Capítulo 644

Jalen precisava de cada fragmento de energia que lhe restava para se manter acordado. Honestamente, ele nem tinha certeza de como ainda não tinha morrido — mas a teimosia e a pura recusa idiota de desistir até ver Father transformado em um patê de carne com certeza estavam ajudando. O enorme buraco em seu peito tinha parado de sangrar, mas ele não conseguia mais sentir sua runa combinada.

E não eram as únicas coisas que ele não conseguia sentir. Seus dedos estavam dormentes. Suas pernas também. Ele tinha quase certeza de que seu corpo tinha começado a desligar e o inevitável fim estava batendo às portas da fortaleza que ele havia construído ao redor de sua mente.

Mas eles ainda não haviam caído — e enquanto não caíssem, ele planejava aproveitar ao máximo a cena diante dele.

Vermil nunca me disse que seu amigo Rank 7 era bonito. Que rato desgraçado. Eu poderia ter sido muito mais motivado.

“Você,” Garina disse, seus olhos furando Father com fúria desenfreada. “E eu que pensei que você tinha fugido como o covarde que é.”

“Depois de todo o esforço que fiz para chegar até aqui?” Father perguntou, seus lábios se curvando em um leve sorriso. “Mas não tema. Em breve partirei. Não haverá mais razão para eu permanecer aqui. Especialmente agora que minha tarefa se tornou consideravelmente menos agradável.”

“Essa oportunidade já passou há muito tempo. Magos Rank 7 não são permitidos dentro de Arbalest. Uma infração momentânea é perdoável, mas você está aqui—”

“Desde que escapei de vocês todos aqueles anos atrás. Isso deve doer, Garina. Tenho algum orgulho disso. O único mago que já escapou de você,” Father arrastou as palavras. Suas palavras eram as de um vitorioso presunçoso, mas seu tom era tão frio e morto quanto seus olhos. “Admito que você é uma oponente poderosa. Existem poucos outros magos neste mundo que poderiam me forçar a me esconder dentro de salas imbuídas por centenas de anos.”

“Foi minha maior falha. Uma que será retificada hoje.” O ar ao redor de Garina tremia com puro poder, mas ela não estava invocando suas runas. Era apenas a pura pressão mágica de sua presença. Poder tornado manifesto.

O poder conhecido apenas por um Rank 7.

Força Rúnica.

Entulho aos pés de Garina estalou. Ele se achatou como massa, esmagado no chão e transformado em pasta. Rachaduras se selaram enquanto seu peso mágico se espalhava com a atração gravitacional de um buraco negro, esmagando tudo em seu rastro.

Incrível. Nunca pensei que chegaria a ver isso pessoalmente.

A postura de Garina mudou. Apesar do imenso poder que possuía, a maga não estava correndo para atacar Father. Ela estava cautelosa — o que significava que ele era ainda mais forte do que Jalen esperava.

“Você está acusado do crime de quebrar o tratado e invadir o império como um Rank 7,” Garina disse. Ela mudou sua postura, abaixando seu peso. Energia negra deslizava pelo ar ao seu redor, nascida de nada além da existência de suas runas. “Eu cumprirei sua sentença. A punição é a morte.”

“Fui sentenciado à morte muito mais vezes do que você pode contar. Minha vida não está para vocês reivindicarem, cadela. Você deveria perceber que esta luta já havia terminado antes mesmo de você chegar,” Father disse. Seus olhos piscaram para Jalen por um instante antes de retornarem para Garina. “Mesmo que seu vira-lata tenha azedado minha vitória… Eu já venci.”

O ar estalou.

Garina desapareceu.

Mesmo os sentidos treinados de Jalen não conseguiam acompanhar sua velocidade. Um momento, ela estava diante dele. No momento seguinte, ela estava sobre Father, seu pé erguido no ar e caindo como o golpe esmagador de um machado destinado a derrubar um continente.

O chute atingiu o ombro de Father com um estrondo retumbante. Ele desabou como um saco de batatas, o som de ossos se estilhaçando e metal se rompendo ecoando pela sala. A pilha de roupas que era Father então ficou imóvel e parada no chão, estalos de energia negra arqueando por seu corpo.

Sangue acumulou-se no chão ao redor de Father.

Jalen piscou em surpresa. Apesar de toda a conversa que Father havia tido, Jalen esperava que a luta fosse muito… mais.

Acho que os magos realmente não esperam ataques físicos.

Então Father se contraiu. O sangue que escorria de seu corpo diminuiu. Então começou a reverter seu fluxo. Ele correu de volta para a pilha de roupas, que borbulhava como líquido fervente.

Garina saltou para trás em vez de pressionar sua vantagem, pousando vários metros de distância de Jalen.

Father se levantou, afastando-se de nada além de uma pilha de algemas vermelhas estilhaçadas. Não havia outro sinal de que o ataque de Garina sequer tivesse se conectado com ele.

Uma força imensa atingiu o pouco que restava dos pulmões de Jalen como um golpe físico. Seus olhos se arregalaram e ele ofegou, negado até mesmo a força para agarrar sua garganta com dedos flácidos.

A magia distorceu a área ao redor de Father com sua intensidade. O próprio ar parecia gritar de dor ao ser esmagado pela força rolante de sua magia, e miragens cintilantes rasgaram o centro da sala enquanto sua Força Rúnica entrava em conflito com a de Garina.

“Algo errado?” Father perguntou sem emoção. “Um executor não foge do sentenciado. Certamente você não se ofende por eu remover minhas amarras. Não há propósito em me esconder agora que você chegou, afinal.”

“Que tipo de magia é essa?” Garina perguntou, seus lábios se estreitando. “O que você fez consigo mesmo?”

Father riu. Ele levantou um braço em direção a Garina.

“Cuidado!” Jalen gritou.

A mão de Father se fechou em punho.

Talvez Garina já estivesse ciente de seus poderes, ou talvez ela tenha levado a sério o aviso de Jalen, mas ela saiu do caminho. Aos olhos de Jalen, ela poderia muito bem ter se teletransportado.

O ar onde ela estava de pé se distorceu. Por um instante, Jalen poderia ter jurado que viu o brilho de dedos translúcidos se apertando ao redor de onde o coração de Garina havia estado um instante antes.

Garina cortou uma mão para baixo através do ar.

Father levantou os braços diante de si.

A sala se separou.

Uma enorme cicatriz, correndo do teto ao chão, apareceu no chão. Tinha facilmente três pés de largura e uma dúzia de pés de profundidade em todas as direções. Não havia vestígios da magia que ela havia usado.

Simplesmente aconteceu.

E, apesar do ataque impossivelmente rápido, Father estava exatamente onde ele havia estado. A cicatriz no chão parou diretamente na frente dele e reapareceu no teto acima do cajado diante do qual Father estava.

Ele não havia sido nem sequer arranhado.

A pele de Jalen formigou. Mesmo em sua situação, ele não conseguia reprimir o temor queimando dentro dele.

Eles estão no auge do Rank 7? Este é o poder que se pode dominar em seu nível?

Garina desapareceu.

Father fez o mesmo.

Os olhos de Jalen se esforçaram enquanto ele tentava desesperadamente acompanhar a luta. Partes da sala se estilhaçaram. A magia rugiu, oceanos de poder investindo um contra o outro. Ele estava confiante de que tanto Father quanto Garina possuíam poder mais do que suficiente para nivelar uma cidade — mas, por alguma razão, ambos estavam se contendo.

Pelo menos, ele tinha quase certeza de que estavam.

Tudo o que ele conseguia ver eram os breves lampejos de uma luta. Garina brandindo o que parecia ser uma arma massiva feita de energia tão negra que a noite parecia branca em comparação. Father fazendo uma série de movimentos de mão que forçavam Garina a se esquivar de ataques invisíveis.

Ele não conseguia dizer quem estava ganhando ou se alguém havia conseguido reivindicar a vantagem. Nenhum deles sequer lhe lançou um segundo olhar. Jalen havia sido completamente esquecido.

Então houve um estrondo retumbante. Algo no ar mudou. Father bateu na parede ao lado do cajado com força suficiente para estilhaçar a pedra atrás dele.

Ele caiu no chão, caindo de joelhos enquanto ofegava por ar. Garina reapareceu diante dele, a enorme espada larga negra em suas mãos feita puramente de poder rúnico já caindo para a cabeça de Father. Magia pura queimava dentro da arma. Jalen não tinha certeza de como, mas ele sabia sem dúvida que Father não se levantaria se o golpe conectasse.

Um sorriso se estendeu pelos lábios cansados de Jalen.

Ela o pegou. Que luta. Eu gostaria de ter visto mais dela.

Ele sentiu seu corpo relaxar. Não havia mais razão para se agarrar. Não havia mais nada para ver. Ele havia realizado o que ele —

Espere.

A pele ao redor dos olhos de Father estava ligeiramente enrugada. Seus lábios estavam puxados para cima no mais tênue dos sorrisos — um que realmente havia alcançado seus olhos.

Father não sorri assim.

Jalen não teve tempo para gritar um aviso.

Tudo o que ele podia fazer era estender uma mão para frente. Ele reuniu a magia que inexplicavelmente havia permanecido por perto, mesmo que sua vida devesse tê-la drenado. Ele pegou aquela magia e a lançou para longe de si. Jalen a lançou para frente em uma tentativa desesperada, sem saber o que ele poderia sequer realizar com seus próprios poderes.

O ar ao redor de Garina desabou como os muitos pedaços de papel que Jalen havia amassado para jogar no lixo.

Mas, por uma fração de instante, seu colapso diminuiu como uma explosão subaquática. E naquele segundo, Garina se moveu para o lado. Uma bagunça polposa espirrou no chão onde ela estava de pé, esmagada e deformada além do reconhecimento.

Somente quando Jalen olhou para Garina ele percebeu o que era.

Seu braço direito havia sumido. Ele, junto com uma boa parte de seu ombro, havia sido arrancado e moído até virar uma pasta. Garina nem sequer cambaleou, mas o sangue escorrendo por seu lado definitivamente não era um bom sinal.

“Eu sabia que não gostava de você por um motivo,” Father disse, seus olhos piscando para Jalen enquanto ele se levantava, de repente não mais incomodado pelas aparentes lesões que o haviam levado aos seus joelhos. “Magia espaço-tempo? Você, de todas as pessoas, conseguiu compreendê-la?”

“Nem um pouco. Eu não tenho ideia do que estou fazendo,” Jalen respondeu através de um arquejo. “Essa cara sua vale a pena, no entanto.”

Os lábios de Father se contraíram.

“Isso acabou. Eu venci, Garina. Passei anos me preparando para lutar contra você, mas você esteve se preparando para lutar contra todos. Você não pode me derrotar.”

“Você realmente acha que um braço faltando vai me parar?” Garina perguntou. “Você não pode escapar do seu destino.”

“Destino,” Father repetiu, revirando a palavra em sua boca como uma uva azeda. “Não existe destino. Destino é simplesmente um alinhamento de causalidades. Você não pode controlá-lo.”

Ele se virou para o cajado na parede atrás dele.

“Vá em frente,” Garina disse através de uma risada. “Outros Apóstolos já estão chegando. Seu tempo acabou.”

“Sim, eu os sinto. Você pensa em me atrair para usar o que não posso controlar,” Father disse suavemente. “Mas você está errada. É apropriado, eu acho. Você estava aqui no começo, e você estará aqui no fim.”

Então ele estendeu a mão e agarrou o cajado.

Jalen esperava que a sala pegasse fogo, mas nada aconteceu. Father levantou o cajado de pastor da parede e o trouxe para segurar diante de si.

Parecia apenas um pedaço de madeira simples — mas o horror nas feições de Garina provou que era tudo menos isso.

Ela não medeu palavras. Garina desapareceu, se reformando diretamente diante de Father, sua espada reformada em sua mão restante. Ela caiu em direção ao seu pescoço em uma faixa de preto.

Father apontou o cajado para Garina.

Sua magia se despedaçou como confete e sua mão passou por Father inofensivamente, não segurando mais uma arma.

Garina deu um passo para trás enquanto a descrença deformava suas feições.

“Impossível. Você pode usá-lo? Como?”

“Essa é a magia de merda que você usou contra mim,” Jalen ofegou. “Fale sobre ser patético.”

“Usou? Ele já usou?” As feições pálidas de Garina de alguma forma ficaram ainda mais pálidas.

“Isso mesmo,” Father disse com um sorriso. Um sorriso real. “Eu já compreendi a mais tênue porção da ordem do universo. O cajado simplesmente me guiará. Eu normalmente aproveitaria este momento por mais tempo, mas admito que a força combinada dos Apóstolos seria demais, mesmo para mim. Há muito que devo estudar antes de encontrá-los no campo de batalha. Gostei do nosso jogo, Garina, mesmo que você não tenha percebido que ainda estávamos jogando. Você perde.”

Father se virou. Seus olhos permaneceram em Jalen.

“Tente,” Garina disse. “Você é rápido, Father. Mas você pode arriscar outro ataque? Eu sei do que você é capaz agora. Você será rápido o suficiente para evitar minha lâmina novamente? Um braço é tudo o que preciso. Uma vez que eu tenha o cheiro do seu sangue…”

Os lábios de Father se contraíram no que poderia ter sido desgosto.

Então ele se dobrou como um pedaço de origami sendo desfeito por uma criança.

Garina e Jalen encararam o espaço onde ele havia estado.

“Bem,” Jalen disse através de uma tosse fraca. O mundo girou ao seu redor enquanto seus ferimentos finalmente o alcançavam. “Isso provavelmente não é bom.”

Sua visão escureceu e seus olhos tremeram. O ar diante dele mudou enquanto várias formas apareciam de repente diante dele. Ele não conseguia distinguir como elas eram, apesar de seus melhores esforços. A sala não passava de uma névoa distante, agora.

“Garina!” um homem de voz rouca latiu. “O que aconteceu? Onde está—”

“Preparem os Apóstolos. Todos eles,” Garina disse, sua voz sombria. “A Longa Noite foi roubada. Devemos nos preparar para a queda do império.”