Capítulo 617

“Eu te odeio,” Jalen proclamou.

O chefe da Família Linwick, um dos magos mais poderosos dentro do Império Arbalest, estava estirado no chão, encarando o céu, com o rosto franzido como o de uma criança emburrada.

“Isso me parece um exagero,” Noah disse.

“Não! Eu perdi tanta coisa legal!” Jalen choramingou, levantando a cabeça para batê-la de volta contra a terra um momento depois. “Não é justo! Eu estava trabalhando e você se divertindo!”

“Eu não chamaria nada do que acabamos de passar de divertido,” Moxie disse.

Jalen resmungou, e Noah resistiu à vontade de esfregar a palma da mão no rosto. Eles tinham atualizado o Rank 6 sobre o que tinha acontecido com Crone e Garina, embora Noah ainda não tivesse escolhido compartilhar sua história completa com ele.

Ele não tinha certeza se Jalen não sairia gritando pelos telhados só por diversão. O Rank 6 era um bom aliado, mas não batia muito bem da cabeça. Se Jalen decidisse que guardar os segredos de Noah não era mais divertido... bem, provavelmente não seriam segredos por muito tempo.

“Você conheceu um Rank 7,” Jalen disse. “Um Rank 7! E você a repreendeu! Eu ainda não entendo como você conseguiu fazer toda essa merda sem se matar. Essa Garina é como eu? É isso? Apenas entediada e querendo algo para fazer? Você acha que ela vai jogar dardos quando voltar?”

Tecnicamente, eu não saí dessa sem me matar. Eu só fiz a matança eu mesmo. Uma diferença sutil aí.

“Você é bem-vindo para perguntar a ela quando ela retornar, mas eu realmente preferiria se pudéssemos nos ater ao assunto em questão.” Noah beliscou a ponte do nariz entre dois dedos. “Nós realmente precisamos chegar a esse leilão. Eu preciso de muitas runas para me preparar para o que está por vir.”

Jalen soltou um resmungo. “Você só quer me dar as tarefas chatas. Vá nos conseguir acesso a um leilão, Jalen. Vá varrer o lixo enquanto eu me divirto dançando com a morte certa e forças além da compreensão mortal. E se eles tivessem te transformado em fitinhas de carne? Eu não teria podido assistir!”

“Por que parece que você estava esperando que isso acontecesse?” Moxie perguntou.

“Eu sou um otimista. Eu sempre vejo o lado divertido da vida. Melhor aproveitar o que está acontecendo enquanto está acontecendo,” Jalen disse.

Suas palavras poderiam ter sido ligeiramente mais inspiradoras se ele não estivesse atualmente deitado na terra no meio de um ataque de birra.

“Se recomponha de uma vez,” Silvertide retrucou. Ele bateu na cabeça de Jalen com a extremidade de seu cajado. “Se alguma coisa, isso é culpa sua. Você disse que não queria se envolver muito ou os outros Chefes de Família também começariam a intervir. Isso mudou?”

“Não,” Jalen disse relutantemente.

“E se você estivesse aqui, quais são as chances de você tentar lutar contra um dos Rank 7s?”

“Quase cem por cento. Quem deixaria passar uma oportunidade tão incrível de aprender? De crescer? Eles são de fora do reino, seu velho gagá!”

“Você é mais velho do que eu,” Silvertide disse.

“Mas eu não pareço mais velho. Eu sou uma pessoa muito superficial.” Jalen esticou os braços sobre a cabeça e soltou um bocejo. Raios de sol espiaram no céu escuro acima deles quando o sol começou sua escalada para o céu. O corpo inteiro de Jalen parou como se tivesse sido congelado no gelo. Então a expressão petulante evaporou de suas feições. “Oh, olhe só. Amanhecer.”

Ele se sentou e se levantou, sacudindo a terra de suas roupas e ajustando sua camisa como se não tivesse acabado de ter um ataque de raiva momentos atrás.

Noah e Moxie trocaram um olhar perplexo. Era extremamente difícil dizer o que Jalen estava pensando no melhor dos dias — e ele parecia estar ainda mais insano hoje do que normalmente.

Ninguém mais estava tendo muita sorte. Todos os alunos de Noah, demônios e humanos, estavam em um grande círculo ao redor do Rank 6. Eles exibiam expressões que variavam de completa confusão a silêncio desconfortável.

Os únicos que pareciam estar completamente desinteressados por seu ataque eram Lee e Yoru. Isso provavelmente era só porque a primeira estava ocupada com um pouco de carne seca que tinha tirado dos bolsos de Moxie enquanto o último tinha coisas consideravelmente mais importantes para pensar.

“Você se comporta adequadamente no advento de cada novo dia?” Vrith perguntou com uma carranca confusa. “Por que o amanhecer importa?”

“Porque o leilão é no centro do reino, e os ingressos para entrar não ativam até o amanhecer,” Jalen respondeu, todo traço da criança chorona que estivera em seu lugar momentos antes sumido com os ventos. Ele enfiou a mão em um bolso e tirou um punhado de papéis amassados aparados com forro dourado. “Eu tive que matar tempo.”

“Matar tempo?” Alexandra olhou para Jalen com os olhos semicerrados. “Você quer dizer que isso foi…”

“Bastante divertido, sim. Quando você chegar à minha idade, você vai perceber que é hora de se soltar de vez em quando.” Jalen sacudiu uma partícula de cinza de seu cabelo. “Todo mundo é sempre tão certinho e adequado. Tão comedido. Vocês deveriam aprender a relaxar. Apenas reclamar sobre alguma merda idiota de vez em quando. É curativo para a alma — e é muito divertido. Uma boa maneira de matar algumas horas.”

“Não é,” Noah disse, mas tentar discutir com Jalen era algo semelhante a bater com a cabeça contra uma parede de tijolos e esperar encontrar algo além de sangue. A melhor coisa que ele podia fazer era simplesmente desistir e tentar chegar à parte realmente importante da questão. “Você disse que conseguiu acesso a um leilão para nós?”

“Um dos maiores do reino. É um de longa duração que acontece por uma semana de cada mês. Nós vamos aparecer dois dias atrasados, mas eles só aprovam novos ingressos de manhã. Nós provavelmente deveríamos nos preparar rapidamente. Seria uma pena perder muito disso.”

“Você não podia ter mencionado isso quando você voltou?” Moxie exigiu. “Você desperdiçou horas!”

“Eu aproveitei horas,” Jalen corrigiu. Ele enfiou a mão em um bolso e tirou outro monte de papéis. Estes, Noah reconheceu instantaneamente. Papel-captura. Jalen entregou o feixe para Noah sem nem mesmo olhar em sua direção. “E saber antes teria feito algo além de fazer você andar em círculos enquanto esperava o leilão abrir? Qual preparação você teria feito?”

Moxie hesitou por um momento. “Er... Vermil poderia ter imbuído as runas.”

“O que leva apenas alguns minutos,” Jalen observou secamente. “Um enorme desperdício, de fato.”

“Você realmente acha que somos crianças que precisam ser distraídas de um compromisso grande e assustador?” Moxie perguntou, cruzando os braços na frente do peito.

“Eu acho que as palavras que você estava procurando são ‘obrigado’. Eu acabei de te fazer um favor. Você pode retribuir com um jogo de dardos em uma data futura.”

Moxie revirou os olhos. “Anotado.”

“Eu devo dizer,” Jalen disse, suas feições se tornando sérias, “que você vai precisar ser cauteloso. Especialmente os mais demonicamente inclinados de vocês. Vermil disse que queria acesso a um grande leilão. Foi o que eu consegui. Mas grandes leilões são bem defendidos. Haverá Inquisidores. Dadas as suas aparências…”

“Está tudo bem,” Noah disse. “Eu agradeço o aviso, mas é algo que eu já levei em conta. O propósito deste leilão é mais do que apenas conseguir algumas runas. É uma demonstração para todas as casas nobres.”

“Uma demonstração de quê, exatamente?” Jalen perguntou. “Você não pode planejar desafiar cada um deles. Eles te destruiriam.”

Noah apenas sorriu.

“Nós vamos ver. Você é bem-vindo para comparecer ao leilão você mesmo. Mesmo que você não esteja fazendo nada, deve ser útil.”

“Você está brincando? Depois de todo o esforço que eu fiz para ver algo divertido? Eu arrancaria meu próprio coração antes de perder isso.”

“Imaginei,” Noah disse. Ele se virou para os outros. “Infelizmente, eu não posso trazer todos. Por mais que eu gostasse de incluí-los como uma experiência de aprendizado, isso vai ser um pouco perigoso. Eu vou ter que pedir ao resto de vocês para esperar aqui, em segurança, com Brayden.”

“Quem?” Isabel perguntou.

“Lee, Yoru, Aylin. Vocês estão comigo. Todos os outros vão ficar para trás.”

“O quê?” Isabel perguntou, piscando em surpresa enquanto trocava um olhar com Todd. “Não que eu vá discutir, mas por que você traria todos os demônios? Isso não vai trazer todos os Inquisidores para cima de você?”

Noah colocou a mão no ombro dela. “Isso era antes, Isabel. Eu não sou a mesma pessoa que eu era antes... e estes não são os mesmos demônios. Confie em mim.”

“Só não demorem muito,” James disse através de um bocejo. “Nós podemos ser atacados enquanto vocês estiverem fora. Os nobres devem estar procurando por Isabel e Todd a essa altura. Nós estamos desaparecidos por tempo suficiente para eles perceberem que algo está acontecendo. Especialmente porque Jakob e Verrud desapareceram durante o exame e não fizeram muito para esconder o interesse deles em Isabel... bem, não é difícil começar a fazer conexões.”

“Eu não vou deixar ninguém passar por mim,” Brayden prometeu.

“Nem eu,” Moxie disse. “Eu preferiria ir, mas eu sei por que eu não posso.”

“Porque você está morta, é claro,” Noah disse com um aceno de cabeça. Ele enfiou as páginas de Papel-captura em seu livro. Isso imbuiria as runas que ele precisava. Não havia necessidade de perder tempo fazendo isso ele mesmo. “Eu confio que você pode nos levar ao leilão, Jalen?”

Em resposta, o Rank 6 estalou os dedos. Um portal roxo se abriu ao lado dele com um barulho alto de rasgando. Magia ondulante ondulava e pulsava ao seu lado.

“Uma passagem para um caos,” Jalen proclamou, segurando o punhado de ingressos em sua mão como uma tocha. Seus lábios se abriram em um largo sorriso. “Isso vai ser divertido.”

Você não tem a menor ideia.

Eu mal posso esperar para ver as expressões nos rostos desses idiotas nobres quando eu os quebrar.

“Moxie, você poderia me emprestar aquele presente que eu te dei um tempo atrás? Eu prometo devolvê-lo em perfeitas condições,” Noah disse.

Ela tirou a capa das costas e entregou a ele com um aceno de cabeça. Ele a vestiu, puxando o capuz para baixo sobre seu rosto para cobrir suas feições.

E com isso, o grupo de Noah entrou no portal.