Capítulo 597

Jalen partiu logo após sua conversa com Noah, prometendo-lhe acesso ao leilão que ele queria. Noah não estava muito preocupado em esperar — em um lugar como Arbitragem, onde cada família nobre tinha representantes, haveria leilões constantes. Gente com dinheiro para esbanjar e egos para inflar não faltava.

A menos que Noah tivesse uma sorte inacreditável, ele tinha quase certeza de que levaria pelo menos um dia ou dois até que houvesse um leilão adequado às suas necessidades. Ele não ia se contentar com runas comuns aleatórias, e não podia se dar ao luxo de vender suas próprias runas, a menos que houvesse pessoas ricas o suficiente para realmente comprá-las.

A ideia de vender Runas Demoníacas causou um certo desconforto em Noah. Ele sabia o que as casas nobres fariam com essas runas, e provavelmente não seria algo agradável. Eles testavam as runas forçando seus membros de classificação inferior a usá-las.

Se um humano usasse uma runa demoníaca — bem, ele ainda não tinha certeza exatamente do que aconteceria, mas provavelmente começaria a deformá-los à medida que ficassem mais fortes, assim como acontecia com os demônios. A velocidade com que corrompia alguém seria reduzida, já que os humanos não eram tão suscetíveis às suas runas quanto os demônios, o que era a única graça salvadora.

Noah duvidava muito que alguém chegasse ao Rank 5 com uma Runa Demoníaca que não se encaixasse em sua combinação. Se ele fosse um homem mais gentil, teria considerado isso por mais tempo. Mas, do jeito que as coisas estavam, as casas nobres eram suas inimigas. Ele não mostraria misericórdia ou compaixão a elas.

Ele não podia se dar ao luxo de fazer isso.

Não quando o preço poderia acabar sendo a vida de seus alunos.

"Professor?"

Noah piscou. Levou um momento para perceber que alguém estava falando com ele. Ele estava parado perto da borda da clareira, a poucos metros de distância dos outros professores, observando silenciosamente todos os seus alunos se misturando e se conhecendo enquanto ele remoía sob a sombra de uma grande árvore acinzentada que havia sido rachada no centro.

Alexandra de alguma forma havia chegado ao seu lado. Sua distração tinha sido tão grande que ela conseguiu escapar completamente de seus sentidos e domínio. Folhas estalaram sob seus pés enquanto ele mudava seu peso e sorria.

"Sim?"

"Você parecia... perturbado."

"Estou planejando alguns crimes de guerra menores", disse Noah. "Não estou muito feliz com isso, mas é a vida. Todos nós temos que cometer um pequeno crime de guerra de vez em quando."

Alexandra piscou. "Crime de guerra?"

*Oh, Deus. Nenhuma convenção de Genebra aqui. Isso é... incrivelmente perturbador de se pensar, na verdade. Especialmente dado o que as Runas são capazes. Pelo menos isso significa que eu não vou estar quebrando nenhuma lei ao vender um monte de runas envenenadas para os nobres.*

"Não se preocupe com isso. É coisa de adulto", disse Noah. "Você vai aprender quando for mais velha."

Alexandra apertou os olhos para ele. "Eu... não sou tão mais nova que você, Professor."

Noah riu e bagunçou o cabelo dela. "Certo. Não se importe com minhas divagações. Havia algo que você queria?"

Ela franziu o nariz e se esquivou da mão de Noah, embora tenha demorado um pouco mais para fazer isso do que alguém que conseguisse se mover na velocidade dela precisaria. "Eu... queria falar com você. A sós."

"Não tem realmente ninguém aqui agora. Ninguém está prestando atenção. Às vezes, o melhor lugar para se esconder é à vista de todos. Sair daqui pode realmente chamar mais atenção — mas se for algo realmente privado, podemos colocar alguma distância entre nós e os outros."

"Não, provavelmente está tudo bem. Você está certo. É só que..." Alexandra parou e hesitou por um segundo antes de continuar, seus ombros caindo enquanto ela chutava um graveto seco perto de seus pés. "Eu estou no meu limite, Professor."

"O que você quer dizer?"

"Eu fiz tudo o que pude para ficar mais forte. E eu *tenho* melhorado. Especialmente com seu treinamento de Formação. Isso tem feito muito por mim, mas eu sinto os outros me alcançando. Eles estão todos ficando tão fortes, mas eu serei para sempre uma Rank 3. A diferença diminui a cada dia, não importa o quanto eu tente. Eu fiz tudo o que pude, até mesmo as técnicas estranhas do Bird. Eu quase considerei realmente tentar lutar nua—"

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"Por favor, não."

"—mas eu decidi não fazer isso. Eu não estou tão desesperada ainda", Alexandra continuou, o canto de seu lábio se contraindo por um instante. Ele caiu de novo um momento depois e ela mudou seu olhar para a árvore atrás de Noah. "Eu acho que estou ficando sem opções. Mesmo Formações e padrões só podem me levar até certo ponto. Quando os outros chegarem ao Rank 4, eu ainda serei a mesma Alexandra. Eu ainda serei uma Rank 3 que depende de suas Runas Corporais para acompanhar... até que eu não consiga mais acompanhar."

*É verdade. Eu nunca tive a chance de consertar as runas de Alexandra antes de ser puxado para as Planícies Malditas. Ela mais do que ganhou confiança suficiente para eu mostrar a ela Sunder — para contar a verdade sobre quem eu sou.*

"Eu vejo", disse Noah. "Bem—"

"Não", disse Alexandra com um firme aceno de cabeça. "Eu não sei se você sabe. Eu estou presa assim, Professor. E eu posso dizer que os outros também veem isso. Eles ficam rodeando o assunto de ficar mais forte quando eu estou por perto. Eu quero que você diga a eles para pararem de andar na ponta dos pés ao meu redor. Não vai adiantar nada se for eu quem disser, mas eu sei qual é o meu destino na vida. Eu joguei minhas próprias cartas. Eu odeio pessoas agindo como se eu fosse uma tola doente e ferida que precisa ser mimada. Eu sei o que o meu futuro me reserva, mas eu não quero ter que lidar com isso antes que já tenha chegado."

*Ela veio até mim, não para pedir uma solução, mas para me pedir para fazer os outros pararem de sentir pena dela?*

*Oh, Alexandra. Eu não acho que eles estavam sentindo pena de você. Eles só não queriam falar sobre o que eu posso fazer antes de eu retornar — ou, inferno, se eu retornasse. Eles não tinham como saber com certeza. Dar esperança a ela teria sido cruel.*

Noah colocou uma mão no ombro de Alexandra e deu a ela um pequeno sorriso. "Eu entendo o que você está pedindo."

"Então você vai fazer isso?"

"Não."

Alexandra piscou.

"O quê? Por quê?"

"Porque só existe uma pessoa que pode ver o destino, e não é você. Relaxe sua mente e se prepare. Eu vou te mostrar algo."

Noah só esperou o tempo suficiente para Alexandra acenar com a cabeça em concordância. Ele então olhou para Moxie, chamando sua atenção e apontando o queixo para a garota ao lado dele. Compreensão brilhou em seus olhos e ela deu um sinal de positivo para ele.

Então Noah ativou Proliferação Vazia.

Alexandra respirou fundo.

O mundo desmoronou.

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Noah estava em um platô rochoso, uma brisa suave soprando em seus cabelos. Ela uivava ao passar pelas rochas, irregulares como dentes, que se elevavam em um círculo ao redor do platô ao seu redor. O céu se estendia em todas as direções ao seu redor, nuvens brancas e esparsas serpenteando por seus pés e umidade picando sua pele.

A alma de Alexandra era o pico de uma montanha maciça.

Levou um momento para ele descobrir onde suas runas estavam. Esculpidos nas rochas que se projetavam ao longo das bordas das plataformas estavam padrões rúnicos tênues, tão fracos que seu brilho era pouco mais do que um brilho de uma vela segurada diante do sol.

Os olhos de Noah se arregalaram.

Seis das sete Runas de Alexandra estavam imbuídas completamente em sua alma. Elas estavam tão profundamente entrelaçadas com seu corpo que ele mal conseguia distinguir o que seus padrões deveriam ser.

*É quase como um demônio.*

"Ruim, não é?" Alexandra perguntou, caminhando para se juntar a Noah com um sorriso fraco. "Eu não sabia que você podia fazer isso."

"Peguei isso nas Planícies Malditas, junto com alguns outros truques de festa", disse Noah distraidamente. Ele estudou a alma de Alexandra atentamente por vários longos momentos. "Eu não percebi que tantas de suas runas eram Runas Corporais. Eu pensei que eram apenas algumas."

"Você acha que pode conseguir um corpo tão resiliente quanto o meu com apenas uma ou duas Runas Corporais?"

"Nunca tentei usá-las antes, então não posso dizer. Tudo bem. Você é forte e não é um demônio. Isso vai ser doloroso, mas você vai sobreviver."

"Eu — o quê?"

Noah se virou para encarar Alexandra completamente. Suas runas podiam esperar por mais um momento. Já estava mais do que na hora de trazê-la totalmente para o grupo.

"Eu tenho algo que gostaria de compartilhar com você."

"Uma técnica das Planícies Malditas para ultrapassar minhas runas?" Uma pitada de esperança entrou na voz de Alexandra.

"Não exatamente. Mais como um pouco de informação sobre mim. Informação que poderia matar todos nós de maneiras muito brutais. Um dos maiores segredos que eu tenho."

"Por que você quer me contar algo assim?" Alexandra perguntou horrorizada. "Você não precisa—"

"Eu preciso, na verdade. É algo que eu já contei para Isabel, Todd e Emily. É algo que eu gostaria de contar a você também, se você me permitir. Tem sido agonizante para eles manterem isso em segredo de você, mas se você me deixar te contar o porquê, eu acho que fará sentido."

Uma carranca se espalhou pelos lábios de Alexandra. Então, lentamente, ela inclinou a cabeça. "Se você acha que é tão importante que eu saiba, então tudo bem."

"Adorável. Então eu vou manter as coisas breves." Noah juntou as mãos atrás das costas. "Eu não sou o Professor Vermil."

Houve uma longa pausa.

Então Alexandra piscou, surpresa.

"O quê?"

"Vermil está morto", disse Noah. "Você nunca o conheceu. Ele morreu há meses, e eu sou quem o matou. Eu peguei seu corpo dele quando cheguei a este mundo. Meu nome verdadeiro é Noah Vines, eu tenho milhares e milhares de anos e eu posso consertar suas runas. Todas elas."