Capítulo 636

Noah encontrou Tim no Canhão de Transporte. Aquilo era, em partes iguais, totalmente surpreendente e esperado. Não havia fila alguma para usar o canhão. Da última vez que ele tinha ido ao canhão, havia vários Magos Espaciais trabalhando juntos para mantê-lo ativo para operações de emergência. Agora, estava completamente abandonado na ausência do artefato que o alimentava.

Quando Noah chegou ao topo do prédio alto e ligeiramente perigoso, ele descobriu que mais do que apenas a popularidade do canhão havia mudado. Não se parecia em nada com o que fora um dia.

Papeis cobriam as paredes do chão ao teto. Estavam cobertos de rabiscos e desenhos que faziam tanto sentido para Noah quanto uma Runa Demoníaca faria para um mago normal. Pilhas de livros cambaleavam na beira, a momentos de cair no chão, mas agarrando-se desesperadamente à vida.

O cheiro de tinta ainda secando pairava no ar e eletricidade estática formigava contra a pele de Noah. E no centro de tudo, sua expressão mudando em choque, estava Tim. O cabelo do velho tinha crescido consideravelmente desde a última vez que se encontraram, formando uma barba que daria ao Papai Noel uma competição acirrada. Tim segurava uma xícara de chá com dois dedos. Sua outra mão segurava uma pena que estava no meio de uma frase em um papel fixado na parede. Tinta pingava, manchando seu trabalho, enquanto ele olhava para Noah em descrença.

“Vermil?” Tim respirou. Sua mão abaixou, sua pena deixando uma longa linha de tinta no papel em que estava trabalhando. “É você mesmo?”

“Você realmente precisa consertar as configurações dessa coisa,” Noah disse com um sorriso irônico. “Acho que ela se esqueceu de me convocar de volta.”

“É você!” Tim soltou uma risada de alegria e caminhou até Noah, jogando os braços em volta dele em um abraço amigável. “Meu Deus, Vermil! Pensei que você estivesse morto! Os Executores disseram que você caiu nas Planícies Amaldiçoadas!”

Noah não conseguiu evitar sorrir. Ele retribuiu o abraço de Tim e deu tapinhas nas costas do velho. “Os boatos da minha morte foram totalmente precisos. Não posso recomendar as Planícies Amaldiçoadas como um local de férias, mas tem seu charme.”

Tim deu um passo para trás. Ele agarrou Noah pelos ombros e estudou suas feições intensamente. “Você quer dizer…”

“Sim. Eu realmente estive lá.”

“Mas você está aqui.”

“Eu consegui sair.”

“Como?” Tim piscou pesadamente. “Isso deveria ter sido impossível. A quantidade de poder necessária para romper a barreira entre os planos permanentemente... alguém abriu um caminho para você do nosso lado? Não deveria ter sido possível abrir um do seu lado. Você precisaria…”

“Um artefato de imenso poder,” Noah completou, puxando a chave do bolso.

Os olhos de Tim se arregalaram como pires. “Você conseguiu de volta. Mas Wizen não tinha ficado com ela? Como—”

“Wizen está morto. Ele e eu tivemos uma conversa e ele percebeu que não precisava mais segurar essa coisa,” Noah disse. Ele estendeu a chave para Tim. “Nós dois decidimos que estaria em melhores mãos aqui.”

“Eu — você está me dando isso?” Tim perguntou. Ele deu um passo para trás e balançou a cabeça firmemente. “Oh, não. Obrigado, Vermil, mas o risco é muito grande. Esse item é poderoso demais. Não vale a pena manter o Canhão ativo. Por mais que eu goste dele, vimos o que as pessoas farão para colocar as mãos no poder.”

“Não há nada para se preocupar. O poder que Wizen usou para abrir um portal para as Planícies Amaldiçoadas está completamente gasto. Isso não é tão poderoso quanto antes,” Noah disse. Ele acenou com a chave. “E se você não pegar, eu vou jogá-la fora.”

“Jogar fora?” Tim exclamou, seus olhos brilhando em descrença. “Isso é um tesouro! Um artefato de uma era perdida, Vermil! Deve ser mantido e protegido!”

“E quem melhor para fazer isso do que alguém que realmente entende o que ele faz?” Noah arqueou uma sobrancelha. “A Arbitrage não está nem aí e nós dois sabemos disso. Eles mal se importam com seus próprios alunos. Esta cidade inteira é apenas um enorme estoque de armas com um monte de idiotas nobres que esqueceram sobre o que estão sentados.”

Tim soltou uma risada divertida. Ele estudou a chave por um longo segundo, mordendo o lábio inferior e mudando seu peso de um pé para o outro.

Noah a balançou.

“Você tem certeza disso?” Tim perguntou.

“Você pode me dizer alguém que seria mais adequado para cuidar disso?”

O velho soltou um suspiro. Seus lábios se curvaram em um sorriso e ele estendeu a mão, aceitando a chave. Tim engoliu em seco enquanto encarava o artefato em sua mão. Seus dedos se fecharam lentamente sobre ele e ele o enfiou em um bolso. “Não. Obrigado, Vermil. Quando isso foi roubado, passei muitas horas me perguntando o que o futuro reservava. O Canhão de Transporte era toda a minha vida. Era a única coisa que valia a pena que eu já havia realizado.”

“Foi muito subestimado pela Arbitrage.”

“Eu concordaria com isso. Mas eu tive muito tempo para pensar, Vermil. Depois que tudo morreu e as pessoas descartaram Wizen. Os outros Magos Espaciais foram embora e o canhão de transporte se tornou apenas uma torre. Eu fiquei, é claro. Eu não sabia o que mais fazer. Eu fiquei e pensei.”

“Então eu posso ver,” Noah disse enquanto olhava ao redor da sala. Tim não parecia insano. Havia alguma forma de rima e razão para o que quer que ele estivesse escrevendo, mas Noah não tinha a menor ideia do que era. Tudo escrito nos papéis estava completamente além dele.

Tim sorriu para a expressão de Noah. “É mais do que a chave que devo te agradecer.”

“Sério?” Noah piscou. “O que mais?”

“Você me deu um papel pouco antes de partir,” Tim disse. “Eu achei muito útil. Eu nunca tive a chance de ver uma Runa como aquela. E depois da ajuda que você me deu com meus velhos problemas... bem, eu passei muito tempo investigando essa runa.”

“Ah, certo!” Os olhos de Noah se iluminaram. Ele quase havia esquecido que tinha dado a Tim uma Runa Espacial antes de partir para enfrentar Wizen. “Você conseguiu usá-la?”

“Eu sempre fui fascinado pelo Espaço,” Tim disse. “E quando fui deixado sozinho com nada além dos meus próprios pensamentos, temo que este velho possa ter sido possuído por uma arrogância que não fiz nada para merecer. Uma ambição. Nunca tive muitas dessas, Vermil. Não era meu destino na vida. Mas você dificilmente me deu muita escolha. Isso foi muita responsabilidade, você sabe.”

“O quê, a runa?” Noah franziu a testa e inclinou a cabeça para o lado. “O que você quer dizer? Era apenas uma Runa, Tim. Eu estava esperando que pudesse ser útil, já que você estaria precisando de algumas novas depois... bem, você sabe. Eu não queria causar problemas para você.”

“Problemas?” Tim soltou uma gargalhada. “Oh, não, Vermil. Não problemas. Eu estudei Espaço por um longo tempo. Os métodos que fazem o Canhão de Transporte funcionar corretamente são bastante intrincados. Mas eu nunca tive a chance de realmente conhecer a magia em si. Eu sempre a acessava através de uma ferramenta. Não é exatamente a mesma coisa. Então, quando você me deu a chance de chegar perto e pessoal com uma runa como aquela, temo que não pude me conter. Eu só tinha tantas perguntas! Eu queria ver como as coisas funcionavam. Então eu comecei a testar.”

Noah olhou ao redor da sala. “Isso é pesquisa, então? Sobre Runas Espaciais?”

“Sobre Espaço,” Tim corrigiu, levantando um dedo para o ar. “Veja, eu li toda a teoria. Pelo menos, a teoria que consegui colocar as mãos. As pessoas não são muito abertas com isso. Eu tive algumas conversas com seu irmão. Bom rapaz. Grande. Ele realmente deveria encolher alguns centímetros, mas não importa. Ele tinha algumas boas ideias, mas tudo que eu aprendi só me fez querer saber mais. Como você pode ver, eu me deixei levar.”

“Isso não parece algo para se desculpar. Se alguma coisa, estou apenas feliz em vê-lo de bom humor.”

“Vermil, eu não estou meramente de bom humor. Estou em ótimo humor,” Tim disse com uma risada encantada. “Cada pergunta que eu respondo só me dá uma dúzia de novas. Não é maravilhoso? Toda a minha pesquisa está organizada aqui. Estou compilando tudo.”

Organizado é certamente uma palavra. Não tenho certeza se é a que eu usaria.

“Você descobriu alguma coisa, então?”

“Ah, sim. Minhas desculpas. Eu deveria ter começado com isso. Eu fiquei um pouco distraído ultimamente.” Tim estalou os dedos. Faíscas de energia negra se arquearam de sua mão e o ar se deformou. Um papel surgiu diante dele — mas Tim não havia terminado.

Ele varreu sua mão pelo ar. Energia estalou como uma pequena tempestade. Papeis apareceram um após o outro, formando-se em rápida sucessão.

Os olhos de Noah se arregalaram.

Tim não é apenas Rank 3? Runas Espaciais consomem energia como se não houvesse amanhã, mas ele está usando-as como se não fosse nada.

“Como você está fazendo isso?” Noah perguntou.

“Ah, eu passei algum tempo estudando eficiência,” Tim disse com um aceno de mão. “Não é da sua conta. Algo que Brayden me pediu para estudar. Eu tenho que devolver os resultados para ele, mas isso é muito mais importante. Observe!”

Ele apontou para os papéis. Suas superfícies estavam cobertas com fórmulas que não significavam absolutamente nada para Noah.

“Eu… posso estar um pouco perdido.”

“O espaço tem peso mágico!” Tim exclamou em deleite. “E nem todo local compartilha o mesmo peso! Quanto mais longe você vai de Arbitrage — de qualquer Bastião, aliás — menos peso mágico há, mas a distribuição de peso parece cônica! Apesar de diminuir para longe dos Bastiões, na verdade cresce mais forte em direção às bordas do Império!”

“…certo. Receio que você terá que simplificar o porquê isso é importante,” Noah disse timidamente.

“Significa que a própria magia tem peso espacial,” Tim, pausando por um momento para saborear o momento antes de falar novamente. “Já sabemos que os Bastiões são estoques mágicos, o que justifica seu peso aumentado em comparação com o resto do mundo. Mas então por que a magia diminuiria em um padrão cônico à medida que nos aproximamos das bordas do Império? Só poderia haver uma razão.”

A espinha de Noah formigou.

Espere. Tim descobriu—

“O Império está cercado por uma barreira mágica de imensa força…” Tim sussurrou, excitação brilhando por trás de seus olhos. “Ou fomos escondidos por algo. A distribuição da magia espacial me deixa certo disso. Há mais lá fora, Vermil. Uma área com magia que faz o que temos aqui parecer uma faísca em comparação com um inferno. O Império Arbalest não é a extensão deste mundo. É uma enseada protegida.”

Puta merda. Tim descobriu a verdade do que é o Império Arbalest inteiramente sozinho.

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