Capítulo 595

Com as apresentações feitas e a tensão relativamente baixa na clareira, restavam apenas algumas coisas que Noah precisava resolver antes que ele e os outros pudessem retornar a Arbitrage, o que traria seus próprios problemas.

E assim, enquanto todos estavam distraídos com Lee, Jalen e o absurdo geral da situação, ele se dirigiu a Yulin.

A garota estava na beira da clareira, nitidamente separada dos outros. Alexandra estava lhe fazendo companhia e tentando fazê-la se enturmar com os outros, mas sem muito sucesso.

Noah foi forçado a esperar que Alexandra fosse buscar comida para eles antes de fazer sua jogada. Ele confiava nela, mas não era algo que ele queria fazer com outras pessoas por perto. Isso tornava as coisas mais difíceis — e, Silvertide soubesse ou não, suas palavras ainda ecoavam na cabeça de Noah.

Não havia espaço para fraqueza. Não havia espaço para misericórdia quando as pessoas que dependiam dele estavam envolvidas. Ele não seria cruel, mas não haveria chances. Nenhuma oportunidade para alguém se aproveitar da idiotice.

Yulin olhou para Noah quando ele chegou atrás dela. Nenhum dos dois precisou dizer uma palavra. Ela nem pareceu surpresa com a chegada dele. Ela apenas assentiu silenciosamente, então seguiu Noah pelas árvores enegrecidas e para dentro da floresta.

Eles caminharam por vários minutos em silêncio. Noah aproveitou esses momentos para examinar seus pensamentos. Yulin era uma estudante, não mais velha que os outros. Ela também se esforçou para ajudar a todos, chegando ao ponto de colocar sua própria vida em risco.

Esses eram grandes pontos a favor dela. Noah duvidava muito que Jakob ou Verrud tivessem planejado matar Isabel ao custo de suas próprias vidas. Claro, ele não tinha ilusões de que os dois eram os únicos cientes de sua runa.

Eles eram apenas o começo. Se eles sabiam, então membros superiores das famílias também sabiam. Yulin poderia ser uma espiã de alguém ainda mais importante, colocada ali caso seus professores falhassem. Ela certamente tinha o treinamento para isso.

Noah balançou a cabeça. Teorias da conspiração sem nada para baseá-las não o levariam a lugar nenhum. Tudo o que ele sabia era que, a partir dali, os Torrins e os Herrons eram funcionalmente seus inimigos. Restava apenas ver onde a lealdade de Yulin realmente residia.

Ele e Yulin pararam depois de cerca de dez minutos, com o único som sendo o estalar dos galhos secos e cinzentos sob seus pés. O cheiro de madeira queimada persistia em todos os lugares das Áreas Calcinadas, e este não era diferente.

Por alguma razão, era estranhamente reconfortante.

Noah se virou para encarar Yulin.

“Você vai me matar?” Yulin perguntou em voz baixa, suas feições não demonstrando mais expressão do que um lago calmo.

“Essa é uma pergunta estranha para se fazer em um tom tão calmo.”

“Faria sentido. Estou associada aos seus inimigos. Estou surpresa que você não o fez antes, mas suspeitei que você sabia que seus alunos não aprovariam e, portanto, estava esperando por um momento mais oportuno para agir.”

“Você sabia disso e não fugiu?” Noah inclinou a cabeça para o lado, um hábito que ele havia adquirido por engano durante o tempo que passou em sua persona de Aranha — um que ele não tinha tanta certeza de que conseguiria se livrar tão cedo.

“Fugir seria inútil. Você escapou das Planícies Amaldiçoadas. Acho que você seria capaz de caçar um Torrin à beira do exílio. Eles me aceitariam de volta, mas com Jakob morto, há pouco uso para mim no futuro próximo. Eu seria entregue no momento em que você deixasse claro que estava me caçando.”

Nossa, isso é quase triste. Ela está tão resignada a qualquer destino que lhe seja dado que mal parece se importar com sua própria vida. Eu só não consigo dizer se isso é um ato ou se é genuinamente no que os Torrins a transformaram.

“Duvido que os Torrins estariam tão dispostos a trabalhar comigo depois do que eu fiz com o último chefe deles—”

“Você era apenas um espectador.”

Noah arqueou uma sobrancelha. “Acho que podemos deixar a merda de lado por hoje, Yulin. Estamos em uma situação muito única, você e eu. Uma onde não há sentido em guardar segredos.”

“Porque você vai me matar.”

“Porque eu vou te matar ou você vai se juntar ao meu lado”, corrigiu Noah. “E, independentemente do que você acabar fazendo, meus segredos permanecem seguros. Assim, não sinto medo em revelar que matei Evergreen. Ela mereceu.”

Não vou mencionar que Lee e Moxie estavam envolvidos, no entanto. Eu realmente não me importo com o que os Torrins pensam de mim neste momento... mas vou ter que dar os últimos passos para ganhar poder antes de deixá-los descobrir muito. Esse é um problema para lidar depois disso.

“Ela provavelmente mereceu”, admitiu Yulin. “Ela era uma mulher cruel.”

“Ela era”, concordou Noah. “Matá-la foi uma das melhores coisas que fiz aqui.”

“Aqui?” Yulin perguntou.

Noah balançou a cabeça. Esse era um segredo que ela não descobriria tão cedo. “Vamos nos concentrar no assunto em questão, Yulin. Eu quero saber o porquê.”

“Por que o quê?”

“Por que você ajudou meus alunos? Se você não tivesse ajudado, Jakob e Verrud provavelmente teriam conseguido o que queriam. Foi para se vingar deles pela forma como eles a trataram?”

“Não”, disse Yulin. “Eu sou uma serva. Servir é meu dever.”

“Essa é a besteira que a família Torrin martelou na sua cabeça, e eu não acredito nisso por um segundo.”

Um pequeno sorriso surgiu nos lábios de Yulin. “Não. Nem eu. Mas essa ainda é a resposta que o mundo deve ouvir.”

“E a resposta que eu ouço?”

Vários segundos se passaram antes que Yulin falasse.

“Marley era uma pirralha mimada insuportável que me usava como um brinquedo e saco de pancadas. Jakob me via como uma arma sem emoção para ser usada no treinamento de seu pirralho. Eu nunca me importei. Era apenas a vida... até que eu encontrei Alexandra. Ela queria treinar comigo só porque era divertido. Sem segundas intenções. Ela só queria conversar e lutar. No começo, eu vi isso como reconhecimento para a missão. Eu não percebi o quanto eu estava me divertindo até que fosse tarde demais.”

“Alexandra estava segura, no entanto”, apontou Noah. “Ela não estava nem perto da luta. Você a trouxe para ela.”

“Ela teria ficado perturbada se os outros fossem mortos. Eu estava apenas retribuindo uma dívida.”

“Então foi puramente transacional. É isso que você está tentando dizer? Você só ajudou porque sentiu que devia a Alexandra por lhe dar alguns momentos onde você foi realmente tratada como um ser humano.”

“Sim.”

Não tenho tanta certeza se acredito nisso. Isso foi mais do que retribuir uma dívida.

“Isso foi uma mentira.” Uma voz silenciosa ecoou pelas árvores ao redor deles.

Noah e Yulin olharam para a esquerda quando Aylin saiu de entre dois troncos calcinados e se aproximou deles.

“Você nos seguiu?” Yulin perguntou, piscando.

“Eu pedi a ele”, respondeu Noah. Ele colocou a mão no ombro de Aylin. “Ele é particularmente bom em extrair a verdade das situações. Eu teria preferido que pudéssemos conversar apenas nós dois por um pouco mais de tempo, mas confio que ele chegou a uma decisão se ele se revelou.”

“Ela foi honesta sobre tudo, exceto duas respostas”, disse Aylin. “Ela não acredita que estava retribuindo uma dívida, e ela não viu isso como transacional.”

Yulin olhou para ele surpresa. “Como você poderia saber disso? Você é um usuário de Runa da Mente?”

“Não.”

“Responda às perguntas dele honestamente, por favor”, disse Noah. “E bem feito, Aylin. Não parece que você deu uma mordida nela.”

“Estou fazendo o meu melhor”, disse Aylin, sua voz ligeiramente áspera. Ele definitivamente estava exercendo mais do que um pouco de esforço para ter certeza de que não começaria a lanchar na Torrin por engano.

Houve alguns segundos de silêncio. Então Yulin fez uma careta. “Eu honestamente preferiria que você simplesmente me matasse.”

“Neste ponto, eu realmente não estou me sentindo tão inclinado a fazer isso”, disse Noah. “Você não tem um motivo oculto. Minha única preocupação era se você estava trabalhando para alguém acima de Jakob ou Verrud. Mas eu não acho que esse seja o caso, é?”

“Não é.”

“Verdade”, disse Aylin.

Yulin soltou um suspiro. “Isso é tão embaraçoso. Eu ajudei porque nunca tive um amigo antes. Eu não queria que Alexandra ficasse triste ou com raiva de mim. Eu queria poder continuar treinando com ela. É isso.”

Noah não precisava que Aylin dissesse nada. O Demônio do Conhecimento deu-lhe um leve aceno de cabeça, mas era praticamente inútil. Yulin estava dizendo a verdade.

“Essa é uma razão que eu posso apoiar”, disse Noah. “Qualquer coisa além de não trabalhar diretamente para os Torrins para matar Isabel teria sido, honestamente. Mas agora você tem um novo problema para resolver.”

“Você quer dizer que você não vai me matar?”

“Eu já disse que não ia um tempo atrás. Mas você vai ter que descobrir o que você quer fazer. Porque se você quer continuar treinando com Alexandra, isso significa que você está se juntando a mim — e se voltando contra a família Torrin. Eu sei que você deu uma desculpa de seguir Emily, mas acho que nós duas sabemos que isso não vai se sustentar com eles. Você será inimiga deles. Isso está bem para você?”

“Sim”, disse Yulin sem um instante de hesitação.

Normalmente, Noah estaria preocupado com uma decisão tão precipitada, mas ele não estava realmente tão surpreso ao ver o quanto Yulin não gostava de sua família. Ele não tinha gostado da grande maioria dos Torrins que ele havia conhecido — embora os poucos que ele gostava mais do que compensassem seu desgosto pelo resto.

“Então vamos lá. Vamos voltar para os outros. Eu vou ver se consigo fazer com que você seja designada para mim ou para Moxie como aluna”, disse Noah, virando-se nos calcanhares e caminhando de volta para os outros.

“Isso é possível?” Yulin perguntou, apressando-se atrás dele ao lado de Aylin.

Noah lançou um olhar irônico por cima do ombro para eles. “Eu voltei dos mortos. Acho que posso recrutar uma aluna extra ao longo do caminho.”