Capítulo 619

Toda a casa de leilões ressoava em uma cacofonia de pânico. Magos corriam por todos os lados, guardas atravessavam o salão apressados e gritos ecoavam no ar. Jalen observou mais de alguns idiotas desajeitados tropeçando em sua pressa para escapar.

Nem mesmo sua diversão foi suficiente para impedi-lo de balançar a cabeça com desgosto. A maioria dos magos nesta sala eram Rank 4s ou Rank 5s altos, e definitivamente havia pelo menos alguns Rank 6s espalhados por ali também.

Eles deveriam estar entre as pessoas mais poderosas que o império tinha — mas a mera menção das Planícies Amaldiçoadas foi o suficiente para fazê-los se borrarem de medo. Claro, Jalen não tinha ilusões de que esses eram realmente os mais fortes que o império tinha a oferecer.

Quase todos os magos de algum valor real não estão perdendo tempo em um leilão. Eles estão escondidos ou treinando. Mas, mesmo assim, deveria haver algumas pessoas aqui que não são completamente patéticas.

Seu olhar varreu a sala em busca de algo interessante. Ele passou anos peneirando tolos inúteis e sem espinha dorsal. Jalen gostava de pensar que tinha um certo olhar para pessoas que não desabariam ao menor sinal de um problema.

E, com certeza, ele encontrou o que estava procurando.

Em todo o caos que se seguiu ao anúncio de Vermil, havia várias pessoas que não se mexeram nem um pouco.

Uma mulher na plataforma 2 se debruçou sobre o parapeito, olhando para Vermil. Sua máscara não disfarçava seu interesse. Jalen estava um pouco mais interessado em seu cabelo. Era um vermelho-alaranjado flamejante, a cor dos servos da família Torrin. Outra mulher estava na plataforma com ela, vestida com vestes pretas pesadas que eram um tamanho maior para ela. Ela estava se esforçando para ocultar o máximo possível de sua forma.

Então, na plataforma 6 — um homem grande estava sentado em sua cadeira, com as costas retas. Seus dedos tamborilavam no apoio de braço enquanto ele esperava para ouvir Vermil. Uma série de atendentes o cercava, correndo em pânico que ele não compartilhava.

Na plataforma 8, havia uma mulher alta com cabelos pretos. Ela estava de pé, com os braços cruzados atrás das costas, a cabeça inclinada para o lado como se estivesse assistindo a um show interessante.

E esses não eram todos. Por toda a sala, havia pontos dispersos de leve interesse. Magos aqui e ali que não eram completamente inúteis. Na verdade, eram alguns a mais do que Jalen esperava encontrar, embora Vermil não tivesse realmente feito nada ainda.

Ele era um único suposto demônio cercado e revelado. Havia um mar de corpos entre ele e os magos. Apenas os tolos mais covardes estariam se aterrorizando já. Este era possivelmente o pior lugar para um demônio tentar um ataque.

“Você está acabado, demônio!” Um mago gritou. “Se mostrar aqui é como se jogar de pescoço em uma lâmina!”

“Demônio”, Vermil repetiu, inclinando a cabeça para o lado. “É isso que você pensa que eu sou?”

Os guardas que o cercavam na plataforma se aproximaram. Eles prepararam suas armas e gritaram ordens, mas nenhum deles estava realmente disposto a fechar a lacuna entre eles e Vermil.

Mesmo que a única prova de sua identidade fosse sua alegação de ser das Planícies Amaldiçoadas, nenhum homem são queria chegar perto de um demônio — e nem mesmo um idiota fingiria ser um.

“Você acabou de dizer que era”, o mago respondeu. “Você não é?”

“Deite-se”, um dos guardas gritou, sua voz embargada. “Mãos atrás das costas!”

“Não”, disse Spider.

Os guardas olharam para ele.

“Por favor?”, o guarda tentou.

“Tentativa decente, mas não”, disse Vermil. Ele colocou seu enorme grimório no chão com um baque pesado. “Agora, acredito que estávamos tendo um leilão, não estávamos?”

“Onde estão os Inquisidores?” um mago gritou através da cacofonia. “Eles são pagos para situações como esta! Alguém remova o demônio!”

Essa é uma boa pergunta. Um evento como este deveria ter pelo menos um Inquisidor na equipe em algum lugar. Eu imagino que Vermil estava até planejando isso. Ele não teria feito uma entrada como esta se não esperasse um Inquisidor. Por mais imbecil que seja o grupo deles, não posso dizer que eles demoram muito para agir sobre as informações.

O que está acontecendo?

“Acalmem-se!” uma mulher rugiu. Sua voz ecoou pela casa de leilões como um trovão, rasgando o caos. O domínio de Jalen se arrepiou. Suas palavras foram imbuídas de magia. Muita magia.

Magia sonora. É algo que não se vê muito mais.

Nem um fragmento passou por seu domínio. A mulher era forte, mas ele era mais forte. Isso foi quase uma decepção. Já fazia muito tempo desde que ele teve um desafio interessante. Ainda assim... eles tinham que ser um Rank 5 alto ou um Rank 6 baixo.

E, para o leve espanto de Jalen, a ordem funcionou. A correria de pânico parou.

Uma forma voou pelo ar antes de pousar no chão do outro lado do palco de Vermil. Ela usava vestes cinzas com placas de armadura costuradas nelas, cobrindo pontos vitais. Imbuições percorriam todo o material para fortalecer o tecido de conexão, e ele claramente já tinha visto algum uso antes.

Aí está. Alguém interessante. Não é um Inquisidor, no entanto. Sem ossos nela que eu possa ver, e eles adoram exibir seus ossos. Bando de pervertidos.

“Você parece alguém em busca de uma boa Runa”, disse Vermil, sem nem mesmo se importar com a chegada dela.

“Quem você pensa que é?” a mulher perguntou, estalando os dedos. “Você não pode ser burro o suficiente para pensar que pode derrotar uma sala inteira de magos de alto escalão, demônio.”

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“O que te faz tão certa de que sou um demônio? Eu nunca disse nada do tipo.”

“Não jogue jogos comigo. Você alegou ser das Planícies Amaldiçoadas. Então, ou você é um demônio ou um mago muito, muito estúpido”, disse a mulher. Sua voz carregava uma camada de experiência curtida. Ela não era nenhuma maguinha fresca procurando fazer um nome para si mesma. Ela era definitivamente mais velha.

Eu não acho que a reconheço, no entanto. Ela deve ser de uma geração depois que eu parei de prestar atenção. Infelizmente, isso ainda a deixa com algumas centenas de anos de folga.

“Ou algo totalmente diferente”, disse Vermil vagamente. Ele folheou as páginas de Catchpaper em suas mãos, então pegou uma e a virou, segurando-a para que apenas a mulher pudesse vê-la. “Mas, felizmente para você, eu não estou aqui para uma luta. Estou aqui estritamente a negócios. Se você quiser saber o que eu sou, ficarei feliz em te dizer... por um preço.”

“Você acha que eu sou tão facilmente...” a mulher parou ao dar uma olhada no papel. Por vários segundos, ela ficou em completo silêncio. Só então ela conseguiu terminar sua frase. “...subornada?”

“Sim”, disse Vermil. “Você é uma maga. E o que uma maga quer mais do que poder?”

“Me dê isso”, a mulher gritou, agarrando o Catchpaper. A mão de Vermil se contraiu. Ela se moveu em uma velocidade impossível, puxando o papel para longe dela um momento antes que seus dedos pudessem tocá-lo.

Ele estalou a língua. “Não, não. Não é assim que funciona. É para venda. Este é um leilão, não é?”

“O que ele tem?” um mago gritou. “É um demônio ou não?”

“O que ela é, uma cadela farejadora de demônios?” Vermil respondeu. “Venha aqui e decida por si mesmo.”

“Você não administra este leilão”, um dos guardas rosnou, encorajado ao ver que Vermil não havia matado a mulher. “Você não é um demônio. É por isso que os Inquisidores ainda não estão aqui. Eu não sei o que você está tramando, mas nos cruzar é o último erro que você vai cometer.”

“Alguém deveria realmente te dizer para não usar frases de morte assim”, disse Vermil, balançando a cabeça.

“Última chance. Deite-se. Mãos atrás das costas”, o guarda rosnou.

“Não”, disse Vermil, sua voz ficando fria e perigosa. “Eles não pagam o suficiente para isso.”

“Espere”, a maga sonora do outro lado de Vermil disse, saindo de seu estupor. “Eu não sei se ele é um demônio, mas—”

“Sem piedade”, o guarda rosnou. Ele estalou os dedos e pedra subiu do chão como um rio correndo ao longo de seu corpo. Ela se formou em uma glaive e ele a empurrou para o peito de Vermil em um movimento praticado.

Vermil já havia se movido antes mesmo do golpe do homem ter começado. A glaive passou inofensivamente por ele e sua mão se estendeu. Ele agarrou a arma e a arrancou do aperto do guarda antes de plantar um pé no peito do homem e enviá-lo voando para trás com um chute poderoso. O guarda atingiu o chão com um grunhido, rolando e batendo em uma parede.

“Eu não estou aqui para brincar ou desperdiçar energia em lutas inúteis”, disse Vermil. “Eu só estou aqui para vender algumas runas. É para isso que serve o leilão, sim?”

O círculo de guardas se arrepiava, mas nenhum deles se moveu. Eles olharam de Vermil para o homem caído no canto da sala enquanto ele se levantava cambaleando, sem fôlego, mas em grande parte ileso.

“Sim, claro”, um mago em uma plataforma do outro lado da sala de Jalen gritou com um bufo de riso bruto. “O guarda estava certo. Você não é um demônio. Os Inquisidores nunca deixariam demônios entrarem neste local. Alguém, vá remover a máscara daquele idiota para que possamos ver de qual família ele é e então removê-lo. Ninguém quer comprar a merda dele—”

“Quinhentos mil ouros”, disse a maga sonora.

Suas palavras cortaram a sala como uma faca.

Todos olharam para ela.

“O quê?” alguém perguntou, suas palavras chocadas mal chegando aos ouvidos de Jalen. “Ela está dando um lance?”

“O que ele tem?” a mulher debruçada sobre o parapeito da plataforma 2 perguntou. “Que tipo de runa vale tanto? O que ele tem?”

“Não”, disse Vermil. “Eu não estou procurando por dinheiro. Eu estou procurando por uma troca. Quem puder me trazer as runas mais próximas do que eu quero, Rank 4 ou superior, recebe as runas. Simples assim.”

“Nós não vamos dar corda para—” um mago começou.

“O que você quer? Eu represento a família Herron. Eu posso garantir que podemos conseguir o que você precisa”, disse a maga sonora, interrompendo o homem imediatamente. Ela lançou um olhar para um dos guardas que estava começando a se aproximar e o homem hesitou antes de dar um passo para trás.

“Agora, não é assim que um leilão funciona”, disse Vermil. “Todos merecem ter a chance de dar um lance — mas, falando sério, onde estão os Inquisidores? Eles estão dormindo? Esses idiotas têm um trabalho a fazer! É sério que a segurança ficou tão ruim?”

“Você queria que os Inquisidores aparecessem?” a maga sonora perguntou, incrédula.

“Não é esse o trabalho deles? Eu acabei de alegar ter vindo das Planícies Amaldiçoadas”, disse Vermil irritado. “Alguém me faria um favor e os chamaria? Eu começarei o leilão de bom grado quando eles chegarem, mas eu realmente preciso desses idiotas engomadinhos aqui para verificar o que eu tenho à venda.”

“O que você quer dizer com isso?” o homem enorme descansando em meio a um mar de atendentes resmungou. “Chega de provocações. Você tem nossa atenção. Com uma cena como esta, é melhor rezar para que seu produto seja tão importante quanto você e seu cúmplice dizem.”

“Cúmplice?” a maga sonora perguntou, girando em direção ao homem. “Eu não sou—”

“O que ele tem para vender?” o homem perguntou, ignorando seus protestos. “Me diga.”

“Um tipo de runa que nenhum de vocês jamais teve a chance de colocar as mãos antes”, respondeu Vermil com uma risada. “Runas de demônio. Colhidas diretamente das Planícies Amaldiçoadas, de algumas das entidades mais poderosas dentro delas.”

“Bobagem”, alguém gritou imediatamente.

Vermil apontou em sua direção. “E este idiota é por isso que eu preciso daqueles idiotas engomadinhos dos Inquisidores aqui. Eles podem farejar Demônios em qualquer lugar.”

“Se essas runas forem reais... então você é um demônio”, disse o homem enorme categoricamente. “Eles vão te matar.”

“Vamos guardar essa discussão para quando os Inquisidores chegarem. Parece que todos nós temos um interesse semelhante em trazê-los aqui para verificar minha alegação, sim? Prometeram-me que haveria um Inquisidor aqui, então, se alguém pudesse adiantar e tirá-los do banheiro e fazê-los fazer seu trabalho, seria fantástico.”

Houve alguns longos momentos de silêncio.

Então outra forma borrou através do ar. Um homem saltou de sua plataforma e bateu no palco entre Vermil e a maga sonora. Seu corpo inteiro estava envolto em uma capa preta e ele tinha um capuz largo e flexível puxado para baixo sobre sua cabeça.

“Eu não suponho que você seja o Inquisidor?” Vermil perguntou.

“Não. Eu não sou.” As costas do homem se contraíram. Algo inchou sob sua capa.

“Que pena”, disse Vermil. “Você terá que esperar sua vez para dar um lance, então.”

A maga sonora deu um passo para trás, seus olhos se arregalando ao avistar algo sob o capuz do homem.

Ela não teve a chance de fazer mais nada.

Asas vermelho-sangue se libertaram das costas do homem, rasgando suas roupas. Ele agarrou seu bem, unhas escuras e pontudas cavando no tecido enquanto ele o arrancava de seu rosto e o jogava no chão.

Sua boca estava cheia de presas irregulares. Fossos profundos cobriam o rosto do homem e seu nariz não era nada além de uma superfície plana com dois buracos finos. Olhos amarelados, semelhantes a cobras, espreitavam de órbitas afundadas. Chamas negras dançavam em suas asas e se enrolavam em suas costas como uma cauda torcida.

O homem estendeu a mão.

Um rosário manchado de sangue caiu de seus dedos. Ele tilintou no chão, mármores de osso tilintando uns contra os outros.

Poder explodiu pela sala em uma onda. Ele crepitou contra o domínio de Jalen, sibilando e estalando ao seu redor.

“Eu temo que o Inquisidor esteja indisposto”, disse o homem, seus lábios se separando em um fino sorriso de escárnio. “Você escolheu um dia ruim para se passar por um da minha espécie, escória. Você está arruinando meu jogo.”

De pé diante de Vermil estava um demônio — e com base no poder bruto queimando do corpo do monstro, eles estavam facilmente no pico do Rank 5 ou na parte inferior do Rank 6.

Jalen encarou, seus lábios se separando ligeiramente atrás de sua máscara. O demônio era forte. Eles estavam escondendo seu poder usando o poder opressor das contas do Inquisidor contra si mesmos.

Huh. Não vi essa chegando.