Capítulo 684

“Talvez estejamos nos precipitando um pouco,” Noah disse, tossindo no punho enquanto dava um passo para trás. “Treinamento não *precisa* terminar com alguém morto, sabe. Parece bem contraintuitivo. Estou tentando descobrir os limites da minha runa, não—”

Garina avançou em um borrão. O movimento definitivamente não estava em sua velocidade máxima. Noah percebeu porque seus olhos foram realmente capazes de acompanhar o movimento, ainda que mal. Ela apareceu diretamente diante dele, com o joelho subindo para atingir seu estômago.

Noah se dobrou enquanto um gemido dolorido explodia de seus pulmões. Flores passaram borradas por ele em um risco de cor enquanto o golpe de Garina o lançava para trás. Ele atingiu o chão com um grunhido, rolando sobre o ombro e parando em um arrasto.

“Merda,” Noah arfou.

Ela era *forte*. A dor latejava em seu estômago. Definitivamente havia algum dano grave em seus órgãos internos. Parecia que todos tinham sido embaralhados com apenas um golpe.

Ele se impulsionou de volta para os pés, apenas para encontrar Garina pairando sobre ele, com o pé se elevando no ar.

*Merda!*

Noah se jogou para o lado. Um baque forte de onde sua cabeça estivera um momento antes marcou o pé de Garina batendo na grama — e pelo som, ele não teria sobrevivido ao golpe.

“Eu pensei que você queria treinar,” Garina disse, virando-se para Noah. “Mas estou notando uma falta de motivação — e magia. Você não vai tirar muito da sua runa se não a usar, sabe.”

“Eu não acho que concordamos sobre qual é a definição de treinamento—”

Garina estava diante de Noah novamente; seu cotovelo já estava a poucos centímetros de sua têmpora e fechando rapidamente a distância.

Não houve nem tempo para xingar em sua cabeça. Noah se jogou para fora do caminho novamente. A velocidade dela era tão ridícula que ele mal conseguia acompanhar… e ela estava pegando *leve* com ele.

Ele atingiu o chão em um rolamento e se virou, preparando-se para se lançar de volta aos pés. Antes que pudesse sequer começar a se levantar, um pé bateu em seu estômago. Noah se dobrou como um canivete enquanto todo o ar explodia de seus pulmões.

“Isso é tudo que você tem, Noah?” Garina se inclinou, pressionando-o com mais força no chão com o pé. Seus olhos escuros o encaravam como o próprio vazio. “Eu estava esperando mais. Muito mais. Você só consegue lutar quando manipula as circunstâncias a seu favor?”

“Eu tendo a preferir isso, sim,” Noah arfou. Ele tentou alcançar sua magia.

E então algo estranho aconteceu.

Suas runas se afastaram dele. Elas não queriam emergir. Seu poder se escondeu nos recessos da alma de Noah como um cachorrinho acuado de uma tempestade. Sua magia estava *com medo* de Garina.

Nem era o domínio do Apóstolo. Ela ainda não o tinha liberado. Se tivesse, Noah já teria sido jogado no chão pela pura pressão de sua existência. Isso era algo totalmente diferente. A mera presença de Garina tinha intimidado sua magia.

*Que merda é essa? Eu nunca vi minhas Runas me ignorarem desse jeito antes!*

“Se você realmente cair tão facilmente, acho que teremos que mudar a dinâmica de como as coisas funcionam,” Garina rosnou, o nojo escurecendo suas feições. “Você nem é digno de fingir ser meu igual. Você é só conversa. Nem toda luta pode ser manipulada. Eu respeito *poder* — e eu não me curvo aos caprichos de vermes.”

“Agora você está sendo grossa. Que tipo de treinamento—”

O resto da frase de Noah se perdeu em uma maldição dolorida quando o pé de Garina cravou em seu estômago ainda mais forte. Ele tentou derrubá-la, mas era como tentar mover uma montanha. Garina era impossivelmente forte — ou pesada.

E, presumindo que ele quisesse sobreviver por mais do que alguns segundos, ele não ia vocalizar a última opção. Noah não tinha absolutamente nenhuma ilusão sobre sua própria força física. Ele não ia conseguir movê-la nem um pouco. Não de uma posição como essa.

“Patético,” Garina disse. “Você realmente é um bom mentiroso, no entanto. Você me enganou. Eu não achei que você fosse tão fraco.”

Noah estendeu o braço. O arco de seu violino apareceu em sua mão e ele cortou a corda afiada na coxa de Garina. Era como tentar cortar aço. A pele dela mal reagiu — mas o violino ainda cortou uma fina linha vermelha nela.

Um lampejo de surpresa passou pelas feições de Garina por não mais que um instante. Noah impulsionou sua vontade através de sua mente, agarrando-se ao Caos Instável e arrancando a runa covarde de seu esconderijo.

Ela tentou fugir de seu aperto, mas Noah não estava mais fazendo pedidos. Ele arrancou poder da runa e deixou explodir de suas palmas em uma onda de furiosos raios vermelhos. A magia bateu direto no estômago de Garina. Sua camisa crepitou e queimou enquanto a magia abria um buraco em seu estômago.

Garina cambaleou um passo para trás e Noah instantaneamente rolou para o lado, impulsionando-se de volta para os pés. Ele não pôde deixar de sentir um momento de descrença. Apesar de levar um golpe direto do Caos Instável, a pele pálida de Garina mal tinha sido chamuscada pelo golpe.

“Magia do Caos,” Garina disse secamente. “Você. Por que eu não estou surpresa? Onde você conseguiu essa runa, Noah?”

*Merda. Eu mal a machuquei. Acho que a corda do meu violino causou mais dano do que minha magia. Og estava certo. Isso é um pouco patético. Tenho usado minha magia demais como um porrete de madeira e apenas batendo nas coisas com pura força mágica. Eu preciso forçar a runa muito mais. Eu sei que ela pode fazer mais.*

“Eu que fiz,” Noah respondeu. Ele arrancou mais poder do Caos Instável. A runa estremeceu na presença de Garina, mas Noah não lhe deu nenhuma opção. Ele reuniu o poder em suas palmas e cerrou os punhos.

*Esta Runa tem todos os elementos de tudo o mais que usei para fazê-la. Há mais nela do que apenas energia do caos… mas o caos é definitivamente seu elemento mais forte agora. O problema é que não entendo o suficiente de como ela funciona. Se eu puder descobrir o que diabos a energia do Caos realmente faz, talvez eu possa descobrir como extrair mais potencial dessa coisa.*

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Garina zombou. “Você quer que eu acredite que você fez uma runa do Caos? Improvável. Alguém está te ajudando, não está? É assim que você chegou tão longe. Mas confiar no poder de outras pessoas não vai te levar mais longe.”

Ela borrou, aparecendo diretamente na frente dele enquanto seu punho borrava em direção ao seu rosto. Noah se inclinou para trás, dispensando o arco de seu violino enquanto saltava para trás para evitar por pouco ter o nariz achatado.

Um lampejo de surpresa passou por ele quando ele pousou de volta em seus pés, com o rosto intacto. Algumas das lições de Lee aparentemente conseguiram se alojar profundamente o suficiente em sua mente para aparecer durante as lutas.

A distância que Noah tinha feito entre si e Garina evaporou em um instante quando o pé do Apóstolo bateu ao lado de Noah. Seu corpo se contorceu em um chute lateral poderoso que não deixou a Noah tempo para desviar.

Noah soltou uma maldição dolorida quando o pé de Garina bateu em seu estômago e ele se viu voando mais uma vez. Ele rolou ao atingir o chão, enviando uma onda de magia do caos crepitante rasgando o ar diante dele antes mesmo de se levantar de volta aos pés.

A magia retardou Garina por um momento, mas apenas por tempo suficiente para ele se levantar. Então ela estava sobre ele mais uma vez. Noah se contorceu para evitar um soco, então cruzou os braços na frente de seu peito um momento antes que o joelho de Garina os atingisse.

Ele cambaleou para trás, dentes cerrados. Sua cabeça girava e ele tinha quase certeza de que vários de seus ossos estavam quebrados, sem mencionar a quantidade de dano interno que ele devia ter sofrido até agora.

“Você consegue fazer alguma coisa além de correr e me fazer cócegas?” Garina exigiu. “Eu quase preferia quando você estava se contorcendo no chão.”

Noah bebeu do Caos Instável, torcendo a magia à sua vontade. Não havia tempo para ele ficar sentado debatendo sobre o que ela poderia fazer. Ele só tinha que começar a tentar um monte de merda até que algo funcionasse. Se não o fizesse, Garina ia arrebentar ele até que ele caísse duro e morresse.

*O que eu faço? Não uma Formação. Isso não vai me deixar praticar, sem mencionar que eu não entendo o Caos Instável bem o suficiente para extrair seus benefícios totais em uma Formação. Eu preciso usar esta oportunidade para descobrir o que a própria runa pode fazer.*

“Não se engane. Eu não estou te fazendo cócegas,” Noah rosnou. Ele mal estava ciente das palavras saindo de seus lábios. Sua mente e corpo estavam se movendo quase independentemente um do outro. “Esse é um privilégio reservado para Moxie.”

Garina vacilou por um momento, suas feições se contraindo em descrença. “Do que você está falando? Tire sua mente da sarjeta.”

Noah mal a ouviu. Havia muitos pensamentos — muitas necessidades — saltando em sua cabeça como mil bolas de borracha. Ele não conseguia decifrar nada assim. E então Noah fez a única coisa que ele conseguia pensar. A única coisa que travaria seu foco completamente na luta. Ele convocou seu violino e colocou o arco do violino contra suas cordas.

Então ele afundou em seu padrão. Seu violino cantou enquanto o arco dançava através de suas cordas e sua atenção afundava para dentro enquanto ele tentava se dedicar à música completamente.

“Formações, Noah? Sério? Em uma luta um contra um? O que, você acha que eu vou ficar sentada esperando você reunir a magia para fazer isso? Você acha que eu sou idiota? Não que uma Formação como essa seria qualquer ameaça para mim, mas é sobre o princípio das coisas.”

*Errado. Não uma Formação.*

Ela avançou em um borrão. Seu cotovelo borrou em direção ao crânio de Noah. Ele se moveu para fora do caminho, quase instintivamente, e o golpe passou por ele, a apenas alguns centímetros de seu rosto.

*O caos é parte da música. É parte de tudo. Mas como posso usá-lo? O que posso fazer para usar esta runa corretamente? Eu — oh, merda.*

O punho de Garina estava indo direto para seu rosto. Noah escorregou para o lado. Sua Formação sofreu com o movimento. Ele perdeu uma nota. Isso não era o fim do mundo e ele compensou um momento depois, mas havia um limite para o quanto ele podia dividir seu foco. Não havia como usar completamente seu padrão assim se ele quisesse evitar ser dobrado como uma cadeira de jardim vagabunda.

Garina o pressionou. Ela avançou implacavelmente com uma chuva de golpes que forçaram Noah a recuar continuamente para impedir que seu crânio fosse esmagado. Levou tudo o que ele tinha apenas para manter seu equilíbrio e a música tocando.

Pior ainda — Garina nem estava usando magia. O único feitiço que ela estava lançando era soco. Não havia nada para seu padrão roubar dela, o que significava que ele estava em uma desvantagem maior do que se ela estivesse apenas usando suas Runas.

“Mude as coisas, Noah,” Garina avisou. “Isso está ficando velho, rápido. Eu não tenho desejo de jogar com uma barata. Se você realmente não consegue fazer mais do que isso, eu vou acabar com isso agora.”

Uma faísca de raiva acendeu profundamente dentro de Noah.

*Você quer que eu mude minha música?*

O punho de Garina bateu na bochecha de Noah. Sua cabeça virou para o lado — mas suas pernas não se moveram. Suas mãos não pararam de tocar. Nenhuma parte de seu corpo se moveu além de seu rosto.

Sangue brotou em sua boca enquanto o gosto de ferro lavava sua língua. Noah cerrou a mandíbula e virou sua cabeça de volta para olhar diretamente nos olhos de Garina. O punho dela pressionou contra sua bochecha e em seus dentes, ainda no lugar onde estava um momento antes.

“Eu escolho a música que toco,” Noah rosnou. “Ninguém mais.”

“Por mais forte que você esteja agora, a única coisa que você vai escolher é se prefere lavar a roupa dos Apóstolos ou lavar a louça,” Garina rosnou. “E isso supondo que eles não te despedacem depois de descobrir o quão fraco você realmente é. Você não é nada além de um Rank 5 metido.”

O outro punho dela borrou através do ar, indo diretamente para seu rosto. Noah não precisava adivinhar o que aconteceria se o golpe acertasse. Se ele fosse atingido por esse golpe, a luta teria acabado. Mesmo que ele saísse com a pior concussão do mundo, o próximo golpe dela o terminaria.

Noah arrancou poder do Caos Instável enquanto seu arco cortava as cordas do violino, enviando poder jorrando para o instrumento. Energia acendeu dentro do violino enquanto uma nota brilhante e dissonante soou.

Seu corpo instintivamente se preparou.

Nada aconteceu. Noah piscou.

O soco não acertou.

O punho de Garina pairava no ar, a uma polegada do nariz de Noah. Um pulso ondulante de energia vermelha translúcida rodopiava contra ele, como as ondas passando para fora de onde uma pedra tinha caído em um lago.

Um lampejo de surpresa passou pelas feições de Garina. Ela puxou sua mão para trás enquanto a nota desaparecia do ar. Conforme ela partia, também a barreira de energia vermelha.

Por um momento pareceu que Garina estava prestes a dizer algo.

Então ela o socou novamente.

O arco de Noah puxou para baixo através das cordas do violino. Outra nota aguda soou, e outra barreira de energia floresceu do punho de Garina um momento antes que pudesse se conectar com seu rosto. O golpe dela parou em um baque, tremendo contra sua magia, mas falhando em romper.

Garina olhou para ele.

“Você acabou de transformar energia pura do caos em uma barreira física?”

“Na verdade, acho que transformei uma nota musical infundida com caos em uma barreira,” Noah corrigiu, incapaz de conter o espanto de sua voz.

Transformar uma nota musical em um efeito mágico ou físico… as possibilidades eram infinitas. O Violino nunca tinha sido capaz de fazer isso antes. Ele apenas o deixava lançar múltiplos tipos de magia ao mesmo tempo. Também não era seu padrão. Isso significava que esse desenvolvimento era por causa do Caos Instável. A runa podia deixá-lo transformar efeitos musicais em reais. Claro, ele não tinha ideia de quais eram os limites disso, mas isso era exatamente o que ele estava procurando.

*Este é meu caminho a seguir.*

O que poderia realmente ter sido o começo do respeito cintilou por trás dos olhos escuros de Garina. “Nada mal. Essa é nova. Talvez você seja um pouco melhor do que eu—”

Noah socou Garina na cara.

Isso correu tão bem quanto ele esperava.

A cabeça dela moveu uma polegada para o lado enquanto sua bochecha mal cedia sob o golpe. Ele estava realmente bem certo de que tinha feito mais dano aos seus próprios nós dos dedos do que a ela. Não era que seu soco tivesse sido fraco. Garina podia muito bem ter sido feita de titânio sólido.

Isso não fez o soco ser menos satisfatório.

A cabeça de Garina lentamente se virou de volta para olhar diretamente para ele, e seus olhos prometeram morte.

“Seu pequeno *merdinha*,” Garina disse, mas o tom de sua voz definitivamente tinha mudado. Havia algo que quase beirava o reconhecimento dentro dele. “Eu vou gostar de te matar.”

*Heh. Valeu a pena.*