Capítulo 645

A escuridão envolvia Jalen.

Ele não tinha certeza de quando tinha acontecido, mas a serpente que era a sombra invasora finalmente conseguiu engolir sua visão. Seu corpo parecia leve e sem peso, como se mil quilos de força tivessem sido finalmente retirados de seus ombros.

E, mais surpreendentemente, não havia mais um buraco em seu peito.

Ele estava envolto em roupas brancas de aparência bem sem graça, que definitivamente eram reveladoras demais para o seu próprio conforto e para a sanidade contínua de qualquer um azarado o suficiente para estar por perto.

Jalen levantou uma mão até o peito, mas o buraco realmente tinha sumido. Não havia nada além de pele e carne — e a ideia de algum bastardo doente de lingerie esvoaçante.

“Que merda é essa?” Jalen murmurou, esfregando o tecido fino entre os dedos.

Pelo menos era confortável.

Ele lançou seu olhar ao redor da escuridão. Parecia que ele estava flutuando em algum vasto espaço vazio. Não havia mais nada para se guiar. O mundo simplesmente parecia… vazio.

Uma carranca puxou as feições de Jalen. Ele se virou para a esquerda e para a direita em busca de algo. Qualquer coisa. E, ao longe, ele encontrou. Era tão pequeno que ele mal conseguia distinguir, mas havia uma lasca de ouro como um fio de cabelo caído.

O que é aquilo? Onde estou? E onde diabos estão minhas roupas? Elas tinham um buraco do caralho explodido no peito. Eu quero aquilo de volta. Seria uma declaração de moda doentia. Eu nunca as tiraria — não. Eu apenas faria o buraco ser cortado no peito de todas as minhas roupas.

Eu tenho algumas centenas de anos. Eu posso ser vadio se eu quiser ser vadio.

Algo picou na nuca de Jalen.

Ele se virou.

Uma mulher flutuava diante dele.

Isso era bem estranho, já que ele literalmente tinha acabado de olhar naquela direção, e não havia nada lá.

Era ainda mais estranho, pois Jalen estava bem confiante de que a mulher não era humana. Havia algo distintamente errado nela. Ela era linda, mas como uma noite tempestuosa para um marinheiro em um barco a remo.

Suas feições eram angelicais em todas as maneiras que as de uma pessoa normal nunca poderiam ter sido. Era como se alguém tivesse pintado sua ideia de uma mulher perfeita em vez de realmente olhar para alguém que já respirou de verdade.

Vestes rosas esvoaçantes pendiam de seu corpo como estandartes, e havia magia dentro dela. Muita magia. Ela podia não estar carregando uma arma, mas qualquer um estúpido o suficiente para acreditar que ela era inofensiva provavelmente logo se encontraria morto.

Isso é um monstro. Um monstro antigo.

Será que ela está solteira?

“Olá,” Jalen disse.

“Não,” a mulher respondeu.

“Droga,” Jalen disse. “Isso foi rápido. Pode realmente ser um recorde. Eu nem tive a chance de tentar. Como você sabia o que eu estava querendo? Talvez eu só quisesse perguntar se eu poderia experimentar essas suas roupas chiques.”

O canto dos lábios da mulher se contraiu em um sorriso. “A resposta para essa pergunta também seria não. E estou lisonjeada, Jalen, mas temo que minha mera presença destruiria sua psique.”

“Confie em mim, já foi há muito tempo. Estou alucinando mulheres estranhas em meus sonhos. Isso é um mau presságio se é que já ouvi falar de algum, então pode muito bem dizer foda-se e ir até o fim.”

Uma risada como estrelas cadentes escapou dos lábios da mulher. Diversão cintilava em seus olhos como estrelas literais e ela balançou a cabeça.

“Algo disso poderia ter funcionado comigo algumas centenas de milhares de anos atrás. Mas temo que não, Jalen. E isso não é uma alucinação. É muito, muito real.”

“Não são palavras que eu gosto de ouvir.” Jalen tocou seu peito novamente, seus olhos vagando para a pele inteira, sem danos. Quando seu olhar se levantou novamente, qualquer brincadeira que tivesse permanecido nele tinha sumido. “Eu estou morto, então. Eu não suponho que você esteja aqui para me dizer que meu heroísmo me concedeu uma segunda vida e eu não serei relegado ao tédio agonizante do que quer que venha a seguir?”

Um lampejo de surpresa passou pelas feições da mulher. “Você sabe? Será que N—”

“Oh, isso é uma má notícia,” Jalen murmurou. “Eu não sabia porra nenhuma. Eu só presumi que seria pior do que brincar com um corpo real. Se a arauto do fim está me dizendo que a merda vai ser ruim, então vai ser realmente ruim. Eu — espere. Disse o quê? Você estava prestes a dizer algo.”

“Deixa pra lá,” a mulher disse com um aceno de cabeça. “Eu não sou a arauto. Eu sou Renovação. Eu estive observando você, Jalen.”

“Um conjunto de palavras que eu ficaria emocionado em ouvir se eu estivesse vivo. Eu sempre disse que loucura era subjetivo.”

“Você não está morto, Jalen.”

Isso o pegou de surpresa. Ele piscou.

“Sério?”

“Ainda não,” Renovação corrigiu. “Você estará. Bem em breve, na verdade. Eu só queria um momento para conversar com você antes de você entrar na vida após a morte.”

“Pegue todos os momentos que você precisar. Eu não tenho absolutamente nenhum interesse em partir. Menos ainda do que eu tinha alguns minutos atrás, graças a você.”

Renovação fez uma careta. “Um lapso de língua infeliz.”

---

“Eu já tive isso algumas vezes.” Jalen assentiu em compreensão. “Mas por que exatamente você estava me observando? Não querendo dizer que eu não valho a pena ser observado. Eu sou uma baita diversão… mas algo me faz suspeitar que você não foi encantada pelas minhas artimanhas e senso de humor deslumbrante.”

“Você escolheu permanecer no Rank 6,” Renovação disse. “Por centenas de anos, você reteve seu avanço. Por quê?”

“Porque me foi dada uma tarefa, e eu não sou estúpido. Atingir o Rank 6 não foi tão difícil. Foi difícil, mas longe de ser impossível. Eu estou bem ciente de que eu sou incrível. Mas eu não sou tão incrível. Se eu fui capaz de atingir o pico do Rank 6, então outra pessoa também poderia. Então, onde estão os outros magos de Rank 7? Não consegui descobrir essa parte até meu bom amigo me contar sobre um Rank 7 que estava basicamente podando o império.”

“Você não me parece ser o tipo que se esquiva de conflitos. Se alguma coisa, eu teria presumido que seu ego o teria deixado confiante na vitória contra quem quer que estivesse caçando os novos Ranks 7s.”

Os lábios de Jalen se contraíram em diversão. “Eu considerei isso algumas vezes. Eu estava bem certo de que eu pelo menos conseguiria uma boa luta. Mas era um ponto discutível. Eu não podia sair. Havia coisas que eu ainda tinha que fazer pelo império.”

“Observando os Arquivos.”

“Entre outros.”

“Altruísta.”

“Eu não fiz um trabalho muito bom nisso.”

“Você fez tão bem quanto um mortal poderia ter feito. Há apenas um limite de quanto tempo sua mente poderia ter lidado com tal tarefa, especialmente no seu rank. Permanecer no 6 por tanto tempo quanto você permaneceu… beira a tortura. Avançar suas Runas teria reforçado sua mente e permitido que você suportasse melhor os anos. Uma tarefa como a que você recebeu não foi feita para durar tanto quanto durou. Não é de se admirar que sua mente seja uma bagunça tão fraturada.”

“Bem, isso é simplesmente adorável de saber. Fico feliz por ter recebido o memorando a tempo. Você já considerou enviar suas cartas por algum serviço que não seja o expresso-da-morte? Eu suspeito que eles podem alcançar seus sujeitos mais cedo se você fizer isso.”

Renovação riu e balançou a cabeça. “Eu estou apenas refletindo. Eu não fui quem te incumbiu de nada.”

“Olha só isso. Até anjos desviam a responsabilidade. Eu suponho que não seja uma característica mortal.”

“Você ficaria surpreso ao descobrir quantas características nós compartilhamos,” Renovação disse. “Há muito poucos seres ascendidos que não foram mortais uma vez. Mas nosso tempo está se esgotando.”

“Tempo para a grande besteira insondável, retornando à ordem natural, e tudo isso?”

“Não,” Renovação respondeu. “Na verdade, eu preferiria se você passasse algumas mensagens para mim.”

“Uma mensagem?” Jalen piscou. “Para quem?”

E então uma pontada de dor bateu em seu peito. Jalen se dobrou em surpresa, tossindo em suas próprias palavras. Ele agarrou seu coração enquanto uma agonia lancinante queimava dentro dele. Seus olhos se arregalaram em choque.

Faziam anos desde que ele tinha se machucado assim. Ele tinha levado ferimentos, mas ele há muito tempo tinha aprendido a ignorar a agonia da carne. Isso era algo mais. Uma agonia ardente que permeava todo o seu ser, abrindo caminho por suas veias e até mesmo em sua própria alma.

Renovação falou várias frases.

E então a escuridão uivou para longe, sugada para a distância como água escorrendo de uma banheira.

Seus olhos se abriram de repente e ele se endireitou com uma respiração aguda por ar. Jalen estava sentado em uma velha sala de pedra, suas costas apoiadas contra uma parede.

Ele não estava sozinho.

Duas outras pessoas estavam na sala com ele. A primeira ele reconheceu. Ela era uma figura bem distinta, afinal. As roupas pretas como breu, pele pálida e coleira de espinhos em seu pescoço eram escolhas de moda bem discordantes.

Era Garina. Jalen também notou que sua mão decepada tinha sido restaurada à sua antiga posição.

E ao lado dela estava um homem que não poderia parecer mais deslocado. Ele era mais de uma cabeça mais baixo que Garina e completamente careca. As vestes de um monge estavam drapeadas sobre seu corpo e ele tinha uma expressão cansada e resignada em seu rosto liso.

“Ah. Ele está acordado,” o homem careca disse. Sua cabeça realmente era bem brilhante.

Eu estou vivo?

“Se eu esfregar sua cabeça, eu vou ter um desejo?” Jalen perguntou.

“O quê?”

“Desculpe. Velhos hábitos custam a morrer,” Jalen disse. Ele fez uma careta. Sua boca tinha gosto de cinza e sangue.

Ele se forçou a olhar para baixo — e seus olhos se arregalaram em surpresa. O buraco enorme tinha sumido. Havia um remendo cicatrizado cobrindo uma grande porção de seu corpo, mas o imenso dano tinha sido completamente reparado.

Como?

“Eu já me perguntei a mesma coisa uma ou duas vezes,” Garina disse vagamente. “Infelizmente, Ferdinand não é um gênio.”

“Se eu fosse, eu teria sido capaz de consertá-lo sem tantas cicatrizes,” o homem careca que provavelmente era Ferdinand disse com um aceno de cabeça. “É uma coisa boa que ele acabou de atingir o Rank 7. Seu corpo estava tão cheio de energia que eu fui capaz de aproveitar parte do excesso para abastecer a cura.”

Jalen olhou de volta para baixo para seu peito. “Você me curou?”

“Evidentemente,” Garina disse. “Foi uma baita dor, devo te dizer. Trazer Ferdinand aqui quebrou pelo menos uma dúzia de regras menores diferentes e mais do que algumas grandes.”

“Tecnicamente, eu fui sequestrado contra a minha vontade.”

A testa de Jalen se enrugou enquanto ele estudava os dois. Seus pensamentos estavam uma bagunça, mas ele estava bem certo de —

“Oh!” Jalen exclamou, seus olhos se iluminando. “Você é um dos caras para quem eu devo dar uma mensagem!”

“Eu?” Garina perguntou em surpresa. “O quê, de Aranha?”

“Não. O cara careca,” Jalen respondeu. “Você é Ferdinand, certo?”

Ferdinand franziu a testa. “Sim. Por que você teria uma mensagem para mim?”

“De um anjo gostosa, de aparência assustadora chamada Renovação. Ela disse que ela te apoia em tudo o que você faz, mas você realmente precisa parar de se segurar tanto. Além disso, ela diz que você fica bem de preto e que um cara chamado Diminuir não é tão ruim.”

Os braços de Ferdinand caíram frouxos ao lado do corpo. Sua boca se abriu em horror ou admiração. Ele não estava sozinho. Garina encarou Jalen com a mesma expressão estupefata.

“Renovação? Renovação te deu uma mensagem? Você a viu?” Ferdinand perguntou. “E ela queria que eu ouvisse isso?”

“Você quis dizer Decras?” Garina perguntou, focando em uma parte completamente diferente da mensagem.

“Sim. Ela também disse que você deveria depilar sua monocelha,” Jalen disse.

Ferdinand levou a mão até sua testa. “Sério?”

“Não. Essa parte foi eu. O resto foi dela, no entanto.”

“Você falou com Renovação? A Deusa da Reencarnação falou com um mero mortal?” Ferdinand exclamou. “E ela tinha uma mensagem especificamente para mim? Uma mensagem motivacional?”

“Evidentemente. Talvez foi um obrigado por salvar a minha vida. Bom trabalho aí, a propósito. Agradeço. Eu gosto bastante de viver.” Jalen se levantou com um grunhido. Suas feições se tornaram sérias enquanto ele fixava Ferdinand com um olhar aguçado. “Eu digo isso. Obrigado. Eu pensei que estava morto.”

“Não mencione,” Ferdinand murmurou. “Literalmente. Eu não posso acreditar. Renovação tinha uma mensagem para mim. Não o Profeta. Não o Aspecto dela. Eu.”

“E ela me aprova,” Garina disse, piscando em surpresa. “Não vi essa vindo.”

Jalen olhou de Ferdinand para Garina. Ele arqueou uma sobrancelha.

Parece que ela está fora do mercado. Que droga. Eu realmente tenho a pior sorte. Talvez eu deva ir falar com aquele demônio de novo. Ela parecia divertida.

“Bem,” Jalen disse, estendendo a palavra. “Não querendo estragar o clima, mas a merda está fodida real. Aquele idiota do Pai colocou as mãos em um artefato antigo, então eu vou ir e ir trabalhar. Tem muita coisa pra fazer, sabe. Não posso deixar ele ficar com aquilo.”

Jalen se virou — e a mão de Garina caiu em seu ombro.

Ele nem tinha visto ela se mover. Ela simplesmente tinha chegado ao lado dele.

Jalen fez uma careta.

“Temo que não,” Garina disse. “Você atingiu o Rank 7.”

Merda. Eu pensei que isso poderia acontecer.

“Você tem certeza? Eu ainda me sinto como um Rank 6. Talvez você só esteja vendo as coisas um pouco errado.”

“Eu não estou. As regras são inflexíveis por uma razão. Não há Ranks 7 além de mim permitidos dentro do Império Arbalest. E, não importa o quanto você possa ter acabado de me ajudar… isso inclui você.”