Capítulo 625

Um rugido cortou o deserto.

Chamas explodiram do chão junto com uma enorme pluma de areia, lambendo o céu. Uma densa nuvem de fumaça e fogo se espalhou a partir da explosão.

A boca de Linestra se abriu. Mesmo estando longe da casa de leilões, ela ainda podia ver as ondas de calor turvas se retorcendo de onde ela estivera.

Linestra viu Lee se afastando do grupo e correndo por uma duna de areia, mas não prestou muita atenção. Seus olhos estavam fixos no ar incandescente.

“Deuses acima,” Linestra respirou. “O que aconteceu?”

“Aranha,” Aylin sussurrou. O brilho da chama tremeluzia em seus olhos, fazendo-os brilhar como em reverência.

“Ele está morto?” Linestra engoliu em seco. “Assim, de repente? Não tem como ele ter sobrevivido a uma explosão como essa, tem? Ouvi alguém dizer que ele era só um Rank 4.”

“Não há absolutamente nada de só no Aranha,” Yoru disse.

“Mas como ele vai cumprir sua promessa? Ele disse que nos consertaria!” Linestra disse. “Isso era mentira? Ele realmente só… se deixou morrer? Só para nos salvar? Por quê?”

“Não precisa exagerar tanto. Vou ficar convencido se continuar assim.”

O sangue de Linestra gelou.

Aquela voz era familiar. Mas era impossível. Não tinha como estar ali.

Ela se contorceu no aperto de Jalen, olhando para a duna onde Lee havia sumido.

De pé no topo estava Aranha. Ele usava o casaco que havia dado a Lee e tinha seu grimório jogado sobre o ombro, sua poção no quadril.

Ele estava vivo.

Não só vivo. Ele estava completamente ileso.

“Como?” Linestra respirou. O sangue pulsava em seus ouvidos enquanto seu cérebro se esforçava para processar a informação que seus olhos estavam lhe dando. Gelo agarrou suas veias.

“A vida após a morte está cheia,” Aranha disse com um encolher de ombros descuidado, como se voltar à vida fosse algo que se fazia em uma tarde qualquer. “Eles me mandaram de volta.”

Que porra isso sequer significa?

Enquanto Linestra tentava, sem sucesso, levantar seu queixo do chão, Aylin ergueu a mão até a máscara e a puxou para longe de seu rosto. Ela já estava em um estado de tamanha desordem que mal registrou o movimento até vislumbrar seu rosto.

O que ela viu foi o suficiente para arrancá-la momentaneamente de sua surpresa — com ainda mais surpresa. As feições de Aylin eram jovens. Ele não podia ter mais de 20 anos — e ela não suspeitava que era porque ele era tão poderoso que seu envelhecimento havia parado.

Mesmo que ela não tivesse um domínio, não havia pressão mágica saindo de Aylin. Até Salthazar possuía um peso mágico sobre ele. Não exatamente um domínio, mas mais do que isso. Isso significava que Aylin tinha que ser menos que Rank 5 ou 6 — e, no entanto, ele era de alguma forma um dos demônios novos de Aranha.

“Eu não entendo,” Linestra murmurou. Seus olhos saltavam de Aylin para Aranha enquanto ele descia para se juntar ao resto deles.

Falando em feições — as de Aranha eram impressionantemente… normais. Ele era um humano de aparência comum com longos cabelos pretos e um tapete desgrenhado de barba rala. Um homem de aparência comum que acabara de salvar a vida de dezenas de demônios e destruído uma sala de Inquisidores com um único golpe certeiro.

“Que sorte. Isso faz dois de nós,” Aranha disse. Ele olhou ao redor do grupo. “Ninguém se machucou, sim?”

“Estamos bem. Saímos enquanto você os distraía, mas parece que não há nada com que se preocupar agora,” Lee disse.

Aylin balançou a cabeça. “Não, ainda não estamos seguros. Aquela foi uma grande explosão, mas alguns dos Inquisidores mais fortes definitivamente poderiam ter sobrevivido. Eu não apostaria que todos eles estão mortos.”

A narrativa foi obtida ilicitamente; caso a descubra na Amazon, denuncie a violação.

“Ah, eles definitivamente não estão,” Aranha disse. Ele olhou por cima do ombro de Aylin para o ponto onde a casa de leilões havia ficado sob a areia, então balançou a cabeça. “Mas eles estarão ocupados o suficiente. O lugar desabou. Seus membros mais fortes estão vivos… mas não viram nada que não deveriam.”

Como ele sequer saberia disso? E como ele chegou aqui tão rápido? Alguma forma de magia de teletransporte? Mas Jalen já é imensamente poderoso e claramente se especializa em magia espacial… e ele disse que era difícil se teletransportar a uma distância sem revelar aos Inquisidores para onde fomos.

Aranha não seria burro o suficiente para nos revelar assim, seria?

“Como você sequer escapou?” Linestra perguntou, engolindo em seco. “Os Inquisidores ainda estão vindo atrás de nós?”

“Eu duvido muito que eles tenham a menor ideia de onde estamos, e eles estão um pouco preocupados no momento. Dito isso, deveríamos ir embora. Não faz sentido ficar parado e simplesmente convidar problemas para nós mesmos.”

Linestra assentiu enfaticamente. “Eu concordo. Eu só vou seguir meu caminho—”

“Ah, não. Você está vindo conosco.” Os lábios de Aranha se abriram em um sorriso por trás de seu capuz. “Seu chefe disse algo que chamou minha atenção. Temos muito sobre o que conversar.”

Uh oh.

“Talvez pudéssemos discutir aqui?” Linestra ofereceu fracamente.

“Ah, não. Podemos ter Inquisidores na nossa cola a qualquer momento. Seria bem incômodo se eles viessem atrás de nós agora, mas eu diria que devemos estar longe o suficiente para nos misturarmos com todos os outros se teletransportando para qualquer lugar. De qualquer forma… Jalen, você cuidaria disso?”

“Eu não quero,” Jalen disse petulantemente. “Você roubou minha chance de ter uma batalha com meu nome!”

O quê?

“Você nos levou para o leilão. É justo que você nos leve de volta,” Aranha disse, cruzando os braços na frente do peito e batendo um pé no chão. “Pare de ser um pirralho. Se você nos levar de volta, eu vou perguntar à minha convidada do chá se ela quer jogar dardos com você na próxima vez que ela visitar. Só se certifique de nos levar de volta de uma forma que seja absolutamente impossível de rastrear.”

Os olhos de Jalen se arregalaram. “Uma viagem de volta para o seu buraco de merda entediante está servida. Preparem os lábios, crianças. Ambas as pontas. Isso não vai ser divertido.”

A boca de Linestra nem sequer teve a chance de se abrir e expressar qualquer uma de suas confusões infinitamente crescentes.

Jalen mal havia terminado de falar quando uma onda de energia violeta irrompeu de seu corpo. Ela estalou contra sua pele enquanto passava por todos ao redor de Jalen, engolindo-os em um mar fundido de magia retorcida.

Então eles se foram.

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O mundo mudou.

Planícies gramadas se formaram sob os pés de Linestra e seu estômago deu um solavanco para cima — e o mundo mudou mais uma vez. A grama se transformou em ondas de pedras rolantes.

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O mundo mudou.

Uma tempestade congelante atingiu a pele de Linestra como se lâminas em miniatura estivessem penetrando em sua carne. Ela mordeu seu pescoço e puxou arrepios por todo o seu corpo. Sua respiração ficou presa em sua garganta—

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O mundo mudou.

Eles estavam em um campo de grama, cercados por flores azuis rechonchudas. Linestra cambaleou ao chegar, o estômago dando solavancos em tantas direções que poderia muito bem ser uma bolinha de gude chacoalhando dentro dela.

Isso é tortura. Eu pensei que chegar ao reino mortal das Planícies dos Condenados fosse ruim, mas este mortal se teletransporta como um bêbado dirige uma carroça.

Houve um instante de quietude. Ela engoliu a bile em sua garganta. “Nós estamos—”

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O mundo mudou.

Um chão sujo, marrom-escuro surgiu sob os pés de Linestra. Árvores queimadas imponentes nadavam ao seu redor e o cheiro de cinzas picava suas narinas. Sua cabeça girou e ela cambaleou, quase tropeçando em seus próprios pés antes que uma mão a pegasse pela parte de trás de sua gola.

“Não,” Jalen disse, puxando Linestra de volta para seus pés com a facilidade de uma criança endireitando um brinquedo.

O estômago de Linestra embrulhou. Ela não conseguia nem reunir as palavras para agradecê-lo — especialmente porque ele era a razão pela qual ela quase havia caído de cara no chão em primeiro lugar. Seus dentes se cerraram enquanto ela se preparava para outro teletransporte, mas nada aconteceu.

“Nós… terminamos?” Linestra perguntou, sentindo o gosto de bile em cada palavra que pronunciava.

“Você quer que termine? Eu posso ir para mais algumas rodadas,” Jalen ofereceu.

“Por favor, não.”

“Eu tenho que concordar com ela,” Aylin disse. “Isso foi… menos que agradável. Foi, no entanto, esclarecedor. Eu nunca tive uma demonstração tão boa de magia espacial antes. Suas reservas devem ser incríveis.”

“Adulação,” Jalen disse com um escárnio. Ele parou por um momento, então arqueou uma sobrancelha. “Continue. Ninguém disse que você tinha que parar. Me elogie mais.”

“Isso foi tudo por agora,” Aylin disse.

“Você é um homem egocêntrico,” Yoru disse.

“Você não tem braços,” Jalen disse.

“Agora isso parece desnecessário,” Aranha disse.

“Eu estava sob a impressão de que estávamos apenas declarando o óbvio.” Jalen coçou o queixo.

Aranha reprimiu visivelmente um suspiro. Seu olhar varreu a floresta queimada ao redor deles antes de pousar em Linestra. Ela se encolheu.

Isso não é um bom presságio para mim. Como esse trabalho deu tão errado? Deveria ter sido tão direto. Salthazar… em que você nos meteu?

“Agora, então,” Aranha disse. “Diga-me, qual era o seu nome?”

“Linestra. Eu—”

Aranha ergueu uma mão. “Eu estarei mais do que ansioso para ouvir tudo o que você gostaria de compartilhar, mas você vai começar com um nome.”

“Um nome?” Linestra perguntou, sua testa franzindo em confusão.

“Orlen.” Algo nos olhos de Aranha deu origem a um medo primal nas profundezas de Linestra. Eles estavam… errados, por falta de uma palavra melhor. Ela já tinha ouvido a frase de que os olhos eram as janelas da alma antes, mas os de Aranha eram mais como portais para as profundezas de um mar infinito e indiferente. “Você vai me dizer quem — ou o que — é Orlen.”