Capítulo 615

Noah encarou a mão estendida de Garina com uma expressão vazia. Uma oferta de aprendizado de uma das seguidoras de Decras. Uma das magas mais fortes do mundo — e uma chance de se aliar a uma de suas inúmeras inimigas.

Eles tinham objetivos similares. Garina queria manter seus assuntos pessoais escondidos dos outros Apóstolos. Mesmo que Noah não soubesse os detalhes de quem eram os Apóstolos, era evidente o quão poderoso o grupo era.

Eles estavam em um nível completamente diferente. A própria Garina era a prova disso. Ela era Rank 7, mas nem todos os magos do mesmo rank eram iguais. Noah sabia disso melhor do que quase qualquer um.

Assim como outro Rank 4 não representaria a menor ameaça para ele, ele estava confiante de que Garina era léguas mais poderosa do que qualquer outro Rank 7 que ele já tinha conhecido. A força dela parecia eclipsar a de Zath, o ajudante Rank 7 de Sievan.

Uma oferta para estudar com alguém assim era como ganhar na loteria. Qualquer outra pessoa em todo o Império Arbalest teria tropeçado em si mesma na pressa de se atirar aos pés de Garina e aceitar.

“Não, obrigado,” disse Noah.

Garina piscou. Então ela piscou de novo. “O quê?”

“É uma oferta gentil,” disse Noah. “E eu agradeço sua mão estendida de amizade, mas eu não quero ser aprendiz de ninguém no momento. Aprendizados são muito restritivos. Isso significaria que eu teria que realmente estudar com você, e isso significa menos tempo para meus alunos. Eu não posso dividir minhas prioridades assim.”

“Você percebe quem eu sou?” perguntou Garina. Não havia arrogância em sua voz. Era uma pergunta genuína. “Eu sou Garina dos Sete. De todos os magos que você já conheceu, o único que me supera é Sievan. Eu defendi o império em que você vive por centenas de anos. Não há ninguém que possa te dar nem perto do poder que eu poderia. Em um mero punhado de dias, eu poderia te ensinar magia que você nunca ouviu falar. Magia que você nunca poderia sonhar. E você recusa isso... porque você tem que ensinar crianças?”

“Parece certo, sim. E vou ser honesto. Eu gosto bastante de descobrir coisas. Parte da magia da magia é aprender. Toda vez que alguém me disse algo absoluto sobre como as Runas funcionam, eles estavam errados. Você nunca sabe o que alguém vai descobrir quando tem que tropeçar sozinho.”

Um sorriso passou pelas feições de Garina.

“Você é surpreendentemente perspicaz. Você também está longe de ser a primeira pessoa a chegar a essa conclusão. O que você acha que é a totalidade deste Império?”

Foi a vez de Noah ficar surpreso. “O Império? O que isso tem a ver com alguma coisa?”

“Você realmente achava que era só isso que existia no mundo?” perguntou Garina com uma risadinha. “O Império Arbalest é uma zona de testes. É um experimento científico — para determinar o que acontece quando pessoas sem verdadeiro conhecimento de Runas são deixadas por conta própria. Bem, isso não é exatamente sua extensão total, mas é suficiente para pessoas como você.”

“Espera aí. Espera um momento.” Moxie levantou as mãos. “O que você está dizendo? Um experimento? Houve uma guerra. A Longa Noite—”

“Uma purga,” disse Garina. “Uma desencadeada por um número de facções diferentes trabalhando em rara união. A Igreja do Repouso. Os Apóstolos. O Portão de Obsidiana. A Horda do Homem. O Caminho Infinito — e mais. Todos nós apagamos todo e qualquer traço de runas Rank 7 e acima desta seção do mundo. Reduzimos os Locais de Poder a cinzas e deixamos vocês começarem de novo com uma nova lousa. Uma sem influência externa ou noções preconcebidas.”

“Você está tentando dizer que tudo é só… falso?” perguntou Moxie, horrorizada.

“Falso? Não. É bem real. É só que a situação foi um pouco… forjada. Há magos que têm buscado um caminho para a divindade por milhares de anos. O Império Arbalest foi apenas um dos métodos que eles esperavam extrair informações.”

“Foi um fracasso, então,” disse Silvertide. Ele se apoiou pesadamente em seu cajado. “Nós não produzimos um mago Rank 7.”

“Oh, vocês produziram muitos deles,” respondeu Garina com um balançar de cabeça. “Centenas, na verdade. Eu só os removo da área de bebês antes que eles quebrem algum brinquedo importante. Há uma proibição de qualquer Rank 7 existir dentro do Império Arbalest. Nós não permitiremos que ele seja destruído por algum pirralho com um problema de ego.”

“É por isso que você veio atrás de Yoru,” Noah respirou. “Você é a faxineira.”

“Essa é uma boa maneira de colocar.”

“Os Baluartes, então?” perguntou Moxie. “Qual era o propósito deles? Se a Guerra foi toda falsa, então por que ter estoques massivos de artefatos poderosos?”

“Ora, vamos. Você realmente acha que haveria algo tão poderoso em um buraco pequeno como este? Existem algumas bugigangas e brinquedos armazenados dentro dos Baluartes que tenho certeza de que os nobres desta área estão convencidos de que são de imensa força… mas a vasta maioria dos itens armazenados nos Baluartes não são armas de guerra.” Garina soltou uma risada alta. Talvez uma excessivamente alta.

“Pesquisa,” disse Noah. “Eles são sondas de pesquisa. Ou portais de algum tipo?”

Garina sorriu. “Muito bem. Os Baluartes abrigam transmissores de informação. Eles enviam informações sobre os próximos Rank 7 para as facções que começaram o Império Arbalest. Como você disse, Vermil. Uma nova perspectiva sobre o conhecimento é muito valiosa.”

Este reino inteiro é uma placa de Petri gigante. Isso é… brutal. Faz tantas coisas fazerem sentido, no entanto. É por isso que nunca houve um Rank 7 registrado. Não é porque é impossível fazê-lo. É porque Garina simplesmente os rapta.

“E é isso que você quer fazer com N — Vermil?” perguntou Lee, seus olhos se estreitando. “Você quer levá-lo embora?”

“Sim,” disse Garina. “Se ele quiser se opor aos apóstolos, então ele precisará ser um Rank 7. Eu posso—”

“Não,” disse Noah. “Eu aprecio a oferta, Garina, mas eu não tenho interesse em abandonar meus alunos ou meus amigos. Não importa o que este império possa ser, eu não tenho planos de partir até que meu trabalho aqui esteja concluído.”

“Como você planeja lidar com os Apóstolos quando eles vierem atrás de você e você for um Rank 4?”

“Eu serei um Rank 5 na próxima vez que vir um Apóstolo. E eu não tenho planos de lutar contra eles de frente. Existem maneiras muito mais eficazes de lutar do que lançar magia por aí — como eu acabei de demonstrar com Crone.”

Garina franziu os lábios. Ela cruzou os braços na frente do peito e inclinou a cabeça para o lado. “Arrogante.”

“Um pouco.”

“Eu suspeito que não serei capaz de convencê-lo a partir.”

“Você não vai.”

“Idiota.” Garina beliscou a ponta do nariz. “Mas eu posso sentir que suas Runas são muito fortes para um Rank 4 desta área. Eu presumo que você determinou como fazer Runas Completas?”

Uma pontada de leve surpresa passou por Noah.

Então nós não somos os únicos que conseguiram descobrir Runas Perfeitas, então. Eu suponho que faça sentido. Não tem como o mundo inteiro ter sido cego a isso, mas ainda é bom saber que estamos à frente de todas as pessoas no Império Arbalest que não foram apenas alimentadas com a informação. Eu acho que esse era o ponto do experimento científico. Para ver o que os magos podem realizar por conta própria.

“Eu as chamo de Impecáveis,” disse Noah. Não havia razão para esconder.

Houve uma longa pausa. Então Garina jogou o cabelo para cima e deixou suas mãos caírem para os lados. “Não houve um único Rank 7 deste Império que descobriu as Runas Completas… e algo sobre sua alma é claramente diferente. Você pode ser a própria coisa que este império foi construído para criar. Eu não vou forçá-lo a aceitar minha oferta, mas isso nos deixa na mesma posição de antes.”

“E se nós não fôssemos tão longe quanto um aprendizado de verdade?” perguntou Noah, batendo um dedo contra sua coxa. “É um pulo um pouco grande. Eu tenho minhas tarefas, e eu tenho certeza que você tem coisas que você quer fazer. Que tal você simplesmente aparecer para um chá de vez em quando?”

Garina encarou ele.

“Você quer que eu apareça para um chá?”

“Sem compromissos. Sem regras ou restrições. Apenas duas pessoas tendo uma conversa. Você pode me dizer o que eu preciso saber sobre os Apóstolos, e eu não terei obrigação de ser arrastado e abandonar meus alunos.”

“E você continuaria a aprender sozinho,” ponderou Garina. “Isso preservaria sua abordagem à magia e potencialmente revelaria algo novo. Mas o que eu ganho com isso? Um Aprendizado me ajuda assim como ajuda você. Me dá alguém para fazer tarefas menores e assumir meus deveres menos importantes. Para eu simplesmente visitar você significa que você acha que somos iguais.”

“Eu imagino que eu posso te ensinar algumas coisas,” disse Noah.

Garina estudou ele por vários longos segundos. “Quem é você, Vermil? Quando você remove as camadas de mentiras e enganos, quem é você?”

“Depende de quem você pergunta.”

“Uma resposta curiosa. Você certamente tem meu interesse, mas você tem mais de um truque? Me ensine alguma coisa, Vermil. Agora mesmo. Me diga alguma coisa que eu não sei. Se você puder fazer isso e provar que eu tenho algo a aprender com você, então eu aceitarei sua oferta.”

Essa é uma grande oportunidade. Se eu pudesse realmente fazer Garina concordar em apenas nos dar informações, isso aceleraria as coisas em magnitudes que eu nem consigo compreender. Eu não posso me deixar ser transformado em seu servo, mas um relacionamento de negócios com ela é inestimável.

O canto dos lábios de Noah se contraiu em um sorriso e ele virou seu olhar para Lee.

“Olhe para ela.”

Garina inclinou sua cabeça para o lado. “Eu estou ciente do demônio.”

“Mas você está mesmo? Me diga, Garina. Você sabe quem fez os demônios?”

“Decras,” respondeu Garina lentamente. “Eu estou familiarizada com Sievan e o resto da raça.”

“E você sabe de suas limitações?”

“Eles são reféns de suas runas e incapazes de se libertarem da influência de Decras. O Mestre raramente fala deles. Onde você quer chegar com isso?”

“Olhe mais de perto para Lee.”

A Apóstola apertou os olhos para Lee por vários longos segundos. Então sua cabeça se inclinou para o lado e uma carranca confusa enrugou seu rosto. “Eu não vejo onde você quer chegar com isso.”

“Certamente você pode reconhecer a presença de seu mestre.”

“Não está…” Garina parou. Então seus olhos se arregalaram como pires. Ela se virou para Noah. “Não está lá. Onde está a influência de Decras?”

Noah apenas sorriu.

Te peguei.