Capítulo 596

Com a conversa encerrada, Noah trouxe Yulin de volta para se juntar aos outros. Ela ficou perto da linha das árvores por alguns momentos antes de se afastar para ficar na sombra de uma grande árvore.

Não parecia que ela estava totalmente pronta para começar a interagir com todos os outros. Noah tinha quase certeza de que ela ainda estava tentando processar tudo o que havia acontecido nos últimos dias.

Ele não a culpava. Era muita coisa para absorver. Ela acabaria se acostumando. A única coisa que importava para ele era que ela não saísse por aí revelando seus segredos aos inimigos, e, até onde ele podia ver, ela estava definitivamente do lado deles. Sempre havia a opção de usar um Juramento Rúnico, mas eles eram tão temperamentais e perigosos que Noah descartou a ideia na hora.

Juramentos eram uma armadilha. Eram uma faca de dois gumes, a menos que alguém usasse um intermediário, e ele não tinha absolutamente nenhum plano de manter alguém por perto apenas para vê-lo morrer quando um juramento se quebrasse.

Não, promessas normais eram suficientes para ele. Yulin já havia feito o suficiente para provar que não estava nisso apenas para traí-los. Entre Aylin e Alexandra, Noah estava bem confiante de que ela se encaixaria bem.

Ela só teria que se acostumar com... tudo.

Isso fez Noah estremecer. Havia muita coisa para se acostumar. Yulin teria um momento difícil. As coisas estavam estranhas para seus alunos há um tempo, mas estavam prestes a ficar muito mais estranhas quando as famílias nobres percebessem que sua tentativa um tanto secreta de tomar a Runa Mestra de Isabel havia falhado.

Suas mãos se fecharam ao lado do corpo. Suas Runas de Rank 4 o colocavam muito à frente da média de um Rank 4, a ponto de não poder ser comparado a ninguém de seu rank no plano mortal. Ele não estava preocupado consigo mesmo... mas se os nobres ficassem realmente sérios e começassem a enviar mais do que algumas pessoas, seus alunos estariam em perigo.

O rosto de Noah escureceu. Ele não podia permitir que isso acontecesse. No momento em que ele retornou a Arbitrage, um cronômetro começou. Um cronômetro que contava os segundos que Isabel tinha para viver em paz — e Noah não sabia quanto tempo levaria para chegar a zero.

Ele estava tão concentrado em seus pensamentos que não percebeu Jalen se aproximando até que o outro homem estivesse diretamente na frente dele.

“Que olhar tempestuoso você tem nos olhos aí, Vermil”, disse Jalen. “Não é a expressão que eu esperava de alguém que acabou de sair das Planícies Amaldiçoadas com um bando de demônios amigáveis.”

“Estou me perguntando quantas pessoas vou ter que matar”, disse Noah. “E quantas delas eu *posso* matar.”

“Sempre um bom hobby.” Jalen assentiu sabiamente. “O mesmo pensamento passa pela minha cabeça pelo menos uma vez por semana, especialmente quando estou em uma fila particularmente longa em um restaurante.”

“Estou falando sério aqui, Jalen. Você sabe por que toda essa merda está acontecendo, não sabe?”

Jalen arqueou uma sobrancelha e gesticulou em direção à clareira. “Tem tanta merda acontecendo aqui que eu genuinamente não sei a qual merda você está se referindo. É o fato de que você é o único humano na história conhecida a ir para as Planícies Amaldiçoadas? O fato de você ter trazido um monte de demônios poderosos com você? É o monstro no seu livro que estava torturando Jakob até a morte, ou talvez o fato de que Todd matou Marley antes de você matar os outros dois professores? Ou é—"

“É Isabel.”

“Ah. Eu estava chegando nela. Eventualmente. Como eu disse, muita merda”, disse Jalen, cruzando os braços na frente do peito. “A Runa Mestra.”

“Sim”, disse Noah. Seu maxilar se apertou. “A Runa Mestra.”

“Não se preocupe. Não tenho interesse nela. Estou velho demais para me importar com brinquedos como esse. Agora, se você tiver alguma mulher demônio que esteja em busca de algo divertido — mais velhas, entenda — eu agradeceria uma apresentação. Isso é algo interessante. Ouvi coisas horríveis sobre o que elas fazem com as pessoas.”

O olho de Noah se contraiu, e ele não conseguiu se impedir de soltar uma pequena risada. O cérebro de Jalen estava tão derretido pela idade que era difícil dizer quando o homem meio louco estava realmente falando sério. Havia uma dúvida genuína se ele realmente queria ser apresentado a uma solteirona demônio elegível ou se ele estava apenas entediado e falando besteira.

“Um tópico de cada vez”, disse Noah. “Estou um pouco mais preocupado com Isabel do que com sua vida amorosa.”

“Ai. Isso machuca. Assim como a maioria da minha vida amorosa.”

“O que é inteiramente sua culpa. Estou falando sério aqui, Jalen. Os nobres vão fazer um movimento. Eles já fizeram, mas agora que sabem que o gato saiu do saco, eles *realmente* vão. E eu não posso deixar isso acontecer.”

O sorriso sumiu dos lábios de Jalen enquanto sua expressão se tornava séria. “Sim. Estou ciente. Você quer que eu interfira.”

“Sim.”

“Eu não vou.” Jalen levantou a mão para impedir Noah antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa. “Mas não é porque eu não quero. Eu me tornei... afeiçoado aos seus alunos. Eles me divertem.”

“Então por que você não vai ajudar? Você de todas as pessoas poderia.”

“E ao fazer isso, eu lançaria o reino em guerra.”

“Guerra? Por esmagar alguns insetos?”

Um canto dos lábios de Jalen se curvou em um sorriso frio. “Vejo que as Planícies Amaldiçoadas o endureceram se você está se referindo a magos poderosos como nada mais do que insetos. Você está correto. Eu poderia esmagar alguns insetos sem problemas — mas você realmente acha que as famílias estarão enviando insetos? Não. Eles enviarão os fortes. Seus melhores. A Runa Mestra de Isabel é uma que tem sido mais desejada do que qualquer outra. A Runa da Alma… seu poder é enorme. Nossas Almas são as partes mais essenciais e poderosas do nosso ser. Se Isabel a dominar, ela poderá ser a maior maga que este reino já produziu desde a Longa Noite — e esse potencial passa para qualquer um que a tomar dela.”

“O que você está insinuando aqui?”

“Que você não enfrentará magos de Rank 4”, disse Jalen. “Serão os membros mais fortes das famílias, sem seus chefes. Magos de Rank 5 no auge de seu potencial. Magos de Rank 6 que se esconderam nas sombras, esperando por uma oportunidade de crescer além dos limites de suas habilidades. Cada um deles virá atrás de Isabel.”

“Mais uma razão para você—”

“Se eu interferir, então os nobres enviarão seus Chefes de Família. Um chefe não pode agir sem que os outros percebam. Haverá guerra.”

“Merda”, disse Noah.

“Não tanto quanto eu gostaria, infelizmente. Tenho estado ocupado demais ultimamente.”

Noah ignorou Jalen. O homem havia ficado sério por algumas frases. Isso era mais do que ele normalmente poderia pedir, e ele tinha um bom ponto. Jalen não podia agir sem fazer com que todos os outros magos poderosos de Rank 6 também entrassem na jogada — e, por mais poderoso que fosse, ele não poderia vencer uma guerra sozinho.

“E se você não interferir? Se for só eu e os outros?”

“Bird também não pode ajudar. Isso colocaria em risco sua posição com a família King — e ela se importa muito com Otto e sua posição trabalhando sob ele. Eles são próximos. Eu não tentaria entrar no caminho deles... e ela não é nem de longe poderosa o suficiente para fazer uma diferença significativa em uma luta.”

“Apenas meu grupo, então. E possivelmente Silvertide.”

“Então você enfrentaria os magos de Rank 5 e 6, mas não os chefes de família. Eles inventariam rumores. Acusariam você de tudo debaixo do sol e destruirão sua reputação enquanto tentam matá-lo e se fazerem de heróis. Eles continuariam até reduzi-lo a uma pasta.”

“É adorável ouvir que você está otimista sobre nossas chances.”

“Eu sou realista”, disse Jalen. Ele ficou em silêncio por vários segundos longos antes de falar novamente. “A única coisa que as famílias nobres odeiam mais do que um deles conseguir mais poder é quando um forasteiro o consegue. Você é capaz, mas você acredita que poderia derrotar uma legião de magos de rank 5 e 6?”

*Se eu tivesse a força total de todos aqui... acho que poderíamos segurá-los. Os de rank 5, pelo menos. Talvez os de 6 se Yoru estivesse usando seu poder, mas para sempre? Provavelmente não. Eu me cansaria ou morreria em algum momento. E quando eu morrer, acabou.*

“Não”, disse Noah. “Não como estou agora.”

“Como eu pensava. Você é um mago fantasticamente único, Vermil. E eu não digo isso levianamente.” Jalen se virou para olhar os alunos e demônios reunidos no centro da clareira. “Mas se você continuar neste curso, você vai morrer.”

*Eu já morri mais vezes do que você pode contar — embora, dado com quem estou falando, provavelmente não seja tão alto assim. Eu vou morrer mais mil vezes se for preciso... mas morrer não vai resolver meus problemas aqui.*

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“Como estou agora, você está certo”, disse Noah sombriamente. “O que só significa que as coisas têm que mudar.”

“Juntar runas mal feitas não vai mudar muita coisa”, avisou Jalen. “Você comprará um fragmento de poder ao custo de um oceano. Se você deseja sobreviver, você deve correr. Leve os alunos e deixe a escola.”

“Como se as famílias nobres não nos rastreassem.”

“Eles rastreariam, mas seria mais difícil. Você teria uma chance de escapar.”

Noah já estava balançando a cabeça. “Não. Isso só atrasa o problema.”

“Assim como forçar seu caminho para um rank superior. Você não será mais forte do que os nobres cujos pais alimentam todo o seu poder.”

*Mas isso não é verdade, é? Eu não estou combinando runas às cegas. Eu tenho ido com calma e firme por tempo suficiente agora. Eu tenho tentado me certificar de que eu não chamo muita da atenção errada — mesmo que isso não tenha exatamente saído como planejado.*

*Mas eu acho que a hora para isso acabou. Se eu sou tão forte no Rank 4... então no Rank 5, eu posso ser capaz de desafiar magos de Rank 6.*

As feições de Noah se firmaram.

“Tomou uma decisão?” perguntou Jalen.

“Algo assim”, disse Noah em voz baixa. “Eu vou precisar de alguns favores.”

“Eles vão tornar as coisas interessantes?”

“Sem dúvida.”

“Então eles são seus. O que você quer?”

“Um pouco de Papel Pegajoso [1]. O suficiente para conter algumas Runas Demoníacas — e entrada para o maior leilão no futuro próximo que você puder me conseguir.”

Jalen arqueou uma sobrancelha. “Seu plano é ir a um leilão?”

“Eu? Não. No que diz respeito ao resto do plano mortal, Vermil Linwick ainda está morto. Estou mudando meus planos para mantê-lo assim por um pouco mais de tempo. Eu não posso voltar para Arbitrage ainda. Isso vai nos dar tempo. Alguns dias no máximo, mas alguns dias podem ir longe.”

“Então, se você não está indo, quem está?”

Noah sorriu.

“Aranha.”

[1] - Material especial usado para conter runas, permitindo maior flexibilidade e poder.