Capítulo 618

O leilão já estava em pleno andamento quando Jalen atravessou o portal e emergiu em uma grande plataforma de mármore preto, ao lado de Vermil e seus demônios. Gritos altos ecoavam pela sala escura, com teto em forma de cúpula, enquanto famílias nobres gritavam lances por uma runa.

Dezenas de plataformas semelhantes à que ele havia chegado flutuavam no ar, conectadas por pontes douradas oscilantes e circulando um enorme palco no centro da sala. Uma mulher estava no centro, vestida com uma roupa decididamente fria que ela certamente não havia sugerido, gritando informações sobre a runa que estava atualmente em leilão.

Os lábios de Jalen se comprimiram enquanto ele examinava a sala. Fazia muito tempo desde a última vez que ele havia comparecido a um leilão... e não tinha sido tempo suficiente.

Ele odiava cada parte deles.

As famílias nobres posando, cobrindo seus rostos para proteger suas identidades como covardes. Promessas de alianças feitas enquanto ambas as partes se preparavam para cravar uma adaga nas costas da outra. Era um lugar de medo e trapaça. Não havia nada de interessante. Nada de honrado.

Jalen tinha visto a mesma merda acontecer repetidas e repetidas vezes.

Era entediante.

Seus olhos se voltaram para Vermil, e um pequeno sorriso puxou o canto de seus lábios.

Algo me diz que este será diferente.

Um atendente correu até eles, suas longas vestes prateadas ondulando e quase fazendo o homem tropeçar. Ele estava atrasado. Jalen tinha certeza de que o homem deveria estar esperando por quaisquer novas chegadas, mas ele não se importava.

“Mago Jalen! Eu—”

A mão de Jalen estalou, pressionando um dedo nos lábios do outro homem. Sua mente estava em outras coisas. Coisas muito mais importantes — como a trajetória ideal de um dardo arremessado. Fazia muito tempo desde que ele teve uma partida contra Vermil, e ele não tinha planos de perder a próxima.

A última coisa que ele precisava agora era algum idiota tagarela desperdiçando seu tempo.

“Shhh,” disse Jalen. Ele enfiou o punhado de ingressos no peito do homem com a outra mão. “Nossa plataforma.”

“Claro, sua senhoria. Plataforma 4. Foi preparada o mais rápido possível. Eu — uh, tivemos que remover uma família nobre menor. Eles solicitaram reparaç—”

Jalen se inclinou perto do homem, pressionando sua testa contra a do outro homem. “Diga a eles para trazerem sua reclamação para a propriedade Linwick. Pessoalmente. Sem servos. Sem magos contratados. O chefe de sua família. Se eles vierem... eu me certificarei de que sejam recompensados.”

Se eles realmente tiverem coragem de aparecer, então ficarei mais do que feliz em pagar. Eles não vão, no entanto. Bando de vermes patéticos e acovardados.

“Entendido,” o atendente gaguejou, sua voz quase um gemido de horror.

Teria levado tudo o que Jalen tinha para impedir o nojo de seus traços — então ele nem se preocupou em tentar. Isso só fez o medo nos olhos do atendente crescer. Era um pequeno milagre que o homem não tivesse entrado em colapso em uma poça até agora.

“Máscaras,” disse Jalen, estalando os dedos. “Eu tenho que fazer o seu trabalho para você? Talvez eu devesse coletar seu pagamento e criar alguns filhos com sua esposa também?”

“Claro, claro!” disse o atendente com uma risada fraca, puxando um cordão de máscaras de porcelana branca de sua cintura. Cada uma tinha dois buracos para os olhos e uma linha reta onde a boca ia, efetivamente ocultando todas as características de quem as usava.

O 'claro' foi com referência ao meu plano de pegar sua esposa e emprego? Ou foi para as máscaras? Deuses, eu odeio essas pessoas.

Ele pegou a máscara do atendente e a deslizou sobre seu rosto. Por mais que odiasse as máscaras, elas proporcionavam algumas oportunidades interessantes. Era muito mais divertido ferrar com as pessoas quando elas não sabiam com quem estavam falando.

O atendente moveu-se ao longo da linha até Vermil, entregando-lhe uma máscara. Ele se virou para Lee — e então ele congelou.

Seus olhos se arregalaram. Ele deu um passo para trás, o sangue correndo de suas bochechas e tornando seu rosto pálido.

“D-d-demônio! Há um demônio!”

Um observador, você não acha? Levou quase um minuto para encontrar um dos 3 demônios na plataforma a um metro e meio de distância de você. Eles nem estavam tentando esconder seus chifres. Idiota tagarela. 𝐫ἈŊo͍ᛒËȿ

Isso é bom, no entanto. Isso significa que podemos pular a besteira chata e chegar à parte boa. Tragam a briga!

Jalen flexionou os dedos — e Vermil soltou uma gargalhada.

“Demônio?” Vermil perguntou. “Não seja idiota.”

O atendente hesitou, pego de surpresa pela diversão zombeteira na voz de Vermil. “O quê?”

“Um demônio me deixaria fazer isso?” Vermil perguntou, envolvendo um braço nos ombros de Lee e bagunçando seu cabelo com a outra mão. Lee não fez absolutamente nada para impedi-lo, e Vermil deslizou um pedaço de carne seca para ela antes de soltá-la.

O que ela é, uma cachorra?

Isso parece ser meio bom, na verdade.

Esse pensamento passou pela cabeça de Jalen antes mesmo que ele o registrasse. O velho mago piscou, então beliscou a ponte de seu nariz entre dois dedos.

Faz muito tempo desde que estive em um relacionamento. Eu me pergunto se alguma das velhas da minha geração ainda está viva. Tenho certeza de que uma delas está chutando em algum lugar.

“Eu não sei,” disse o atendente, parte do medo deixando seus traços. Parte, mas não tudo. “Eu nunca vi um demônio... mas ela tem chifres!”

Vermil arqueou uma sobrancelha. Ele tocou um dos chifres de Lee gentilmente. “Ela não é a única, amigo. Olhe ao redor para o resto do nosso grupo.”

Os olhos do atendente se arregalaram mais uma vez. “Três demônios!”

“Você é denso, não é?” Vermil perguntou enquanto sacudia a cabeça. “Esta é minha filha e seus amigos. Eles estão vestidos para o aniversário dela.”

“Eles estão vestidos... como demônios?” O atendente engoliu em seco. Suas costas relaxaram. “Ela é sua filha?”

Jalen quase riu na hora. O covarde se agarrou à promessa de segurança sobre o que seus próprios sentidos lhe diziam. Ele estava tão desesperado por segurança que acreditaria no que Vermil disse.

“Sim.”

“Eu posso... tocar os chifres? Para ter certeza?” o atendente perguntou fracamente. “É parte do meu trabalho.”

Huh. Talvez ele tenha um pouco de coragem, afinal.

“Fique à vontade, mas se você tocar minha filha, eu vou arrancar seu coração e alimentá-lo de volta para você,” Vermil disse com um sorriso alegre.

O atendente empalideceu mais uma vez. O sangue estava correndo para dentro e para fora de seu rosto em um ritmo tão rápido que Jalen estava começando a se perguntar se o homem iria desmaiar.

“Pensando bem... tenho certeza de que ficará tudo bem,” o homem disse mansamente. Ele entregou as máscaras para Vermil, que as distribuiu para Lee e Aylin. Yoru havia trazido sua própria máscara, e ela não fez nenhum movimento para substituir a dela pela branca e ruim.

Tanto pela coragem dele.

“Prazer,” disse Jalen no momento em que todos colocaram suas máscaras. Ele estalou os dedos e puxou suas runas.

Energia roxa girou em torno de todos eles e eles desapareceram da existência, reformando-se na Plataforma 4.

Era, como todas as outras plataformas, dolorosamente chamativa. Grades de obsidiana com acabamento prateado a circundavam, cobertas com belos desenhos que não tinham lugar para serem desperdiçados em uma sala escura como esta. Grandes cadeiras cobertas com almofadas macias foram dispostas no centro, permitindo que se sentassem e olhassem para a plataforma como os pequenos nobres arrogantes e abafados que eram.

“Incrível,” Aylin respirou enquanto sacudia os efeitos da magia de Jalen. “Eu queria ter Runas Espaciais. Nunca senti um controle como este.”

Pequeno bajulador. Isso não vai funcionar comigo.

“É uma habilidade muito poderosa,” disse Yoru silenciosamente. Ela olhou ao redor da plataforma da sala — ela mal era mais alta que a grade que cercava a plataforma, então de volta para a cadeira atrás de si.

Ela fez menção de se sentar, mas seu longo cabelo prateado atrapalhou. Teria sido relativamente fácil para ela empurrá-lo para fora do caminho se ela tivesse mãos.

Infelizmente, ela não tinha.

Jalen estalou um dedo e uma faixa de roxo se estendeu, movendo seu cabelo para o lado enquanto ela se abaixava na cadeira. Yoru olhou para ele surpresa, então inclinou ligeiramente a cabeça.

“Obrigada.”

Ele grunhiu em resposta.

Vermil não havia lhe dito o que havia acontecido para fazer Yoru perder seus braços, mas algo havia mudado seriamente no demônio no tempo que ele levou para conseguir ingressos para o leilão. Era difícil dizer exatamente o que era. Se ele fosse forçado a encontrar uma maneira de descrevê-lo, Jalen teria dito que ela se sentia mais... lá.

Bem, e que ela não tem mais braços. Essa é uma grande mudança.

Todos, exceto Vermil e Jalen, sentaram-se nas cadeiras de pelúcia. Lee puxou sua máscara para trás para dar uma mordida em seu apoio de braço, então enrugou o nariz.

“Cheirava a flores, mas tem gosto de terra.” Isso não a impediu de mastigar e engolir o pedaço de mobília.

“Isso seria o perfume,” disse Jalen, seus lábios se curvando em desgosto. “Escolha horrível, realmente. Eles deveriam ter escolhido algo mais emocionante do que essa merda de rosa florida. Eu posso ver agora: picles queimados. Isso seria exótico.”

“Meu entendimento da nobreza me leva a acreditar que eles provavelmente não apreciariam esse cheiro... a menos que os humanos tenham uma apreciação olfativa muito diferente dos demônios,” disse Alyin.

“Oh, nós amamos picles,” disse Jalen. “Especialmente os queimados. Você deveria dar um para cada humano de alta patente que você encontrar. É um símbolo de respeito.”

“Entendido,” disse Aylin. “Obrigado pelo seu ensinamento. O conhecimento de alguém como você é sempre apreciado.”

Ok, a bajulação pode estar chegando a algum lugar.

“Você acha que eu sou tão inteligente, hein? Menino sábio.”

“Não,” disse Aylin. “Você é um Rank 6. Eu não posso rasgar sua alma acidentalmente no processo de aprender com você.”

Bem, agora eu me sinto objetificado.

Vermil lançou um olhar para Jalen através dos buracos de sua máscara.

“O quê?” Jalen perguntou.

“Pare de zoar meus alunos.”

“Você quer dizer os participantes do aniversário de sua filha? Falando nisso, o que isso me torna? O padrinho?”

“Palhaço contratado,” Vermil respondeu. Ele se aproximou da borda da grade, movendo o livro em seu ombro para o chão e puxando vários feixes de Catchpaper de dentro dele antes de jogá-lo de volta sobre o ombro.

“Ai,” disse Jalen, aproveitando ao máximo sua máscara para sorrir descaradamente. “Então, qual é o plano, Papai Aniversariante? Confio que você tem uma boa razão para se esforçar para chegar a este leilão.”

“Oh, eu tenho algo assim,” disse Vermil. Ele ajustou o capuz do casaco que havia tirado de Moxie para ter certeza de que cobria totalmente sua cabeça. Jalen não conseguia nem ver sua máscara por baixo dele. “Sabe, eu estava pensando em qual seria a melhor maneira de abordar isso. A maioria das minhas ideias envolveu muitas manobras políticas que eu realmente não me importava de fazer. Eu só preciso de muitas runas... e rapidamente.”

“Então, o que você decidiu?” Jalen perguntou, inclinando-se para frente.

“Isto,” Vermil respondeu.

Então ele pulou sobre a borda da plataforma.

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A capa branca de Moxie esvoaçou ao redor dele enquanto ele caía, diminuindo sua queda com uma explosão de vento um momento antes de aterrissar no palco ao lado da leiloeira. Ela gaguejou, no meio de algum discurso sobre uma runa inútil, e seus olhos se arregalaram.

“Senhor! Por favor, permaneça em sua plataforma! Clientes não têm permissão para—”

“Shhh agora,” disse Vermil, sua voz muito mais escura do que Jalen se lembrava. Algo... inquietante pairava logo abaixo de suas palavras. Foi o suficiente para arrepiar até a pele de Jalen. Vermil colocou uma mão no ombro da mulher. “Receio precisar de um momento da atenção de todos.”

Um guarda saiu das sombras.

“Venha comigo,” disse o homem. “Você estará deixando as instalações.”

“Não,” disse Vermil, inclinando a cabeça para o lado. “Eu não vou fazer isso.”

O homem ia responder — e seus olhos se arregalaram. O fogo cobrindo suas palmas se apagou e ele agarrou sua garganta, tentando e falhando em respirar.

“O que é isso?” ele sussurrou.

Murmúrios inquietos passaram pelo leilão, e mais guardas saíram das sombras. Jalen se inclinou para frente em seu assento, deleite passando por suas feições.

“Relaxem,” disse Vermil, abaixando as mãos. O guarda respirou fundo e cambaleou de volta para a segurança de seus aliados. Vermil não fez nada para impedi-lo. “Eu venho hoje trazendo uma proposta de negócios.”

“Quem nos Planos Amaldiçoados é você?” alguém gritou bem ao lado de Jalen — e ele se virou para perceber que tinha sido Aylin.

O demônio piscou para Jalen por trás de sua máscara.

“Essa é uma maneira involuntariamente apropriada de formular essa pergunta,” Vermil disse com uma risada estrondosa. “Meu nome é Aranha. Eu passei pelos Planos Amaldiçoados. Eu matei homens e demônios igualmente que são mais poderosos do que você jamais poderia imaginar — e eu vim para oferecer a todos vocês um acordo muito especial.”

Houve um instante de silêncio atordoado.

“Ele é um demônio!” uma mulher gritou. “Há um demônio no leilão!”

“Eu não consigo dizer qual Rank ele é! Eu não consigo lê-lo de jeito nenhum!” um homem gritou, o medo agarrando suas palavras.

A sala explodiu em caos.

Isso foi bastante oportuno, pois cobriu perfeitamente a gargalhada de Jalen.

Isto vai ser ainda melhor do que eu imaginava.