Capítulo 683

Noah cumpriu a promessa que fez a si mesmo. Quando a manhã seguinte amanheceu, só havia uma coisa em sua mente. O sol nem sequer tinha surgido no horizonte quando ele pulou da cama e começou a vestir suas roupas.

Moxie já tinha ido. Provavelmente acordou bem antes dele. Noah não tinha certeza de como exatamente. Ele não achava que dormia tão pesado, mas ela nunca o tinha acordado quando estava saindo.

Ela deve estar usando as plantas dela para ajudar ou algo assim.

Noah pegou seu grimório de onde estava encostado na base da cama e jogou o grande livro sobre o ombro. Ele prendeu sua cabaça no quadril e fez uma última verificação superficial no quarto para se certificar de que não havia esquecido nada óbvio antes de se virar para a porta.

Haveria aula hoje. Metade de seus alunos estavam presos na torre de Tim por um futuro próximo, e eles não tinham exatamente o luxo de ter aulas em dias alternados quando tanto cultistas demoníacos quanto as famílias nobres estavam respirando em seus pescoços.

Devo ter quatro ou cinco horas até que todos se reúnam. Isso deve me dar tempo suficiente para fazer um bom trabalho antes de ser necessário para a aula. Me pergunto para onde devo ir. Talvez Tim possa me mandar para os Campos Calcinados por algumas horas? Não há razão para consertar o que não está quebrado.

Noah caminhou confiantemente até a porta e a abriu, teorias e planos vagando por sua mente sobre os próximos testes que ele planejava submeter sua runa. Ele saiu — e direto para algo duro.

O ar deixou os pulmões de Noah em um grunhido surpreso quando ele cambaleou um passo para trás. Seus olhos se fixaram quando sua atenção foi trazida de volta ao presente. A magia já tinha corrido para inundar as pontas de seus dedos no momento em que seu olhar se concentrou na pessoa que estava parada em seu caminho.

“Não está muito observador hoje, não é?” Garina perguntou, arqueando uma sobrancelha. Ela estava de braços cruzados em frente ao peito e com as sobrancelhas franzidas que falavam de uma considerável quantidade de aborrecimento. “Por que seu domínio não está ativo?”

O que diabos Garina está fazendo aqui? Ela não estava fazendo alguma coisa com Revin? Oh, Deus. Por favor, não me diga…

Noah corrigiu o problema do domínio imediatamente, mandando-o se expandir para escanear seus arredores. Uma onda de alívio o invadiu. Revin não estava em lugar nenhum. De novo, isso realmente não significava muito. Revin já tinha provado que era capaz de se camuflar e passar despercebido por todos.

“Eu acabei de acordar. Me dá um tempo,” Noah disse. “Por que você está aqui? Eu pensei…”

“Você realmente acha que eu quero passar cada momento que tenho com Revin?” Garina perguntou, desgosto aberto estampando suas feições. “Só de pensar nisso me dá ânsia. Eu preferiria arrancar minha própria garganta.”

“Parecia que você estava fazendo algo importante,” Noah disse, limpando a garganta. A última coisa que ele queria agora era ter que lidar com mais besteiras de Apóstolos. Havia treinamento para ser feito.

A expressão de Garina nem sequer vacilou. Ela não estava nada divertida. “Revin pode se virar sozinho por algum tempo. Minha sanidade não sobreviveria à experiência se eu fosse submetida a um período prolongado de interação com ele. Eu preciso de pausas — e você parece ter esquecido o que está em jogo.”

“Acredite, eu não esqueci.” O maxilar de Noah se contraiu. “Eu não brinco quando meus alunos estão envolvidos. Eu não vou deixar ninguém — demônios malucos, famílias nobres idiotas ou os Apóstolos — ameaçá-los.”

“Acredito que você deixou bem claro qual é sua posição,” Garina disse. “E Lee me informou sobre os eventos que aconteceram ontem à noite.”

Apesar de si mesmo, Noah piscou. “Ela contou? Quando?”

“Esta manhã. Eu a levei para o café da manhã.”

Noah lançou um olhar por cima do ombro. Ainda estava completamente escuro lá fora. Faltavam várias horas para o sol nascer. Chamar qualquer refeição de café da manhã a essa hora parecia um pouco inadequado. Por outro lado, ele duvidava que Lee se importasse muito.

“Entendo,” Noah disse. Ele não tinha certeza de como se sentia sobre Garina procurar algum de seus amigos. A Apóstola não era exatamente uma inimiga, mas ele também não tinha certeza se eram aliados. Ela era perigosa — e qualquer um que esquecesse disso corria o risco de morrer de uma morte muito dolorosa. “Talvez você devesse ir direto ao ponto, Garina.”

“Nós devemos conversar,” Garina disse. Ela acenou com a cabeça para o quarto atrás de Noah e deu um passo à frente.

Noah não se moveu.

“Sai da frente,” Garina disse. “Você é denso?”

“Nós vamos conversar em outro lugar.” Noah fechou a porta atrás de si. “Este é o quarto de Moxie. Você não pode simplesmente entrar quando ela não está aqui.”

Garina olhou para ele. Então o canto de seu lábio se contraiu no que poderia ter sido um sorriso ou uma carranca. Foi tão rápido que ele não teve a chance de perceber direito. “Você é ousado. Os Sete Apóstolos poderiam estar aqui para pegar sua cabeça a qualquer dia, e você não quer deixar outra mulher entrar no quarto da sua namorada?”

“Com todo o respeito, Vermil já tem uma reputação. Eu não estou tentando aumentá-la ou dar a Moxie cabelos grisalhos prematuros,” Noah disse secamente.

“Uma reputação, você diz? Você terá que me contar sobre isso,” Garina disse. “Em outro lugar, então.”

A mão dela pousou no ombro de Noah. O movimento foi tão rápido que, mesmo com a Runa de Si Mesmo, ele mal teve um momento para processar a ação.

“Certifique-se de que voltaremos até a—”

O mundo mudou. O estômago de Noah subiu para sua garganta, mudou de ideia e então despencou de volta para o chão. Houve um estalo em seu crânio como se uma corda tivesse se rompido. Todas as cores desapareceram, se contorceram e então explodiram de volta para sua posição correta em uma fração de segundo.

“—Aula,” Noah terminou, a palavra escapando de seus lábios dormentes.

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Eles não estavam mais no prédio T.

Um campo de grama cinzenta se estendia ao redor de Noah, curvando-se para alcançar o céu. Estava coberto de flores de cores opacas facilmente do tamanho de homens adultos. Uma única pétala delas tinha quase o tamanho de seu peito.

O ar estava estagnado. O silêncio o dominava com tal intensidade que nem mesmo o vento ousava soprar. E ainda assim, apesar disso, as flores balançavam em uma brisa invisível. Tênues fios de nuvens brancas pairavam no ar ao redor deles. Eles se estendiam de cima como os dedos de um fantasma tentando roçar o chão — mas nem mesmo eles se moviam. Seu movimento estava congelado perfeitamente no lugar.

“Aqui,” Garina disse. Sua palavra cortou o ar da manhã como uma lâmina. “Muito melhor. Agora podemos conversar livremente. Ninguém mais estará por perto para nos ouvir.”

“Onde estamos?” Noah perguntou, girando em um círculo para observar seus arredores. Havia algo surreal sobre o campo cinzento. Como se tivesse sido completamente congelado no tempo, separado do resto do mundo.

Até mesmo as nuvens acima estavam completamente imóveis. Elas bloqueavam completamente o céu em uma parede espessa, tornando impossível ver o céu, muito menos o sol. Noah não tinha absolutamente nenhuma ideia de onde vinha a luz fraca que ele via. A lua não estava nem perto de ser forte o suficiente para penetrar na parede de nuvens.

“Sei lá,” Garina respondeu. “Eu nunca me preocupei em dar um nome a este lugar. Eu só chamo de Prado. É suficientemente longe de quase tudo que se importaria com você. Isso significa que podemos conversar livremente.”

Que nome merda.

“Certo,” Noah disse. “O que você quer, então?”

“O que você acha que eu quero? Eu deveria fingir ser seu mentor,” Garina disse secamente. “E, apesar disso, eu não sei nada sobre você. Você é um enigma para mim. Para mim. Você sabe quantas pessoas existem no Império que eu não entendo de jeito nenhum? É uma quantidade muito, muito pequena.”

“Desculpa?”

“Não se desculpe,” Garina disse. “Eu não me importo com desculpas. Eu quero respostas. Como você tem as runas de dois deuses diferentes?”

Noah quase se engasgou. Ele sabia que seu pequeno truque suicida com Crone [1] provavelmente tinha revelado algumas cartas demais para Garina não começar a conectar os pontos, mas ele não sabia que ela tinha descoberto sua segunda Runa Mestre também.

[1] - Crone (em português, "Bruxa Velha") é uma referência a uma entidade ou divindade feminina associada à sabedoria, ao envelhecimento e aos mistérios da vida e da morte.

“Respostas não faziam parte do nosso acordo,” Noah disse, se recompondo e banindo sua surpresa. “Estamos ajudando um ao outro aqui. Eu não vou sair revelando todos os meus segredos por nada em troca.”

“Minha proteção não é nada para você? Você se esqueceu de quem eu sou?”

“Você não está me protegendo,” Noah rebateu. “Os Apóstolos me matariam se descobrissem o que eu sou. Você não poderia fazer nada sobre isso. Se alguma coisa, eu salvei sua pele. Agora Crone tem que te chamar de senhora. Parece que a balança está ao meu favor.”

Os lábios de Garina se estreitaram. “Você é um pequeno merda arrogante, não é?”

“Culpado.”

“Eu posso respeitar isso,” Garina disse. Ela avançou rapidamente, de repente aparecendo a um centímetro de Noah enquanto o cutucava no peito com uma unha muito afiada. Ela cortou limpo através de sua jaqueta e penetrou em sua pele como uma lâmina em miniatura. “Contanto que você não seja arrogante e idiota ao mesmo tempo.”

“Isso é justo o suficiente,” Noah permitiu. Ele não se deixou nem mesmo vacilar enquanto o sangue escorria pela frente de seu peito. Garina não era o tipo de mulher para quem se podia mostrar qualquer fraqueza e ainda esperar sair ganhando no encontro. “Então vamos começar a nos tratar como iguais, devemos?”

“Você não é meu igual.”

“É por isso que eu disse tratar.” Noah sorriu. “Eu sei que você não é nada má em atuar. Aquela atuação com Crone não foi nada má, Senhora.”

Garina puxou sua mão para trás e limpou a garganta. “Eu admito que você me proporcionou uma considerável quantidade de diversão. Crone é uma idiota insuportável. Muito bem, Vermil. Eu vou fingir que você é digno de ser tratado com respeito. Em troca, você fará o mesmo comigo.”

“Parece justo o suficiente,” Noah disse.

“Então comece do começo. Me conte sobre sua origem.”

“Você me contaria sobre a sua?”

“Claro que não. Por que eu faria…” Garina se interrompeu. Então seus lábios se contraíram. “Entendo. Isso é desagradável. Vermil—”

“Noah.”

Garina piscou. “O quê?”

“Considere isso minha oferta de paz. É a única informação gratuita que você vai receber de mim,” Noah disse. Ele não estava muito a fim de revelar toda a sua história para ninguém, muito menos para alguém tão perigoso quanto Garina, mas ele precisaria dela ao seu lado se quisesse sobreviver aos Apóstolos. Isso era um fato. Ele não poderia lidar com eles sozinho — e por mais petulante que ela fosse, Garina parecia confiável. Ela era forte o suficiente para simplesmente não ter razão para mentir ou tentar enganá-lo. “Meu nome não é Vermil. É Noah.”

Garina olhou para ele por vários segundos longos. “Entendo. Muito bem, Noah. Estamos trocando informações, então. É isso que você quer?”

“De certa forma,” Noah respondeu. Ele flexionou seus dedos e se valeu do poder do Pandemônio Instável.

Garina percebeu instantaneamente. Seus olhos se estreitaram e ela inclinou a cabeça para o lado. “O que você está fazendo?”

“Informação é ótimo, mas eu acho que tem algo mais interessante que eu poderia aprender com você agora,” Noah respondeu com um sorriso. “Lute comigo.”

“Eu te mataria em um instante.”

“É por isso que é uma luta e não uma luta propriamente dita. Eu tenho uma Runa que estou tentando trabalhar. Eu estava indo praticar quando você me interrompeu… mas quem melhor para me ajudar a forjá-la do que você? Nós vamos conversar enquanto lutamos. Você tem mais experiência com Runas do que eu. Tenho certeza de que sua percepção sobre as habilidades da minha Runa vai acelerar drasticamente as coisas para mim.”

Garina considerou Noah por um momento. Então um sorriso lento e perigoso se espalhou por seus lábios. Ela se abaixou em uma posição de luta. “Eu suspeito que você vai se arrepender desse pedido, mas muito bem. Afinal… nós estamos fingindo nos respeitar.”

“O que isso quer dizer?” Noah perguntou.

“Significa que eu não vou pegar leve com você. Você terá o treinamento solicitado, mas esta partida não vai parar até que eu tenha todas as respostas que procuro.”

“É treinamento, Garina. Não é uma luta até a morte.”

“Ah, mas eu vi do que você é capaz.” O sorriso de Garina se retraiu para revelar seus dentes afiados como navalhas. “Eu sei que a morte não tem controle sobre você. Assim, demonstrar verdadeiro respeito seria levar suas habilidades aos seus limites. Faça o primeiro movimento, Noah. Vamos ver até onde seu poder pode se estender. E então — uma vez que você tenha ultrapassado esse limite — eu vou te matar.”