Capítulo 248
O Retorno da Cavaleira
A próxima vez que Elena abriu os olhos, estava em uma cela escura com uma única janela do tamanho de uma palma. Sua prisão não tinha grades de ferro abertas, mas estava completamente fechada com portas de metal sólido. Seu estômago fez um som pesado e ela apertou a mão.
‘… Bebê.’
Ela não comia adequadamente havia algum tempo e, devido às duras pancadas de Paveluc, também estava sofrendo. Temia que pudesse ter um aborto espontâneo. Felizmente, Elena não encontrou nenhum vestígio de sangue na parte inferior do corpo. Claro, isso não confirmava que seu bebê estava bem, mas ela sentia instintivamente que seu filho ainda estava vivo.
‘Você também resistiu? Meu filho é incrível.’
As lágrimas se formaram nos olhos de Elena enquanto ela acariciava seu estômago. Ela desejava poder ver seu bebê para enchê-lo de elogios, mas não havia outra forma de expressar seus sentimentos. Se estivesse sozinha, saberia disso? Se a criança estava a salvo, ela não podia desistir de jeito nenhum. Mesmo enfrentando a tortura mais severa, tinha que resistir o melhor que pudesse.
“… Ugh.”
Elena se ergueu com um gemido involuntário de dor. Ela viu uma tigela de mingau espesso colocada na frente da porta de ferro bem trancada. O mingau não estava mais quente e parecia ter sido deixado lá por muito tempo, mas isso não importava no momento. Ela pegou a tigela e comeu vorazmente. Depois de um tempo, ocorreu-lhe que a comida poderia estar envenenada, mas isso não parecia provável.
‘Se quisesse me matar, não me teria trancado assim.’
Ela tentou comer mais, mas teve dificuldade em engolir. Seu estômago não estava acostumado a comer depois de tanto tempo, mas precisava comer para sobreviver. A fome prolongada durante a gravidez era perigosa e, se tivesse a chance de escapar, precisava estar na melhor forma possível.
Elena continuou comendo o mingau devagar, quando de repente…
“Eub!”
Seu estômago revirou, e ela cobriu a boca com a mão.
“… Se perceberem que estou com enjoo matinal, podem achar estranho.”
Elena não percebeu logo que estava grávida, mas agora capturada, não sabia o que poderia acontecer. Carlisle era o novo Imperador do Império Ruford, e essa criança era a única a continuar sua linhagem. Paveluc poderia usá-la como uma peça de xadrez em seu próprio jogo. No pior dos casos, ele poderia permitir que Elena desse à luz para depois tirar-lhe a criança. Poderia criar a criança contra Carlisle e usá-la como marionete até conseguir o trono.
Mesmo se Paveluc não eliminasse Carlisle, a criança era o sucessor natural do Império. A gravidez de Elena enquanto estava capturada era a maior fraqueza de Carlisle.
Taat.
Elena colocou a tigela vazia diante da porta de ferro. Sentada no chão frio de pedra, os lembranças de sua última vida passaram por sua mente. De alguma forma, isso parecia com os dias em que se sentia profundamente sozinha.
“Os últimos meses parecem um sonho.”
Sua solidão corroía seu coração, e os dias felizes depois de voltar no tempo pareciam um sonho distante. Foi um milagre ter visto sua família morta novamente e ser tão profundamente amada por Carlisle. Viver tempos tão felizes a tornou egoísta demais.
“… No começo, meu único desejo era salvar a família Blaise.”
Um sorriso sarcástico surgiu em seus lábios. Em algum momento, ela sonhou com um futuro onde poderia viver feliz com Carlisle e seu filho ao lado. Antes, contanto que sua família estivesse a salvo, facilmente sacrificaria sua vida.
Agora ela era uma covarde. Tinha medo de nunca mais ver Carlisle.
Deveria ter feito mais antes de ele sair para encontrar o Conde Max.
Deveria tê-lo feito ficar um pouco mais quando se despediram e ele a abraçou, e pelo menos ter dado um último beijo. Agora, o remorso e o arrependimento preenchiam seu coração.
Ela sentia falta dele. Imaginou os olhos gentis de Carlisle, que ele reservava só para ela, e os sussurros de amor que falava suavemente em seu ouvido.
Ela sentia muita falta dele.
“… Caril.”
Elena inclinou-se para frente e apoiou a testa contra os joelhos. Apenas dizer seu nome parecia provocar um lamento em seu coração.
Wajangchangchang!
Houve um estrondo forte na sala de Carlisle. Esse som frequente desde que Elena desapareceu há alguns dias já não surpreendia mais ninguém no Palácio Imperial. Carlisle respirou fundo para acalmar seus sentimentos, enquanto Zenard o observava preocupado.
“Desculpe. Parece que um grupo capturou Sua Majestade e cruzou a fronteira… Não consegui detê-los a tempo.”
Kwaang!
Carlisle bateu na mesa com seu braço coberto de escamas negras, e a madeira de mogno quebrou sob a força. A mesa era uma entre várias coisas quebradas na sala.
Desde que Elena desapareceu, o braço direito de Carlisle permaneceu em seu estado negro escamoso, tornando difícil controlar sua força. Era apenas uma pequena demonstração de sua profunda raiva.
Carlisle apoiou a cabeça em sua mão escamosa. Estava claro que quem havia capturado sua esposa tinha planos de assassiná-lo. A armadilha que lhe foi armada era tão perigosa que ele teria morrido se Elena não tivesse os detido. Essas pessoas a capturaram, alguém que não seria presa fácil. O pensamento parecia incendiar sua mente.
“Há vários dias desde que Elena desapareceu. Não posso esperar mais.”
Ele não queria pensar nisso, mas… era possível que Elena já estivesse morta. Mesmo se estivesse viva, era improvável que fosse tratada com gentileza como refém. As palavras ditas por Mary, a criada, continuavam a ecoar em sua mente.
‘A verdade é que Sua Majestade está grávida. Queria te contar quando se encontrou com você… heug, heug.’
Ouvindo essa revelação, Carlisle ficou paralisado. Embora estivesse preocupado com a criança, sua principal preocupação era a condição de Elena.
‘Em circunstâncias inevitáveis… posso até aceitar perder a criança. Contanto que Elena volte a salvo.’
Se tivesse que escolher entre os dois, escolheria Elena sem hesitar. No entanto, agora que a vida de Elena e do filho estavam entrelaçadas, a decisão era ainda mais dolorosa. Pensou em como ela poderia estar sofrendo enquanto grávida. Ainda assim, não sabia se Elena estava viva ou morta, ou onde estava ferida. Uma escuridão profunda tomou conta dos olhos de Carlisle.
“Convocar os nobres.”
“Você quer dizer…”
“Invadiremos o Ducado de Lunen.”
“Mas, Sua Majestade, ainda não temos provas concretas de que o Grão-Duque de Lunen a sequestrou.”
Era verdade que não havia evidência física de que Paveluc fosse o responsável, mas ele era o maior suspeito desde que Elena contou a Carlisle sobre o plano de Paveluc em sua vida passada. Mais importante ainda, o incidente ocorreu dentro do Império Ruford. Era impossível que alguém exercesse tamanha influência e poder a menos que fosse o Grão-Duque.
Por ora, Carlisle evitava atacar, preocupado em ameaçar a segurança de Elena se começasse uma guerra. Mas não havia razão para esperar mais, e não haveria mais investigação.
“Não preciso de provas. Se alguém se opuser ao meu pedido, eu o cortarei.”
“S-Sua Majestade…”
Uma justificativa sensata não era mais relevante para Carlisle. Até agora, ele tentara resolver o problema da forma mais limpa possível, mas agora não importava quanta sangue seria derramada para recuperar o que queria.
“Vou verificar por mim mesmo se Elena está em Lunen. Se não a encontrar lá, atravessaremos todo o continente.”
Soava como se ele não se importasse em afogar todo o continente em sangue em sua busca por sua esposa. Zenard engoliu em seco, sabendo que o Imperador não fazia ameaças vazias.
“Sua Majestade, precisa manter a calma numa situação dessas…”
“Não pareço calmo?”
Um leve sorriso surgiu nos lábios de Carlisle. Ele não parecia zangado, mas um arrepio percorreu a espinha de Zenard ao vê-lo.
“Estou em um estado muito racional agora.”
Carlisle olhou para seu braço direito, coberto de escamas negras.
“Não conseguirei salvá-la se não estiver calmo. Se sucumbir à raiva, não serei capaz de pensar claramente.”
Essa era a única razão pela qual não tinha enlouquecido. Enquanto houvesse uma esperança fraca de que Elena estivesse viva, ele precisava permanecer são mais do que ninguém.
Mas se…
Alguém realmente machucasse Elena…
Por um momento, uma onda de desejo assassino percorreu tentadoramente o corpo de Carlisle.
“Só espero que não haja uma situação em que eu precise me vingar.”
Naquele momento, Zenard sentiu que não tinha escolha a não ser simpatizar com Carlisle. O continente poderia entrar em sua era mais sombria se Carlisle realmente empunhasse uma espada de vingança. Zenard tinha testemunhado grande parte da crueldade de Carlisle nas batalhas, mas sentia algo ainda mais aterrador fervendo sob a fachada de Carlisle.
Se Carlisle explodisse…
A chama seria gigantesca. E depois das ordens de Carlisle, Zenard não teve escolha a não ser mergulhar no poço.
Ele se curvou diante de Carlisle.
“Sim, Sua Majestade. Reunirei os nobres e convocarei uma reunião de estratégia agora.”
Carlisle assentiu, seus olhos tão negros quanto carvão. Murmurou para si mesmo em voz baixa.
“Vou mostrar-lhes o que acontece quando alguém se atreve a tocar na minha esposa.”
Na atualidade, Paveluc estava em uma reunião particular com um General do Reino de Kelt. O nome do general era Aegi, o General de mais alto escalão da nação estrangeira. Ele tinha uma pequena estatura, mas qualquer um que lutasse com ele nunca o consideraria pequeno. Seus vastos feitos militares pelo Reino de Kelt falavam por si.
“Vou perguntar sem rodeios. Como planeja pagar os soldados de Kelt que sangrarão pelo Império Ruford em sua luta pelo trono?”
Esse era o problema que Paveluc e o Reino de Kelt precisavam resolver antes de chegarem a um acordo formal. Paveluc respondeu sem hesitar.
“Como sabe, general, é impossível tomar o controle total do Império sem matar o Imperador.”
“…”
Aegi não respondeu, mas concordou com as palavras de Paveluc.
“Não quero prolongar essa conversa por muito tempo, então serei honesto. Se matar o Imperador, darei a terra ao sul, que faz fronteira com o Reino de Kelt. Se falhar, lhe darei um décimo de meu domínio.”
Aegi ficou um pouco surpreso com as palavras seguintes. Foi um trato perfeito para ele. Estava disposto a aceitar certas condições, mas Paveluc havia mostrado interesse sincero desde o início.
‘… Deveria barganhar um pouco mais?’
Considerou isso por um momento, mas depois abandonou a ideia. Como esperava, os rumores que ouviu sobre Paveluc eram verdadeiros. Ele era extremamente inteligente e não teria oferecido o trato a Aegi sem uma intensa previsão. Como Paveluc dissera, queria eliminar a maior quantidade possível de ineficiências na negociação. Ele já devia ter considerado que Aegi poderia negociar por mais, e não havia garantia de que Paveluc mudasse esses termos. Paveluc já ofereceu uma compensação mais que generosa.
Os olhos de Aegi brilharam enquanto considerava o trato. Assim como Paveluc foi direto, ele também seria.
“… Muito bem. Não vamos perder tempo com conversas inúteis. Se recompensar o Reino de Kelt como diz, ajudaremos.”
Um pequeno sorriso se formou no rosto de Paveluc. Como Aegi supôs, Paveluc não tinha intenção de fazer concessões sobre sua oferta inicial. Se o General quisesse mais, os resultados seriam os mesmos. Paveluc já estava amargurado por arriscar tanto de suas próprias terras, mas era a única maneira de derrotar Carlisle.
Paveluc estendeu a mão para Aegi.
“Espero ansiosamente trabalhar com você.”
Aegi assentiu firmemente e apertou a mão de Paveluc sem hesitar.
“Lhe asseguro, faremos tudo ao nosso alcance para tirar a vida do Imperador.”
E assim, as forças do Reino de Kelt, que Ophelia planejou, foram para as mãos de Paveluc.
Foi o começo de uma nova guerra.