Capítulo 591

Capítulo 583: Apresentações

Isabel mudava o peso de um pé para o outro, apertando feixes do material interno dos bolsos da calça com força. Cinzas e gravetos queimados estalavam sob seus pés enquanto ela tentava, sem sucesso, permanecer parada.

Seus nervos estavam à flor da pele, e ela não era a única. O restante da turma de Noah se reuniu ao redor dela, junto com quase todos os outros que conheciam.

Todd estava ao lado de Isabel; Emily e James, alguns metros atrás dele. Alexandra e Yulin se juntaram a eles, e foram ladeados por Silvertide, Bird, Jalen e Brayden. Cada um deles estava tentando, sem sucesso, esconder sua preocupação.

Até Jalen estava incomumente silencioso. Ele encarava o espaço à frente de Isabel, braços cruzados e mãos enfiadas sob as axilas.

Faz um dia desde o fim do exame.

Eles venceram, e Isabel mal se lembrava disso. Isabel ficou em primeiro lugar, enquanto Emily ficou em segundo. Fiona, supostamente a melhor aluna da Turma Avançada, acabou em terceiro, para seu imenso desprazer e descrença.

Nenhum deles compareceu à cerimônia de premiação — nem tiveram nada a dizer sobre o misterioso desaparecimento de Jakob, Verrud e Marley. Ninguém os questionou muito. Talvez isso viesse depois, ou talvez não. Havia algo muito mais importante na mente de todos eles.

O retorno de Noah, Moxie e Lee.

E então agora eles estavam nas Colheitas Queimadas, esperando como crianças perdidas. Noah havia prometido que retornaria. Ele não mentiria para eles.

— Ele vai aparecer a qualquer segundo — disse Todd. Havia uma nota de tensão em sua voz que se destacava como um dedo machucado. — Ele sempre aparece.

— Pare de falar como se ele estivesse morto — disse Isabel firmemente. — Nós o vimos. Há um dia. Ele disse que voltaria. Ele vai voltar.

— Já se passaram vinte e três horas e dez minutos desde que ele disse isso — informou Yulin. — Ainda faltam cinquenta minutos para ele cumprir a promessa. Mas… ele realmente está saindo das Planícies Malditas? Isso é possível?

— Ele já fez isso uma vez — disse Emily rigidamente. — Mas e a Moxie? Ela também pode vir? E se ela estiver presa lá?

— O Professor Vermil disse que todos eles voltariam — disse James bocejando enquanto caminhava de um lado para o outro atrás de Emily, gravetos secos estalando sob seus pés. — Relaxem. Ele estará aqui a qualquer momento.

— Se você está relaxado, por que não está apenas sentado como sempre faz? — perguntou Emily, cutucando-o irritadiça. — Pare de andar de um lado para o outro! Você está me dando nos nervos.

— Está tudo bem, pessoal. — As mãos de Alexandra apertaram ao lado do corpo. — O Professor Vermil não quebraria uma promessa para nós. Apenas esperem.

— Você tem mesmo certeza de que ele estava lá ontem? — perguntou Jalen. — Nós não alucinamos, não é? É isso que perder partidas de dardos faz com um homem, sabe. É uma tortura cruel. Você sabe quanto tempo tive que esperar para ter um bom oponente, só para ele sumir? Cruel mesmo.

— Foi sua magia que o mostrou para nós — disse Silvertide, olhando furiosamente para Jalen. — Você poderia parar de ser insuportável por um minuto?

— Não — disse Jalen.

Uma pontada de energia percorreu as costas de Isabel. Ela enrijeceu, e todos os outros também. Todos eles sentiram.

Algo estava acontecendo. Seus olhos se moveram enquanto a sensação se tornava mais forte, e uma sensação de zumbido surda se acumulava no fundo de sua mente.

— O que é isso? — Isabel deu um passo para trás. Os pelos de seus braços e pescoço se arrepiaram, e Todd se colocou em posição de luta ao lado dela. Isabel o imitou.

Escapar das Planícies Malditas não poderia ser fácil. Quem sabia que tipo de monstros estariam à espreita para interferir no retorno de seus professores. Ela não sabia o quanto seria capaz de fazer, mas Isabel estava pronta para fazer o que fosse preciso.

Os instrutores também se prepararam. Até Bird prendeu um dedo ao redor de sua blusa, preparando-se para utilizar sua técnica agora aprimorada inspirada no estilo de luta de Noah.

— Olhem! — exclamou Emily, apontando para o ar.

Todd respirou fundo e Isabel esticou o pescoço para trás. Seus olhos se arregalaram.

Um ponto vermelho de luz apareceu no ar diante deles. Intensificou-se até ficar tão claro quanto uma lanterna, abaixando-se para flutuar cerca de dois metros acima do solo. O ponto traçou um círculo pelo ar, ficando mais brilhante a cada momento, e deixando um rastro de energia vermelha em seu rastro.

O zumbido no fundo da mente de Isabel ficou mais forte. Arcos de magia elétrica de movimento lento se enroscaram no portal e se estenderam pelo ar como dedos, rasgando o próprio espaço. Ondas ondulantes de poder pressionaram todos.

Isabel foi forçada a dar um passo para trás. Ela levantou a mão diante do rosto e apertou os olhos por entre os dedos enquanto a luz ficava mais brilhante e o poder mais intenso. Seu batimento cardíaco acelerou tanto em medo quanto em expectativa.

Um portal havia se retorcido para a vida no centro das Colheitas Queimadas.

— Tanto poder — Yulin respirou, sua voz mal audível sobre o rugido da magia crescente. — Que tipo de pessoas são seus professores?

Isabel não teve a chance de responder. Houve um alto whump, e uma onda de vento explodiu do portal. Ela a atingiu e mordeu seus olhos. Seus ouvidos estalaram quando a pressão na clareira mudou abruptamente — e o disco de luz vermelha brilhou.

Noah saiu de dentro dele.

Seu pé tocou o chão com um baque. Gravetos secos de cinza estalaram sob ele enquanto ele emergia na clareira, seu grimório pendurado em suas costas, um sorriso pequeno familiar puxando os cantos de seus lábios.

— Bem, olá — disse Noah enquanto o portal brilhava mais uma vez. Moxie e Lee saíram do disco vermelho. — Sentiram nossa falta?

Isabel quase caiu no chão de alívio. Eles estavam todos seguros.

Então ela percebeu que havia chifres saindo da testa de Lee. O estômago de Isabel afundou como uma pedra.

*Oh não. O que aconteceu com Lee? Ela parece bem… mas ela está perdendo sua luta e se tornando mais demoníaca?*

Ela abriu a boca.

O portal ondulou novamente.

— Cuidado! — gritou Todd, batendo suas braçadeiras uma contra a outra para convocar uma espiral de fogo. — Tem mais alguma coisa vindo!

Isabel recorreu à sua Runa Mestra. O arco de gelo de Emily estalou em suas mãos com um estalo, e todos os outros prepararam sua magia também. Até os olhos de Jalen se afiaram. Uma onda de pressão rolou dele, pressionando as costas de Isabel — contida, mas apenas mal.

— Está tudo bem — chamou Moxie, levantando uma mão para impedir todos. — Não é um inimigo.

— Nós fizemos alguns amigos! — exclamou Lee alegremente, acenando para eles. — Oi, pessoal! Vocês trouxeram algum lanche para mim?

E então um garoto demônio saiu de dentro do portal. Dois chifres perversos se enrolavam ao longo das laterais de sua cabeça. Sua cabeça girou enquanto ele examinava as Colheitas Queimadas, lábios entreabertos em admiração infantil — mas havia algo em seus olhos que deixou Isabel tensa. Eles eram como duas piscinas pretas e infinitas de fome e inteligência.

*Ele é perigoso.*

Mas ele não era o único. Depois do demônio veio uma garota, seu corpo atarracado, mas ágil. Ela examinou o grupo com um olhar crítico, suas mãos cerradas ao lado do corpo e mudando de um pé para o outro como se pronta para entrar em movimento em um momento. Ela se posicionou ao lado do garoto enquanto ele olhava ao redor da floresta, olhando para todos como se os desafiasse a atacar.

Outra jovem demônio os seguiu, desta vez coberta de pele preta lisa. Seus movimentos eram difíceis de rastrear, como se as sombras se agarrassem ao seu próprio corpo. Ela se escondeu atrás dos outros, olhos cautelosos examinando a multidão reunida enquanto ela pastoreava dois pequenos demônios junto com ela. Eles não poderiam ter mais de quatorze ou quinze anos.

Os dois grupos se encararam por longos segundos.

— Que porra é essa? — Murmurou Bird, de forma bastante apropriada. Seus braços caíram flácidos ao lado do corpo.

— O quê? — perguntou Noah, coçando a nuca timidamente. — Nós podemos ter feito alguns amigos enquanto estávamos no inferno. Acontece, sabe?

O portal ondulou novamente, e outro pequeno demônio emergiu dele. Ela não parecia muito mais velha que os dois últimos, provavelmente em torno de quatorze anos. Seus olhos estavam fixos no chão como se com medo de encontrar o olhar de alguém. Uma chave agarrada em suas mãos pulsava com uma luz vermelha fraca que combinava com o portal atrás dela.

Isabel não sabia se queria rir ou chorar.

*O que nas Planícies Malditas — literalmente — está acontecendo? Noah trouxe todos os demônios de volta com ele? Certamente isso é…*

O portal ondulou mais uma vez. Um demônio final emergiu de dentro dele, longos cabelos prateados arrastando-se pelo chão atrás dela. O rosto do demônio estava coberto por uma máscara branca com um desenho azul representando um único olho em sua frente.

— Estamos todos aqui! — disse Lee alegremente. — Bom trabalho, Sticky!

— Obrigada — disse a demônio segurando a chave timidamente. Ela arrastou os pés no chão, e o portal finalmente se fechou.

Os dois grupos se encararam. Por vários segundos longos, nenhum deles disse nada. Mesmo que Isabel pudesse ter reunido as palavras para falar, ela não tinha certeza do que teria dito.

Finalmente, Silvertide soltou uma mistura entre uma risada sufocada e uma tosse.

— O que aconteceu lá embaixo? Onde está Wizen? E como você conseguiu a chave?

Noah limpou a garganta.

— É uma longa história… mas acho que provavelmente devo começar com algumas apresentações, hein?