Capítulo 616

Depois de interrogar Noah por quase uma hora, Garina partiu apenas com a promessa de retornar nos próximos dias — e uma ordem para garantir que houvesse chá pronto para ela. Foi uma partida estranhamente informal. Num instante, ela estava ali.

No instante seguinte, havia sumido.

Eles estavam sozinhos nas acres devastadas mais uma vez.

Mesmo assim, levou vários segundos até que alguém falasse. Eles simplesmente ficaram ali parados, olhando.

Noah esfregou a têmpora latejante. A dor de cabeça estava longe do pior que já tinha estado. Ele tinha sido o único a se matar, então não sofreu tanto dano na alma. Poderia ser facilmente consertado em um ou dois dias... mas ele não conseguia reunir palavras para seus aliados atordoados.

Silvertide o encarava como se tivesse visto um fantasma. O velho esfregou os olhos e várias vezes fez menção de falar, apenas para pensar melhor e fechar a boca um momento depois. Seus dedos tamborilavam um ritmo suave contra o cabo de seu cajado.

“Bem”, disse Moxie finalmente, suas palavras quebrando o silêncio. “Você definitivamente tem um problema.”

“Eu não tenho”, disse Noah.

“Não, eu acho que tem sim”, disse Lee. Ela se aproximou um passo do cadáver decapitado de Noah. “Se importa?”

“Fique à vontade.”

Lee começou a empurrar o cadáver inteiro goela abaixo enquanto Silvertide observava, com olhos opacos e vidrados. Uma pontada de simpatia percorreu Noah. O velho soldado estava longe de estar atualizado sobre qualquer um de seus assuntos. Ele provavelmente tinha algumas suspeitas de que eles não eram o que pareciam, mas isso era um passo e alguns além do estranho.

“Obrigado pela refeição”, disse Lee ao terminar de comer o último pedaço do corpo de Noah e limpar a boca com as costas da mão.

Noah bagunçou o cabelo dela, tomando cuidado para evitar os chifres que agora se projetavam de sua testa. Sua transição para um demônio completo ia levar um tempo para se acostumar — e ele teria que descobrir uma abordagem para trazê-la de volta para Arbitrage. Ele duvidava que as pessoas ficassem satisfeitas com um demônio por perto, livre da influência de Decras ou não.

“Silvertide?” Moxie perguntou com uma carranca preocupada. “Você está bem?”

“Acredito que posso estar morto”, disse Silvertide. “Mas eu estava esperando que a vida após a morte fosse consideravelmente mais agradável do que isso... ou talvez eu tenha simplesmente bebido um pouco de chá demais. O que eles colocaram nessas folhas?”

“Você não está morto. Desculpe estourar sua bolha”, disse Noah. “E, tanto quanto eu sei, você também não está drogado. Não posso verificar essa, no entanto.”

E a vida após a morte é muito pior do que isso. Muito pior.

“Então... como? Rank 7s. Você morreu e, no entanto, vive. Moxie tinha uma Runa Mestra... não, fez uma Runa Mestra? Não entendo o que está acontecendo. Vi mais coisas impossíveis em questão de minutos do que a maioria vê em uma vida inteira.”

“Você vai se acostumar”, disse Lee alegremente. “Tudo isso aconteceu.”

“Talvez você devesse se sentar”, disse Moxie, colocando a mão no ombro do mago mais velho. “Há muito para processar. Mas acho que nem preciso dizer que você tem que manter tudo o que ouviu e viu hoje em segredo de todos.”

Silvertide soltou uma risada rouca. “Ah, eu não sou tolo. Se mesmo uma das coisas que acabei de testemunhar fosse real, o reconhecimento de sua existência poderia levar todo o império ao chão em guerra. Que tipo de Runa permite que alguém morra e volte à vida?”

“Uma que é melhor nem pensar a respeito”, sugeriu Noah. Ele passou a mão pelo cabelo e fez uma careta quando uma pontada de dor percorreu seu crânio. Não importava quantas vezes ele tivesse uma dor de cabeça por dano na alma, ele nunca se acostumava. Ele conseguia superar, mas eram sempre exasperadamente agonizantes. "Pelo que vale a pena, eu estava planejando trazer você para o grupo.”

“O grupo implica que havia um segredo”, murmurou Silvertide. “Isso é mais do que um grupo. São cem deles. Como um cu enrugado.”

Noah quase se engasgou com a própria saliva. Ele não esperava essa frase do impecável Silvertide — embora ele tivesse visto o homem roubar folhas de chá de um restaurante. Talvez Silvertide não fosse tão impecável quanto gostava que os outros acreditassem. 𝘙ã𐌽𝖔ΒËṡ

“Eu diria que você deveria descansar um pouco, mas devemos encontrar os outros antes que eles comecem a entrar em pânico”, disse Moxie. “Não queremos que eles cheguem muito longe pensando que Garina está em seu encalço.”

Noah começou a acenar em concordância. Então ele parou quando um leve estalo atrás dele chamou sua atenção. Seus olhos se estreitaram e ele se virou.

“Sério? Ninguém me escuta?”

Isabel saiu da floresta, Todd e Alexandra em sincronia com ela. Yoru e Brayden os flanquearam. Uma ondulação passou pelo ar ao lado do grupo. James e Emily emergiram de dentro da proteção de um feitiço de invisibilidade.

Eles não estavam sozinhos. Sticky e os outros demônios emergiram das árvores um momento depois, com expressões maravilhadas em seus rostos.

“Qual é o sentido de fugir de um Rank 7?” Brayden perguntou, estudando Noah com uma expressão ilegível. “Recebemos a mensagem de Lee e corremos por cerca de dez segundos. Então percebemos que não importava e que poderíamos muito bem voltar para apoiá-lo. Não esperava descobrir que você era... o quê, imortal?”

Noah soltou uma respiração lenta. Todos em seu grupo finalmente viram seu segredo. Ele ficou surpreso ao encontrar mais do que uma pequena preocupação se retorcendo dentro dele. Noah não tinha ideia de como todos responderiam ao descobrir que ele era... bem, ele.

“Imortal provavelmente não é a palavra certa. Eu diria persistente.”

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“Seja o que for, estávamos observando caso você precisasse de apoio”, disse Todd, dando um joinha para Noah. “Você não precisou. Legal. Mas ei, se precisasse, poderíamos nos gabar na vida após a morte. Afinal, é uma grande conquista ser morto por um Rank 7.”

Esse é o Todd que conheço. Acho que ele já sabia a maior parte da história, mas é sempre bom saber que ele está do meu lado — especialmente quando estou fazendo coisas legais.

Mas voltar para o que eles deveriam saber que era uma morte quase certa...

“Vocês são todos idiotas”, disse Noah com um balançar de cabeça. Ele não podia exatamente discutir com eles. Garina poderia ter matado todos na floresta se quisesse. Tentar fugir realmente não teria adiantado, mas isso não significava que eles não pudessem ter tentado.

E, embora não tenha dito, Noah não conseguiu reprimir a sensação calorosa em seu peito. Ficar tinha sido estúpido... mas ele ainda apreciava todos eles por isso.

“Tal pai, tal filho”, disse Todd.

“Eu não sou estúpido. Sou tático.”

“Taticamente suicida, talvez”, resmungou Isabel. “Você nos deu um baita susto, professor.”

“Espere, você é um dos poucos que sabem sobre o que sou capaz”, disse Noah. “Eu mantive todos vocês no escuro sobre muitas coisas para protegê-los, mas essa não deveria ter sido uma surpresa para todos.”

“Professor, só porque alguém consegue voltar à vida uma vez não significa que pode fazer de novo”, disse Todd. “E ver alguém se matar para provar um ponto é uma experiência singularmente perturbadora.”

“Eu só quero saber o que você fez com aquele outro Rank 7”, disse James. “Como você o aterrorizou daquele jeito? O que você mostrou a ele e pode me ensinar a fazer isso?”

“Não. Não vamos entrar em detalhes sobre isso”, disse Noah firmemente. “Há certas coisas sobre mim que acho que todos mereceram saber, mas não vou ensinar isso a você. Você não conseguiria fazer isso mesmo que quisesse.”

“Que coisas?” Aylin perguntou, fitando Noah com algo próximo à reverência em seus olhos.

Ah, merda. Eu realmente não preciso que Aylin pense tão bem de mim. Ele já age basicamente como se eu fosse um deus menor. Isso vai me dar um sério problema de ego.

“É uma longa história”, disse Noah. “Você provavelmente poderia encher alguns livros com ela.”

“Quantos?” Lee perguntou.

“Ficarei mais do que feliz em me contentar com as notas abreviadas”, disse Brayden. “Embora eu suspeite de alguma forma que tudo isso vai apenas nos dar ainda mais perguntas.”

Muito provavelmente, sim.

“Seremos honrados em ouvir o que você estiver disposto a compartilhar conosco”, disse Violet. “Mas você não nos deve respostas, Aranha.”

“Talvez não. Mas eu confio em todos aqui — e todos vocês conquistaram o direito de saber pelo menos um pouco mais sobre quem eu sou. Não adianta deixá-los na escuridão completa — mas entendam que vocês nunca podem falar sobre nada do que eu disser aqui para mais ninguém.”

“Seus segredos morrerão conosco”, prometeu Vrith, olhando para ele com uma expressão assustadoramente semelhante à de Aylin. Noah reprimiu um suspiro. Ela tinha sido um dos poucos demônios que o viam apenas como um Ranker poderoso, mas agora ela tinha a mesma reverência em seu olhar que Aylin.

Droga. Esperançosamente, isso esclarece algumas coisas. Eu realmente não preciso que ninguém aqui me veja como algo mais do que um homem.

“Vocês todos me conhecem por vários nomes diferentes”, disse Noah, respirando fundo e entrando direto no âmago da questão. “Mas meu nome verdadeiro — e o que recebi há muito, muito tempo — é Noah.”

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Levou outra hora para Noah resumir os maiores segredos de sua vida. Noah não entrou em detalhes sobre seus negócios com Decras ou Renewal, mas contou a seus aliados mais próximos tudo sobre suas runas. Sobre Sunder e sobre a vida após a morte — e sobre o que havia acontecido depois dela. Ele falou de Vermil e de Pai. De como ele conheceu Lee e de tudo o que havia acontecido até a viagem para as Planícies Amaldiçoadas. Ele falou sobre o que havia acontecido dentro das Planícies Amaldiçoadas, de Sievan e Wizen.

E então acabou.

Uma hora quase pareceu muito curta para a história, mas ele ficou feliz que não fosse mais longa. Ele estava esperando que parte da reverência evaporasse quando todos soubessem que ele era apenas um professor que havia passado uma estadia muito, muito longa no inferno.

Ele não poderia estar mais enganado.

Quando ele terminou, ele poderia jurar que havia mais respeito na enxurrada de olhos olhando para ele do círculo que eles tinham feito enquanto ele falava.

Houve vários minutos de longo silêncio enquanto todos processavam a história de Noah.

“Você me disse que matou Vermil”, disse Brayden, finalmente quebrando o silêncio. “Isso não é verdade. Você não o matou. Azel matou. Por que você agiu como se fosse sua culpa?”

“Minha alma destruiu a de Vermil”, disse Noah. “Não foi intencional, mas—”

“Então não importa”, disse Brayden firmemente. “Vermil fez isso consigo mesmo. Você nunca estava tentando matá-lo. Eu estive culpando você por uma morte que nem foi sua culpa. Mesmo que você não estivesse lá, Azel teria matado Vermil.”

“Não querendo ser duro, mas mesmo que Noah tivesse matado Vermil de propósito, ele teria feito um favor ao mundo. Aquele homem estava perdido”, disse Moxie.

Brayden soltou um longo suspiro. “Eu sei. Pai o arruinou antes que ele tivesse a chance de se tornar algo melhor. Eu não posso deixar de lamentar o que ele poderia ter sido — mas saiba que não é sua culpa, Noah. Você não precisa assumir a culpa pela morte de Vermil, não importa o quão vil ele fosse.”

“Estou mais preocupado com os deuses”, disse Silvertide, passando a mão pelo cabelo e parecendo muito mais velho do que seus anos. “Você roubou do deus que fez os demônios?”

“Esqueça roubar. Eu pensei que você fosse um deus você mesmo”, Aylin respirou. “Mas um humano encontrou o problema conosco? Você fez o que Decras não conseguiu. Isso não significa—”

“Cuidado”, Violet avisou. “Não queremos atrair a ira de Decras. Ele pode não apreciar o que Noah fez por nós. Deve ser vergonhoso para um deus ter seu trabalho corrigido por um mortal.”

“Ela está certa”, disse Noah com um balançar de cabeça. “E não fui eu quem encontrou. Foi Sticky. Eu apenas ajudei um pouco.”

A pequena demônio ficou vermelha quando todos se viraram em sua direção novamente. Ela se encolheu. “Eu não fiz nada. Foi Espi— uh, Noah. E Wizen.”

“Eu não posso acreditar que você é tão bom em se matar que venceu Wizen convencendo-o a fazer isso também”, disse Alexandra em admiração. “Moxie está certa. Você tem um problema.”

“Eu não tenho um problema”, Noah rebateu. “E nós não vamos sair por aí dizendo que foi assim que eu venci Wizen. Nós nem lutamos!”

Os olhares nos olhos de todos disseram a Noah que seria muito difícil impedir que esse sentimento em particular se concretizasse.

“Tarde demais”, disse Lee. “Você não pode reclamar quando todos nós acabamos de ver você se matar para provar um ponto há pouco tempo. Isso é como eu dizer que não gosto de comer.”

Noah soltou um suspiro pesado.

Ele podia superar um Rank 7, mas perdeu uma luta para um boato infundado. Ele certamente não se matava a cada inconveniente. Era só que se matar tendia a resolver muitos de seus problemas.

“Há mais alguma coisa que alguém queira perguntar?” Noah perguntou. “Porque nós não vamos falar sobre a maior parte disso de novo. É muito perigoso discutir.”

Ele podia ver dezenas de perguntas nos olhos de todos, mas nenhum deles perguntou nada. Por isso, ele era grato. A noite tinha sido longa. Entre Yoru quase se matando — o que definitivamente não foi influenciado por seus próprios hábitos de forma alguma — e todo o drama do Rank 7, ele estava exausto.

Então, é claro, foi naquele momento que o ar ao lado de Noah estalou com energia roxa.

Seus ouvidos estalaram.

Jalen saiu de um portal com as mãos cruzadas atrás das costas e um largo sorriso nos lábios.

“Eu voltei!” Jalen proclamou. Então ele parou e olhou para todos, observando suas expressões. Seu sorriso desapareceu e sua testa se franziu em confusão. “Algo está acontecendo? O que eu perdi?”