Capítulo 646

As mãos de Jalen se fecharam ao lado do corpo, enquanto o descontentamento vincava suas feições. Ele sabia o que aconteceria se chegasse ao Rank 7, mas não era como se o artefato que originou as regras ainda estivesse ali.

“Ah, vamos lá. Acho que a situação é séria o suficiente para você ignorar um Rank 7 vagando por aí. Bem, um segundo. Pelo que parece, você já estragou tudo e deixou o Pai perambulando por aqui por eras.”

Foi a vez de Garina fazer uma careta. Então, para a surpresa de Jalen, um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.

“Acho que vou gostar de te conhecer, Jalen. Falaremos novamente — mas não posso permitir que você permaneça em Arbalest. A Longa Noite foi uma das principais razões, mas não foi a única.”

“O quê, você acha que vou pegar algum outro artefato para acabar com o mundo para lutar contra o dele?”

Garina ergueu uma sobrancelha.

Jalen pigarreou. “Ok. Sim, eu estava planejando fazer isso. Mas eu poderia prometer que não faria.”

“Isso seria apreciado, mas, em última análise, ineficaz. Existem mais do que artefatos selados em Arbalest. Existem monstros. Monstros que não despertarão a menos que sintam uma presa digna. Monstros que poderiam destruir todo este império. E você, Jalen, é um Rank 7. Se você permitisse que muito poder escapasse no local errado… poderia ser o fim. Eu julgaria isso como uma razão válida. Mas há mais uma razão — e provavelmente a mais difícil de evitar.”

“E qual é essa?”

“Os Apóstolos viram você. Enquanto você jazia aqui morrendo ao final da luta com aquele que você chama de Pai, o resto da minha ordem chegou.”

“Certo”, disse Jalen lentamente, prolongando a palavra. “Não tenho certeza de como isso é relevante. Eles deram uma espiada nas minhas partes íntimas ou algo assim? Por que eu deveria me importar que eles me viram?”

“Porque eles estão esperando por você”, respondeu Garina simplesmente. “Não é sempre que vemos um Rank 7 tão poderoso. O mundo fora de Arbalest é vasto. Há muitas facções competindo pelo poder — e a única coisa em que elas sempre concordaram é em deixar este império em paz. Mas a vida continua. A luta pelo poder continua.”

Houve um longo momento de pausa.

Os olhos de Jalen se estreitaram.

“Você está me dizendo que a razão pela qual não posso ficar em Arbalest, no final das contas, é porque seus amigos me viram e ficaram impressionados o suficiente para que eu agora tenha que ir para a estúpida campanha de recrutamento deles?”

“Se você não deixar o império, eles saberão o que aconteceu. Eles virão atrás de você. O verdadeiro poder não surge facilmente. Você não será forçado a se juntar às fileiras deles, mas eles não permitirão que você permaneça aqui.”

“Que besteira”, disse Jalen. Ele cruzou os braços na frente do peito. “E por que eles podem entrar no Império? Eles não são muito fortes?”

“Eles estiveram aqui apenas brevemente. Todos partiram. O roubo da Longa Noite justificou… uma resposta extraordinária. Mas chegamos tarde demais para impedi-lo e, portanto, eles partiram mais uma vez. E você também deve partir.”

Jalen soltou um suspiro. “Droga. Suponho que não posso avisar meus aliados sobre o que aconteceu? Parece muito rude simplesmente desaparecer assim?”

“Eu direi a eles.”

“E se eu tentar fugir?”

Um brilho de diversão passou pelas feições de Garina. “Você é bem-vindo para tentar. Você não irá muito longe.”

“Não vai mesmo”, concordou Ferdinand. “Eu tentei. Várias vezes.”

“Entendo”, disse Jalen. “E quanto às minhas coisas? Tenho vários itens profundamente sentimentais sem os quais não poderia viver. Meu alvo de dardos, por exemplo.”

“De alguma forma, não suspeito que você tenha”, disse Garina. “Eles o encontrarão quando você deixar Arbalest — e então você entenderá por que não pode permanecer aqui. As regras não podem ser dobradas mais. Seja honesto, Jalen. Por que você quer tanto ficar para trás? A oportunidade o espera. O mundo maior. Este não é o fim. É o começo.”

Jalen hesitou. Esse era um bom ponto. Se Garina tivesse vindo até ele oferecendo esses termos apenas alguns meses atrás, especialmente se os Arquivos já tivessem sido saqueados, ele teria aceitado sem pensar duas vezes.

Uma chance de verdadeira liberdade. Um mundo onde, talvez, as pessoas não fossem todas covardes. Onde ele não fosse mais o mago mais forte do reino.

Parecia incrível.

Mas isso foi alguns meses atrás. Antes que ele tivesse pessoas que realmente dependiam dele. Não apenas Vermil, mas também seus alunos. Os pequenos pestinhas realmente começaram a gostar dele.

“Eu não tinha pessoas com quem queria passar tempo antes”, disse Jalen simplesmente. “As coisas mudaram. E o Pai ainda está vagando por Arbalest com aquele bastão dele.”

“Não por muito tempo”, disse Garina sombriamente. “Ele não terá motivos para permanecer aqui quando dominar a arma. Mas se você está falando sobre o grupo de Spider… não pode pensar que vai demorar tanto.”

“Demorar tanto?” Jalen franziu a testa. “O que você quer dizer? E, pelos deuses, Vermil tem muitos nomes malditos. Ele precisa escolher um.”

Os lábios de Garina se contraíram em um sorriso. “Ele tem bastantes. E quero dizer que você não pode imaginar que demorará muito para ele deixar o império.”

Jalen franziu a testa. “O quê? Ele acabou de atingir o Rank 5. Você tem alguma ideia de quanto tempo leva para uma pessoa normal chegar ao Rank 7? Levará pelo menos cem anos até ele chegar ao 7 se ele não se apressar.”

“Não, Jalen. Não vai ser assim. Vermil tem a atenção de dois deuses. Se você realmente acha que vai demorar tanto, então você está subestimando severamente suas habilidades. Lembre-se das minhas palavras. Antes do passar de um ano, Vermil alcançará o Rank 7.”

Agora que penso nisso, ele foi do Rank 1 ao Rank 5 em meros meses. É fácil esquecer quem ele costumava ser. Isso é… na verdade, isso não é quase impossível? Eu nunca prestei muita atenção nisso. Eu não me importo como as pessoas ficam mais fortes, desde que o façam, e Vermil tem sido muito divertido… mas como diabos ele fez uma Runa Rank 5 tão poderosa neste curto período de tempo?

“O que é isso sobre deuses?” Jalen perguntou desconfiado. “Algo está me dizendo que posso estar perdendo algumas peças do quebra-cabeça.”

“Você terá que perguntar a ele quando se encontrarem novamente — mas se você realmente se importa com Vermil e aqueles alunos dele, então devo avisá-lo que haverá muitas facções no mundo exterior que não aceitarão muito bem alguém como Vermil. Ele representa uma ameaça para tudo o que eles defendem.”

Jalen estudou Garina por vários segundos longos.

“Eu vejo o que você está insinuando. Eles podem precisar de alguém para abrir o caminho”, disse Jalen. “Bem, então. Parece que não tenho escolha.”

“Correto. Escolha uma direção. Vá longe o suficiente e você deixará o Império. Imagino que deva ser bem simples para um mago Espacial do seu calibre.”

“Certamente.” Jalen assentiu sabiamente. “Não há razão para ser insubordinado por mais tempo, então. Já vou indo.”

Ele soltou um suspiro curto, deu a Garina e Ferdinand um aceno rápido e então desapareceu com um estalo de energia roxa.

Garina começou a se virar para Ferdinand.

Então ela congelou, seus olhos se estreitando.

“Seu pequeno merda.”

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Moxie soltou uma maldição assustada quando Jalen surgiu ao lado dela, escondido na sombra de um pilar.

“Pai é pelo menos um Rank 7. Ele roubou a Longa Noite”, Jalen sibilou, falando antes que Moxie pudesse sequer terminar de registrar sua aparição. “Ele vai fazer alguma coisa com ela. Seja muito, muito cuidadosa. Eu também alcancei o Rank 7. Sua amiga pálida está me expulsando do império. Ela tem mais amigos fortes. Podem ou não ser amigáveis. Também um cara careca. Há todo um mundo fora do Império. Ranks 7 e acima. Arbalest é apenas um depósito para armas e artefatos mortais. Seja cuidadosa. Me encontre quando sair daqui. Diga oi para Vermil por mim. Tenho que ir pegar meu alvo de dardos. Boa sorte.”

E então Jalen se foi.

Moxie olhou para o espaço onde ele estava, ainda tentando processar as palavras que ele acabara de dizer, quando um pedaço de escuridão se contorceu.

Garina apareceu diante dela um instante depois.

“Onde ele está?” Garina sibilou.

O que diabos está acontecendo?

“Eu — uh—”

Garina se virou, olhando para algo que Moxie não conseguia ver, e desapareceu, sem nem esperar por uma resposta.

E foi isso. Noah ainda estava no meio de uma baboseira, e ele tinha toda a atenção da sala voltada para ele. Nenhum dos outros magos da Trilha Avançada notou a passagem de Jalen ou Garina.

“O que acabou de acontecer?” Alexandra sussurrou ao lado dela.

Moxie apenas balançou a cabeça em perplexidade, e foi quase quando as palavras de Jalen finalmente conseguiram penetrar.

Ela ficou parada enquanto um dedo gélido corria por suas costas.

Ah, merda. Eu nem entendo metade do que Jalen estava falando, mas se o Pai é um Rank 7… estamos em apuros.

Noah vai precisar ouvir sobre isso. Se o Pai realmente roubou algum artefato antigo… a mentira que ele inventou pode ser um pouco precisa demais.