Capítulo 647

Noah observava a reunião da Turma Avançada, que havia se transformado com sucesso em uma cena de caos completo. Qualquer vestígio de profissionalismo havia evaporado há muito tempo.

Nem parecia que a maioria dos professores presentes se lembrava de que o objetivo principal da reunião era treinar seus alunos. Mas, novamente, o aparecimento de um suposto Arquidemônio e o lançamento de uma enorme chave inglesa nas engrenagens de todos provavelmente não ajudaram a encorajar ninguém a continuar com suas atividades normalmente programadas.

Ele deixou seu olhar vagar pela sala, observando tudo silenciosamente. Não havia mais nada que ele precisasse dizer agora — não até que todos conseguissem reunir seus pensamentos. Provavelmente não demoraria muito. Se havia uma coisa que ele tinha bastante certeza de que se aplicava a quase todos os magos aqui, era a paranoia.

Eles já mal confiavam uns nos outros. Cada um tinha sua própria agenda. Eles tinham runas que guardavam dos outros; conflitos dentro de suas famílias que os impediam de serem mais do que aliados superficiais em todas as circunstâncias, exceto nas mais terríveis.

Nem fazia tanto tempo que Wizen havia se infiltrado na Arbitrage com seus fantoches de plantas. Todos ainda estavam em alerta máximo. Noah simplesmente introduziu algo para seus medos se concentrarem. Até os membros mais desconfiados da Turma Avançada teriam que pelo menos pensar sobre suas alegações.

Demônio ou não, eu tenho um ponto muito bom. Inferno, eu acreditaria em mim mesmo se estivesse na multidão. Isso é egocêntrico? Talvez seja egocêntrico.

Os olhos de Noah se fixaram em Moxie. Isso não era incomum por si só, mas sua expressão parecia... estranha. Como se ela tivesse visto algo perturbador. E considerando que tudo o que ele acabara de dizer tinha sido amplamente ensaiado, Noah tinha quase certeza de que não tinha nada a ver com ele.

Ela o pegou a observando e deu-lhe um leve aceno para indicar que as coisas estavam bem. Noah não tinha tanta certeza disso, mas provavelmente significava que o problema não era imensamente urgente.

Vou ter que encontrar um momento depois desse show de merda para descobrir o que está acontecendo. Não tem como eu fugir agora. Tem muita atenção em mim como as coisas estão.

As discussões perto da borda da multidão morreram abruptamente. Um caminho de silêncio cortou os professores, movendo-se em sua direção. Noah se virou para ele. Ele tinha quase certeza de que sabia o que estava por vir, mas nunca era demais estar preparado.

De dentro do mar de alunos e professores emergiu uma mulher com feições tão frias quanto gelo. Placas de armadura branca e prateada fluíam por seu corpo, imbuídas de representações de neve suave que pareciam mudar a cada passo que ela dava. Ela deixou um rastro de passos gelados em seu rastro, cada um se enrolando com uma leve névoa gelada.

Mas, de longe, a coisa mais fria sobre a mulher eram seus olhos. Eles eram como duas geleiras que haviam sido presas dentro de seu olhar.

Era a Inquisidora Fuyin.

De certa forma, seus olhos quase lembravam Noah os do Pai — mas, ao mesmo tempo, não poderiam ser mais diferentes.

O olhar de Fuyin era plano e frio, suas emoções congeladas; o do Pai estava simplesmente morto. Era como comparar uma tempestade de inverno a uma noite vazia, desprovida de estrelas. Um era a bela crueldade da natureza; o outro estava errado.

“Aranha”, disse Fuyin, parando. Era impossível dizer exatamente o que ela estava pensando.

Noah estava bastante confiante de que Fuyin havia sobrevivido à sua pequena explosão no leilão, mas ficou um pouco surpreso ao ver que ela havia aparecido tão repentinamente. Ele estava bastante confiante de que levaria pelo menos um ou dois dias para ela chegar à Arbitrage após a reunião desta noite.

Acho que ela está realmente no controle das coisas. Não posso reclamar. Ela foi razoavelmente justa.

“Inquisidora”, disse Noah, inclinando a cabeça. “Faz muito tempo. É um prazer vê-la com boa saúde.”

“Não graças a você. Você matou muitos homens bons.”

“Eu defendo o que é meu. Os mortais têm visto o mundo em tons de preto e branco por muito tempo. É como eu lhe disse antes. Meus companheiros e eu somos muito mais do que meros demônios. Somos avançados. Evoluídos. Se os Inquisidores estivessem dispostos a lidar comigo de boa fé, então eles não estariam mortos.”

Godrick emergiu da multidão. As feições do grande homem estavam marcadas por uma mistura de aborrecimento, angústia e pura raiva. Ele definitivamente não estava tendo um dia muito bom. Noah não conseguia imaginar por quê. Esta foi provavelmente a reunião mais emocionante que a Turma Avançada já realizou em anos.

E quem não ama reuniões emocionantes?

“Inquisidora Fuyin”, disse Godrick. Havia mais do que uma leve quantidade de medo em suas palavras. Os Inquisidores não eram conhecidos por seus métodos cirúrgicos de operação. “Eu não sabia que você faria uma aparição hoje. Este demônio—”

“É excepcionalmente perigoso”, Fuyin terminou. “Ele matou dezenas de Inquisidores há poucos dias. E agora ele vem aqui. Para Arbitrage. Devo me perguntar por quê. Você tem tanta certeza de que não é um daqueles que buscam as armas de que você fala, Aranha?”

Bem, isso é conveniente. Tenho quase certeza de que isso deveria ser uma pergunta com base na situação hipotética que eu inventei, mas tudo o que ela fez foi basicamente confirmar para todos aqui que um esconderijo de armas realmente existe. Obrigado por isso. Torna as coisas ainda mais fáceis para mim.

“Se eu fosse, você realmente acha que eu estaria falando sobre eles para todos vocês?” Noah cruzou os braços na frente do peito. “Eu não preciso de mais poder, Fuyin. Eu tenho tudo o que preciso. Eu simplesmente aproveito a vida. Eu ficaria mais do que satisfeito em sentar e assistir as coisas se desenrolarem se vocês, idiotas, não fossem tão propensos a se destruírem em sua inação.”

“Você está muito confiante sobre tudo isso”, disse Fuyin. “Por quê? Você tem provas? Confirmação? Você está nos pedindo para ir contra tudo o que já vimos ser fato. Tal pedido deve ter evidências. Existe um traidor que você pode nos apontar? Da maneira como você enquadrou as coisas, deveria haver um aqui, bem nesta sala. Existe?”

Droga. Eu realmente não preciso de perguntas lógicas, Fuyin. Estou procurando pânico. É muito mais fácil blefar através do pânico.

Ah, bem. O pânico pode ser fabricado.

“Sim”, respondeu Noah simplesmente.

Murmúrios correram pela sala.

“Bobagem”, disse Frederick. “Os professores da Turma Avançada são fortemente investigados. Todos nós somos—”

“Aqueles fantoches de plantas certamente se sentiram bem investigados”, Silvertide murmurou do lado da sala. “Estou feliz em saber que estávamos no controle de tudo desde o início, e que todas as pessoas que morreram foram consideradas indignas.”

“Essa foi uma exceção devido a circunstâncias nunca antes vistas...” Godrick parou, nem se preocupando em terminar a frase. Sua expressão se enrugou em pensamento e ele apertou os olhos para Noah intensamente.

Fuyin deu um passo à frente, seu olhar fixo nos buracos dos olhos na máscara de Noah. “E você está ciente de sua identidade?”

Se eu disser não, então minha posição vai parecer bem fraca. Bem. Hora de encontrar um bode expiatório, eu acho. Desculpe antecipadamente para quem quer que isso acabe sendo. Talvez eu possa escolher algum idiota que ninguém goste. Pena que eu já matei Verrud e Jakob.

“Humanos tendem a se misturar. Eu posso localizá-los, com o tempo.”

Fuyin assentiu lentamente. “Entendo.”

Então ela estalou os dedos.

Um vento gélido gritou pela sala, chicoteando o cabelo de todos e enviando xícaras e pratos caindo das mesas. Noah puxou poder do Caos Instável e se preparou, esperando um ataque surpresa.

Mas nenhuma magia veio. Em vez de se lançar sobre ele, gelo cobriu as paredes e o chão sob seus pés. Ele se estendeu sobre o teto e pintou toda a sala em uma geada suave, branco-azulada. A magia passou por tudo tão rapidamente que foi concluída mesmo quando Noah percebeu o que estava acontecendo.

“Inquisidora, tome cuidado”, disse Godrick, com uma nota de aviso em seu tom. Ele pode ter respeitado seu poder, mas Godrick também era um Rank 6 — e não um fraco. “Há apenas um demônio entre nós. Não há razão para o uso excessivo de poder.”

“Esta não é uma Inquisição”, disse Fuyin. Seu olhar permaneceu fixo em Noah. “É uma oportunidade para o demônio provar suas palavras. Eu nos isolei do mundo exterior com toda a força do meu domínio. Ninguém poderá sair desta sala sem um imenso uso de força. Nem mesmo através da magia espacial.”

Ah, droga. Ela está fazendo com que eu não possa alegar que alguém estava aqui, mas fugiu. Sem escapatória, a menos que eles forcem seu caminho através de seu domínio e basicamente provem que estou dizendo a verdade. Merda.

“Que conveniente”, disse Noah. “Obrigado. Eu não suponho que todos seriam tão gentis em se alinhar para mim?”

“Você não pode possivelmente acreditar no demônio. Você é uma inquisidora!” um professor exclamou.

“Meu propósito é inquirir. Aqueles que cegamente fazem sua própria verdade são mais cegos do que tolos. Eu determinarei se o demônio fala a verdade ou não. As decisões devem ser tomadas com base em evidências, não em emoção.”

Que sorte a minha. A única Inquisidora que não é uma completa maluca. Mas, novamente, eu sinto que a maioria dos Inquisidores teria apenas tentado me matar e transformado tudo isso em um show de merda ainda maior.

Noah deixou seu olhar varrer a sala. Ele não sabia exatamente quem ele iria tentar chamar de traidor. Esta parte não estava em seus planos. Ele se sentiu um pouco desconfortável em simplesmente jogar algum professor aleatório embaixo do ônibus — sem mencionar que ele precisaria de algum tipo de prova.

“A qualquer hora hoje, demônio”, disse Fuyin.

“Você prefere que eu apresse as coisas e lhes dê uma chance de escapar?” Noah perguntou, continuando a vasculhar a sala. “Seja paciente. Eu os desenterrarei no devido tempo. Apenas mantenha seu domínio.”

E então Noah fez uma pausa. Seu olhar, que tinha acabado de passar por um pilar, foi puxado de volta para ele. Uma mulher estava em sua sombra. Ela estava claramente tentando não chamar a atenção para si mesma — e Noah sabia quem ela era.

Um lampejo de surpresa passou por ele.

Não é a Janice? Que diabos ela está fazendo na reunião da Turma Avançada? Não me diga que o Pai a mandou me espionar.

Noah deu um passo em direção a ela.

Os olhos de Janice se arregalaram — por alguma razão, suas feições estavam tomadas de descrença.

Então ela enfiou a mão no bolso. Um estalo alto e audível ecoou pela sala.

Línguas de energia roxa explodiram e envolveram Janice em um casulo zumbindo de energia derretida. O poder saltou para cima como um raio. Ele bateu no teto com um estrondo retumbante.

Gelo quebrou e choveu. Era apenas a menor das rachaduras, mas isso provou ser o suficiente. A energia, e Janice junto com ela, se espremeram pelo buraco e desapareceram.

Um momento de silêncio pairou no ar. Todos olharam para o teto danificado.

Que porra?

Noah ainda estava parado ali, olhando em total perplexidade, quando todos os outros olhos na sala se voltaram para ele.

“Parece”, disse Fuyin, “que o demônio não estava mentindo. Temos traidores entre nós.”