Capítulo 680

Noah encarou o ponto onde Og estivera por vários segundos. Seu domínio varreu a área ao redor deles em busca de mais demônios. Nada apareceu. Até onde ele podia dizer, os únicos que ainda estavam nos Campos Ardentes eram ele e Lee.

Uma profunda carranca se formou no rosto de Noah enquanto ele repassava o que o grande demônio havia dito. Og havia insinuado que aquele ataque nem sequer tinha a intenção de matar ninguém. Tinha sido algum tipo de teste... e, se alguma coisa, isso só o deixou mais furioso.

Alguém estava testando *seus* alunos. E um teste que poderia ter sido, mas os demônios ainda estavam tentando matá-los. Noah não ia ficar sentado agradecendo aos bastardos enlouquecidos que pensavam que poderiam atacar seus alunos em nome de algum treinamento sectário.

*Todos eles eram pateticamente fracos, especialmente para demônios, além de Og. Eu não tenho ideia de quão forte ele era... mas eu nunca vi alguém simplesmente bloquear o Pandemônio Instável daquele jeito.*

E Og tinha feito mais do que bloquear. Ele tinha brincado com a magia como se fosse massinha de modelar. E mesmo através da raiva de Noah, uma coisa que o grande demônio tinha dito ficou presa no fundo de sua cabeça como uma farpa.

Og tinha chamado a magia de pouco criativa.

Ele estava certo.

Noah tinha conseguido o Pandemônio Instável recentemente, mas seus elementos de caos eram tão poderosos que ele estava apenas deslizando, usando a runa para explodir todos em seu caminho com energia bruta.

Isso tinha funcionado perfeitamente até Og.

Não era como se o Pandemônio Instável fosse a única arma de Noah, mas vê-la reduzida a inútil tão facilmente disparou alarmes em sua cabeça. Ele não podia se deixar ficar complacente. Não era nem mesmo apenas sobre Og e os demônios do culto.

Seus inimigos eram mais fortes do que ele. Rank 6 dos chefes das Casas Nobres, os Apóstolos e todo o resto que estava à espreita além. A última coisa que Noah podia se dar ao luxo de fazer agora era desperdiçar o potencial que tinha. Seja usando seu Padrão corretamente ou se aprofundando no Pandemônio Instável...

O maxilar de Noah se contraiu.

*Eu não posso deixar nada na mesa. Eu vou agradecer a Og por esse lembrete quando eu matá-lo na próxima vez que nos encontrarmos. Ninguém ameaça meus alunos e sai impune.*

"Bem, isso foi estranho, mas se havia apenas um daqueles caras Og, então todos os outros estão definitivamente bem. Nenhum deles perderia para idiotas como este," disse Lee.

Ela estava certa o suficiente sobre isso. Todos os seus alunos estavam crescendo mais competentes a cada dia, e eles tinham quantidades significativas de progresso em seus padrões. Alguns deles tinham um pouco mais até do que ele, o que o enchia com partes iguais de orgulho e constrangimento.

Noah soltou um longo suspiro. Não havia motivo para entrar em pânico. O Canhão de Transporte seria reativado em breve, e não era como se todos tivessem ficado completamente desprotegidos. Ele ainda tinha aliados poderosos em Arbitrage.

Pelo canto do olho, ele viu Lee se retrair. Ela ajustou sua pegada no enorme machado preto em suas mãos e apertou os olhos para alguma coisa. Antes que Noah pudesse perguntar o que ela estava fazendo, ela então o lançou no ar com um pequeno *hup!*

Noah observou a enorme arma navegar sobre as copas das árvores, então voltou um olhar crítico para sua dona.

"Por quê?"

"Não queria ficar carregando," Lee respondeu. "E funcionou da última vez! Cortou aquele demônio bem no meio."

Noah piscou. "Espera. Você está certa. Eu ia perguntar sobre isso. Que diabos é esse machado, Lee? Eu não consigo senti-lo. De jeito nenhum. É como se não houvesse nada lá. Meio que como aquela habilidade que Revin estava fazendo Eline usar, mas para um item. Ele não te ensinou isso, ensinou?"

Lee enrugou o nariz em desgosto. "Ele cheira estranho. Eu não gostaria de aprender nada com ele. Eu só... eu não sei. Eu comi o machado, eu acho."

Noah olhou para ela. "O quê?"

"O machado," Lee repetiu. "Eu comi ele."

"Eu ouvi você da primeira vez. As palavras que você disse simplesmente não fazem sentido. O machado estava literalmente em suas mãos um momento atrás. O que você quer dizer com comeu ele?"

Lee coçou a lateral do pescoço como se nunca tivesse pensado sobre a questão antes. "É meio difícil de dizer. É meio que como se eu tivesse comido a presença dele, eu acho?"

Noah continuou a olhar para Lee. "Isso não esclarece nada. Você poderia explicar exatamente como você fez isso?"

"Talvez fosse mais fácil se eu mostrasse," disse Lee. Ela olhou em volta, então pegou um graveto queimado do chão e o segurou na frente de Noah. "Você vê o graveto?"

Ele assentiu. "Sim."

"E você consegue senti-lo também, certo?"

Noah assentiu mais uma vez. "Sim. Não tão claramente quanto algo mágico, mas meu domínio pode captá-lo."

"Certo. Mas se eu apenas..." Lee parou quando ela levou o graveto até a boca. Noah meio que esperava que ela desse uma mordida nele. Ela fez como se fosse fazer isso. Seus dentes morderam.

E então algo estranho aconteceu.

Noah não conseguia identificar exatamente o que era, mas as presas de Lee passaram direto pelo graveto como se nada estivesse lá. Ela afastou a boca. Um brilho de escuridão se desprendeu do graveto.

Era uma cópia perfeita. Uma feita de sombra fraca, quase invisível, mas uma cópia mesmo assim. O graveto translúcido flutuou no ar diante dela por um breve segundo.

Então ele desapareceu quando Lee o engoliu como um pedaço de espaguete.

Noah piscou. Seu domínio tinha completamente perdido o rastro do graveto. Mesmo que ele estivesse olhando diretamente para ele, seu domínio não conseguia sentir nada nem um pouco. Era como se Lee tivesse literalmente comido o graveto em si.

Ele andou em um pequeno círculo ao redor dela, apertando os olhos o tempo todo com concentração, mas não revelou nada. O graveto tinha realmente desaparecido de seus sentidos.

Noah parou diante de Lee mais uma vez. "Huh. Isso é fascinante. Eu realmente não consigo senti-lo de jeito nenhum. O que você fez? E como você sequer descobriu que podia fazer isso?"

"Eu meio que fiquei com fome enquanto estava praticando meu padrão. Meu machado parecia um pouco gostoso, então eu tentei mordiscar ele. Uma coisa levou a outra e eu comi o resto dele. Eu fiquei tão distraída comendo que meio que esqueci de me concentrar em praticar meu padrão."

Noah reprimiu uma risada. Ele realmente deveria ter esperado essa resposta. Um pensamento o atingiu e o sorriso sumiu de seu rosto.

"Espera. Seu padrão não é basicamente consumir coisas?"

"Eu não sei," disse Lee com um balançar de cabeça. "Eu ainda estou tentando descobrir. Eu meio que só quero coisas. Comer é bom, no entanto. Eu gosto de comer. Muito mais do que praticar. Mais do que alongar também. Eu principalmente me alongo para poder colocar mais comida dentro de mim."

*Eu realmente não acho que é assim que funciona. Mas se eu estou entendendo Lee direito, então ela pode estar muito mais avançada em seu padrão do que ela pensa.*

"Lee, quando você esteve praticando seu padrão, exatamente o que você tem tentado fazer?"

"Eu não sei. Esse é o problema. Eu tento me conectar comigo mesma ou algo assim, mas eu só fico com fome. Eu tentei algumas coisas diferentes. Nenhuma delas funciona. Ou basicamente nada acontece ou eu me distraio e como alguma coisa. Como meu machado."

Noah olhou de volta para o graveto na mão de Lee. Ele ainda não conseguia senti-lo de jeito nenhum. E, ao contrário do que Revin e Eline podiam fazer, isso parecia bem permanente.

"Você pode des-comer o graveto?"

Foi a vez de Lee olhar para ele. "Como você acha que comer funciona?"

"Certo. Imaginei. Só tinha que perguntar," disse Noah. Mas essa resposta tinha sido mais do que suficiente. Fazer a presença de algo desaparecer completamente não era uma habilidade que pudesse ser associada a qualquer runa normal ou habilidade demoníaca. E isso poderia significar apenas uma coisa. "Eu acho que você já descobriu seu padrão."

Lee franziu a testa. "O que você quer dizer?"

"Você consome coisas. Isso é sempre o que você gostou de fazer. Não apenas comida. Você comeu as runas de Decras também, lembra? Um padrão não é algo que tem que ser novo. Ele só tem que ser algo que você entende profundamente."

"Mas comer coisas não parece especial. Eu só gosto de fazer isso."

"Padrões não têm que parecer especiais," disse Noah com uma risada. "Eles deveriam apenas parecer *certos*. Você estava dizendo que ficava com fome enquanto estava praticando, certo? Isso é provavelmente só porque você está incorporando seu padrão."

"Huh." Lee olhou para o graveto em suas mãos. "Então meu padrão é comer coisas?"

"Isso é para você determinar. Eu não poderia dizer. Mas certamente parece que seu padrão está tangencialmente relacionado a isso no mínimo. Não que você precise de mais encorajamento para comer... mas eu definitivamente descobriria o que você é capaz de fazer, assim como como você está fazendo isso. Se eu não soubesse melhor, eu teria dito que você comeu a alma do graveto ou algo assim."

Lee coçou o queixo. "Huh. *Huh*."

"Só me faça um favor," disse Noah enquanto um pensamento arrepiante o atingia. "Não saia comendo ninguém ou nada vivo com seu padrão. Não até você descobrir exatamente o que ele faz."

"Tá," disse Lee com um encolher de ombros. Estava claro que seus pensamentos já tinham se desviado para seu padrão. Ela tinha estado usando ele corretamente por acidente por um bom tempo... o que levantava a questão do que ela seria capaz de fazer quando injetasse magia nele.

Um pequeno arrepio percorreu as costas de Noah. Para alguém tão intuitivamente conectado a comer quanto Lee, ele quase temia descobrir. Ela já era ameaçadora o suficiente. Transformar sua fome em uma arma real a levaria a um nível totalmente diferente.

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Noah fez uma pausa enquanto um leve formigamento rolava por sua pele. O Canhão de Transporte estava reativando.

"Mais cedo do que deveria. Você sente, certo?" Noah perguntou.

"Sim."

"Tim está nos puxando de volta. Bom. Ele não seria capaz de fazer isso se eles estivessem ativamente sob ataque, mas é melhor prevenir." Os olhos de Noah se estreitaram. "Prepare-se. Se houver algum daqueles bastardos do culto ainda lá, mate todos, exceto um."

Lee assentiu. "Eu estarei pronta."

O zumbido ficou mais forte. Energia envolveu Noah e Lee, e então eles eram dois borrões de luz riscando o céu em direção a Arbitrage.