Capítulo 598

Alexandra encarou Noah por longos segundos. O canto de sua boca não parava de tremer, como se estivesse decidindo se queria sorrir ou não. Eventualmente, a incredulidade a dominou e ela soltou um bufido, balançando a cabeça enquanto um vento frio contornava o pico da montanha que era sua alma.

“Essa deve ser a piada mais estranha que alguém já tentou me contar. Não sei se você está tentando se passar por um metamorfo, um deus ou algo totalmente diferente. Sério, Professor, eu não sou uma criança. Você sabe o que eu passei. Não preciso ser tratada com luvas de pelica. Eu só quero…”

Noah invocou Sunder. O poder explodiu dentro dele enquanto suas runas se esforçavam, resistindo à imensa Runa Mestra. Suas veias ficaram pretas como azeviche e partículas de energia escura se reuniram ao redor de sua palma.

Ondas de pressão emanaram de sua palma e atingiram Alexandra, arrancando o ar de seus pulmões-alma como um soco. Ela deu um passo cambaleante para trás, as palavras morrendo em seus lábios enquanto seus olhos se arregalavam como pires.

“O que é isso?” Alexandra respirou com dificuldade. “Eu pensei que você fosse Rank 4!”

“Eu sou,” disse Noah. A energia queimava em seus dedos enquanto ele os cerrava em um punho. Mechas retorcidas de magia negra se enrolavam em suas pontas dos dedos como enguias. Isso era novo — mas certamente ajudou em sua demonstração. “Mas há uma vasta diferença de poder entre um Rank 4 mal feito e um verdadeiramente impecável. E há muito mais no poder do que simplesmente ter algumas boas runas.”

“Você não está falando sério,” Alexandra gaguejou. “Professor, você está alegando o impossível. Milhares de anos? Isso é mais velho que todos os Rank 6 do império — não. Mais velho que o próprio império! Nem mesmo a Longa Noite data de tanto tempo atrás.”

“Eu não sou deste planeta,” disse Noah, dando de ombros. “Mas isso realmente importa? Você está focando em besteiras secundárias.”

“Você está alegando ser imortal!” Alexandra gritou.

“Ah, eu ainda não cheguei nessa parte.”

Ela o encarou. “O quê?”

“Uma coisa de cada vez, por favor. Sério. Você não pode estudar espalhando sua atenção em todas as direções. Você terá que trabalhar nisso. Aprenda a se concentrar em um assunto enquanto estiver trabalhando nele.”

“Deu… tudo certo nas Planícies Amaldiçoadas? Você não foi atingido com muita força ou algo assim enquanto estava lá, não é?” Alexandra perguntou cuidadosamente.

Noah soltou um suspiro. Teria sido fácil simplesmente arremessar Sunder contra uma das runas seladas nas rochas ao lado dele e estilhaçá-la, separando a Runa Corporal da alma de Alexandra por completo. Fácil o suficiente para ser tentador — e Noah nunca se permitiria fazer isso.

Esta era a alma de Alexandra. Não se tratava de quão fáceis as coisas eram para ele. Ele estava pedindo a ela para acreditar no impossível. Qualquer pessoa sã estaria pelo menos um pouco perplexa, especialmente porque ele tinha acabado de sair do Inferno com um séquito de demônios em seu rastro.

Descontar seu aborrecimento forçando-a sob a lâmina de Sunder não era a maneira como ele jamais se permitiria lidar com seus alunos.

Afinal, ele tinha uma maneira muito mais eficaz de demonstrar a verdade. A mente humana era notavelmente boa em entender as coisas uma vez que tinha a chance de vê-las expostas diante dela.

Proliferação Vazia não inseria Noah perfeitamente direto na alma de alguém. Em vez disso, ela ligava suas almas, sobrepondo-as e criando um equilíbrio que permitia tanto a ele quanto ao seu alvo existirem em um único local de alma.

Quando ele entrava na mente de alguém, ele tinha que encontrar um equilíbrio igual entre a alma deles e a sua para facilitar a conexão e aumentar o tempo que eles poderiam permanecer fundidos.

Para quase todos, isso significava diminuir a quantidade da própria alma de Noah para uma quantidade quase minúscula. Sua alma era tão maior do que a alma média que trazer metade dela provavelmente esmagaria o mago médio.

Com Alexandra, ele estava usando cerca de cinco por cento da força total de sua alma. Ela estava escondida na distância, pontos de preto distante que espreitavam nas bordas de sua visão.

E se ele quisesse mostrar a Alexandra a verdade, tudo o que ele tinha que fazer era um pequeno ajuste.

Um.

Pequeno.

Minúsculo.

Ajuste.

Noah recorreu à sua alma.

O céu se estilhaçou. Ele desmoronou como planos de vidro quebrado enquanto a noite varria tudo. A escuridão engoliu a montanha e esmagou as nuvens em uma cachoeira negra. A pressão desabou sobre os ombros de Alexandra e seus lábios se separaram em muda descrença, incapazes de reunir palavras.

E na escuridão, uma linha dourada floresceu. Não era tanto uma parte da alma natural de Noah, mas sim uma extensão de seus poderes. Proliferação Vazia tornava consideravelmente mais fácil ajustar o espaço mental ao redor de si mesmo e de seu alvo para aparecer como ele queria.

Aquela linha dourada se estendeu pelo horizonte e correu em direção a onde eles flutuavam no negro infinito. A pressão rolava dela, ficando mais forte a cada novo passo que tomava forma. A linha se enrolou ao redor deles como uma cobra constritora, então explodiu para fora até que não fosse nada além de um fio distante espiralando pelo universo.

“O que é isso?” Alexandra respirou. Ela tinha caído de joelhos em algum momento durante o que Noah gostava de pensar como uma apresentação em PowerPoint um pouco avançada do que aguardava os mortais quando eles alcançassem a vida após a morte.

Talvez precise diminuir a quantidade de pressão que uso. Não quero machucar ninguém.

“A Morte,” Noah respondeu, puxando Alexandra para seus pés. “A Linha.”

“O que é…” Ela parou, incapaz de completar seu pensamento enquanto seus olhos seguiam o ouro através da escuridão.

“A vida após a morte,” Noah disse, o canto de seus lábios se elevando. “Sofrimento sem fim. Agonia entorpecente. Mais do que você jamais poderia chegar a compreender — mas você irá, se morrer. Todo mundo compreende. Eu certamente compreendi.”

“Milhares de anos…” Alexandra murmurou, seus olhos seguindo a linha para a distância. Então eles voltaram para Noah. “Era isso que você queria dizer? Você estava morto. Eles simplesmente deixam pessoas mortas saírem da vida após a morte?”

“Não. Eu tive um pouco de uma fuga. Há alguns deuses irritados comigo por causa disso — mas este realmente não é o ponto, Alexandra. Eu não estou mostrando isso para te assustar. Estou mostrando para provar que estou dizendo a pura verdade.”

“Sim. Eu acredito em você. Isso é aterrorizante. Parece que minha alma está sendo moída até virar uma pasta.” Alexandra engoliu em seco. “Eu nunca me senti tão vulnerável. Minhas Runas Corporais não estão me protegendo em nada. Espere. Você disse deuses…”

“Foco!”

“Certo.” Alexandra balançou a cabeça. Ela cerrou a mandíbula e soltou uma respiração curta e brusca. “Tudo que você disse é verdade. Eu acredito em você. Tudo… espere. Tudo?”

Noah sorriu. Ela finalmente tinha entendido.

“Tudo.”

“Você pode reparar minhas Runas Corporais para que eu possa alcançar o Rank 4?”

“Reparar?” Noah soltou uma risada e estalou os dedos. A escuridão desapareceu como se tivesse sido sugada do céu, e o pico da montanha de sua alma voltou à existência como se nunca tivesse partido. “Eu posso fazer muito mais do que isso.”

Alexandra cambaleou, olhos se movendo em surpresa. Levou um momento para ela se reajustar antes que ela se virasse para ele novamente. “Do que você está falando? Como você poderia fazer mais? Elas são parte da minha alma. Mesmo se eu tivesse as poções de cura mais poderosas, ainda levaria anos para me recuperar.”

Noah cerrou o punho, e suas veias enegrecidas pulsaram com ainda mais poder. Sunder rugiu, liberando ondas de pressão que fizeram as pedras aos pés de Noah tremerem e dançarem de terror.

“Alexandra. Eu vi eras passarem como segundos. Você pensaria que isso teria me tornado uma pessoa notavelmente paciente, mas infelizmente, é o contrário. Eu realmente não gosto de esperar. É um defeito meu. Eu te dei ainda mais informação do que eu dei a Isabel e Todd. Então… faça uma escolha. Você veio até mim para ser ensinada. Me deixe fazer isso ou permaneça como você está. É sua escolha. Mas, se você realmente precisa de um pouco mais de tempo, tudo bem. Eu não vou te apressar em uma decisão. Tire alguns…”

“Não.” Alexandra engoliu em seco, então balançou a cabeça. Suas feições se firmaram e ela cerrou seus punhos ao lado do corpo. “Não, você está certo. Você me salvou de Gentil e Wizen, e os outros definitivamente têm agido estranho. Eu não pensei que eles teriam pena de mim, então foi meio estranho. Isso explicaria. Eu só estava sendo teimosa. Se você tem alguma coisa que pode me consertar, eu vou aceitar.”

“Mesmo se você perder suas Runas Corporais no processo?”

“Que se danem as Runas Corporais,” Alexandra retrucou. “Eu as fiz por desespero, não por desejo. Eu não quero ser a Rank 3 mais forte. Eu quero ser a eu mais forte.”

“Isso não vai ser divertido. Provavelmente bem doloroso, na verdade — mas definitivamente será catártico. Escolha uma runa para eu remover.”

“Como?”

“Alexandra? Apenas escolha uma.”

“Certo.” Alexandra apontou para a runa mais próxima de Noah. “Aquela. O que você vai…”

Noah colocou sua mão na pedra.

Sunder irrompeu, e um flash de energia preto-arroxeadaz rasgou a pedra de cima a baixo. Alexandra agarrou seu peito e soltou um sibilo de dor.

Então a pedra se estilhaçou, e a runa foi com ela. Fragmentos de rocha caíram pela lateral da montanha e desapareceram no céu que se estendia abaixo. Rachaduras brancas invadiram a alma de Alexandra como se alguém tivesse cravado uma picareta nela. Elas não eram enormes, mas estavam longe de serem pequenas.

O poder jorrou dos destroços restantes, subindo em energia retorcida. Nenhuma runa emergiu. Isso era novo — deve ter sido porque a Runa Corporal tinha sido tão intimamente integrada com sua alma que praticamente não havia separação entre as duas para que qualquer coisa escapasse do vínculo.

Meh. Era só uma Runa Rank 3. Facilmente substituível.

Alexandra encarou o ponto onde a Runa Corporal tinha estado em choque mudo.

“Não se preocupe. Eu posso consertar o dano,” disse Noah.

“Você… pode fazer de novo?”

“Sim, mas vai doer. Cada remoção vai doer mais do que a última. Nós podemos pausar por um dia e eu posso te curar…”

“A próxima runa.” O tom de Alexandra carregava mais do que um pedido. Era desespero e desejo misturados em um só. Detinha esperança. “Por favor. Pegue a próxima. Eu posso aguentar. Eu não me importo se você é um deus ou não. Se você pode me dar uma chance de ser mais do que… isso, então eu vou te seguir para sempre.”

“Eu não estou pedindo por nada assim.”

“Então o quê? Ninguém faz um serviço como esse de graça.”

“Claro. Eu não diria que é de graça.”

“O que você quer, então? É seu.”

“Vamos ver.” Noah tocou seu queixo pensativamente enquanto caminhava até a próxima pedra. “Siga um bom horário de sono e garanta que você tenha uma dieta variada. Pratique seus padrões por pelo menos uma hora todos os dias, mas não se esqueça de relaxar e dar ao seu cérebro algum tempo livre. Além disso, saia mais com os outros alunos. Eles querem te conhecer melhor. Ajude Yulin a se integrar com eles também.”

Alexandra o encarou. “Isso é só um monte de coisas para me tornar uma aluna melhor.”

“Acertou.”

“Isso é tudo que você quer?”

“De você? Sim. Agora, se prepare.”

Alexandra abriu sua boca, então soltou um rosnado de dor enquanto Noah liberava Sunder e outra pedra se estilhaçava. Ela fincou seu pé no chão para se impedir de cair e balançou no lugar. Rachaduras rastejaram pela superfície do pico da montanha.

Antes que Noah pudesse perguntar se Alexandra estava bem, ela forçou suas mãos a se abrirem.

“A próxima. Pegue a próxima runa.”

“Você tem certeza? Esperar um dia não…”

“Eu sobrevivi a Gentil por anos,” Alexandra grunhiu. “Eu posso superar um pouco de dor. A dor é um lembrete de que você ainda está viva. Você realmente acha que pode balançar um futuro na minha frente e esperar que eu espere para agarrá-lo? Arranque essa merda para fora.”

“Difícil dizer não para um entusiasmo como esse. Apenas lembre-se, você pode parar quando quiser. Não tem nada te forçando a superar tudo hoje.”

“Professor Vermil?”

“Esse não é meu nome. Não em particular.”

Alexandra deu a ele um sorriso tênue. “Professor Vines, então.”

“Melhor.”

“Arranque a maldita runa para fora. Por favor.”

Noah liberou Sunder. Se Alexandra queria fazer tudo agora, então ele a atenderia. Ela tinha esperado tempo o suficiente — e ele estava confiante que ela poderia lidar com isso.

“Como desejar. Estou ansioso para ver do que você é capaz uma vez que você tirar os pesos de treinamento.”