Capítulo 634

“Sabe, juro que já tive essa conversa antes. Acho que estou tendo um déjà vu”, disse Noah, franzindo os lábios. Ele olhou para Moxie. “Eu já tive, não já?”

“Acho que você vai ter muito”, disse Moxie secamente. “As pessoas tendem a se surpreender quando alguém volta dos mortos.”

“Não deveriam”, disse Noah.

Afinal, eu faço isso o tempo todo.

Ulya olhou para ele, boquiaberta, mal conseguindo segurar a segunda garrafa de vinho em suas mãos. Seu fantoche estava fazendo um trabalho notável ao equilibrar sua cesta de piquenique e a outra garrafa que ela havia perdido.

Bem, parece que ela definitivamente fez essas melhorias. Que bom que ela conseguiu se recuperar depois que seus outros fantoches foram destruídos na luta entre Silvertide e Wizen. De todos os professores da Trilha Avançada, ela era uma das poucas que geralmente estava do nosso lado.

“Eu não entendo”, disse Ulya. “Você foi puxado para as Planícies Amaldiçoadas por Wizen. Eu ouvi os relatos. O próprio Silvertide confirmou. Como você está aqui?”

Silvertide pigarreou. “Parece que minhas descobertas estavam parcialmente incorretas. Ele caiu nas Planícies Amaldiçoadas, mas parece que Vermil não morreu.”

Ulya congelou. Ela olhou para Silvertide, não o tendo visto na massa de pessoas na sala, então pressionou uma mão na testa. “Silvertide? O que está acontecendo? Nada disso faz sentido. Como Vermil pode estar vivo?”

“Vamos lá, Ulya. Você é inteligente o suficiente para saber a resposta para essa pergunta. Duas pessoas entram, uma pessoa sai. O que você acha que aconteceu?”

“Você está implicando que *você* venceu Wizen? O mago que era forte o suficiente para enfrentar todos os Enforcers de Arbitrage e sair vitorioso? E você o derrotou — nas Planícies Amaldiçoadas, nada menos?”

Se formos realmente técnicos sobre as coisas, então sim. Wizen definitivamente não estava planejando deixar a vida após a morte vivo, mas eu o convenci a terminar mais cedo para salvar Sticky em vez de procurar sua filha. Eu não sei se eu normalmente gostaria de ficar me gabando de ter convencido alguém a se matar. Isso é simplesmente mau gosto. Moxie pode estar certa, eu tenho um problema.

“Eu estou vivo. Ele não está.”

“Ele fala a verdade”, disse Aylin.

Ulya olhou para ele.

A segunda garrafa de vinho escorregou de suas mãos. Desta vez, seu fantoche não tinha como pegá-la. Ela se estilhaçou no chão enquanto os olhos de Ulya se arregalavam como pires. Ela deu um passo para trás.

Moxie estalou os dedos. Uma videira irrompeu de dentro de uma manga e cortou o ar, amarrando-se ao redor da boca de Ulya, cortando o grito da outra mulher um instante antes que pudesse começar.

“Não vamos derrubar todo o prédio T sobre nossas cabeças, certo?” Moxie perguntou. “Sério. Você é uma maga de Rank 4. Comporte-se como uma.”

Ulya agarrou a videira com uma mão e apontou um dedo em pânico na direção dos demônios com a outra, como se Moxie de alguma forma tivesse conseguido não perceber que metade da sala estava ostentando chifres.

“Sim”, disse Moxie pacientemente. “Demônios. Eu sei. Eles são amigáveis.”

“Honestamente”, disse Emily, balançando a cabeça. “Você ficou olhando para Vermil por uns cinco segundos. Se leva tanto tempo para você notar uma horda de demônios bem ao lado dele, então eles já teriam te matado se estivessem planejando isso. Melhore.”

De alguma forma, ser repreendida por Emily pareceu consideravelmente mais eficaz do que as garantias de Moxie. Os olhos de Ulya se estreitaram e ela puxou a videira de Moxie novamente. Ela se desenrolou de sua boca, permitindo que ela falasse novamente.

“Isso é para ser algum tipo de piada? Uma armação?” Ulya perguntou.

A videira de Moxie lentamente serpenteou ao redor das costas de Ulya. A professora mal reagiu enquanto ela a puxava para dentro da sala. Seu fantoche a seguiu obedientemente, nem sequer reagindo quando a videira soltou Ulya e estendeu-se até a porta para fechá-la. A videira então torceu a fechadura para garantir que não tivessem mais visitantes surpresa.

“Eu não sou nem um pouco engraçado assim”, disse Noah. “Receio que seja tudo real.”

“Você escapou das Planícies Amaldiçoadas.”

“Sim.”

“Com uma horda de demônios.”

“Também correto.”

“E eles são… domesticados?”

“Eles não são animais selvagens”, disse Noah. “E eles também não são surdos.”

“Ela tem gosto de medo”, disse Aylin. “Eu não me ofenderia com o que ela diz agora. Sua mente está em estado de pânico. Suspeito que ela possa começar a chorar.”

“Eu certamente não vou”, retrucou Ulya, olhando para Aylin. “Eu sou uma pesquisadora na Trilha Avançada em Arbitrage. Eu não sou uma colegial trêmula.”

“Bu”, disse Lee.

Todos olharam para ela.

“O quê?” Lee perguntou. “Eu queria ver se ela ia chorar.”

“Você — espere.” Ulya olhou para Lee. Então ela xingou em voz baixa. “Eu te conheço. Você não tinha chifres antes. Você é um demônio?”

“Sim. Isso significa que você não vai chorar?”

“Eu não vou chorar!”

“Posso ficar com seus lanches, então? Seu fantoche não está comendo eles.”

“Você não pode”, retrucou Ulya.

Seu medo anterior havia evaporado parcialmente, em grande parte devido à pura incredulidade que havia surgido com as perguntas de Lee. Noah não pôde deixar de se perguntar se isso havia sido completamente intencional. Era difícil dizer o que Lee estava pensando, mas ela era muito mais perspicaz do que a maioria das pessoas lhe dava crédito.

“Você apareceu em boa hora, no entanto”, disse Noah, tentando direcionar a conversa de volta para uma direção construtiva. “Veja, eu preciso fazer uma visita à Trilha Avançada. Tem havido algumas pessoas nela envolvidas em algumas coisas com as quais eu não estou nada feliz. Veja, eu levo muito a mal quando alguém coloca meus alunos em perigo.”

Os olhos de Ulya se concentraram em Noah — e a percepção borbulhou à vida dentro deles.

“Quando você voltou?” Ulya perguntou.

“Recentemente.”

“Jakob e Verrud. Eles desapareceram durante o exame e os Enforcers ainda estão tentando descobrir o que aconteceu.”

“Nós não vimos nada”, disse Todd.

“Nem eu”, disse Yulin, levantando a voz e apertando-se através da multidão de demônios para que Ulya pudesse vê-la. “Deve ter sido um acidente estranho.”

“Eu — ah, que se foda. Quantas pessoas você tem empacotadas nesta sala? Yulin está com você agora? Você roubou o aluno de Jakob?”

“Eu não fiz nada disso”, respondeu Noah. “Ela simplesmente pediu para se juntar à minha aula e eu aceitei.”

“Você matou Jakob e Verrud”, disse Ulya categoricamente. “Marley também.”

“Eu acredito que deixei muito claro que não toleraria nenhuma ameaça aos meus alunos. Não me diga que você está incomodada com isso. Dois professores colaboraram para assassinar alunos inocentes. Você está realmente implicando que isso está totalmente bem para você?”

“Claro que não”, disse Ulya. “Eu não me importo com eles. Estou mais preocupada com como você — um Rank 3 de acordo com Arbitrage — matou Jakob, Verrud e, aparentemente, Wizen!”

“O poder da amizade?” Noah ofereceu.

Ulya olhou para ele.

“Os registros de Arbitrage estão desatualizados”, disse Moxie, lançando a Noah um olhar que dizia para não mexer muito com Ulya. “Vermil não é um rank 3. Ele é um Rank 5.”

“O que eu estarei relatando muito em breve. Estou *certo* de que o Escritório será oportuno com minha atualização de status”, disse Noah. “Mas eu não posso ser responsabilizado por sua incompetência. Olha, Ulya. Eu sei que isso é muita coisa para assimilar — mas eu confio que nosso antigo acordo deve ser mais do que suficiente para lubrificar as engrenagens.”

“Do que você está falando?”

Noah removeu o enorme grimório de suas costas e jogou o livro no chão à sua frente. Ele o abriu.

Ela ainda precisa de Runas, e eu preciso de reforço. Por mais que eu adoraria eliminar todos os nobres buscando a Runa de Mestre da Alma de Isabel sozinho, há muitos deles. Quanto mais pessoas do meu lado, melhor.

Algumas runas fortes para seus fantoches devem mudar a mente dela bem rápido.

“Isto”, disse Noah.

Ulya olhou para ele. Ela parecia um pouco mais confusa do que impressionada, embora pudesse haver um pequeno lampejo de interesse em algum lugar dentro de sua expressão.

Essa certamente não foi a resposta que eu estava esperando.

“O quê?” Noah perguntou.

“Essa é uma foto de um homem gordo vestindo roupas sumárias”, Aylin informou gentilmente a Noah.

Ele olhou para as páginas do grimório.

Aylin não estava mentindo. Havia um esboço bastante impressionante de um homem bem alimentado que parecia ter encontrado seu caminho para um conjunto de roupas que lhe serviam, ainda que mal.

Pelo menos ele não está nu.

“Seu pequeno merda retorcido”, Noah retrucou. “Mostre a ela as runas ou eu não vou te alimentar por uma semana.”

As páginas do Grimório ondularam. Os olhos de Ulya se arregalaram.

“O que é isso?”

“Runas”, respondeu Noah, verificando as páginas mais uma vez antes de falar. “Eu tenho várias delas. Eu vou te avisar que as Runas Demoníacas tendem a ser… falhas, mas eu imagino que elas serviriam muito bem se usadas como combustível na fabricação de fantoches.”

“Eu nunca vi nada assim”, Ulya respirou. “Eu não consigo lê-las de jeito nenhum. Você consegue?”

Noah acenou com a mão no ar. “Não realmente, mas os demônios conseguem.”

“E você está disposto a vender isso?”

“Eu estou disposto a dá-las para você”, respondeu Noah. “Ouro é bom, mas não é o que eu estou procurando agora. O que eu preciso é de lealdade.”

A cabeça de Ulya inclinou-se para o lado e ela desviou o olhar das runas para encontrar os olhos de Noah. “Essa é o tipo de frase que alguém se preparando para uma merda real diz. O que você está planejando?”

“Receio que não seja assim que o acordo funciona. Você vai ter que decidir se o risco vale a pena antes de se juntar a nós.”

“Esse não é um acordo muito favorável para mim.”

“Existem algumas pessoas selecionadas neste plano que têm acesso às Runas Demoníacas”, disse Noah. Ele gesticulou para os demônios ao redor deles. “E ainda menos que têm acesso direto a demônios que os ajudarão a entender com o que estão trabalhando. Nenhuma oferta é sem desvantagens. Você pode decidir se vale a pena ou não.”

Ulya olhou para o fantoche encapuzado parado atrás dela. Suas mãos se apertaram ao lado do corpo antes que ela soltasse um suspiro curto e desse a ele um aceno de cabeça brusco. “Eu entrei na Trilha Avançada para conseguir oportunidades de pesquisa. Eu não esperava me envolver em toda a política em que me envolvi. Isso é culpa minha — mas isso é muito mais do que qualquer coisa que a Trilha Avançada pode oferecer. Se você pode me conseguir oportunidades como esta, então considere-me convencida. Eu topo.”

“Juntar-se ao incentivo de Aranha é a decisão mais sábia que você pode tomar”, disse Aylin. “Você escolheu o caminho da inevitável vitória.”

“Aranha? Espere. Não era esse seu mentor?” Ulya perguntou com uma carranca. “Você está dizendo que…”

“Eu tenho um pouco de problema em mentir. Eu posso ter alguns nomes a mais do que você pensava.”

Ulya olhou para ele. “Eu — o quê? Mas… como?”

Noah apenas deu a ela um sorriso.

“É melhor manter esse nome em segredo por enquanto”, disse ele a Aylin. “Não precisamos que as pessoas erradas fiquem sabendo disso muito cedo. Isso tornará mais difícil atrair as pessoas que eu preciso matar.”

“Entendido”, disse Aylin.

“As pessoas que você precisa matar?” Ulya repetiu. “Você está indo atrás dos superiores de Verrud e Jakob?”

“Entre todos os outros que estão tentando pegar o que não lhes pertence. Eu começaria a pensar sobre que tipo de runas você quer para o seu fantoche”, aconselhou Noah. “Porque você vai precisar delas em breve. Eu estarei usando todos os recursos à minha disposição.”

“Espere”, disse Ulya. “Quando você diz *todos* os outros… nobres são gananciosos. Você não pode estar querendo dizer—”

“Ulya”, disse Noah suavemente, fechando o grimório e prendendo o olhar dela com o seu. “Eu vou rasgar este reino pelas costuras se eles pensarem que podem vir atrás dos meus alunos.”

A frente do grimório se contorceu. Seu olho se abriu, girando pela sala. Contessa soltou algo entre um ruído de vômito nojento e um gemido enquanto sua atenção passava por ela antes de pousar em Ulya.

Está animado. Não tenho certeza se isso é uma coisa boa ou não, mas estou além do ponto de me importar. Eu vou alimentá-lo até a satisfação do seu coração, contanto que ele fique do meu lado e não coma nada muito importante. [1]

As feições de Ulya empalideceram.

“Isso não soa divertido?” Jalen perguntou, esfregando as mãos. “Eu não vejo o reino em caos adequado há centenas de anos. Eu posso entrar em um porre.”

“Vocês são todos insanos”, disse Ulya.

“Minhas faculdades mentais estão totalmente intactas”, disse Aylin.

“Assim como as minhas”, disse Yoru suavemente. “Mais do que nunca.”

“Ao contrário de seus braços”, disse Lee.

“Não seja má, Lee”, disse Violet.

“Tudo bem. Ela terá novos em breve”, disse Lee alegremente. “É importante olhar para o lado bom da vida.”

“Eu terei?” Yoru perguntou.

Lee assentiu com empatia. “Claro que terá. Podemos roubar o de alguém e colá-los se você não conseguir encontrar nenhum dos seus.”

“Eu não acho que é assim que funciona”, disse Todd.

“Você já tentou antes?”

“Não.”

“Então, como você sabe?” Lee ergueu uma sobrancelha como se tivesse acabado de encontrar um enorme buraco lógico em seu argumento. “Você não sabe até tentar.”

Ulya passou uma mão pelo cabelo. Ela estendeu a mão para o copo de vinho que seu fantoche segurava, estourou a rolha com o polegar e tomou um longo gole direto da garrafa.

“No que eu acabei de me inscrever?” Ulya perguntou.

“Um momento divertido”, disse Jalen.

“Uma oportunidade de ficar mais forte”, ofereceu Moxie.

“Traição contra as famílias nobres”, disse Karina.

“Guerra”, disse Noah. “E receio que precisarei de seus serviços imediatamente. Eu preciso que você me ajude a preparar as coisas para mim esta noite.”

“Como assim?” Ulya perguntou com apreensão.

“Eu quero que você espalhe a palavra de que um demônio com o nome de Aranha estará fazendo uma aparição na reunião da Trilha Avançada esta noite junto comigo.”

“Você não é o Aranha?”

Noah sorriu. “Felizmente, temos alguém aqui que é bastante adepto em mudar sua forma. Não é mesmo, Karina?”

O rosto de Karina empalideceu.

“Você acreditaria em mim se eu dissesse que não consigo mais fazer isso?”

“Não.”

“Merda”, disse Karina.

O sorriso de Jalen se esticou até cobrir todo o seu rosto e ele soltou uma gargalhada. “Isso vai ser um show de merda. Mal posso esperar.”

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[1] - O grimório tem uma consciência e uma boca faminta.