Capítulo 633

Contessa encarou Vermil surpresa por quase um segundo antes de conseguir recolher a mandíbula do chão. Nada na cena diante dela fazia o menor sentido.

Vermil estava morto. Tinha que estar. Ela lutou para acreditar nisso por um tempo, mas já fazia tanto tempo desde que ele havia desaparecido durante uma operação com os Enforcers que não poderia haver outra solução.

Uma pequena parte dela suspeitava que ele simplesmente havia cortado seus laços com a escola e fugido. Mas esse não era o Vermil que ela conhecia. Ela sabia muito bem o quanto ele se importava com seus alunos.

Ele nunca os teria deixado em Arbitrage voluntariamente. Contessa estava certa de que ele acabaria reaparecendo em algum momento, mas dias se transformaram em semanas desde seu desaparecimento e ele ainda não havia retornado. Ela foi forçada a admitir que não havia como ele estar vivo.

E agora ele estava diante dela, flanqueado por dois dos maiores magos do reino e uma pequena horda de demônios.

Os ouvidos de Contessa zumbiram e ela estendeu a mão para a parede para se apoiar. Ela não era tão iludida a ponto de pensar que isso era algum tipo de truque ou uma jogada de alguém com Runas de Mudança tentando pegá-la desprevenida.

Ninguém poderia personificar Vermil além do verdadeiro. Era ele.

Ele havia saído das Planícies Amaldiçoadas.

“Você não parece muito satisfeita,” Vermil observou enquanto passava por ela e entrava na sala. Ele olhou ao redor, então franziu a testa. “Huh. Não parece mais muito com o meu lugar. Você mudou alguma coisa?”

“Nós... nós colocamos algumas decorações,” Contessa disse fracamente. E, só para o caso de ele não ter notado, ela acrescentou, “Você tem demônios com você, Vermil. Muitos deles.”

“Hm?” Vermil olhou por cima do ombro. “Ah, sim. Não se preocupem com eles. Eu fiz alguns amigos nas Planícies Amaldiçoadas — e você já conheceu Lee. Tenho quase certeza que sim. Ou não?”

Karina olhou em choque mudo. Ela ainda não tinha conseguido reunir uma única palavra, e Contessa não a culpava. Ela não tinha certeza se não tinha ficado presa no pesadelo mais estranho do mundo.

“Ela é um demônio?” Contessa perguntou, horrorizada. “Eu não entendo o que está acontecendo. Eu... você não tinha morrido? Como você sobreviveu às Planícies Amaldiçoadas? Você sabe que a escola pensa que você está morto, certo?”

“Moxie também está de volta,” Karina apontou de forma um tanto inútil, finalmente encontrando sua voz.

“Tivemos umas férias involuntárias,” Moxie disse. Ela se juntou a Vermil ao entrar na sala e lançou um olhar crítico sobre ela antes de dar a Contessa um pequeno aceno de cabeça. “Gostei do que você fez com o lugar. V— Vermil é um decorador de interiores horrível. Este lugar era deprimente. Você pode ficar com o quarto, a propósito. Não se preocupe. Ele não vai tentar voltar a morar aqui.”

Lee passou por Vermil e foi direto para a mesa. Ela abriu uma gaveta, pegando um saco de lona de carne seca que Karina havia comprado alguns dias atrás no mercado. Lee enfiou o saco inteiro na boca, lona e tudo.

“Posso comer isso?” Lee perguntou enquanto mastigava.

Pelo menos ela não mudou.

“Eu... claro,” Contessa disse. Ela se jogou em uma cadeira antes que tropeçasse em seus próprios pés e caísse de cara no chão. Houve um tempo em que a mera visão de um demônio provavelmente lhe daria um ataque cardíaco.

Agora, ela não conseguia nem se assustar. Ela estava apenas atordoada. Se havia uma coisa no mundo pela qual ela poderia agradecer a Vermil, era por repetidamente destruir tudo o que ela achava possível. Desde que teve o azar de atrair sua ira, ele conseguiu executar o impossível.

Ela estava absolutamente certa de que Vermil havia sido responsável pela morte de Evergreen. A velha havia emitido a ordem para a morte de Moxie e foi morta em uma suposta usurpação não mais do que alguns dias depois.

Ele deve ser alguma forma de agente Linwick sabotando intencionalmente sua imagem pública para trabalhar disfarçado... mas, francamente, eu não me importo mais. Eu simplesmente não consigo. A melhor coisa que me aconteceu foi ele matar Evergreen. Talvez ele seja até mesmo um demônio. Eu não sei.

No final, Contessa percebeu que não se importava. Vermil estava de volta. Isso significava duas coisas.

Primeiro, ela provavelmente conseguiria manter seu quarto.

Segundo, alguém ia morrer.

Ninguém trazia uma horda de demônios com eles porque pensavam que chifres eram o novo estilo da moda.

“Meu queixo coça,” um dos demônios — um que notavelmente não tinha braços — disse. Ela tinha longos cabelos prateados que envolviam seu pescoço várias vezes como um cachecol.

“Eu ajudo!” Uma pequena demônio que se parecia muito com uma criança disse, estendendo a mão para ajudar o demônio anterior.

Essa história é originária de Royal Road. Garanta que o autor receba o apoio que merece lendo lá.

“A sopa que tomamos no café da manhã pode ter sido ruim,” Karina disse. Ela beliscou a ponte do nariz e se apoiou na parte de trás da cadeira em que Contessa estava sentada. “Você também está vendo isso? Devemos chamar Richard?”

“Richard está morto,” Contessa disse. “E sim. Eu também estou assistindo isso.”

“Oh, anime-se,” Jalen disse. Ele deu um tapinha no ombro de Contessa. “Diga, você acha que poderíamos colocar alguns de nossos amigos neste quarto? Essa cama tem espaço para mais alguns. Poderíamos empilhar vocês uns em cima dos outros. Você não tem problemas com demônios, tem?”

“Demônios. Não. Eu amo demônios,” Contessa disse, sem emoção para reunir. “Eles são meus favoritos.”

“Deixe-os em paz,” Moxie disse revirando os olhos. “Ninguém aqui quer ser enfiado em um quarto pequeno. Contessa e Karina são suficientes, e duvido que Mascot aprecie muito que seu espaço pessoal seja invadido.”

O gato acenou com a cabeça sabiamente. Esse foi um feito bastante impressionante, considerando que ele ainda estava limpando sua traseira.

“Bah. Descubra onde enfiar um monte de demônios, então,” Jalen disse. “Não podemos simplesmente desfilá-los pela escola, sabe.”

“...por que você tem um monte de demônios com você?” Karina perguntou.

“Ah, você sabe.” Vermil acenou com a mão desdenhosamente. “Aconteceu meio que assim.”

Karina deu a ele um olhar que dizia muito que ela não sabia. Ela também era inteligente o suficiente para não insistir mais no assunto. Havia algumas coisas pelas quais simplesmente não valia a pena buscar as respostas.

“Aos negócios,” Vermil disse depois que o resto dos demônios entrou na sala. “Eu não pretendo expulsar vocês duas, mas preciso descobrir onde posso abrigar um monte de demônios por um tempo. Eles são muito educados. Não precisam se preocupar com eles.”

Lee acenou com a cabeça empaticamente, sua boca ainda cheia de carne seca.

“Por quanto tempo?” Contessa perguntou.

“Indeterminado. Não suponho que vocês tenham alguma ideia? Estou com uma agenda um pouco apertada. Ah, também tenho que colocar as mãos em uma máscara. Há uma reunião para a qual preciso me preparar esta noite.”

Ele definitivamente vai matar alguém.

“Eu posso fazer isso!” Todd se ofereceu. “Não deve ser muito difícil.”

Por que você está tão animado em ajudar com um assassinato? E o que diabos está errado com os alunos de Vermil? Por que eles estão completamente confortáveis quando estão cercados por demônios? E...

Espere. Aquela não é Yulin? Aluna de Jakob?

Jakob desapareceu durante o exame. Por que ela está com Vermil?

A mente de Contessa juntou cada peça do quebra-cabeça diante dela contra sua vontade, pintando uma série de imagens diferentes. Nenhuma delas era uma que ela queria pensar. As consequências eram simplesmente muito significativas.

Sim. Eu terminei com isso. Eu não sei o que está acontecendo aqui e eu não quero saber. Quanto mais longe eu ficar dos Linwicks e dos Torrins, melhor será minha vida. Estou mais do que contente em ficar aqui e cuidar de Mascot.

“Vou tentar procurar alguns lugares que seriam mais adequados,” Contessa ofereceu.

“Nós gastamos todo o seu dinheiro em comida de gato,” Karina disse.

“Por que você diria isso agora?” Contessa sibilou.

“Desculpe,” Karina disse, fazendo uma careta. “Eu estava nervosa.”

“Está tudo bem. Eu realmente não me importo. Apenas mantenha Mascot feliz e você pode ficar com o quarto,” Noah disse com um aceno de mão. “Mas você se importaria de me deixar depositar meus amigos aqui por um tempinho? Apenas pelo dia. Eu não quero que eles sejam vistos antes de encontrarmos acomodações mais permanentes.”

“Qualquer propriedade de Spider receberá o máximo respeito de nós,” um demônio masculino prometeu, pressionando uma mão em seu peito. “Embora eu não possa me responsabilizar por nada que Lee coma.”

“Claro. É o seu quarto,” Contessa disse. Ela se sentiu muito cansada para se incomodar com quaisquer protestos. “Eu não vou dizer o contrário. É um prazer conhecê-lo. Meu nome é Contessa.”

“Ela costumava ser minha supervisora,” Moxie forneceu. “Agora ela cuida de Mascot.”

“Um grande trabalho,” o demônio masculino disse, seus olhos se arregalando no que parecia ser... respeito?

Ele está impressionado que eu seja uma cuidadora de gatos? Por quê?

“Você recebeu uma grande honra,” o demônio sem braços disse. “Meu nome é Yoru.”

“Eu sou Aylin. Peço desculpas antecipadamente por quaisquer mordidas inadvertidas que eu der em sua alma. Tenho praticado o controle, mas tenho muito a aprender,” o homem ao lado dela disse. Ele acenou para os dois pequenos demônios. “Estes são Torick e Edda.”

“Eu sou Lee,” Lee disse.

“E eu sou Violet,” uma das demônios disse. Ela acenou para um demônio de pelos pretos que estava ao lado dela. “Esta é Vrith. Ela não fala muito.”

Vrith olhou para eles e não fez nenhum movimento para provar que as palavras de Violet estavam erradas.

“Ótimo. Boas apresentações,” Vermil disse, batendo palmas. “Tenho certeza que todos vocês se darão esplendidamente.”

“Como está tratando essa perna?” Jalen perguntou a Karina.

“Pare com isso,” Vermil disse, dando um peteleco na testa do mago Rank 6 como se fosse uma criança petulante.

Os olhos de Contessa se arregalaram. Ela se encolheu em seu assento, preparando-se para ser achatada por uma parede de força enquanto Jalen liberava seu domínio, mas o mago incrivelmente poderoso apenas cacarejou como um velho perturbado.

“Deixe um homem se divertir um pouco. Foi uma pergunta perfeitamente normal. Afinal, fui eu quem fez essa perna para ela.”

“Ela já sofreu o suficiente. Não há necessidade de ser cruel desnecessariamente,” Vermil disse. Seus olhos escureceram enquanto ele olhava de volta para Karina. “Podemos guardar a malícia para os nobres que pensam que podem pegar o que não lhes pertence.”

Sim. Ele definitivamente vai matar alguém hoje à noite. Por que ele teve que deixar tão óbvio? Eu não quero ser cúmplice!

“Espere. Então você está apenas deixando os demônios aqui?” Karina perguntou.

“Há algum problema com isso?” Moxie perguntou.

“Sim,” Karina disse, finalmente se livrando de sua descrença atordoada e conseguindo encontrar as palavras certas. “Esta não é uma boa hora. Ulya está—”

A porta, que ninguém havia trancado, se abriu.

Uma mulher estava do outro lado, duas grandes garrafas de álcool presas sob cada braço, flanqueada por um fantoche encapuzado carregando uma cesta de piquenique em suas mãos. A professora da turma avançada estava em um pé, tendo usado o outro para empurrar a porta.

“Desculpe o atraso!” Ulya disse. “Eu me atrasei…”

Ela parou, deixando sua boca aberta no meio da palavra enquanto todos se viravam para olhá-la.

“Bem, isso é conveniente. Eu estava planejando fazer uma visita a você antes de hoje à noite. Olá,” Vermil disse. “Como estão indo os reparos do fantoche?”

Uma das garrafas de vinho escorregou da mão de Ulya. Seu fantoche a pegou, mas ela nem pareceu notar. Ela apenas olhou para Vermil em descrença boquiaberta.

“Estou tendo a sensação de que você pode estar ouvindo isso muito,” Moxie disse.

“Que porra é essa?” Ulya respirou. “Você está vivo?”