Capítulo 642

A reunião da Trilha Avançada estava consideravelmente mais agitada que o normal. Noah não tinha certeza se de repente tinham intensificado a campanha de recrutamento ou se um monte de professores que normalmente não se davam ao trabalho de aparecer finalmente tinham decidido que era hora de lembrar a todos da sua existência.

Ele usava uma máscara de metal simples que Todd tinha criado para ele nas horas que antecederam a reunião. Não tinha traços, além de uma linha reta para a boca e duas fendas semelhantes para os olhos, o que tornava um pouco irritante olhar através dela, mas fazia um trabalho fantástico em obscurecer suas feições.

Ao lado dele, junto com todos os seus alunos normais, não demoníacos, estavam Moxie e Vermil. Um leve sorriso surgiu nos lábios de Noah com esse pensamento. Karina estava fazendo um trabalho fantástico ao se passar por ele até agora.

Por mais estressada que estivesse antes, ela tinha conseguido capturar um ar arrogante e casual que parecia ser nativo na maioria dos Linwicks. O disfarce se sustentaria perfeitamente, desde que ninguém falasse muito extensivamente com ela.

Lee estava ao lado de Karina, um capuz profundo puxado sobre a cabeça. Havia duas pequenas pontas no topo onde seus chifres cutucavam. Não era exatamente o disfarce mais convincente, mas seria suficiente para o tempo que precisavam que fosse.

Todos tinham seus papéis.

Todos, incluindo Jalen — que tinha sumido no meio do debriefing de Noah e ainda não tinha aparecido de novo.

O que diabos ele está fazendo? Eu estava contando com ele para me ajudar a aumentar minha presença de palco. Não acredito que ele perderia algo assim. É a cara dele.

Infelizmente, não havia muito tempo para ele se perguntar sobre a presença de Jalen. As coisas estavam prestes a começar. Um Rank 6 teria facilitado muito as coisas, mas Noah não era estranho ao fato de Jalen ser um pouco... distraído.

Ele também não pôde deixar de notar que o grupo deles estava recebendo mais atenção do que o normal. *Muita* mais atenção do que o normal. Quase todos os olhos na sala estavam direcionados a eles. Até Godrick, o chefe da Trilha Avançada, estava olhando diretamente para eles de onde estava sentado na cabeceira de uma longa mesa no centro da sala.

Talvez Contessa tenha feito seu trabalho um pouco melhor do que eu estava esperando. Parece que a notícia da chegada de Spider se espalhou de forma bem eficaz.

Se esse fosse realmente o caso, Noah estava impressionado com Godrick. O homem tinha respeito suficiente para impedir que uma sala inteira de magos poderosos tentasse atacar o demônio que todos sabiam estar em seu meio.

Um que tinha um histórico de mortes bastante impressionante contra vários Inquisidores.

Falando nisso, eu me pergunto se algum apareceu. Eu meio que espero que sim. Eles serão muito úteis em alguns dos meus objetivos. Principalmente aquela Inquisidora que estava um pouco receptiva ao que eu estava falando de volta no leilão.

Eu posso ter esquecido o nome dela.

Ah, bem. Tenho certeza de que vai aparecer de novo em breve.

Um estrondo alto ecoou pela sala quando Godrick bateu um punho na mesa à sua frente. Não pareceu tanto um ato de raiva quanto um para chamar a atenção de todos. Toda a conversa que ecoava pela sala morreu, mas Noah não pôde deixar de notar que muitos dos olhares ainda permaneciam fixos em seu grupo.

“Acredito que todos estamos cientes de que esta reunião é anormal”, disse Godrick, suas palavras cortando a sala agora silenciosa como uma lâmina. Seus olhos fixos firmemente em Noah. “O indivíduo responsável por isso se certificou de que a notícia se espalhasse de forma bem eficaz. Você queria nossa atenção, demônio. Você a tem. Sugiro que use o tempo que lhe resta com sabedoria. Não sei por que Vermil achou apropriado convidar um de nossos maiores inimigos para nossas próprias fileiras. Não importa. Isso será discutido — presumindo que ele sobreviva a isso. Mas, se você acha que pode derrotar um grupo inteiro de magos preparados para sua chegada, então você é um tolo.”

Droga. O que diabos Contessa fez? Eu tenho que dar um aumento para ela ou algo assim.

“Essa é uma bela introdução, Godrick”, disse Noah, cruzando as mãos atrás das costas enquanto dava um passo à frente — tanto para garantir que a atenção da sala estivesse completamente nele, quanto para colocar alguma distância entre ele e os outros caso algum idiota tentasse atacá-lo enquanto ele estivesse falando. “Mas você se esqueceu de mencionar meu nome. Estraga o objetivo, não acha? Sou conhecido como Spider.”

“Nós sabemos quem você é”, disse um professor gordinho, mas com uma aparência competente. Noah o reconheceu como George. Ele era o professor de Fiona, uma das alunas mais fortes da Trilha Avançada. “O que você quer, Spider? E quão arrogante você pode ser para trazer um demônio para nossa reunião, Vermil?”

“Você está realmente *me* perguntando isso?”, perguntou Karina/Vermil, inclinando a cabeça para o lado e arqueando uma sobrancelha. “Eu escapei das Planícies Amaldiçoadas. Eu venci Wizen. Acho que sei o que estou fazendo. A questão é... você sabe?”

Droga. Pegando pesado demais, não é?

“Por mais abrasivo que Vermil seja, ele não é um tolo. Eu presumo que haja um propósito nisso”, Silvertide chamou do outro lado da sala. Ele tinha chegado separadamente para garantir que ninguém fizesse a conexão imediata de que eles estavam trabalhando juntos. Os olhos de Silvertide se estreitaram e ele bateu sua bengala no chão. “Sugiro que cheguemos a esse propósito o mais rápido possível, Demônio.”

“Com prazer”, disse Noah. “Meu tempo é valioso. Não tenho nenhum desejo de desperdiçá-lo, então vamos direto ao ponto.”

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“Tenho certeza de que muitos de vocês estão se perguntando por que eu me aliaria ao demônio mais forte que já se manifestou no Plano Mortal”, disse Karina. “Mas, para aqueles de vocês que têm mais do que pedras chacoalhando em seus crânios, vocês podem ter percebido que haveria apenas uma boa razão para ficar ao lado de um de nossos maiores inimigos. Alguém se importa de arriscar um palpite?”

Dezenas de olhares os perfuraram. Noah permaneceu o mais imóvel possível. Quanto menos humano ele se sentisse, mais todos ficariam inquietos — e menos provável seria que um deles tentasse fazer algo que interrompesse sua peça cuidadosamente preparada.

Vamos lá. Um de vocês tem que querer falar. Responda à pergunta para que possa parecer inteligente. Não é difícil.

E, para o deleite de Noah, foi Otto quem deu um passo à frente. Ele não via o homem rico há algum tempo, já que a maioria de seus negócios tinha sido com seu assistente, Bird. Noah gostava bastante de Otto. Ele era do tipo sensato — e também pagava muito dinheiro por runas.

“Um inimigo comum”, disse Otto, seus olhos perfurando os de Noah. “É isso que você está insinuando, não é? Que Vermil está trabalhando junto com você porque há algum grande inimigo que ameaça tanto demônios quanto humanos.”

“Bobagem”, outro professor gritou quase instantaneamente. “Essa é uma história provável. Pensem por um momento. Verrud e Jakob morreram durante o exame. Bem antes de Vermil retornar. Você vai nos dizer que não sabe o que aconteceu com eles, Vermil?”

“Não. Eu sei o que aconteceu com eles”, disse Karina. Suas palavras eram sombrias — ela estava fazendo um excelente trabalho em parecer uma mistura de perturbada e atormentada com o rosto de Noah. Era bastante impressionante. “Eu estava lá quando eles morreram.”

“Bastardo arrogante. Você nem tenta negar”, outro professor gritou. “Eles eram conhecidos por ter problemas com você, Vermil. Deixe-me adivinhar. Você vai tentar alegar que eles estavam trabalhando contra todos nós e você foi forçado a matá-los fazendo um acordo com um demônio.”

“Errado!”, Karina latiu. “Nós tínhamos nossas diferenças. Jakob era arrogante — e pior, um Torrin. Verrud era um pouco um canalha... mas éramos todos colegas. Jakob e Verrud não eram nossos inimigos. Apesar de tudo que aconteceu entre nós... Estou aqui hoje para dizer que eles não eram nossos inimigos. Pelo contrário. Jakub e Verrud foram heróis.”

Um silêncio atordoado caiu sobre a sala.

Não havia uma única pessoa que tivesse comparecido a uma reunião da Trilha Avançada nos últimos tempos que não visse os alunos de Noah em desacordo com os de Jakob. Todos o tinham visto humilhar tanto os alunos quanto os mestres em uma das primeiras reuniões que ele tinha ido. Era bem conhecido que as tensões entre eles não poderiam ter sido maiores.

Afirmar que as pessoas na sala que mais o odiavam eram heróis era inconcebível. Ninguém jamais faria isso, especialmente quando essas pessoas não estavam mais por perto para se defender. Teria sido uma oportunidade fácil para difamá-los.

Nenhum nobre jamais perderia essa chance.

Noah sorriu por trás de sua máscara.

“O quê?”, perguntou George, piscando surpreso. “Heróis?”

“Heróis”, Karina repetiu, saindo do roteiro que Noah praticamente tinha entregado a ela. Ele não sabia exatamente o que os professores diriam, mas ele tinha uma ideia bem geral de como eles reagiriam. Ela deu um passo à frente e juntou as mãos atrás das costas. “Jakob e Verrud morreram tentando proteger os alunos.”

“É verdade”, disse Yulin, emergindo de trás de Emily. “Fomos atacados durante o exame. Alguém desligou nossos medalhões.”

“E não apenas seus próprios alunos”, chamou Isabel. “Um grupo de pessoas com uniformes da Arbitragem nos atacou. Jakob e Verrud tentaram salvar todos nós, mas eles estavam armados com magia que nunca vimos antes. Foi um massacre. Eles morreram nos cobrindo. Se Vermil não tivesse emergido das Planícies Amaldiçoadas com Spider bem a tempo de assustá-los... estaríamos todos mortos.”

“Infelizmente, eu fui lento demais para impedi-los de levar os corpos de Jakob e Verrud com eles”, disse Karina sombriamente. “E eu fui gravemente ferido na luta, mesmo com a ajuda de Spider. Eu tenho me escondido, me recuperando. Eu disse aos alunos para manter o que viram para si mesmos para evitar exagerar em nossa mão — mas agora é a hora de agir.”

Brilhante, Karina. Muito bem. Você os tem dançando nas cordas.

“Agir para quê?”, perguntou Gordrick, sua raiva inicial se transformando em confusão. “O que você está dizendo, Vermil?”

“Use essa sua mentezinha”, disse Noah, aproveitando a oportunidade para assumir o controle da conversa. “Eu não me importo com seus joguinhos políticos. Eu estive diante do Lorde da Morte e o deixei mortalmente ferido. Eu testemunhei mais vidas do que a maioria de vocês jamais poderia compreender — e eu sei dos patéticos segredinhos que vocês tentam guardar... como o fato de que os Bastiões nada mais são do que estoques de armas antigas.”

“E daí?”, perguntou Godrick, mas Noah podia ver inquietação em sua postura. Esse não era um conhecimento que as pessoas queriam que saísse... e pensamentos estavam começando a se agitar por trás dos olhos do grandalhão.

“Por que você acha que eu me aliaria a um patético mortal?”, perguntou Noah, mas ele não se incomodou em dar a ninguém tempo para responder. “Wizen já conseguiu roubar uma de suas armas, e ele não foi o primeiro. Ele não estava sozinho.”

Vamos lá. Alguém diga isso por mim. Preencha as lacunas na minha besteira.

“Traidores”, Godrick sussurrou enquanto seus olhos se arregalavam. “Você está dizendo que existem traidores tentando desenterrar as armas da Longa Noite?”

“Nenhum humano jamais me representaria uma ameaça. Eu sou maior do que qualquer demônio que vocês já encontraram antes. Mesmo os Inquisidores não são nada diante de mim”, disse Noah. “Mas as armas da Longa Noite... elas estão seladas por uma razão. Existem armas dentro dos Bastiões que poderiam acabar com a existência como a conhecemos. Eu não quero que elas sejam libertadas mais do que vocês querem.”

Eu não tenho a menor ideia de quão fortes são as coisas nos Bastiões, mas tenho certeza de que deve haver algumas superarmas em algum lugar. É bem plausível. Estou disposto a apostar que ninguém aqui realmente sabe quais são as armas mais fortes, e mesmo que saibam, provavelmente assumem que há uma mais forte em algum lugar.

“Mas quem iria querer isso?”, Ulya chamou do outro lado da sala, bem na hora certa. Noah só tinha conseguido um pouco de tempo para avisá-la de seus planos antes da reunião, mas ela só tinha que dizer essa frase.

“Eu já matei muitos desses traidores. Eu não me importo com famílias mortais, mas Vermil os identificou para mim. Eles são Torrins.”

Alguém bufou. “Certo. Claro—”

“Eles são Linwicks”, continuou Noah. “Eles são Reis. Eles são Herrons. Eles são Rivvens. Eles são todos vocês”, Noah chamou, sua máscara escondendo seu sorriso enquanto ele colocava a peça final de seus planos no lugar. “A podridão vai até o cerne. Ela permeia cada uma de suas famílias. Se vocês desejam encontrar os traidores, virem-se uns para os outros. Não tenho dúvidas de que eles estão presentes até mesmo aqui, nesta sala.”

Tudo que eu disse é uma besteira completa, mas não importa. As peças estão todas aí, e os nobres já não confiam uns nos outros. Eu vi o que aconteceu quando Wizen estava usando seus clones de plantas — e isso é mil vezes pior.

A vontade de rir borbulhou na garganta de Noah, mas ele a esmagou e não fez nada além de observar enquanto o caos explodia pela sala e todos explodiam em gritos altos.

Vamos ver vocês bastardos tentarem vir atrás de Isabel quando estiverem todos no pescoço uns dos outros por causa de alguns traidores do império que nem sequer existem.