Capítulo 640

Jalen adentrou os Arquivos, reunindo magia de suas Runas e permitindo que ela se acumulasse em seu corpo. Fios invisíveis de poder serpenteavam pelo ar ao seu redor. Seu domínio os envolvia, impedindo que até mesmo o menor traço de sua energia escapasse.

Invadir os Arquivos deveria ser impossível. Ele nem sequer tinha certeza se *ele* conseguiria. Mas havia sido feito — o que significava que o intruso era uma de duas coisas. Ou era um grupo de magos poderosos, ou era o mago mais forte do império.

Seja qual fosse o caso, Jalen não tinha planos de baixar a guarda. Lutas entre magos de alto escalão tendiam a ser surpreendentemente curtas. Com a quantidade de poder mágico que podiam lançar, havia apenas o que o corpo médio conseguia suportar.

Isto é, a menos que ambos estejam preparados. Então as lutas podem durar dias — e é por isso que é ainda mais importante atacar rápido e forte. Quem fez isso não é nenhum amador.

A cabeça de Jalen girava enquanto seu domínio varria os Arquivos ao seu redor. Não encontraram nada além de paredes frias de pedra cinzenta. A única coisa na sala com ele era o portal que levava ao seu escritório atrás dele.

Armas espalhadas pela parede dos Arquivos — embora nem todas parecessem ser. Em meio às lâminas e martelos, havia pergaminhos, livros, uma cadeira particularmente traiçoeira, um pote de picles e uma variedade de tudo mais entre eles.

Ele não tinha certeza de quais eram armas e quais apenas tinham pertencido a quem quer que tivesse construído os Arquivos muito antes de seu tempo. No final, não importava. Tudo dentro do labirinto era perigoso demais para tocar.

Mesmo com os Imbuements destruídos, o risco de tentar colocar um único dedo em qualquer um dos objetos ao seu redor era o de um louco que não tinha mais nada a perder. Ele não estava tão desesperado.

Ainda não.

Poeira estalou sob os pés de Jalen enquanto ele atravessava a sala e se dirigia para a porta — a de verdade. Havia uma falsa na outra parede. Ele não tinha certeza para onde ela levava e não queria descobrir. Tudo o que sabia é que ela não estava lá da última vez que ele estivera nos Arquivos. Isso não era exatamente incomum. Eles tendiam a mudar pequenos detalhes quando ninguém estava olhando.

Jalen colocou a mão na maçaneta. Então ele parou. A carranca em seus lábios se aprofundou enquanto ele levantava a mão novamente e esfregava os dedos. Eles estavam cobertos de poeira. Assim como o chão — e todas as armas ao seu redor.

Ninguém havia passado pela sala. Os olhos de Jalen se estreitaram. Ele abriu a porta, preparando-se para enviar uma onda de magia rasgando para a próxima sala — mas não havia nada.

Nada além de mais pisos empoeirados e armas abandonadas. A confusão continuou a crescer dentro dele enquanto ele silenciosamente dava um passo à frente. Os Imbuements estavam destruídos aqui também. Isso não era apenas uma invasão. Eles sabiam o que estavam fazendo.

Os Imbuements foram divididos, sala por sala. Por que você destruiria as defesas de uma sala e depois iria embora sem pegar nenhuma das coisas dentro dela? Esse não é o ato de um ladrão cego.

Um arrepio envolveu os ombros de Jalen. Esse era o comportamento de alguém que estava procurando algo em particular. Alguém com uma missão — e alguém que entendia os Arquivos e o que eles eram.

Não haveria outra razão para que eles ignorassem as armas espalhadas pelo labirinto como lixo sem sequer parar para examiná-las.

As feições de Jalen não tinham nenhum de seu divertimento característico enquanto ele continuava pelos Arquivos. O único som era o ruído abafado de seus pés contra o chão empoeirado e o distante baque do sangue em seus ouvidos.

Os quartos extensos estavam vazios. Parecia que eles haviam sido abandonados por séculos. Não importava quantas portas ele abrisse ou quantos quartos ele atravessasse, o resultado era sempre o mesmo. Nem um único item foi perturbado. Não havia pegadas no chão ou arranhões nas paredes… e cada Imbuement que havia protegido o antigo arsenal havia sido cortado. Nem um único permaneceu.

Jalen fez seu caminho mais fundo pelos Arquivos. Seu mal-estar crescia a cada passo. Ele não conseguia se lembrar da última vez que algo realmente o havia perturbado a esse ponto. Vermil certamente conseguiu surpreendê-lo várias vezes… mas isso era diferente.

Que magos poderiam ter feito algo assim? Mesmo que as outras cabeças trabalhassem juntas… não. Eles não poderiam fazer isso. Nem mesmo Brutus poderia ter invadido os Arquivos tão facilmente, e aquele idiota da família King provavelmente é o mais forte de nós se ele ainda não se matou com seus experimentos.

Então, quem fez isso? Não poderia ter sido aquele Rank 7 de quem Vermil estava falando, poderia?

Os dedos de Jalen se contraíram. Não havia garantia de que quem quer que tivesse invadido os Arquivos ainda estivesse aqui. Eles poderiam já ter ido embora. Ele não tinha certeza se isso era melhor ou pior.

Algo dizia a Jalen que este não era o ato de algum mago entediado que só queria ver do que era capaz.

Sua descida pelos Arquivos continuou. Sala após sala passou. Nem uma única delas tinha seus Imbuements intactos. Isso era mais do que impressionante. Era metódico… e, neste ponto, Jalen estava confiante de que era o trabalho de um único mago.

Nenhum grupo poderia realizar algo tão impecavelmente. Havia muito caos que vinha com o trabalho em conjunto com outros.

Definitivamente o trabalho de um único mago.

O maxilar de Jalen se contraiu. Se havia alguém poderoso o suficiente para cortar cirurgicamente os Arquivos assim, então não havia tempo a perder. Mesmo que houvesse apenas a menor lasca de chance de que eles ainda estivessem aqui…

Ele tinha que pará-los antes que conseguissem o que estavam procurando.

Por menor que fosse o amor que ele tinha pelo império, ainda era tudo o que havia. Ele havia passado muitos anos esperando que algo valesse a pena acontecer. E agora que a mudança finalmente havia florescido, ele não podia permitir que ela fosse esmagada pela imensidão do armamento armazenado aqui.

O ritmo de Jalen aumentou. Ele varreu as salas, mudando de uma caminhada para uma corrida apressada para uma corrida. Ele abriu as portas com sua magia, expandindo o espaço no ar ao redor de onde seus pés caíam, atrasando o som de seus passos e parando as portas antes que pudessem bater nas paredes.

Ele passou pelos Arquivos, completamente silencioso enquanto se aprofundava em suas profundezas. Jalen nem sequer conseguia se lembrar se já tinha ido tão longe antes. Os Imbuements tinham sido intensos demais até para ele, mas agora eles se foram.

A única coisa que encontrou Jalen foi o silêncio. Ele estendeu seu domínio em todas as direções enquanto continuava, varrendo as salas em busca de qualquer vestígio de algo vivo. Qualquer um que pudesse ter ficado para trás.

E ele encontrou.

Algo picou nas próprias bordas de seu domínio, vários cômodos mais fundo nos corredores empoeirados dos Arquivos.

Ele não estava sozinho.

Jalen parou abruptamente, puxando sua magia de volta para si e amarrando-a firmemente para ocultar sua presença. Ele esperou por um segundo, até mesmo as batidas de seu coração ficaram quietas. Não havia som. Não parecia que ele havia sido descoberto.

Seus lábios se contraíram e ele avançou sorrateiramente, passando pelas salas em seu caminho. O intruso ainda estava aqui.

Provavelmente um Rank 7, então. Eu tenho sete Runas completas de Rank 6. Se eles estiverem nas extremidades inferiores do Rank 7 e eu os pegar de surpresa, é possível que eu consiga pegá-los desprevenidos. Essa é provavelmente minha única chance de vencer.

Apesar da imensidão da situação, uma pontada de excitação cutucou o coração de Jalen. Ele não conseguia se lembrar da última vez que havia se aproximado de uma luta como essa. A última vez que ele havia entrado em uma batalha sem saber se viveria para ver o fim dela.

Houve um tempo em que era para isso que ele vivia.

Isso nunca tinha mudado.

Ele apenas tinha ficado sem oponentes.

Vamos ver que bastardo convencido acha que pode foder com a merda que eu deveria proteger… mesmo que eu seja terrivelmente ruim no meu trabalho.

Jalen chegou antes da última porta em seu caminho. Ele não conseguia mais sentir a presença atrás dela, seu domínio estava firmemente enrolado em si mesmo para evitar revelar sua posição, mas ele sabia que seu oponente estava a poucos metros dele do outro lado.

Ele reuniu sua magia, puxando mais fundo em seus poderes do que tinha feito em anos. Roxo escuro ganhou vida entre dois dedos e se formou em uma bolinha densamente compactada. O poder tremia, tentando colapsar sobre si mesmo. Havia magia suficiente dentro da bola para derrubar um castelo. A melhor maneira de terminar isso seria com um único golpe. A surpresa era o maior aliado que ele tinha.

Um leve sorriso puxou os lábios de Jalen.

Ele se moveu para frente em um movimento fluido, abrindo a porta e entrando na sala enquanto estendia a mão para frente, mirando instintivamente. A minúscula bola de magia disparou de sua mão antes que seus olhos tivessem localizado conscientemente seu alvo — mas voou certeira.

Um homem envolto em um manto estava no centro da sala empoeirada diante de Jalen. As costas do homem estavam viradas e sua cabeça estava inclinada para cima para olhar para um cajado de pastor de madeira simples que estava encostado na parede do fundo da sala.

Não havia tempo para ele se esquivar do ataque.

A mão do homem estalou para cima. Seus dedos se abriram.

Tarde demais. Te peguei.

A magia de Jalen atingiu a palma da mão do homem. Houve um grito brilhante quando fitas de luz roxa se separaram da orbe, tremulando pelos dedos do homem como confete. O ataque evaporou sem sequer tocar na carne do homem.

A descrença fez o maxilar de Jalen cair.

Impossível.

O homem de manto se virou para encarar totalmente Jalen. Ele estendeu a mão, puxando o capuz para trás e deixando-o descansar em seus ombros para revelar um homem envelhecido e de rosto afiado.

Um homem que ele conhecia.

“Olá, Jalen”, disse Pai, o sorriso vincando suas feições não conseguindo alcançar seus olhos vazios. "Você não deveria estar aqui."