Capítulo 639

Jalen se desculpou logo depois que Vermil começou a explicar seus planos. Ficar por perto para ouvir o raciocínio sempre tornava as coisas consideravelmente menos empolgantes. Pelo menos, essa foi a desculpa que ele deu antes de sumir.

Se formos ser técnicos, ele nem sequer se desculpou de verdade. Ele só vazou. Mas isso era semântica, e Jalen nunca foi muito fã disso. Era uma perda de tempo para todo mundo. Afinal, ninguém dava a mínima para o que era tecnicamente verdade. O que importava era o resultado.

E assim, ele se viu parado em uma sala onde não entrava há um bom tempo. Ocupantes familiares o saudaram.

Uma escrivaninha solitária, abarrotada de pilhas vacilantes de papel que ele não tinha a menor intenção de revisar.

Uma cadeira ao lado dela, agradável e confortável sempre que ele ficava sozinho por tempo suficiente para realmente se dar ao trabalho de sentar nela. No momento, ele estava muito tentado a jogá-la pela janela.

Uma janela — a janela pela qual Jalen estava tentado a jogar a cadeira.

Era isso. E, exceto pelos papéis, Jalen não se importava particularmente com a sala, desde que a porta permanecesse fechada. Ele não considerava a porta digna de reconhecimento, já que ela tendia a admitir pessoas com quem ele não tinha absolutamente nenhum desejo de perder tempo.

Jalen estalou os dedos. Uma névoa de energia púrpura envolveu os papéis empilhados e, com um estouro alto, o espaço acima da escrivaninha entrou em colapso. O ar passou zunindo pela sala enquanto os papéis eram sugados para um vórtice giratório, deixando a escrivaninha completamente vazia.

Ele se sentou em sua cadeira e se recostou, jogando os pés em cima da escrivaninha. E ali ficou. Seus dedos se contraíram e bateram contra sua coxa enquanto ele encarava o teto. Era um teto que ele já havia encarado muitas vezes antes. Ele conhecia cada rachadura, cada marca em sua superfície.

Jalen respirou fundo e soltou o ar em um suspiro explosivo. Ele empurrou a cadeira para trás, cambaleando perigosamente sobre as pernas traseiras. Seu estômago se revirava com uma mistura de impaciência e desconforto. Fazia muito tempo desde que ele havia ficado sozinho. Ele já tinha poucos momentos preciosos de silêncio.

Isso era intencional, mas até ele tinha seus limites.

“Você está se tornando complacente.” Uma voz familiar ecoou nos ouvidos de Jalen, mas ele nem sequer se mexeu. Ele conhecia bem a voz. Era uma voz que ele até gostava, por acaso era a sua própria.

“Estou aproveitando um descanso muito esperado. Os deuses sabem que eu mereço um, depois de toda a merda que aguentamos nos últimos séculos. Não me diga que você não queria tirar uma folga também.”

“Há uma diferença entre tirar uma folga e… isso. Mesmo que o título tenha perdido todo o significado que já teve, você ainda é o chefe de uma grande Família Nobre. Você é Jalen. O peso das vidas que tiramos poderia afundar uma cidade até o núcleo do planeta.”

Jalen balançou a cadeira ainda mais para trás e soltou um bufo zombeteiro. Esta não era a primeira vez que ele entrava em uma discussão consigo mesmo, e ele duvidava muito que seria a última. Houve muitas vezes em que ele sentiu muita falta de uma conversa inteligente.

Essa conversa raramente vinha de membros de sua própria família, então ele teve que se adaptar e se acostumar muito, muito com sua própria companhia.

“Não me lembro de ser tão melodramático. A vida continua. Estou simplesmente apreciando as pequenas coisas.”

“É isso que você chama de ficar enrolando e esperando que alguém jogue um jogo com você? Costumávamos pegar o que queríamos. Eram poucos os que podiam fazer algo para nos impedir. Que estímulo é dardos? Poderíamos buscar um verdadeiro desafio. Uma batalha para as eras. Quando foi a última vez que tivemos uma dessas?”

“Entediante. Não há alegria em esmagar aqueles que não podem lutar. Todos que valem a pena neste Império estão escondidos ou mortos. Qual é o sentido de esmagar algum vermezinho inútil? Em dardos, a balança está equilibrada. Isso me dá um gostinho do que já foi.”

“É mesmo?” a voz estava zombeteira agora. “Mas você sabe que isso não é verdade, Jalen. Há muito mais que você fez. Mesmo há alguns meses, havia mais. Você nunca se contentou em sentar e deixar outra pessoa assumir o volante.”

Jalen se inclinou um pouco demais para trás. A cadeira tombou e ele caiu no chão, pousando de costas com um baque alto. Ele não piscou. Seu olhar nem sequer se moveu do teto acima dele.

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“O que você acha que eu estive fazendo na última década?” Jalen perguntou. “Não responda a essa pergunta. Você sabe o que eu estive fazendo. Você sou eu. Eu sou eu. Eu só estou de mau humor.”

A própria risada presunçosa de Jalen ecoou em sua cabeça. Isso era particularmente irritante porque era ele quem estava fazendo isso. Só se pode tirar um sorriso presunçoso do rosto de outra pessoa. Não era como se ele pudesse se espancar e ainda reivindicar a vitória.

Pelo menos, ele tinha quase certeza de que não podia. Provavelmente valia a pena tentar pelo menos uma vez. Felizmente — ou infelizmente, já que isso dependeria de se espancar poderia ser considerado vencer — ele não estava com vontade.

E, mais certamente, infelizmente, a voz em sua cabeça não tinha terminado de falar.

“A última década e os últimos meses foram muito diferentes. Você está depositando muito interesse em Vermil. Demais. Quem é ele para nos dizer o que fazer?”

“Eu entro na dele porque gosto de suas palhaçadas. Não me diga que elas não são engraçadas.”

“São”, a voz interna de Jalen admitiu. “Não é Vermil o problema. É você. Estamos entediados. Quando você se satisfez em ser um professor? Sentado à margem, caso outro Rank 6 apareça para atrapalhar os planos de Vermil?”

“Parece que hoje é um dia de picuinhas. O que você acha que vamos tirar dessa conversa?” Jalen perguntou, coçando a lateral do nariz. “Um Rank 7 está vindo nos visitar. Você consegue pensar em algo mais interessante do que isso? Uma chance de finalmente fazer algo novo.”

“Isso será emocionante”, o Jalen interno admitiu. “Não estou dizendo para sair do grupo de Vermil. Estamos alinhados ali. É a sua abordagem que te ofende.”

“Não comece com isso. Você não pode alegar que sou eu quem está se ofendendo com minhas próprias ações. Eu te inventei.”

“Ou talvez eu tenha te inventado.”

“Não, você definitivamente não me inventou. Eu te inventei. Viu? Estou falando em voz alta. Você está na minha cabeça.”

“Você também está dizendo minhas falas em voz alta”, o Jalen interno disse, e ocorreu ao Jalen externo que o primeiro estava certo. Ele estava falando em voz alta o tempo todo.

“Ah”, Jalen disse. “Ponto justo, então.”

“Eu sempre tenho pontos justos. Eu sou você, e nunca estivemos errados.”

“Agora isso é um exagero.”

“Talvez.”

“Talvez.”

Jalen, tanto interno quanto externo, permaneceu em silêncio por alguns momentos.

“O que eu devo fazer, então?” Jalen perguntou, mas ele não tinha mais certeza de qual versão dele estava falando.

“Eu não sei”, o outro Jalen respondeu. “Eu ainda não descobri essa parte. Faz muito tempo desde que eu tive algum propósito real. Por anos, o império tem apodrecido desde o núcleo. Por muito tempo, eu pensei que não havia nada de bom sobrando nele. Vermil provou que eu estava errado. Ele e seus alunos — eles são os primeiros de uma jovem geração que despertou meu interesse. Talvez tenha havido mais, mas eu simplesmente os perdi porque não estava prestando atenção.”

“Talvez. Mas não podemos controlar isso, podemos? Havia uma coisa que prometemos fazer, todos aqueles anos atrás. Garantir que estaríamos prontos para quando a mudança chegasse. Proteger este império inútil de si mesmo até que estivesse pronto para renascer.”

“Sim, sim. Eu me lembro das promessas do meu eu mais jovem e iludido.” Jalen se levantou do chão e penteou o cabelo. “Foi a razão pela qual me preocupei em me tornar o chefe da família Linwick em primeiro lugar. Uma época em que eu sentia que era um homem bom e nobre. Que chato. Por que trazer isso à tona?”

“Tudo o que você tem feito ultimamente é relaxar e brincar com Vermil e seus alunos. Quando foi a última vez que verificamos os Arquivos? Os verdadeiros, não o falso tesouro que construímos.”

“Bah. Quase todos que são velhos o suficiente para se lembrarem daquilo estão mortos ou mais do que cientes de por que aquelas armas foram trancadas”, Jalen disse com um suspiro exasperado. “É sobre isso que toda essa conversa se tratava? Relaxando em meus deveres porque estou ficando preguiçoso? Eu mereço ter um milênio sem fazer nada depois de toda essa merda.”

Não houve resposta.

Parecia que sua conversa havia terminado.

Jalen soltou um suspiro. Apesar de suas palavras anteriores, a mais tênue das carrancas puxou seus lábios. Ele murmurou uma maldição. A magia espacial ganhou vida na ponta de seu dedo. Ela zumbia e crepitava, queimando com tanta energia que um mero toque dela provavelmente reduziria um mago mais fraco a uma pilha de carne derretida.

Ele abaixou o dedo, traçando uma linha no ar. Os Arquivos eram bem defendidos. Quando ele havia sido encarregado deles todos aqueles anos atrás, quando ele ainda tinha esperança para o mundo, ele havia passado quase cem anos estudando-os. Eles inspiraram grande parte de sua força hoje.

Ninguém ia rompe-los. Teria sido necessária uma força que ninguém dentro do Império possuía.

A linha estalou e estourou quando Jalen enfiou as mãos na energia e a abriu como um par de portas duplas. Seus dentes rangeram e seus olhos se fecharam com força enquanto ele empurrava os Arquivos. Mesmo que eles conhecessem sua assinatura de energia, abrir um caminho era uma tarefa imensa.

Com um gemido, ele sentiu o caminho finalmente se abrir. O feitiço não era uma simples teletransportação, ou mesmo um portal. Era uma conexão direta entre dois pontos no espaço. Ele sabia o que o aguardaria. Em vez de uma parede púrpura giratória, ele veria através dela e para dentro dos Arquivos como se houvesse uma porta para eles bem dentro de seu escritório.

Ele seria capaz de ver as imensas e intocáveis impregnações que existiram por centenas de anos. Impregnações tão poderosas que nenhum Rank 6, não importa o quão poderoso, poderia sequer sonhar em arranhá-las.

“Viu?” Jalen perguntou ao abrir os olhos. “Exatamente como eu…”

Jalen parou de falar. Suas mãos escorregaram, então caíram ao lado de seu corpo.

As Impregnações estavam opacas e mortas.

Algo — alguém — as havia cortado.

Os Arquivos haviam sido infiltrados.

“Oh”, Jalen disse enquanto seu rosto ficava pálido como um osso. “Oh, merda.”