Capítulo 620

Toda a casa de leilões encarava o palco. Por alguns breves momentos, fez-se um silêncio absoluto. A surpresa havia roubado a voz de todos, tirado sua capacidade de fazer qualquer coisa além de arregalar os olhos.

Vermil estava de pé, com a mão apoiada em seu livro enorme e a cabeça inclinada para o lado. Um demônio colossal pairava sobre ele. O monstro havia crescido quando trocou sua forma humana e agora era várias cabeças mais alto que ele. Um fogo negro e silencioso lambia as enormes asas do demônio e o palco a seus pés, derretendo a pedra como se fosse manteiga.

A leiloeira atrás de Vermil havia caído de bunda no chão. Seus olhos e boca estavam escancarados de terror e ela havia congelado no meio da fuga para a segurança, relutante até mesmo em se mover um centímetro na presença do monstro mítico à sua frente.

Mesmo um mago mais fraco podia perceber o quão poderoso esse demônio era. O rosário ensanguentado a seus pés era toda a prova de que alguém precisava. Para um demônio matar um Inquisidor era uma façanha imensa, e o poder que emanava do demônio era tão palpável que Jalen praticamente podia senti-lo no paladar.

Na verdade, ele podia. Cheirava a enxofre, cinzas e suor sujo.

Um dos guardas deu um passo para trás. Suas feições pálidas tremiam. As mãos se apertaram em volta de sua arma. O ar encheu seus pulmões enquanto ele se preparava para gritar algo. Talvez ele planejasse reunir as tropas e atacar. Talvez ele pretendesse fugir.

Eles nunca descobriram qual dos dois.

O demônio estalou os dedos.

Uma agulha afiada de chama negra saltou do inferno em seu corpo. Perfurou o olho do homem e saiu pela parte de trás de sua cabeça. Sem sequer um gemido, o homem desmoronou.

O clangor de sua armadura ecoou pelo leilão.

“Ninguém se mova”, ordenou o demônio, os lábios se contorcendo enquanto seu sorriso se aprofundava. “Se movam — e vocês morrerão antes de chegarmos ao evento principal.”

“Você é só um demônio. Matar um Inquisidor não significa que não podemos lidar com você sozinhos”, o homem enorme cercado de atendentes resmungou, embora não se movesse de seu trono. Era difícil dizer se era porque ele estava com medo ou se ele simplesmente não queria se dar ao trabalho de levantar seu peso.

O demônio soltou uma risada rouca. “Eu não sou o único presente. Meus demônios estão distribuídos por todo este prédio. Há mais do que o suficiente de nós para lidar com todos vocês, especialmente quando vocês nunca nos veem chegando.”

“Bobagem!”, um mago gritou de uma plataforma abaixo de Jalen. “Você está—”

Houve um baque úmido. O mago tombou da plataforma. Ele despencou pelo ar, com sangue escorrendo atrás dele como a cauda de um cometa vermelho, e se espatifou contra o chão com um estalo úmido.

Uma mulher estava de pé atrás dele, ichor escorrendo de suas garras. Ela ergueu a mão até seu rosto e arrancou a pele bronzeada, revelando um brilho azul opaco. Seus lábios se abriram para revelar um sorriso incrivelmente largo e cheio de dentes.

“Ops”, ela disse, uma língua bifurcada estalando para fora de sua boca e provando o ar.

Jalen coçou a parte de trás.

Essas são boas mãos para arremesso de dardos. Imagino o que ela está fazendo mais tarde.

“Nós somos a faca em suas costas”, o demônio no chão do palco rugiu. “Os olhos nas sombras. O sussurro no vento. Ninguém se mova. Ninguém faça nada além de respirar sem minha permissão expressa. Agradeçam a seus deuses por precisarmos do seu poder. É a única razão pela qual vocês ainda respiram.”

Murmúrios de pânico passaram pela arena, mas o aviso do demônio havia funcionado. Não havia como saber quantos demônios estavam plantados na plateia, e quando se tratava de lutar contra monstros, demônios estavam entre os piores oponentes para se ter em suas costas.

Magos não eram adequados para lidar com ataques surpresa. Escudos eram otimizados contra magia, não contra assassinatos impossivelmente rápidos.

Claro, qualquer mago de verdade seria capaz de lidar com a situação muito bem aqui, mas esses são poucos e distantes entre si. Nós provavelmente venceríamos essa luta facilmente se todos simplesmente atacassem o idiota, mas isso envolveria bravura e auto-sacrifício que nenhum desses idiotas pomposos jamais conheceu.

“Quaisquer tentativas de chamar inquisidores serão severamente punidas”, disse a demônia, sua língua percorrendo seus lábios. “Mas, por favor, eu encorajo vocês a tentar.”

“Como?”, Jalen gritou.

Os olhos da demônia se voltaram para ele. “Eu — o quê?”

“Como?”, Jalen repetiu. “Você tem um chicote ou algo assim? Já faz alguns anos e eu não sou tão ágil quanto costumava ser, mas eu poderia ser convencido—”

“Não”, ela sibilou. “Eu não tenho um chicote.”

“Ah. Que decepção.” Jalen franziu os lábios. “Ferros quentes? Prendedores de mamilo?”

Asas coriáceas explodiram das costas da demônia e ela se lançou no ar, desaparecendo pela casa de leilões.

Para Jalen, era dolorosamente lento.

Ele resistiu ao desejo de se teletransportar para onde ela estivera. Isso teria deixado os alunos de Vermil desprotegidos, e ele não estava disposto a arriscar suas vidas para se divertir um pouco.

A demônio pousou no parapeito à sua frente e se esticou em toda a sua altura, os lábios se contraindo em um rosnado.

Se você encontrar esta narrativa na Amazon, saiba que ela foi roubada. Denuncie a violação.

“Brinque comigo e eu vou te — espere. O que é um prendedor de mamilo?”

“O que você está fazendo hoje à noite?”

“Linestra”, o demônio no chão rosnou, a raiva queimando em seus olhos. “Esta não é a hora de brincar com sua comida.”

“Pelo contrário”, disse Jalen. “Sempre é uma boa hora para brincar com sua comida. Eu nunca gostei muito de mulheres mais jovens, no entanto. Quantos anos você tem?”

Linestra o encarou, tão surpresa que não conseguiu encontrar palavras para responder. Seu olhar passou por Jalen e pousou nos demônios parados atrás dele. Os olhos da demônia se arregalaram.

“O quê—”

Jalen estalou os dedos.

Faixas de energia espacial se fecharam em volta da demônio em uma fração de segundo. Elas prenderam seus braços ao lado do corpo e esmagaram suas asas contra suas costas. Sua mandíbula foi fechada com força enquanto uma faixa enrolava toda a sua cabeça, impedindo-a de falar.

No mesmo instante, energia púrpura ardente explodiu de Jalen. Envolveu toda a plataforma em que estavam, zumbindo e sibilando enquanto ondulações de magia se espalhavam por dentro.

“Olha só isso?”, Jalen perguntou, inclinando a cabeça para o lado. “Ainda tenho o jeito.”

Linestra se debateu desesperadamente contra as amarras, mas elas sequer tremeram. A magia dele ofuscava o poder dela por uma légua.

“Suas ameaças não significam nada, mago. Solte-a se quiser sair deste prédio vivo”, ordenou o demônio no chão, o fogo negro se contorcendo em volta de seu corpo aumentando em intensidade. Suas asas se flexionaram e cortaram o chão a seus pés. “Se ela morrer, então nenhum mago aqui respirará amanhã.”

“Você acha que eu me importo com alguém aqui?”, Jalen perguntou em meio a uma gargalhada. “Não se importe comigo. Eu só fico irritado quando alguém está tendo uma discussão comigo e então decide que quer ir embora para fazer outra coisa. É muito rude.”

“Que coincidência”, disse Vermil, sua voz ecoando pela sala. “Eu sinto o mesmo. Esse idiota nem sequer se apresentou ainda.”

“Você ainda está aqui? Fique em silêncio, escória”, o demônio rosnou. Ele não desviou o olhar de Jalen. “Solte a demônio, ou—”

Um estalo cortou o ar.

Uma das asas do demônio desmoronou. O ar ao redor pareceu colapsar, rachaduras brancas brilhantes colapsando sobre si mesmas. Um grito de dor cortou o ar. O demônio cambaleou enquanto sua asa emitia dezenas de estalos altos, os ossos dentro dela esmagados.

Vermil deixou sua mão abaixar. “Você me interrompeu.”

O demônio soltou um rugido. Ele se moveu em direção a Vermil — e Vermil passou direto por ele.

Os olhos de Jalen se arregalaram. Deveria ter sido impossível para um mortal se desviar mais rápido do que um demônio de Nível 6, especialmente sem o uso de magia. As maneiras de lutar contra um demônio eram montando defesas impenetráveis ou prendendo-os, não igualando sua velocidade ou força.

Parecia que o demônio estava igualmente surpreso. Ele tropeçou e girou de volta para Vermil, com os olhos arregalados. “Impossível.”

“Impossível”, Vermil murmurou. “Sabe o que é impossível? Eu tinha um ótimo leilão planejado! Eu ia oferecer a essas boas pessoas ótimas ofertas. Ótimos preços. Uma liquidação! Como eu consegui encontrar o único leilão com seu traseiro burro nele?”

“Você ousa falar comigo assim depois de desviar de um ataque? Eu sou Salthazar, Demônio de—”

Vermil estalou os dedos. O fogo crepitando ao longo das costas de Salthazar evaporou, e os olhos do demônio se arregalaram. Ele agarrou sua garganta, de repente achando-a desprovida de ar.

“Eu entendi”, disse Vermil enquanto batia o punho na mão. Uma ondulação de energia passou dele. “Você estava certo! Eu não preciso dos Inquisidores de jeito nenhum.”

O livro ao lado de Vermil ondulou.

A fúria na expressão de Salthazar desapareceu quando ele notou algo — quanto ao que era, Jalen não tinha ideia. Mas em um instante, havia terror nos olhos do demônio.

“Esse poder. O que você é?”, Salthazar sussurrou, dando um passo para trás. Seu rosto ficou pálido. “Que tipo de—”

“Contemplem!”, Vermil trovejou. “Uma demonstração ao vivo se entregou a mim!”

“Você é insano?”, um mago gritou. “Não lute contra o maldito demônio! Precisamos esperar pelos Inquisidores e fazer o que eles dizem! Eu não quero ser morto!”

Vermil parou por um instante. Ele se virou para o mago que havia falado. Mesmo que suas feições estivessem cobertas pela máscara em seu rosto, havia tanta zombaria em sua postura que era impossível não notar.

“Você parece ter entendido mal meu propósito de vir aqui. Eu não sou um de vocês, Magus. Qualquer um tão inútil que não consiga se defender contra algumas facas no escuro não vale o meu tempo.”

Então ele estalou os dedos.

“Não!”, Salthazar gritou, girando para as arquibancadas e chamando seus aliados escondidos. “Ajuda—”

Os membros de Salthazar se fecharam ao lado do corpo como se tivessem sido agarrados por uma enorme mão invisível. A mão de Vermil bateu no ombro de Salthazar.

“Nunca se esqueça”, ele disse, sua voz caindo para um sussurro. “Você começou isso.”

“Orlen!”, o demônio gritou. “Ajuda! Você não me disse—”

Uma lâmina de energia negra cortou o demônio, indo da cabeça aos pés. Por um breve momento, Vermil ficou surpreso.

“Espere, o quê?”, ele perguntou.

O demônio se partiu ao meio. Sangue jorrou das metades do demônio enquanto ele desabava no chão, morto. Seis runas se ergueram de seu cadáver, e a compostura de Vermil retornou em um instante. Jalen duvidava que alguém tivesse notado. Todos, inclusive ele próprio, estavam muito mais focados nas runas. Jalen não conseguia determinar seu nível exato. Aliás, ele não conseguia lê-las de jeito nenhum.

Fascinante. Parece que deveriam estar em algum lugar entre 5 e 6. Eu não consigo dizer qual dos dois o demônio era. Ele não deveria ter caído tão facilmente, no entanto. Mesmo sem a magia que um mago humano de Nível 6 teria, alguém de sua força deveria ter sobrevivido a mais de um golpe de Vermil.

O que está acontecendo? É quase como se Salthazar tivesse visto outra coisa um momento antes de Vermil atacar. Como se não fosse nem de Vermil que ele estava com medo.

Línguas de papel surgiram do grimório no chão, prendendo-se às seis runas e puxando-as para dentro de suas páginas. Vermil pegou o grimório e o ergueu no ar.

Em suas páginas estavam as runas que ele acabara de tirar do demônio.

“Contemplem!”, Vermil rugiu. “Sua demonstração está concluída. Seis runas de demônio recém-colhidas estão esperando que vocês as comprem. Eu diria que isso é mais do que uma prova de minhas palavras. Então... vamos ouvir os lances, devemos?”

“Você está louco?”, o mago do som perguntou, olhando para ele em uma mistura de admiração e terror. “Estamos sob ataque! Há demônios escondidos em nosso meio. Ninguém vai dar um lance em um leilão!”

Vermil caiu na gargalhada. “Não. Vocês estão sob ataque. Eu estou realizando um leilão — e qualquer um que o interromper terá o mesmo destino deste gentil doador deitado a meus pés.”

Houve um momento de silêncio atordoado. Até mesmo Jalen olhou incrédulo. Vermil acabara de arrancar cada uma das runas do demônio morto — e não com Catchpaper, mas à vista de todos.

Que poder ridículo é esse? Ele ainda tem segredos? Incrível. Absolutamente incrível.

Linestra se contorceu. Ela lançou a Jalen um olhar desesperado. Intrigado, ele estalou os dedos e baniu as amarras ao redor de sua cabeça, sem tirar os olhos de Vermil. Isso era fascinante demais para se distrair.

“Qualquer um pode dar um lance?”, Linestra gritou, nem um pouco incomodada com a morte de seu compatriota.

“Qualquer um”, Vermil confirmou com uma risada. “Então vamos dar início a este leilão de forma adequada, devemos? Eu sou um homem de mente aberta. Demônio, humano, eu não me importo com quem você é. Esqueçam suas alianças. Esqueçam seu passado. Tudo o que importa é o agora. Se vocês querem poder... eu os guiarei até ele.”

---