monstro que gostava de derrotar seus oponentes antes de matá-los. Sabendo disso, Elena não queria parecer fraca diante dele. Independentemente de sua atitude, Paveluc faria o que quisesse.
“Deixe-me deixar uma coisa clara.”
Elena finalmente falou, e Paveluc a olhou com interesse.
“Faça o que fizer comigo, você sofrerá cem vezes mais antes de morrer. Eu prometo.”
Ela se lembrou de como Paveluc a matou em sua vida passada. O toque frio da lâmina de aço ainda era tão vívido como se tivesse acontecido há um momento.
Mas esta vida era diferente. Se sobrevivesse, poderia se vingar… e se não conseguisse, tinha fé que Carlisle faria isso por ela.
“Isso é uma maldição?”
Paveluc riu com desdém e depois seu rosto se endureceu.
“Você é arrogante.”
Pak!
Ele deu um tapa no rosto de Elena com a mão grande. Um tapa não foi suficiente.
Pak! Pak! Pak!
A cabeça de Elena balançava em todas as direções ao receber cada um dos tapas ferozes de Paveluc.
Kwadangtang!
A cadeira tombou com a força dos golpes, e Elena, que estava amarrada a ela, também caiu.
“…Cous”.
O sangue escorria de sua boca. O gosto metálico manchava sua língua e ela estava atordoada demais para pensar coerentemente. Paveluc deu-lhe um chute rápido no estômago.
Pak!
Elena sentiu uma dor intensa no estômago e não conseguiu esconder o medo pela primeira vez.
“Espere…”
Queria implorar para que ele não a chutasse de novo, mas apertou os dentes, sabendo que, se mostrasse essa fraqueza, ele a machucaria ainda mais. Ela se encolheu o máximo que pôde, tentando proteger o estômago.
Ela suportou várias chutes assim antes de Paveluc parar e acariciar seu cabelo cuidadosamente. Ele falou com uma voz insultante e informal.
“Originalmente, planejei matá-la, mas ao conhecer você pessoalmente, mudei de ideia. Você pode ser útil para lidar com Carlisle… talvez ele enlouqueça se eu pendurar sua cabeça na parede.”
Ele deu alguns toques na bochecha de Elena com a ponta dos dedos. Elena o encarou com um olhar venenoso, e ele riu baixo. Continuou.
“Então, Su Majestade, se quiser sobreviver, saiba qual é o seu lugar. Caso contrário, eu lamentarei se tiver que fazer algo a você.”
Elena apertou os dentes de novo, contendo a dor. Não sabia se o sangue era por causa da surra de Paveluc ou por morder os dentes. Tudo em que conseguia pensar era no bebê que carregava.
‘Por favor, resista…’
Com a energia física e mental esgotada, ela não conseguiu mais se manter consciente e desmaiou.