Capítulo 635

Com o pior das surpresas do dia já superado, o grupo não teve escolha a não ser realizar a atividade mais excruciante e dolorosa conhecida pelo homem: as devidas apresentações.

Para dizer o mínimo, foi terrivelmente constrangedor. A vasta maioria dos demônios que Noah trouxe das Planícies Amaldiçoadas não saberia o que é decoro nem que isso lhes atingisse em cheio. Para piorar, o demônio que ele trouxe do reino mortal para as Planícies Amaldiçoadas provavelmente era o pior de todos.

Noah observou Lee se esgueirar pela sala, aproximando-se lenta e constantemente do fantoche que carregava a cesta de piquenique e o vinho de Ulya. Ela era definitivamente rápida e sorrateira o suficiente para simplesmente roubar tudo antes que alguém pudesse reagir, se quisesse.

Ela não quis. Parecia que ela achava a caçada consideravelmente mais agradável do que a vitória em si. Infelizmente, também parecia que Lee achava que as pessoas não podiam vê-la se ela se movesse lentamente o suficiente.

Não havia uma única pessoa na sala que não estivesse ciente de sua aproximação gradual do fantoche. Ninguém disse uma palavra sobre isso. Apenas se concentraram em suas apresentações incrivelmente desconfortáveis. Algumas coisas eram melhores deixadas intocadas.

A situação não era ajudada pelo fato de que o quarto de Noah não era realmente feito para abrigar tantas pessoas. Algumas não eram problema — os professores tinham aposentos bem espaçosos —, mas havia uma horda literal de demônios amontoada com os professores, alunos e agregados.

Pelo menos todos parecem estar se dando bem. Sem grandes desavenças, apesar de toda essa coisa de demônios. É tudo que eu realmente preciso. Não posso ter todos se degladiando ou aterrorizados porque acham que vão ser estripados por um demônio psicopata.

Não é quem esses demônios são.

Bem, talvez Vrith, mas tenho quase certeza de que ela ficará bem.

Moxie cutucou Noah de lado com o cotovelo. Noah desviou sua atenção de Lee, que estava estendendo um dedo para tentar fisgar a cesta das mãos do fantoche, e olhou para ela.

“Qual é exatamente o seu plano para a reunião da Turma Avançada?”, perguntou Moxie. “Se Aranha aparecer, vamos atrair a Inquisição para Arbitrage.”

“Muito provavelmente, sim.”

“Não estaríamos sob suspeita nesse caso? Afinal, nós fingimos que Aranha era seu mentor naquela outra Reunião da Turma Avançada que fomos”, disse Moxie com uma carranca. “Atrair a Inquisição para nossas cabeças é uma boa ideia?”

“É exatamente por isso que quero chamá-los. Eles já sabem quem é Aranha. Eu apareci antes, e não demoraria muito para que eles viessem nos investigar assim que se tornasse conhecido que eu voltei para Arbitrage”, disse Noah com um encolher de ombros. “Se eu assumir o controle da narrativa, será muito mais fácil contornar as coisas. Eu quero que eles se concentrem em Aranha em vez de nós… e acho que já plantei as sementes do interesse. Aquela Inquisidora, Fuyin, estava interessada em descobrir o que eu tinha a oferecer. Ela definitivamente sobreviveu à explosão, e acho que ela virá procurar informações. Então, tudo que tenho que fazer é direcioná-la para os nobres.”

“Você quer colocar os Inquisidores contra as casas nobres?”

Noah sorriu. “Não deve ser tão difícil. Pai não deve ter sido o único a invocar demônios. Assim que a notícia do meu retorno se espalhar, não será tão difícil para as pessoas por trás de Jakob e Verrud juntarem todas as peças. Eles perceberão que Isabel era quem eles estavam procurando, e que eu provavelmente sou a razão pela qual aqueles bastardos estão mortos. Eu não sei como eles reagiriam a isso. Talvez eles fossem sorrateiros, ou talvez eles simplesmente enviassem toda a sua força contra nós de cara.”

“Então você os manterá ocupados direcionando a Inquisição para eles. Isso não vai durar se eles não estiverem realmente invocando demônios… e nossos inimigos podem não ser toda a casa, mas apenas porções dela.”

“Sim. Está longe de ser uma solução perfeita, mas vai nos dar pelo menos um pouco de tempo, e também serve a um segundo propósito.”

Jalen se aproximou por trás deles, com um enorme sorriso rasgando suas feições. “Espalha a notícia de que há alguém forte o suficiente para não apenas desafiar a Inquisição, mas também sobreviver a ela. Alguém que os outros demônios no Plano Mortal seguirão quando a notícia se espalhar.”

Noah assentiu. “Não apenas demônios. Qualquer um que queira poder. O boato sobre o leilão já estará por aí. Quando ficar claro que Aranha não está apenas ajudando demônios, mas também humanos… as pessoas virão até nós.”

“Você está repetindo o que fizemos nas Planícies Amaldiçoadas”, disse Moxie. “Mas suponho que você realmente está planejando usá-lo desta vez. Eu não acho que vamos ter a sorte de ter um encontro com o chefe da Família Real que simplesmente os faz cancelar tudo.”

“Mesmo se tivéssemos, eu não tenho certeza se esse é o nosso objetivo”, disse Noah lentamente. “Não se trata apenas de fazer as famílias nobres recuarem. Todos que pensam que podem tomar a Runa de Isabel… Eu não quero que eles se escondam e esperem a hora certa. Eu quero que eles joguem suas cartas. Só não todos de uma vez. Há apenas muito que eu possa fazer, afinal. Felizmente, cada interação que eu já tive com nobres prova que eles sempre jogam pelo seguro. Eles estão assustados. A única vez que eles agem é quando eles pensam que a vitória é garantida.”

“Então você está planejando pegá-los desprevenidos para ganhar tempo”, teorizou Jalen.

“Parece bom o suficiente, desde que você não se torne um alvo tão grande que todas as famílias não tenham escolha a não ser agir”, disse Moxie. Ela arqueou uma sobrancelha. “Embora pareça que isso pode muito bem acontecer neste ritmo.”

“Eu sei”, disse Noah. Um pequeno sorriso brilhou em seus lábios. “É por isso que vamos precisar de mais do que apenas Aranha. O inimigo do seu inimigo é seu amigo. Eu preciso deles desprevenidos.”

Moxie piscou. Então a realização brilhou por trás de seus olhos. “Você vai dar a eles um inimigo maior?”

“Isso é um monte de besteira”, disse Jalen. “Eu amo isso. O que vai ser uma ameaça maior do que Aranha, no entanto?”

“Ainda estou trabalhando nisso”, admitiu Noah. “Mas vai me ocorrer. Estou aberto a sugestões.”

“Se você fizer isso, mesmo que o inimigo não seja 'Aranha', você percebe que está planejando começar uma luta com todas as principais famílias do reino, certo?” Jalen perguntou. “Eles podem pensar que é algum novo inimigo que Aranha está ajudando contra eles, mas o fato permanece. Mesmo membros dos Linwicks estarão na sua garganta.”

“Eu estou mais do que ciente. Você já deixou claro que não está muito incomodado com essa perspectiva.”

“Ah, nem um pouco. Eu estou curioso para ver se as coisas vão acontecer como você está prevendo.”

“Provavelmente não”, admitiu Noah. “Eu espero totalmente que as coisas deem merda quando a bomba finalmente estourar.”

“E então?”, perguntou Moxie, inclinando a cabeça para o lado. “Porque com a quantidade de caos em que todo o império vai mergulhar se as coisas correrem como você diz…”

“Não será um lugar muito bom para se viver”, disse Noah com um aceno de cabeça. “Eu sei.”

“Você está planejando ir embora”, percebeu Jalen. “Para onde?”

“Para algum lugar onde meus alunos possam aprender sem se preocupar com alguém enfiando uma lâmina nas suas costas para roubar o que pertence a eles”, respondeu Noah com um balançar de cabeça. Ele não ia arrumar suas malas tão cedo. Ainda havia muito para fazer em Arbitrage. Muito para aprender — mas ele não tinha dúvidas de que havia apenas muito crescimento que poderia acontecer em um reino onde todos lutavam para esconder informações uns dos outros. “Mas isso é algo para se preocupar em outro momento. Eu tenho mais para fazer antes da reunião hoje à noite.”

“Preparando seu disfarce?”, adivinhou Jalen.

“Não”, respondeu Noah. Ele enfiou a mão no bolso e puxou a Chave. Sticky a havia devolvido a ele de volta nas Áreas Queimadas para que ela não a perdesse por acidente. Era vagamente divertido pensar que metade da razão pela qual ele havia parado nas Planícies Amaldiçoadas era porque ele estava tentando recuperá-la. “Eu tenho que devolver algo.”

“Você está devolvendo a Chave para Arbitrage?” As sobrancelhas de Moxie se ergueram. “Ainda é capaz de abrir um portal para as Planícies Amaldiçoadas?”

“Eu não acho. Aquela energia vermelha que costumava estar nela se foi. Sticky gastou tudo nos trazendo de volta ao plano mortal. Parece apenas uma chave agora.” Mesmo quando Noah falava, uma pequena carranca puxava os cantos de seus lábios.

A energia vermelha realmente se foi — mas ele não havia esquecido como era. Era uma magia estranha, de uma variedade que ele nunca tinha visto antes… até ele criar sua Runa de Nível 5 mais recente.

É possível que esta chave tenha algo a ver com aquela pessoa Orlen? Poderia ter sido a magia dele que permitiu que Wizen abrisse um portal para as Planícies Amaldiçoadas? Mas por quê? O que diabos ele quer? Ele também ajudou um monte de demônios aparentemente sem motivo.

O olhar de Noah se desviou para Linestra. Ela estava sentada em direção ao canto de seu quarto, fazendo o possível para evitar chamar muita atenção para si mesma.

Ela não sabia de nada, e Aylin confirmou que ela não estava mentindo. Os nobres são um problema em que posso me concentrar. Mas Orlen… ele me deixa nervoso. Eu não sei quais são seus objetivos, mas eu definitivamente fodi com eles por acidente. Duas vezes agora, na verdade.

Oops.

“Mas por que devolver para Arbitrage? Eu não estava sob a impressão de que você era tão leal assim”, disse Jalen. “Você poderia pelo menos—”

“Não é para Arbitrage que estou devolvendo isso”, disse Noah. Ele deslizou a chave de volta para o bolso. “Eu estou devolvendo para um velho amigo.”